Ньянатилока Махатхера (19 февраля 1878, Висбаден, Германская империя — 28 мая 1957, Коломбо, Доминион Цейлон), имя при рождении Антон Вальтер Флорус Гет (Anton Walther Florus Gueth), — один из первых европейцев, получивших полное посвящение в буддийские монахи. Проведя в монашестве более 20 лет достиг статуса махатхеры. Основатель буддийского монастыря «Остров Эрмитаж» на Шри-Ланке. Благодаря многочисленным переводам палийской буддийской литературы и толкованию Дхаммы стал одной из ключевых фигур в распространении буддизма в западном мире первой половины XX века.
Ранние годы и образование Ньянатилока родился 19 февраля 1878 года в Висбадене, Германия. При рождении он получил имя Антон Вальтер Флорус Гет. Его отцом был Антон Гет, профессор и директор муниципальной гимназии Висбадена. Мать звали Паула Ауффарт. Она брала уроки фортепиано и пения в Придворном театре Касселя. У Антона были два брата и сестра.
Антон учился в Королевской гимназии в Висбадене с 1888 по 1896 год. С 1896 по 1898 год он в частом порядке обучался теории музыки и композиции, а также игре на скрипке, фортепиано, альте и кларнете. С 1889 по 1900 год он продолжил своё музыкальное образование в консерватории Хоха во Франкфурте. С 1900 по 1902 год он изучал композицию у Шарля-Мари Видора в Парижской высшей консерватории.
Детство было счастливым. Антон любил гулять на природе и размышлять на религиозные и философские темы. Его воспитывали в католической вере и в детстве и юности он был очень набожным. Каждый вечер Антон ходил в церковь и погружался в книгу Фомы Кемпийского «О подражании Христу». При этом он постепенно стал отрицать внешнюю церемониальность, не преклонял колени в церкви, не принимал святую воду и не крестился на людях. В детстве он хотел стать христианским миссионером и отправиться в Африку, а в подростковом возрасте убежал из дома, чтобы стать бенедиктинским монахом в Лаахском монастыре Святой Марии, но вскоре вернулся, поскольку ему не понравилась жёсткая субординация и отсутствие свободы. С тех пор его вера в личностного Бога постепенно трансформировалась в своего рода пантеизм и черпала вдохновение в господствующей в то время атмосфере мировой скорби (). В семнадцать лет по этическим соображениям он стал вегетарианцем и с тех пор также воздерживался от алкоголя и табака, считая, что «они наносят вред телу, уму и добродетели». Даже во время пребывания в Лаахском монастыре он отказывался от рыбы, мяса, вина и пива.
Примерно в возрасте пятнадцати лет Антон стал испытывать «почти божественное благоговение перед великими музыкантами, особенно композиторами, рассматривая их как проявление самого возвышенного и величественного», и позднее со многими подружился, например с и Карлом Шурихтом. Он начал создавать оркестровые пьесы и в 1897 году его первое сочинение под названием «Легенда» было исполнено Висбаденским оркестром Курхауса.
