В раннем средневековье территория современного Азербайджана входила в пределы Кавказской Албании и Армении. Территория была населена иранскими и дагестаноязычными албанскими племенами (единого и консолидированного албанского этноса не существовалоШнирельман В. А. Войны памяти: мифы, идентичность и политика в Закавказье / Рецензент: Л. Б. Алаев. — М.: Академкнига, 2003. — С. 196.), армянамиТревер К. В. Очерки по истории и культуре Кавказской Албании IV в. до н. э. — VII в. н. э.. — М.—Л.: Изд. АН СССР, 1959, с. 294—295. В арабских источниках Албания называлась Арраном. Албания являлась вассалом государства Сасанидов. Территория Кавказской Албании стало ареной войн между Византийской империей и империей Сасанидов. В середине VII века его завоевали арабы, которые упразднили царскую власть около 701 года и включили Арран в большое наместничество Арминия. На месте бывшей Албании возникли Государство Ширваншахов, Шекинское царство, и др. государства.
В составе Сасанидской империи Атропатена (около 227 года нашей эры) и Кавказская Албания (252—253 годы нашей эры) были завоеваны и аннексирована империей Сасанидов. Атропатена была включена в северные марзбаны Сасанидов. Албания превратилась в вассальное государство, но сохранила свою монархию. Правитель Албании не имел реальной власти, и большая часть гражданской, религиозной и военной власти принадлежала Сасанидскому марзбану (военный губернатор). Победа Сасанидов над римлянами в 260 году нашей эры, а также аннексия Албании и Атропатена были описаны в трёхъязычной надписи Шапура I на Каабе-е Зартошт в Накше-Рустаме.
В 343 году н. э. к власти в Албании пришел родственник сасанидского царя Шапура II (309—379), Урнайр (343—371). Вступил в союз с Шапуром II, Урнайр проводил частично независимую внешнюю политику. Согласно сведениям от Аммиана Марцеллина, албанцы предоставляли сасанидам военные силы (в частности, кавалерию) в их войнах против римлян, особенно во время осады Амиды (359), которая закончилась победой Сасанидов. После этой победы царь Шапур II начал притеснять христианскую религию в Албании.
Албанский царь Урнайр, женатый на сестре Шапура II, в 371 году принял участие в его походе против римского и армянского войска. Ожесточённое сражение на Дзиравском поле, в районе Багавана, однако, закончилось победой армян и римлянТревер К. В. Очерки по истории и культуре Кавказской Албании IV в. до н. э. — VII в. н. э.. — М.—Л.: Изд. АН СССР, 1959, с. 199. Ранее отторгнутые области вновь были возвращены АрменииНовосельцев А. П. К вопросу о политической границе Армении и Кавказской Албании в античный период // Кавказ и Византия : Сб. — Ер.: Наука, 1979. — № I. — С. 10−18..
В 450 году близ села Халхал произошло сражение между албанами, армянами и иберами с одной стороны и войсками сасанидского Ирана с другойТревер К. В. Очерки по истории и культуре Кавказской Албании IV в. до н. э. — VII в. н. э.. — М.—Л.: Изд. АН СССР, 1959, с. 389. Сасанидская армия была разбита повстанцами христианской веры против зороастризма царя Ездигерда II, в результате которого территория Албании была очищена от персидских гарнизонов. После смерти Ездигерда II, между его сыновьями Ормуздом I и Перозом началась борьба за трон.
Приверженность царя Ваче II к христианству привела к войне между Персией и Кавказской Албанией. Ваче II объявил о своем непокорстве новому сасанидскому шахиншаху Перозу. Пероз поднял хайландурских (онокурских) гуннов на борьбу с албанским монархом. Те оккупировали Албанию в 462 году. Эта борьба закончилась сошествием на престол Ваче II в 463 году. Историк Мовсес Каганкатваци писал, что Албания оставалась без государя на протяжении 30 лет. Албания была превращена в марзбанство Сасанидской империи.
Почти 30 лет спустя монархия местных правителей была восстановлена в Албании племянником II Ваче — Вачаганом III — (487—510). Вачаган Благочестивый был принят на престол сасанидским шахиншахом Балашем (484—488). Вачаган III восстановил уступки албанских царей, снизил налоги и даровал христианам свободу.
В 510 году на Южном Кавказе Сасанидами были ликвидированы независимые государственные институты. Начался длительный период правления марзбанов (510—629) в Албании.
В конце VI-начале VII веков территория Албании стала ареной войн между Сасанидской Персией, Византией и Хазарским каганатом. В 628 году, во время третьей персидско-хазарской войны, последние вторглись в Албанию. Купцы и рыбаки были обложены налогами.
В начале VII века в Албании началось правление династии Михранидов (630—705). Эта династия происходила из провинции Гардман (ныне Шамкирский район) Албании. Партав (ныне Барда) был центром этой династии. По словам М. Каганкатваци, основателем династии Михранидов был Михран (570—590). С приходом к власти Вараз Григора (628—642), принявшего титул «князя Албании», завершился период марзбанства.
