Оборона Заполярья (Битва за Заполярье) — боевые действия войск Северного, затем Карельского фронта (с 1 сентября 1941 года), а также сил Северного флота и Беломорской военной флотилии ВМФ СССР против немецких и финских войск в Мурманской области, Беломорской Карелии, на Баренцевом, Белом и Карском морях в июне 1941 — сентябре 1944 года.
Немецкое командование планировало захватить важный стратегический пункт на Севере СССР — Мурманск, перерезав Кировскую железную дорогу, разгромить пункты базирования Северного флота ВМФ СССР и завладеть Кольским заливом. Для этого немецкие и финские войска наносили удар по четырём направлениям: Полярный — Мурманск. Алакуртти — Кандалакша. Кестеньга — Лоухи. Ухта — Кемь.
Районы военных (боевых) действий представляли собой горную тундру, с множеством озёр, труднопроходимых болот и обширных пространств, загромождённых валунами, с суровыми климатическими условиями. Влияние на характер и время военных (боевых) действий оказывала полярная ночь.
Силы сторон
Германия и Финляндия Армия «Норвегия» (15 января 1942 года она была переименована в Армию «Лапландия», с июня 1942 года — «20-я горная армия») под командованием Николауса фон Фалькенхорста (с 1 июня 1942 года — Эдуарда Дитля, с 28 июня 1944 года — Лотара Рендулича) располагалась в Лапландии, включая район Петсамо. В неё входили 5 немецких и 2 финские дивизии. Наступление поддерживали 5-й воздушный флот под командованием генерала Ганса-Юргена Штумпфа (на мурманском направлении около 160 самолётов), а также части ВВС Финляндии (в беломорокарельской полосе наступления). Кригсмарине в Северной Норвегии имел на начало войны 5 эсминцев, 3 миноносца, 6 подводных лодок (ПЛ), 1 минный заградитель, 10 сторожевых кораблей, 15 тральщиков, 10 сторожевых катеров (всего 55 единиц). В связи с провалом наступления были переброшены: 1 линкор, 3 тяжёлых и 1 лёгкий крейсер, 2 флотилии эсминцев, 20 подводных лодок, до 500 самолётовМорозов М. Э. ВМС Германии в операционной зоне Северного флота. // Гангут. — 2007. — Вып. 41. — С. 62—78..
СССР Войска Северного фронта (с 23 августа 1941 года — Карельского фронта): 14-я армия под командованием Валериана Фролова располагалась в Мурманской области и Беломорской Карелии (до Войницы). В составе: 42-й стрелковый корпус (104 сд, 122 сд), 14 сд, 52 сд, 1 тд, 23 ур; 54-я стрелковая дивизия 7-й армии (в Беломорской Карелии от Войницы до Реболы). Северный флот (СФ) под командованием Арсения Головко базировался в Баренцевом и Белом морях. В него входили: бригада эскадренных миноносцев состава), в состав которой входили 7 эсминцев (5 эсминцев проекта 7 и 2 эсминца типа «Новик»), не считая 1 эсминца типа «Новик», который находился в капитальном ремонте до 1944 года; командир бригады капитан 2-го ранга М. Н. Попов. Также 15 подводных лодок, 2 торпедных катера, 7 сторожевых кораблей, 2 тральщика, 14 малых охотников и 116 самолётов.
Боевые действия на суше (июнь 1941 — октябрь 1944)
29 июня 1941 года немецкие и финские войска начали наступление, нанося главный удар на мурманском направлении (см. Мурманская операция 1941 года) и второстепенные на кандалакшском и лоухском направлениях. Советские войска к 4 июля отошли на рубеж обороны на реку Западная Лица, где немцы были остановлены 52-й стрелковой дивизией и частями морской пехоты (спешно сформированными 1-м и 2-м добровольческими отрядами моряков-североморцев). Огромную роль в срыве немецкого наступления на Мурманск сыграл десант в губе Большая Западная Лица (1941). На кандалакшском и лоухском направлениях советские войска остановили продвижение немецко-финских войск, которым не удалось выйти к железной дороге, и они были вынуждены перейти к обороне.
