Во время Второй мировой войны логистика союзников в Папуа сыграла решающую роль в успешном завершении битвы за Кокоду. «Главная проблема ведения войны на Тихом океане, — заявил генерал Дуглас Макартур, — состоит в том, чтобы вовремя объединить военные силы и обеспечить их поддержку. Победа зависит от решения проблем логистикиMatloff 1952, с. 461.»

В начале 1942 года Порт-Морсби, самый крупный папуасский город, считался важным стратегическим форпостом, хотя в нём было всего два аэродрома и основные портовые сооружения. Потребовалось огромное количество работ, чтобы превратить его в Главную базу как для воздушных, так и для наземных операций против японцев. Цель была достигнута в условиях частых налётов японской авиации. В ходе кампании по прокладке трассы до Кокоды были усовершенствованы два старых и сооружены пять новых аэродромов. Для обеспечения их работоспособности, инженерам пришлось построить не только взлётно-посадочные полосы, в том числе рулёжные дорожки, стоянки, сооружения и подъездные пути. Работа базы зависела от судоходства, но возможности порта были ограничены. Для увеличения пропускной способности порта, была построена дамба на острове Татана, где были установлены понтонные доки. Инженеры так же построили дороги, склады и водоочистную станцию. Также они добывали камень для дорог и взлётно-посадочных полос и обеспечили город электричеством и водой.

Союзники столкнулись с труднопроходимыми местными районами, покрытыми тропическими лесами и высокими горами, где традиционный колёсный транспорт не мог обеспечить требуемое снабжение. Австралийская армия была вынуждена полагаться на воздушный транспорт и местные авианосцы, виды транспорта, которые раньше не использовались. Техника и технологии доставки грузов по воздуху находились в зачаточном состоянии. В наличии имелось очень мало самолётов, и они были самых разных типов, что усложняло их техническое обслуживание. Воздушные операции в Новой Гвинее были ограничены погодой. Транспортные самолёты были уязвимы в воздухе и требовали сопровождения истребителями. А находясь на земле они подвергались японским воздушным налётам. Потеря взлётно-посадочной полосы в Кокоде привела к применению воздушного десантирования. Из-за нехватки парашютов часто приходилось сбрасывать припасы без них, а потери из-за поломок и невосполнимых грузов были велики.

Тысячи папуасов были призваны на военную службу, чтобы помочь военным силам. Грузовики и джипы осуществляли доставку припасов, боеприпасов и пайков лишь на часть расстояния, вьючные животные и зиплайны доставляли их дальше. Оставшуюся часть пути грузы переносились на спинах папуасских носильщиков, которые с трудом перебирались через горы, таская тяжёлые ноши. Окружающая среда создавала опасность возникновения эндемических тропических заболеваний, в частности дизентерии, лихорадки и малярии. Медицинские подразделения были призваны бороться с ними, ухаживая за больными и ранеными, многие из которых должны были вернуться назад в район базы. Часто папуасским носильщикам приходилось везти раненых на обратном пути, за что они получили прозвище «Туманные Ангелы».

Обстоятельства

География

В 1942 году Папуа была территорией Австралии. Её площадь составляла около 240 000 квадратных километров (91 000 квадратных миль), и занимала юго-восточную часть острова Новая Гвинея. Растительность в основном тропическая, возвышенности покрыты мхом. Климат в основном жаркий и влажный с большим количеством осадков, хотя в горных районах холодно, особенно ночьюMcCarthy 1959, с. 39-41. Тропические болезни, включая малярию, лихорадку, анкилостомы и дизентерию, были эндемичными. Местное население так же страдало от тропических язв, фрамбезии и дефицита витаминов, главным образом бери-бериWalker 1957, с. 1-2.