Примерно в то же время юноша увлёкся философией. Он изучал Платоновского «Федона», «Критику чистого разума» Канта, труды Декарта, фон Гартмана и особенно Шопенгауэра. Он также очень интересовался иностранными языками, обычаями и народами. В 1899 году Антон путешествовал пешком по Швейцарии и Италии, проходя в день до 60 километров. По словам самого Ньянатилоки, причина, по которой он встретился с буддизмом и стал монахом, связана с его любовью к овсянке. В разговоре с одним вегетарианцем он упомянул о своём пристрастии, и тот посоветовал ему хороший вегетарианский ресторан. Во время посещения этого ресторана Антон услышал доклад о буддизме лектора по теософии Эдвин Бёме и был очень впечатлён. Он рассказал о лекции своему учителю игры на скрипке, профессору Бассерману, который не был буддистом, но интересовался индийскими отшельниками. Профессор дал Антону «Буддистский катехизис» Субхадры Бхикшу и посоветовал почитать о жизни Будды в переводе Пфангста. Прочитав книгу, юноша захотел уехать в Азию и стать буддийским монахом, но у него не было денег на путешествие. После обучения композиции у известного композитора Шарля-Мари Видора в Париже он играл в различных оркестрах Франции, Алжира и Турции. В Алжире Антон брал уроки арабского языка и научился на нём писать. В конце 1901 года он вернулся в Париж и с друзьями занимался чтением Толстого и Платона. Тогда же он прочитал книгу Фейхтерслебен «О диететике души», которая произвела на него глубокое впечатление и помогла понять, что все ментальные страдания обусловлены нашим неправильным образом мыслей. В 1902 году, не оставляя идеи стать буддийским монахом в Индии, Антон получил ангажемент скрипача в Салониках, которые в то время принадлежали Турции. В Салониках на него напали и ограбили, а также он пережил землетрясение. Спустя 9 месяцев, в ноябре 1902 года он отправился морем в 14-дневное путешествие через Стамбул, Измир, Митилини, Самос, Искендерун, Кипр, Триполи, Бейрут и Хайфу, откуда на лошади последовал в Иерусалим, но не добрался туда из-за эпидемии холеры. Три дня он провёл в католическом монастыре в Назарете. 31 декабря 1902 года Антон прибыл в Александрию и, после карантина, в Каир с 20 франками в кармане. Сначала он играл на скрипке в отеле Джезира Палас, а затем пришлось перебраться в Порт-Саид. Вместе с итало-австрийским скрипачом из Триеста он отправился в Бомбей, где они играли дуэтом в кафе. Заработав к июлю 1903 года необходимые деньги, Антон поехал на Шри-Ланку.
Первые годы в монашестве В 1903 году в возрасте 25 лет впервые приехал на Шри-Ланку. Он посетил самый известный в то время монастырь Малватта, расположенный на озере Канди. Там он познакомился с местным библиотекарем, старейшиной Силанандой, который хорошо говорил по-английски и был готов рукоположить молодого человека. Но Антон решил для начала отправиться к английскому буддийскому монаху в Бирму. В Бирме он был рукоположен в традиции Тхеравада как саманера. Обряд состоялся в пагоде под руководством Преподобного У Асабха Тхера в сентябре 1903 года. Будучи новичком, он в течение месяца жил в одной комнате с Анандой Меттейей.
В январе или феврале 1904 года, пройдя обряд полного посвящения в бхикку (упасампаду) с У Кумарой Махатерой в качестве наставника (упаджххая), он получил имя Ньянатилока (). Ананда Меттейя рекомендовал ему изучать бирманский язык, но Ньянатилока был нацелен на пали. Хотя его наставник был известным чтецом Абхидхаммы и знал наизусть 6 томов, он изучал и пали и Абхидхамму в основном самостоятельно. Через год он уже мог хорошо говорить на пали и без усилий освоил азы бирманского. В 1904 году, он посетил Сингапур, где поначалу остановился у ирландского монаха У Дхаммалоки, имевшего сомнительную репутацию, а затем у гостеприимного японского священника. Затем он отправился в Куала-Лумпур и месяц прожил в недействующем сингальском монастыре. По приглашению одного сингальца Ньянатилока посетил пещеры, расположенные в 5 километрах от города, где столкнулся с многочисленными летучими мышами и змеями. В конце 1904 года он покинул Рангун и отправился в Верхнюю Бирму вместе с индийским монахом Косамби Дхамманандой, который позднее расстригся, стал профессором Калькуттского и Гарвардского университетов и написал палийский комментарий к «Висуддхимагге». В пещере в горах Сикайн они практиковали медитацию концентрации и озарения под руководством монаха, который считался архатом.
Желая углубить изучение палийского языка и палийских писаний, в 1905 году Ньянатилока снова отправился на Шри-Ланку. Тогда же он начал работу над переводом Ангуттара-никаи, первая часть которого была опубликована в 1907 году. Следующие два года он провёл на небольшом острове Галгодияна около Матары. Он жил в хижине из пальмовых листьев вместе с бывшим сиамским принцем , первым послом Сиама в Европе). После неудачной попытки свержения короля Чулалонгкорна он был вынужден бежать из страны и, став монахом был принят в монастыре Дипадутаттарарама в Котахене на Цейлоне. Джинаваравамса называл остров Чулла-Ланкой («Малая Ланка»). Фотографии Ньянатилоки и Джинаваравамсы, сделанные в этом монастыре, показывают, что они занимались медитацией на природу тела, наблюдая за скелетами или созерцая смерть.