Большую роль в успехе советской обороны сыграла работа, проведённая в 1940—1941 году под руководством первого секретаря Мурманского обкома ВКП(б) М. И. Старостина и комбрига К. Р. Синилова, которые создавали укрепления Мурманского пограничного округа и Кандалакшского укрепрайона. Безуспешная попытка нацистских войск взять Мурманск в первые дни войны показала, что это было сделано вовремя и правильно. В дневнике, где Максим Иванович Старостин ежедневно в течение всей войны описывал происходящие события, есть запись: 28 января 1942 г. Взятый в плен ефрейтор пехотного полка заявил: «Ваши действия на Мурманском направлении очень удачны. Можно утверждать, что это единственное место на фронте, где с самого начала войны наши части не сумели продвинуться вперед. Вы нанесли нам большие потери». На Кандалакшском направлении настроение солдат, судя по показаниям пленных, не лучше. Солдат, взятый в плен, показал: «Нам обещали взять Кандалакшу за 12 дней и дойти до Белого моря, но до сих пор не сумели этого сделать, хотя прошло уже 6 месяцев. Настроение солдат подавленное — они не ожидали такого упорного сопротивления русских».
Военные действия в Заполярье возобновились 8 сентября 1941 года. Не добившись успеха на кандалакшском и лоухском направлениях, командование Армии «Норвегия» в соответствии с приказом ставки вермахта перенесло главный удар на мурманское направление. Но и здесь наступление усиленного немецкого горнострелкового корпуса провалилось. Северная группа немцев, наступавшая на Полярный, за 9 дней смогла продвинуться всего на 4 км. Южной группе при поддержке авиации удалось к 15 сентября перерезать дорогу Титовка — Мурманск и создать угрозу выхода в район Мурманска. Однако 14-я армия частью своих сил (1-я Полярная стрелковая дивизия) при поддержке авиации и артиллерии Северного флота 17 сентября нанесла контрудар, разгромила 3-ю горнострелковую дивизию, отбросив её остатки за реку Западная Лица, и переломила ход военных действий за оборону города Мурманска в пользу войск Карельского фронта. После этого немецкое командование прекратило наступление на Мурманск. Немцы, не сумев прорвать оборону РККА в районе полуостровов Средний и Рыбачий, закрепились на одноимённом плато и хребте Муста-Тунтури в 40 километрах в направлении Мурманска, превратив их в цитадель с глубоко эшелонированной (в четыре ряда укреплений и заграждений) обороной. В теле хребта были вырублены окопы и траншеи в полный рост, устроены бомбоубежища, склады боеприпасов, штабы, госпитали и проч. Укрепления длиной около четырёх километров в монолитной гранитной скале, местами возвышающейся над морем на 260 метров, были оборудованы орудиями, миномётами, ДОТами, стационарными, дистанционно управляемыми огнемётными установками. По плато к побережью были проложены дороги. В течение трёх с лишним лет тут шли непрерывные ожесточённые и кровопролитные бои. Высота 115,6 хребта имеет своё собственное имя «Погранзнак» и больше известна, как место, где всю войну советские солдаты сохраняли в неприкосновенности пограничный знак А-36 бывшей советско-финской границы.
Потерпев неудачу в наземной наступательной операции на Мурманск, германское командование решило уничтожить его с воздуха, совершая до 15—18 налетов в день. За годы обороны города на него было сброшено 185 тысяч бомб в ходе 792 авиационных налетов. Таким образом, Мурманск стал вторым после Сталинграда по количеству использованных взрывчатых веществ на квадратный метр территории. При этом уже с июля 1941 года было принято решение использовать порт для приёма поставок Союзников по лендлизу. Мурманчане круглосуточно загружали и разгружали корабли, ремонтировали военную технику, изготавливали оружие. Всего за время войны Мурманский порт принял 250 судов, обработал 2 миллиона тонн различных грузов. Было отремонтировано 645 боевых кораблей и 544 торговых судна, переоборудовано 55 гражданских судов в тральщики и вспомогательные корабли. За три года рыбакам удалось выловить 850 тысяч тонн рыбы, которой снабжали весь фронт. В защите Мурманска от немецких авианалетов с сентября по ноябрь 1941 года участвовали также британские лётчики (операция «Бенедикт»).
