Гвардейская бронетанковая дивизия () — элитное тактическое соединение Британской армии периода Второй мировой войны. Дивизия была создана в Соединенном Королевстве 17 июня 1941 года во время Второй мировой войны из гвардейских частей: Гренадерского, Колдстримского, Шотландского, Ирландского, Валлийского гвардейских полков и Дворцовой кавалерии.
Дивизия оставалась в Соединённом Королевстве, обучаясь, до 13 июня 1944 года, когда она высадила несколько командно-штабных бронемашин в Арроманше. Он отставал от своего передового тактического штаба в ожидании переправки основной массы бронетехники Нормандии, Франция, во время операции «Оверлорд» в составе 8-го армейского корпуса. Первым крупным сражением стала операция «Гудвуд» — атака трёх бронетанковых дивизий на Бургебюс-Ридж в попытке прорваться с плацдарма в Нормандии. За этим последовала операция «Блюкот», наступление к востоку от Кана по мере формирования Фалезского котла. Переведённая в 30-й армейский корпус, дивизия освободила Брюссель. Она возглавила наступление 30-го армейского корпуса в Голландской операции — наступление сухопутных войск на помощь воздушно-десантным войскам с целью захвата мостов до Арнема, захват моста в Неймегене совместно с американскими десантниками 82-й воздушно-десантной дивизии. Дивизия достигла Арнема, но не смогла захватить мост, потому что немецкие противотанковые орудия были укреплены на северной стороне, а британские десантники сдались или находились слишком далеко, чтобы помочь. Во время наступления в Арденнах она была отправлена в очень холодную погоду, которая заставляла танки запускать двигатели каждый час, чтобы предотвратить замерзание топлива и масла, в Маас в качестве резерва на случай, если немцы прорвут американские линии обороны; некоторые немецкие танки, прорвавшиеся были остановлены гвардейцами. Она выдержала тяжёлые бои в Маас-Рейнской операции, наступлении к Рейну через Рейхсвальд и снова в наступлении через Германию. Дивизия просуществовала до 12 июня 1945 года, более чем через два месяца после Дня Победы в Европе, когда она была реорганизована в Гвардейскую пехотную дивизию, затем, почти через ровно четыре года, снова в Гвардейскую бронетанковую дивизию.
История Детище генерала сэра Алана Брука, главнокомандующего внутренними войсками, Гвардейская бронетанковая дивизия под командованием генерал-майора Оливера Лиза была сформирована в мае 1941 года в результате нехватки бронетанковых войск в Англии для отражения возможного немецкого вторжения. Этому решению было противодействие, поскольку истеблишмент считал, что высокий рост гвардейцев — отобранных по росту, среди прочих критериев, как элитных солдат — сделает их плохим танковым расчётом. Первоначально дивизия состояла из двух бронетанковых бригад: 5-й и 6-й. Они состояли из трёх танковых полков с танками Covenanter V и моторизованного батальона. К этим изменениям был применён определённый уровень здравого смысла, и 1-й батальон Гренадерского гвардейского полка был назначен в качестве моторизованного батальона из-за присутствия Роты короля (King’s Company). Все эти люди были ростом не менее 6 футов (182+ см) и должны были с трудом влезать в танки. Уникально то, что Гвардейская бронетанковая дивизия также сохранила свою пехотную ротно-батальонную структуру, с танками, организованными в роты и батальоны, а не в эскадроны и полки как в прочих британских бронетанковых дивизиях.Osprey Elite Series 61 - The Guards Divisions 1914-45, Mike Chappell
В конце 1942 года дивизия, находившаяся в настоящее время под командованием генерал-майора Аллана Адера, была разделена в соответствии со всеми бронетанковыми дивизиями того времени, причем одна бронетанковая бригада была заменена полумоторизованной (lorried infantry) бригадой. В этот момент 6-я и 5-я гвардейские бронетанковые бригады были разделены. В этот период дивизия перевооружилась танками Crusader III, которые к 1944 году были заменены на танки Sherman V.
