Сотворение мира — сюжет, объясняющий возникновение мира и известный в рамках космогонических мифов и этиологических легенд, которые сформировались в известной славянской мифологии под влиянием библейской, в первую очередь — апокрифической традиции, в том числе богомильской. Аутентичная языческая мифология славян не сохранилась, возможна лишь её реконструкция.
Продолжением космогонических сюжетов являются антропогонические легенды — о происхождении людей. К космогоническим сюжетам примыкают многочисленные этиологические легенды, повествующие о происхождении светил, земли, гор, водоёмов, грома и др.
Два творца Дуалистические версии сотворения мира и человека, известные у восточных и южных славян, восходят к архаическим космогоническим мифам о двух творцах — добром и злом, которые плавают в виде двух птиц (гоголей — чёрного и белого, уток и др.) в волнах первозданного океана.
Эти сюжеты развивались под влиянием апокрифической (предположительно, богомильской) книжности, прежде всего — «Сказания о Тивериадском море». В этом произведении Тивериадское озеро представлено в качестве первичного океана. Бог опускается на море и видит Сатанаила, который плавает по воде в облике гоголя. Последний называет себя богом, но истинного Бога признаёт «богом над богами». Бог велит ему нырнуть на дно, достать песку и кремень. Песок Бог рассыпает по морю, создавая землю, кремень разламливает, правую часть оставляет у себя, левую отдаёт Сатанаилу. Ударами посоха о кремень Бог творит ангелов и архангелов, а Сатанаил создаёт бесовское воинство.
Дуалистический миф о сотворении мира ныряющим «злым богом» имеет 24 свидетельства на балтославянских территориях и 12 свидетельств на финно-угорских. Эти дуалистические легенды сохранялись в фольклоре болгар, поляков, украинцев, русских и неславянских народов Северной Евразии.
В общем виде этот сюжет выглядит следующим образом. Сатана пребывает в первичном океане в виде водоплавающей птицы, он пребывает в пене, в лодке. Вариант — Бог создаёт Сатану из своей тени. Бог велит ему нырять за землей. Иногда Сатана может сам предлагать Богу создать землю. Сатана трижды ныряет, но лишь на третий раз, помянув Божье имя, достает из-под воды землю, при этом утаив часть её во рту. Бог творит землю, которая начинает расти на море и во рту у Сатаны. Последний выплевывает землю, и из неё образуются холмы и горы. В других вариантах Бог засыпает на сотворённой земле, а Сатана пытается сбросить его в воду. Он толкает спящего Бога в одну сторону, в другую, и так по всем сторонам света. Однако земля разрастается, и у Сатаны не получается утопить Бога. Напротив, оказывается, что он невольно совершил ритуал благословения земли, начертав крест.
После творения земли, ангелов и бесов возгордившийся Сатанаил делает попытку сотворить собственное небо. В результате его соревнования с Богом возникают семь небес. Архангел Михаил низвергает Сатанаила, отнимает у него божественную частицу имени «-ил» и всю нечистую силу на землю — так бесы и черти появляются на земле. Сатана проваливается в преисподнюю. В сербскохорватских сказаниях Сатана и падшие ангелы захватывают с собой солнце (или солнце изначально находится в руках противника Бога — Дуклиана — мифологизированного императора Диоклетиана, гонителя христиан). Архангел или Иоанн Креститель затевает с Сатаной соревнование по нырянию в море. Когда Дьявол (или Дуклиан) ныряет, он покрывает море льдом и уносит солнце на небо. Дьявол пробивает лёд гонится за архангелом, но настигает его уже на небе, вырывает часть его ступни, и с тех пор у людей выемка в ступне.
К евразийским мифам о происхождении зла принадлежит сюжет, в котором Дьявол просит у Бога места на земле, но получает лишь место, куда он смог бы воткнуть кол. Из сделанного им отверстия выходят гады и «всякий гнус», а с ними «всякое зло и болезни». В ответ на окрик Бога Дьявол затыкает дыру, но зло остаётся на земле (приангар.).