Население страны составляло около 300 000 человек, из которых 1800 были европейцамиRottman 2002, с. 149, из-за иммиграционной политики Австралии азиатов было очень малоNelson 2007, с. 3. Основными экспортными товарами были копра и натуральный каучук, на долю которых приходилось около одной восьмой австралийских поставок. Застройка была немногочисленной, и к тому же в значительной степени лишённой инфраструктуры, за исключением административного центра Порт-Морсби на южном побережье, где располагалось два аэродрома и основные портовые сооруженияCasey 1951, с. 77. Климат в Порт-Морсби был относительно сухим, с осадками менее 1000 миллиметров (40 дюймов) в год, в основном из-за северо-восточного муссона в период с декабря по апрель. Кратчайшее расстояние до авиабазы союзников в Таунсвилле составляло 1150 километровWatson 1944, с. 15, хотя на острове Хорн в Торресовом проливе был небольшой аэродромMilner 1957, с. 26, в то время как японские аэродромы в Лаэ и Саламауа были менее чем в 370 километрах от негоWatson 1944, с. 2. Трасса до Кокоды — это пешеходный маршрут, который проходит юго-западнее от Кокоды и составляет примерно 96 километров (60 миль) по суше через хребет Оуэн-Стэнли в направлении Порт-Морсби. Он использовался до войны в качестве почтового маршрута. Помимо существования основной трассы, непосредственно связанной с боевыми действиями во время кампании, было и много параллельных, взаимосвязанных дорог, следующих по общему курсуJames 2009, с. 60. Рельеф местности состоит из возвышенностей и низменностей, следующих друг за другом, достигая максимальной высоты в 4694 метров (15 400 футов). Это заметно увеличивает расстояние, которое нужно преодолеть, несмотря на наличие плоских участков, особенно вокруг Миолы. Наиболее возвышенные места часто находятся выше уровня облаков, и там часто наблюдаются туманы.

Стратегия В первые шесть месяцев войны на Тихом океане японские войска захватили Голландскую Ост-Индию. Рабаул был захвачен 23 января 1942 года, Сингапур пал 15 февраля, Лае и Саламауа были оккупированы 8 марта, а Ява сдалась 9 марта. Генерал-лейтенант Джордж Бретт, американский командующий в Австралии, опасался, что японцы вторгнутся в Северо-Западную Австралию. Австралийские начальники штабов с этим не согласились. В письме с докладом обстановки, составленном австралийским генерал-майором Сиднеем Роуэллом, заместителем начальника Генерального штаба Австралии в то время, от 5 марта, они утверждали, что японцы попытаются прервать связь Австралии с Соединёнными Штатами, выдвинувшись на Порт-Морсби, Новую Каледонию и ФиджиMilner 1957, с. 6-13. К середине апреля разведка союзников предупредила о неминуемой японской морской атаке на Порт-Морсби, которая была отбита в сражении в Коралловом море 5-8 маяMorton 1962, с. 275—279. Генерал Дуглас Макартур прибыл в Австралию 17 марта и 18 апреля был назначен Верховным Главнокомандующим вновь созданным Юго-Западным Тихоокеанским районом (СВПА)Milner 1957, с. 18-22. 19 мая разведка получила информацию о планах японского сухопутного наступленияBleakley 1991, с. 43-44, а 9 июня командующему сухопутными войсками союзников генералу сэру Томасу Блэми сообщили о росте свидетельств того, что японцы могут попытаться атаковать Порт-Морсби по суше из Буны через Кокоду. 20 июня Блейми приказал бригадиру Бэзилу Моррису, командующему 8-м военным округом, командующему всеми войсками в Папуа и Новой Гвинее, предотвратить попытку атакиMcCarthy 1959, с. 112—114. После битвы за Мидуэй 4-7 июня Макартур начал планировать захват РабаулаMcCarthy 1959, с. 119—120. 15 июля Объединённый комитет начальников штабов отдал приказ о первой фазе наступления — взятии Гуадалканала, несмотря на предупреждение Макартура о том, что недостаточное количество самолётов, авиабаз и средств доставки подвергают операцию крайнему риску. Первым шагом стало обеспечение безопасности в районе Буны, где можно было бы создать аэродромы, откуда могли быть атакованы японские базы без необходимости пролёта самолётов над хребтом Оуэн-СтэнлиHorner 1978, с. 96-97Moremon 2000, с. 110.