Нормандия
Гвардейская бронетанковая дивизия высадилась в Нормандии в конце июня и вскоре после этого вступила в бой в районе аэродрома Карпике (Carpiquet), где пехота 32-й гвардейской пехотной бригады вступила в бой с 12-й танковой дивизией СС «Гитлерюгенд». Однако это продолжалось всего пару недель, пока не прибыла бронетехника и дивизия не была развернута дальше на юг для участия в операции «Гудвуд».
Цель этой атаки обсуждалась много раз, но была ли это попытка прорыва или более ограниченные усилия, она привела к тому, что большая часть немецких резервов была привлечена к Кану, помогая развивать наступление в ходе операции «Кобра». Первоначально задуманная как комбинированная атака, она была заменена на танковую атаку, поскольку британская армия во Франции понесла тяжёлые потери в пехоте и изо всех сил пыталась найти замену. В результате тяжесть наступления была перенесена на одну бронетанковую дивизию, так как потерянные танки было бы легче заменить в отличие от людей.
Для этой атаки Гвардейская бронетанковая дивизия соединилась с 7-й и 11-й бронетанковыми дивизиями. Цель состояла в том, чтобы нанести удар к югу от Орнского плацдарма 18 июля. Гвардейская бронетанковая дивизия должна была наступать на юго-восток, чтобы захватить Вимон и Аржанс. До этого нападения немецкие оборонительные позиции подвергались сильным бомбардировкам со стороны Королевских ВВС (RAF). К сожалению, это оказалось менее эффективным, чем ожидалось, против окопавшихся защитников, как на юге Кана, так и в Каньи и Эмиевиле. Все три этих участка находились на пути наступления гвардейцев. Атака быстро захлебнулась, и потери стали тяжелыми: гвардейцы потеряли 60 танков из-за одной артиллерийской батареи из четырёх 88-мм зенитных орудий FlaK 18/36/37. Кроме того, группа танков «Тигр» из 503-го тяжёлого танкового батальона, подвергшаяся авианалёту, к утру достаточно оправилась, чтобы усилить сопротивление гвардейцам. Кроме того, гвардейцы были остановлены тяжёлым танковым батальоном и контратакой 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд».
В ходе боя один из Тигров был протаранен Шерманом Ирландского гвардейского полка. Во время участия в операции «Гудвуд» к востоку от Каньи лейтенант Джон Горман, командир 2-го танкового батальона, пробирался вперед на своем танке Шерман Ballyragget, когда внезапно обнаружил, что в борт его бьёт немецкий «Королевский Тигр», немецкий тяжёлый танк, которого никто ещё не видел. Горман выстрелил из 75-мм пушки, но снаряд отскочил от немецкого танка. Он не смог выстрелить снова, так как орудие «Шермана» заклинило. К этому времени танк «Тигр» уже разворачивал свое орудие к «Шерману» Гормана, поэтому он приказал своему водителю Джеймсу Брауну протаранить немецкий танк. Столкновение вывело «Тигр» из строя, и расчёту пришлось спасаться. Препроводив свой расчёт в безопасное место, лейтенант Горман реквизировал Sherman Firefly, командир которого был убит, и продолжал стрелять по танку «Тигр» из 17-фунтовой пушки «Файрфлая», пока уничтожение «Тигра» не было завершено. За эту акцию лейтенант Джон Горман был награжден Военным крестом, а его водитель Джеймс Браун был награждён Военной медалью, став первым из союзных экспедиционных сил, выбившим Тигр II. Однако немецкие данные о бое несколько отличаются. Наводчик «Тигра-2» Ганс-Йоахим Тайсен (Hans-Joachim Thaysen) утверждал, что никогда не видел «Шермана» Гормана, а вместо этого сосредоточился на стрельбе впереди него. Тайсен также сказал, что это был инцидент с дружественным огнем немецкой противотанковой пушки, которая, вероятно, пыталась стрелять в «Шерман» Гормана, который уничтожил его «Тигр II», что заставило расчёт спасаться. 75-мм пушка Pak 40 ударила Тигра II с левой стороны между гусеницей и ходовой частью. Тайсен сказал, что снаряд попал в цель и чуть не попала ему под зад.