С 1942 года в приграничной норвежской области Финнмарк начала действовать разведывательная сеть, созданная сотрудниками УНКВД Мурманской области под руководством опытного чекиста А. Ф. Ручкина совместно с норвежскими патриотами. Она развернула партизанскую войну в тылу противника силами диверсионных и разведывательных групп. Благодаря полученным от них данным было уничтожено от 80 до 120 немецких военных кораблей. Также советским чекистам удалось предотвратить операции «Кемаль», «Карелия», «Ревматизм» и другие, которые в 1941 по 1944 годы финны разрабатывали вместе с германскими разведслужбами на Карельском и Ленинградском фронтах с целью совершения диверсий на Мурманской и Обозерской железных дорогах, маяков на советском побережье Ладожского озера и Финского залива.
Весной 1942 года обе стороны готовили наступательные действия: немцы с целью захватить Мурманск, советские войска — с целью отбросить противника за линию границы. Первыми перешли в наступление советские войска. В ходе Мурманской операции (1942) и морского десанта в губе Большая Западная Лица добиться решительного успеха не удалось.
18 июня 1942 года Мурманск был подвергнут варварской бомбардировке: немецкие самолёты сбрасывали на деревянный город зажигательные бомбы, а чтобы затруднить борьбу с пожарами, использовали также осколочные и фугасные бомбы.
Тем не менее запланированное немецкое наступление также было сорвано, и фронт в Заполярье стабилизировался до октября 1944 года.
В ненастную ночь 10 октября 1944 начался штурм немецких укреплений на Муста-Тунтури с нескольких направлений, в том числе в обход. Самая трудная задача выпала на долю 614-й отдельной штрафной роты, по численности равной батальону или полку: 750 человек. В тяжёлых погодных условиях для отвлечения внимания противника, она должна была снизу, с моря, со стороны полуострова Средний, карабкаясь вверх по отвесной стене сквозь колючую проволоку и пулемётный огонь, штурмовать высоту 260.0, чтобы овладеть вершиной, господствующей над Малым хребтом. По воспоминаниям капитана ранга Манакова Николая Александровича, до 70 % личного состава роты погибли или получили ранения, но дали возможность другим частям захватить хребет и общими усилиями советских войск очистить западную часть Кольского полуострова от захватчиков. Отсюда с берегов реки Западная Лица войска Карельского фронта начали изгнание немецких войск из Кольского Заполярья и освобождение территории Северной Норвегии.
Морские сражения (сентябрь 1941 — октябрь 1944)
По мобилизационному плану в состав Северного флота ВМФ СССР в июне — августе 1941 года зачислили 29 сторожевых кораблей (СКР) и 35 тральщиков, переоборудованных из рыболовных траулеров, 4 минных заградителя и 2 СКР — бывшие ледокольные пароходы, 26 сторожевых катеров и 30 катеров-тральщиков, переоборудованных соответственно из дрифтерботов и мотоботов.
Во второй половине 1941 года экспедициями особого назначения ЭОН-11 и ЭОН-15 Северный флот пополнили 8 подводных лодок, 6 торпедных и 4 сторожевых катера с Краснознамённого Балтийского флота. В период с 1942 года по январь 1943 года экспедицией ЭОН-17 к ним добавились ещё 8 подводных лодок горьковского завода № 112 (5 из них до лета 1943 года достраивались на северодвинском заводе № 402). В течение первой половины 1943 года экспедицией ЭОН-19 с Тихоокеанского флота по Севморпути на Северный флот было переброшено ещё 5 подводных лодок.
На время начала боевых действий в Заполярье Германия и Финляндия в данном районе крупными боевыми кораблями не располагали. Только 10 июля 1941 года в Киркенес прибыла флотилия эскадренных миноносцев кригсмарине: , , , , .