Наиболее архаичный вариант данного дуалистического сказания записан в Заонежье и представляет Саваофа в виде белого гоголя, а Сатану в виде чёрного.
Польский миф из , записанный в 1898 году:
В русской и украинской версиях Дьявол набирает в рот песка, а когда земля начинает расти, песок высыпается у него изо рта. Этот миф записал русский славист А. Н. Афанасьев, один из первых исследователей русского фольклора, в своей книге 1859 года «Русские народные легенды»:
В болгарском мифе не говорится о беде дьявола, его сюжет развивается по формуле «силой Божьей и моей», и дьявол, который дважды изменил порядок формулы, не смог достичь дна, и только когда в третий раз произнёс формулу правильно, он добрался до дна.
Молдавская версия также заканчивается расширением земли, а трансильванские цыгане расширили дуалистический мотив, о наказании дьявола быком, деревом жизни, из листьев которого возникли люди. Только в словенском мифе Бог сам добирается до дна. В другой версии мифа Дьявол пытается столкнуть Бога в море, чтобы остаться единственным творцом — сначала толкает его на восток, затем на запад, юг и север, но суша всегда расширяется. Разгневанный этим Дьявол будит Бога и говорит ему, что пришло время благословить землю, которая так сильно выросла. Бог ему отвечает: «Ты носил меня по четырём сторонам света к воде, чтобы в неё сбросить, так ты нарисовал мною крест — это и есть мое благословение земли». Затем Бог ушёл в Небеса, а Сатана был сброшен молниями в бездну.
Освящение земли кажется христианским мотивом, но этот мотив в мифах выполняет функцию определения направлений света и существует в других мифологиях: у племени майду Творец земли пришёл в центр мира, и там встретил Койота (героя-трикстера), который после сотворения мира лег спать. Творец земли растянул землю с юга, через запад, на север, а, когда Койот проснулся, растянул землю и на восток. Когда Творец земли остался один, он обошёл землю, описав полный круг, и закрепил землю (по одной из версий мифа) каменными крючками в каждой из сторон света. Поэтому для некоторых индейских племён определение сторон света является религиозной деятельностью и по этой причине мексиканские уичоли интерпретируют христианский крест как происходящий из индейского мифа. Предполагается, что для славян «освящение земли» — это структуризация вселенной, определение направлений земли и расширение из состояния точки «в бесконечность». Ещё в одном мифе говорится о том, что земля растёт всё время, и Бог, который остался один, не знает, как остановить рост. Бог посылает пчелу подслушать Дьявола. Дьявол, смеясь над Богом, говорит сам себе: глупый Бог не знает, что нужно взять палку, нарисовать знак креста и сказать: «Хватит уже этой земле!». Когда Дьявол заметил улетающую с плеча пчелу, он попытался её поймать, но не смог и пчела улетела. Тогда Дьявол проклял её хозяина: «Пусть тот, кто тебя сюда прислал, ест твои испражнения», а Бог, который это услышал, приказал пчеле с этого момента производить мёд. В Польше в Добжинской земле сохранился миф, в котором Дьявол приказал утке украсть немного земли у Бога, и когда она возвращалась с землёй в клюве, её схватил ястреб и начал душить, а из земли, которая выпала из её клюва, появились горы.
В украинских колядках космогонический мотив имеет вырожденный характер. По сюжету два голубка спускаются на два дуба среди мирового океана и держат совет, как им «основать свет». Они достают со дна моря песок для суши и синий камень для неба.
Дуалистические космогонические сюжеты продолжаются в виде антропогонических легенд. Древнейшая запись такой легенды содержится в древнерусской «Повести временных лет» (под 1071). Волхвы рассказывают, как Бог мылся в бане, вспотел и отёрся «ветошкой», которую сбросил с небес на землю. Сатана поспорил с Богом, кто сотворит из неё человека. Сатана создал человеческое тело, а Бог вложил в него душу. Поэтому после смерти тело остаётся в земле, а душа уходит к Богу.