Организация Австралийские начальники штабов определили Порт-Морсби как важный аванпост в начале войны. В июле 1940 года в Порт-Морсби была направлена рота 15-го пехотного батальона, а в октябре её перевели в 49-й пехотный батальонPark 2010, с. 35Cranston 1983, с. 92McCarthy 1959, с. 42-44. В феврале 1941 года начальники штабов решили усилить гарнизон, направив туда остальную часть 49-го пехотного батальона, резервные подразделения, специально завербованные для службы в тропиках.

8 декабря, предупреждённый о возможном наступлении японцев на Рабаул и Порт-Морсби, начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Вернон Стэрди принял решение усилить гарнизон, направив туда 39-й и 53-й пехотные батальоны и другие подразделения 30-й пехотной бригады, а также орудия 13-го Полевого полка и 23-й тяжёлой зенитной батареиMcCarthy 1959, с. 43-44. В январе 1942 года Королевские ВВС Австралии (RAAF) в Порт-Морсби состояли из шести лёгких бомбардировщиков Hudson, четырёх самолётов общего назначения Wirraway и двух гидросамолётов Catalina. Истребителей там не былоMcCarthy 1959, с. 46-47.

Первый японский воздушный налёт на Порт-Морсби состоялся 3 февраля 1942 годаMcCarthy 1959, с. 39, но сбить первый японский самолёт зенитчикам удалось только 28 февраля, во время налёта, в ходе которого были уничтожены два гидросамолёта RAAF Catalina. Февральские рейды 1942 года вызвали панику, беспорядки и грабежи, а ресурсов для контроля ситуации у Морриса не былоMcCarthy 1959, с. 65. Первый истребитель, Томагавк из 75-й эскадрильи RAAF под командованием командира Джона Фрэнсиса Джексона достиг Порт-Морсби 21 марта, пролетев через остров Хорн, поскольку дальности полёта не хватало для вылета прямо из ТаунсвиллаGillison 1962, с. 458—462Wolf 2011, с. 120. Вскоре они вступили в бой за Порт-Морсби, где понесли тяжёлые потери, и были заменены «Аэрокобрами» из 35-й и 36-й эскадрилий США 30 апреляGillison 1962, с. 547—548. 23 января 1943 года Порт-Морсби пережил свой сотый воздушный налётMcCarthy 1959, с. 589.

Первое подразделение второй австралийской имперской армии (AIF) — 2/3-я лёгкая зенитная батарея — высадилась 11 апреля 1942 года, вернувшись в Австралию с Ближнего Востока всего за четыре недели до этого. 5 мая за ними последовал 101-й батальон береговой артиллерии США (ПВО), под командованием подполковника Джозефа Бакона Фрейзера, который взял на себя ответственность за противовоздушную оборону Порт-МорсбиMcCarthy 1959, с. 67Horner 1995, с. 307. Моррис взял командование над созданными войсками Новой Гвинеи 15 апреляMcCarthy 1959, с. 26. К концу июня сухопутные войска в Новой Гвинее состояли из 1098 солдат AIF, 12 273 гвинейцев и 2208 американских военнослужащихWalker 1957, с. 17.

24 июня Моррис приказал 39-му пехотному батальону (за вычетом одной роты) и Папуасскому пехотному батальону, названным отрядом Марубра, защищать КокодуMcCarthy 1959, с. 114. Японцы высадились в районе Буны 21 июляMcCarthy 1959, с. 112. В этот момент рота «Б» 39-го пехотного батальона находилась в Кокоде, а рота «С» продвигалась вдоль дороги, отходя от Илоло 23 июля. Остальная часть батальона была готова к передислокации, и большая её часть прибыла в Деники к 4 августаMcCarthy 1959, с. 126. Силы Марубы были выведены из Кокоды 29 июля. Макартур был настроен оптимистично, полагая, что высадка на Гуадалканале 8 августа заставит японцев отступить в Буну. Блейми не был в этом уверен и приказал 7-й дивизии AIF под командованием генерал-майора Артура Аллена прибыть в Порт-Морсби для усиления сил МарубрыJames 2009, с. 11Horner 1978, с. 110—111.