На следующий день был достигнут достаточный прогресс, чтобы позволить гвардейцам достичь хребта Бургебус (Bourgebus Ridge) и поддержать 7-ю и 11-ю бронетанковые дивизии, однако немецкие подкрепления начали прибывать, и атака была остановлена. Бои продолжались до 20 июля, когда успехи были закреплены пехотой и наступление прекратилось. Сражение, хотя и не было успешным с оперативной точки зрения, было сражением, в котором гвардейцы оправдали себя удовлетворительно. Операция также отвлекла большую часть немецких механизированных резервов, будучи убежденными, что союзники планируют вырваться из Кана. Это сократило немецкие резервы, когда американцы начали операцию «Кобра» 25 июля 1944.
После Гудвуда Гвардейская бронетанковая дивизия была реорганизована в неофициальные боевые группы. Операция «Гудвуд» показала нежелательные последствия отсутствия поддержки пехоты танками. В результате два гренадерских батальона были сформированы в боевую группу, причем Колдстримская гвардия была присоединена к ирландским гвардейским танкам, а колдстримские гвардейские танки были разделены на две группы и использовались для поддержки ирландских и валлийских гвардейских батальонов. В этот момент подразделения не были организованы каким-либо формальным образом, а скорее так, как было удобно в то время. Эта организация не была уникальной для гвардии, 11-я бронетанковая дивизия так же адаптировала формирования для операции «Блюкот», по-видимому, по приказу генерал-лейтенанта Ричарда О’Коннора. После этой реорганизации Гвардейская бронетанковая дивизия приняла участие в операции «Блюкот».Osprey Vanguard 9 — British Guards Armoured Division 1941-45, John Sandars
Операция «Блюкот» была начата 30 июля 1944 в поддержку американцев, принимавших участие в операции «Кобра». Вместо того чтобы продолжать попытки прорваться через город Кан, была передислоцирована большая часть немецкой бронетехники после Гудвуда, эта атака перенацелилась обратно на Виллер-Бокаж, чтобы поддержать американцев и захватить дорожный узел в Вире и возвышенность у Мон-Пинсона. В то время как противник первоначально имел две слабые пехотные дивизии (326-ю и 276-ю), они были хорошо окопаны, подготовив минные поля и другие оборонительные сооружения. Местность была бокаж, что также замедляло скорость атаки. Первоначально гвардейцы поддерживали 11-ю бронетанковую дивизию, которая была в авангарде атаки, защищая свой фланг, однако 1 августа они сами взяли на себя обязанности авангарда корпуса, сражаясь в бокаже до 15 августа против частей 326-й и 276-й пехотных, 21-й танковой и 1-й, 9-й и 10-й танковых дивизий войск СС. Это должно было стать вызовом для гвардейцев, которые не привыкли к ближнему бою. В конце концов немцы начали сдавать свои танки по частям, и, в результате, не оказалось никакой оборонительной линии как таковой. Вместо этого общий формат сопротивления союзникам состоял из небольшой мобильной группы пехоты, поддерживаемой несколькими танками или самоходными орудиями. Снайперы и миномёты были особой проблемой в этой местности, с полевыми модификациями, добавленными к танку, чтобы попытаться уменьшить урон. Из-за трудностей с полной очисткой от противника определенного района и снабжением подразделений наступление прекратилось 4 августа 1944.Daglish 2010, Chapter 14
7 августа гвардейцы получили небольшой перерыв, так как немцы сосредоточили свои силы для контрнаступления против американцев в Мортене. В тот же день гвардейцам был предоставлен район обороны 11-й бронетанковой дивизии, которая была снята с этого участка фронта. Хотя на самом деле они не пытались начать крупное наступление, атаки в этом районе были ожесточенными, особенно вокруг Шендолле. Была также оказана поддержка со стороны других родов войск, причем Валлийский пехотный полк при поддержке танков «Черчилль» 6-й гвардейской бронетанковой бригады и Дворцовой кавалерии на короткое время развернулся в линию в качестве пехоты.