На Чулла-Ланке Ньянатилока рукоположил в саманеры двух европейцев. 20-летний голландец Франс Бергендаль, сыну богатого торговца из Амстердама, получил имя Суньо, а немец Фриц Штанге — имя Сумано. Позднее Сумано отправился в Индию, где остановился у президента Теософского общества Анны Безан недалеко от Мадраса. Во время этого визита у него было несколько приступов галлюцинаций из-за психического расстройства (он страдал клаустрофобией и туберкулёзом лёгких). Летом 1906 года Ньянатилока вернулся в Германию навестить своих родителей. Сумано отправился с ним на лечение. Средства на дорогу выделил посол Германии, а гарантом выступил бывший принц. В 1910 году Сумано умер неподалёку от Бандаравалы.
В конце 1906 года Ньянатилока один вернулся в Бирму. Он остановился в Кюндау Кьяунг, недалеко от Рангуна, в резиденции, построенной для него и Ананды Меттейи, богатой бирманской леди Миссис Хла Оунг. Он также некоторое время жил в высокогорье в Маймо. Здесь он снова дважды столкнулся со змеями. Первый раз он чуть было не наступил на кобру, а второй раз — на большого питона. В Кюндау Кьяунг он рукоположил в саманеры шотландца Дж. Ф. Маккечни, который получил палийское имя Сасанавамса. Позднее при рукоположении в более высокий сан это имя было изменено на . Ньянатилока также провёл паббаджу для немца Вальтера Маркграфа, который получил имя Дхамманусари.
В 1906 году Ньянатилока опубликовал свою первую буддийскую работу на немецком языке — , «Слово Будды», краткую антологию сутт, составленную в контексте Четырёх благородных истин. Переведённая на английский язык книга «Слово Будды» стала одним из самых популярных современных буддийских произведений. Она вышла во многих изданиях и была переведена на несколько языков. Ньянатилока также начал перевод «Агуттара-никая». В 1907 году он впервые выступил с публичной речью, посвящённой Четырём благородным истинам, перед пагодой Моламьяйн. На утверждение одного человека: «Наша религия, несомненно, самая лучшая в мире!», он ответил: «Вы познали все религии мира»? и понял, что тот толком не знаком даже с собственной религией — Буддадхаммой. Следуя в повозке по улицам Рангуна вместе с Дхамманусари они увидели прилавок торговца рыбой. Они спросили его, как тот может убивать живых существ, ведь это запрещено. На что тот ответил, что является христианином. Пробыв монахом полгода Дхамманусари расстригся и вернулся в Германию. Он занялся издательством буддийской литературы и основал Немецкое общество пали (), почётным президентом которого стал Ньянатилока.
Планы создания тхеравадского буддийского монастыря в Европе Вернувшись в Германию, Маркграф планировал основать буддийский монастырь в южной части Швейцарии и сформировал для этого инициативную группу. Энрико Биньяни, друг Гарибальди, издатель журнала «Coenobium: Rivista Internazionale di Liberi Studi» из Лугано, нашёл уединённую альпийскую хижину у подножия горы Монте-Лема, недалеко от деревни , с видом на озеро Маджоре. По его приглашению Ньянатилока приехал в Италию в конце 1909 года или в начале 1910 г. Он также посетил Субхадра Бхикшу (Фридриха Циммерманна), чья книга «Буддистский катехизис» когда-то стала первой буддийской книгой Ньянатилоки. Архитектор Ратч из Бреслау спроектировал монастырь с хижинами для монахов. Планировалось, что Бхиккху Силачара и другие монахи присоединятся там к Ньянатилоке. Приезд и планы Ньянатилоки привлекли большое внимание прессы, его посетили несколько журналистов и опубликовали статьи о нём и проектируемом монастыре. Это стало причиной целого потока писем от разных медиумов и неуравновешенных личностей, которые хотели приехать или просили духовной поддержки. Ньянатилоку часто навещал английский полковник, который был знаком с Е. Блаватской, а также к нему приехал его брат Армин.