Партав был столицей Албании во время правления сына Вараза Григора Джаваншира (642—681). Первоначально Джаваншир признавал власть сасанидского царя Ездигерда III (632—651). В 636—642 годах он являлся главой албанской армии союзником Ездигерда III. В битве при Кадиссии в 637 году, Джаваншир сражался на стороне Сасанидов против арабов. После падения империи Сасанидов в 651 году Джаваншир изменил свою политику и в 654 году перешел на сторону византийского императора. Константин II взял Джаваншира под свое покровительство, вследствие чего Джаваншир снова стал правителем Албании в границах от Иберии до реки Араз и «Гуннских ворот» (Дербент). В 662 году Джаваншир разгромил хазарские войска у реки Куры. Три года спустя (665) хазары снова напали на Албанию с большей силой и одержали здесь победу. Согласно договору, подписанному между Джаванширом и Хазарским каганом, албанцы согласились ежегодно платить дань. Взамен хазары вернули всех военнопленных и награбленный скот. Албанский правитель установил дипломатические отношения с Халифатом, чтобы защитить свою страну от вторжения с Каспийского моря. С этой целью он отправился в Дамаск и встретился с халифом Муавией (667, 670). В результате халиф не затронул внутренней самостоятельности Албании, и по просьбе Джаваншира налоги Албании были снижены на одну треть. В 681 году Джаваншир был убит византийскими феодалами. После его смерти хазары снова напали на Албанию и разграбили ее. Арабские войска ворвались в Албанию в 705 году, забрали последнего наследника Джаваншира, Вараз Трдат, в Дамаск и казнили его. Таким образом, в Албании был положен конец правлению династии Михранидов. Внутренняя независимость Албании была упразднена. Албанией начал править преемник халифа.
Религия
Согласно местной традиции, христианство появилось в Кавказской Албании в I веке посредством святого Елисея, ученика святого Фаддея Эдесского. В Кавказскую Албанию христианство было введено из АрменииЗакавказье и сопредельные страны между Ираном и Римом. Христианизация Закавказья // История древнего мира / РАН. — М., 1983. — С. 201—220.. В царствование царя Урнайра, крещенного святым Григорием, Кавказская Албания официально приняла христианство, и оно начало постепенно распространяться. По свидетельству азербайджанского историка Исмаил-бека Зердабли, в период правления Сасанидского императора Ездигерда I (399—420) влияние албанской церкви усилилось. Однако, из-за попыток Ездигерда II укрепить централизацию в бюрократии путем навязывания зороастризма христианам внутри страны, зороастризм стал распространяться среди албанцев. Мовсес Каганкатваци писал: «Строгий приказ Шахеншаха обязал нас прекратить поклонение нашей религии и принять языческую религию магов».
В середине V века, при албанском царе Ваче II (440—463) — племяннике Ездигерда II, народ Кавказской Албании отказался от христианства и принял зороастризм. Христианские церкви были превращены в храмы, сама религия подверглась жестоким гонениям.
После смерти Ездигерда II в 457 году Ваче II изменил свою внутреннюю политику. Он отверг зороастризм и вернул былое влияние христианства. Распространяя христианство на Албанию, он стремился избавиться от власти Сасанидов.
В 481 году началось движение маздакитов, названное в честь лидера движения — Маздака и направленное против феодальной эксплуатации и сасанидского иго. Основная цель маздакитов заключалась в учреждении справедливого общества путём борьбы. Сасанидский шахиншах Кубад I воспользовался услугами маздакитов в борьбе против крупных феодалов. По его наущению, Маздак был назначен главным жрецом (мобедом). Амбары с хлебом открылись для народа. Достигнув своей цели, Кубад I, а затем и его сын Хосров I подавили движение маздакитов. Сам Маздак был казнён. Идеи маздакизма в дальнейшем воздействовали на появление в VIII веке движения хуррамитов.
В правление Вачагана III, в 498 году, в селении Алуен (Агуен) (нынешний Агдамский район), был созван албанский церковный собор для принятия законов, еще более укрепляющих позиции христианства в стране. В ходе собора был принят Кодекс из двадцати одного параграфа, формализующий и регулирующий важные аспекты структуры, функций, взаимоотношений Церкви с государством и правового статуса. Вачаган III принимал активное участие в христианизации Кавказских албанцев и назначении духовенства в монастырях по всей стране.
Социально-экономическая и культурная жизнь В период Сасанидов в Албании и Атропатене было распространено два вида землевладения: наследственное землевладение — дастакерт и условное землевладение — хостак. Дастакерт, появившийся в результате распада общинного землевладения, был распределен между представителями правящего класса государством. Хостак был отдан феодальной аристократии в обмен на ее вассальные услуги. В Албании также были сильны позиции общинного землевладения в лице свободных крестьян (азадов) с общинной землей. Общинные крестьяне платили налоги в государственную казну и выполняли определённые повинности.
В V—VI веках завершилось формирование феодального класса в Албании: «азады» и «нахарары». Нахарары не облагались налогами. Их главной задачей была военная служба; и поначалу они управляли целыми провинциями или округами. Во время правления Хосрова I (512—514) в Албании все мужчины в возрасте 20-50 лет, за исключением священников, писцов, аристократии и офицеров, были обложены налогами.
В раннем средневековье на территории современного Азербайджана было много оборонительных крепостей и заграждений. Ширванская стена была построена вдоль реки Гильгиль, в 23 километрах к северу от Бешбармагской стены. Бешбармагская стена начиналась от берега Каспийского моря и тянулась до Бабадага и Гильгильчая. Чираггала располагалась на вершине горы на территории современного Губинского района. Еще одно построение находилось на северном берегу реки Сомюр. Такие крепости, как Торпаггала (на берегу реки Алазань), Говургала (Агдамский район), Джаваншир-гала (Исмаиллинский район) и Чарабкерт-гала (Агдеринский район), были построены во времена правления Сасанидов.
Включение территории Азербайджана в состав Арабского халифата После сражений при Джалуле (637), Нахаванде и Хамадане в 642 году между арабами и сасанидами, арабы начали наступление на территорию Азербайджана. По словам Аль-Табари, «Азербайджан был завоеван в 22 году хиджры» (642—643). Разгромив Сасанидов в битве при Нахаванде, арабы вторглись на территорию Азербайджана и заключили соглашение с местным населением, согласно которому эти территории были переданы халифу Омару на условиях ежегодной уплаты джизьи.