В позднейших восточнославянских и болгарских рассказах сюжет более приближен к ветхозаветному мифу. Бог творит человека из глины и уходит на небо за душой. В качестве сторожа он оставляет собаку, ещё не имеющую шкуры. Сатана предлагает собаке шубу или хлебом или усыпляет холодом. Он оплёвывает человека. Вернувшись, Бог выворачивает человека наизнанку, и тот из-за оплёванных внутренностей становится подверженным болезням. В других вариантах Дьявол истыкал человека пальцем или шилом, чтобы душа не могла в нём удержаться. В ответ Бог заткнул все эти отверстия травами, которые в результате стали лечебными, кроме одного отверстия, из которого в момент смерти выходит душа (болгарский вариант). Дьявол делает попытку создать человека, подобного тому, которого сотворил Бог, но у него получился волк, которого, в свою очередь оживляет Бог. Дьявол лепит из земли, смешанной со своей слюной, «статую» человека, но не может заставить её встать, и тогда Бог мажет рот статуи слюной и вдыхает в неё «дух» (приангар.). Неудачно завершается подражание дьявола в создании других предметов — вместо овса получаются сорняки, вместо коровы — коза и др. Согласно русским преданиям Сатана насадил яблоню — древо познания, осину, на которой повесился Иуда (предатель Христа), хмель и др., чтобы искушать человека.
Согласно некоторым русским легендам, Сатана желает иметь власть над людьми, поскольку они сотворены из земли, которое он добыл со дна океана. Он обретает власть над мертвыми людьми, которые вынуждены были пребывать в преисподней — аду до Страшного суда.
В болгарской и древнерусской книжной традиции распространён апокрифический сюжет, имеющий античные истоки, о сотворении Адама Богом из восьми частей — элементов мироздания. Тело Бог берёт от земли, кости — от камней, кровь — от моря, глаза — от солнца, мысли — от облака, «от света — свет», от ветра — дыхание, от огня — теплоту. Бог оставляет Адама на земле, чтобы взять ему «глаза от солнца», во время чего Сатана мажет Адама нечистотами. Бог убирает эту грязь, смешивает её со слезами Адама и создаёт собаку, которая должна стеречь человека, а сам отправляется за «дыханием» для Адама. Вновь приходит Сатана, собака не подпускает его близко, но тому удаётся истыкать человека палкой или оплевать его и др., впустив в него 70 недугов. Бог изгоняет Сатану и очищает человека, выворачивает наизнанку, от чего происходят внутренние болезни. Он отправляет ангела взять (букву) «аз» на востоке, «добро» на западе, «мыслете» на севере и на юге. Из этих букв он творит имя «Адам».
В одной из белорусских легенд мужчина и женщина первоначально были соединены, но Сатана оторвал последнюю, поэтому у Адама остался мужской член, а у Евы — влагалище. С того времени мужчины и женщины стремятся к воссоединению, от чего рождаются дети. Один из этиологических мотивов представляет собой происхождение человеческого кадыка, «адамова яблока», от запретного плода. Когда Ева съедает яблоко, у неё появляется вожделение к Сатане, а у Адама — к Еве. От соития с Сатаной женщина рождает Каина, от соития с Адамом — Авеля. В одном из вариантов от Сатаны Ева рождает человека с двенадцатью или семью головами, одна из которых — человеческая, а остальные — звериные. Сатана даёт Адаму обещание съесть лишние головы, если тот «отпишет» ему всё свое земное потомство. Каин становится прародителем грешных людей, которых Сатана научил, как построить Вавилонскую башню, а Бог смешал языки строителей, и те, забыв Бога, стали поклоняться идолам (русский вариант).
Реконструкция