Внимание декабристов к Русской Америке было связано с активизацией освоения Россией своих заморских владений в начале XIX века и обусловлено их профессиональными и политическими амбициями.
В свою очередь, созданная в конце XVIII века Российско-американская компания (РАК) была заинтересована в использовании в своих целях интереса образованных и целеустремлённых энтузиастов. В числе таковых заметно проявили себя декабристы, окончившие Морской кадетский корпус и с молодости принимавшие участие в первых отечественных кругосветных плаваниях, связанных с исследованиями русских территорий на северо-западе Северной Америки.
Роль Русской Америки и место её в общественном устройстве будущей России обсуждались в планах и программных документах тайных обществ.
Декабристы и морские экспедиции к Русской Америке Интерес декабристов к Русской Америке формировался на фоне характерного для России начала XIX века стремления ознакомиться с общественной жизнью и политическим устройством зарубежных стран. С. Г. Волконский писал, что собирался в 1815 году посетить разные страны и, особенно, «Американские Штаты, занимавшие тогда умы нашей русской молодежи, по их самостоятельному быту и по демократическому политическому составу»Волконский С. Г. Записки Сергея Григорьевича Волконского (декабриста) — СПб.: Синодальная типография, 1902. — 548 с. — с. 327.
К. Ф. Рылеев, собираясь в отставку в 1818 году, говорил сослуживцам о желании уехать в Америку, чтобы начать там «основание колонии независимости, и тогда, кто захочет из вас жить по произволу, не быть в зависимости от подобных себе, не слышать о лихоимстве и беззакониях нашей страны, тех я приму с распростёртыми объятиями, и мы заживём так, как немногие из смертных!». Подполковник в отставке А. В. Поджио получил в 1825 году заграничный паспорт и собирался покинуть Россию, чтобы «искать для себя новой жизни свободной Америке».
Первые плавания В это же время успешный опыт первых кругосветных плаваний российских военных кораблей и поддержка нового морского министра адмирала Н. С. Мордвинова позволили приступить к организации, экспедиций, которые могли бы совместить исследовательские цели с транспортировкой грузов РАК и охраной её территорий.
7 августа 1803 года Россия отправила из Кронштадта на Камчатку и к Тихоокеанским берегам Северной Америки первую отечественную экспедицию вокруг света на кораблях «Надежда» и «Нева» под командой капитан-лейтенантов И. Ф. Крузенштерна и Ю. Ф. Лисянского. На борту «Надежды» находился посланный для переговоров в Японию Н. П. Резанов и попутно в для инспекции деятельности РАК.
В 1805 году мичман Охотского порта В. И. Штейнгель , командовавший военным транспортным галиотом «Охотск», был отправлен в Петропавловскую гавань с грузом провизии и почтой на встречу с кораблём «Надежда» И. Ф. Крузенштерна, который должен был из Японии зайти на КамчаткуКрузенштерн И. Ф. Путешествие вокруг света в 1803, 4, 5 и 1806 годах. Часть 2 — СПб.:Морская типография, 1810. — 471 с. — С. 219—221.
Уже после возвращения с Камчатки мичман Штейнгель в 1806 году в Якутске встретился с Н. П. РезановымК моменту, когда в сентябре 1805 года транспорт «Охотск» Штейнгеля прибыл в Петропавловскую гавань, Н. П. Резанов уже отправился оттуда к берегам Русской Америки и в конце августа был уже в Ново-Архангельске., который после их знакомства порекомендовал правлению РАК обратиться с просьбой к морскому министру о переводе Штейнгеля на службу в компанию, чтобы вместе с ним в следующем году посетить русскую колонию в Калифорнии. Планам Резанова не было суждено исполниться — в 1807 году он умер в КрасноярскеЗаписки барона В. И. Штейнгеля — // Исторический Вестник", 1900. — Том LXXX. С. 440—445.
В 1813 году мичман Н. А. Бестужев оставил преподавательскую деятельность в Морском кадетском корпусе и перешел во флот ради участия в плавании к берегам Аляски на остров Ситха по приглашению капитан-лейтенанта Д. В. Макарова, назначенного командиром принадлежавшего РАК корабля «Суворов». 8 сентября 1813 года в Адмиралтейств-коллегию было направлено отношение о готовности «Суворова» к кругосветному плаваниюРоссийско-Американская компания и изучение Тихоокеанского севера, 1799—1815: сборник документов. Том 3 — М.: Наука. 1994. — 278 с. SBN 5-02-009743-8. 18 сентября 1813 года корабль был выведен на Кронштадтский рейд, но из-за разногласий Макарова с директорами компании офицерский состав экспедиции был изменён.
9 октября 1813 года «Суворов» вышел с Кронштадтского рейда уже под командованием лейтенантов М. П. Лазарева и С. Я. Унковского.
Кругосветные экспедиции В 1817—1819 годах гардемарин Ф. С. Лутковский принял участие в кругосветном плавании на шлюпе императорского флота «Камчатка» под командованием В. М. Головнина, которому было предписано «обозреть колонии Российско-Американской компании и исследовать поступки ее служителей в отношении к природным жителям областей, ею занимаемых, и, наконец, определить географическое положение тех островов и мест российских владений, кои не были доселе определены».
По возвращении из плавания В. М. Головнин в своей записке руководству РАК, обосновывая приоритетное право России на освоение и защиту её территорий в Северной Америки от посягательства иностранцев, подчеркнул, что особые усилия нужны для наведения там порядка, «когда внутри империи и даже в самых столицах, куда и глаз правительства проницает и рука правосудия достигает, и там разные злоупотребления существуют, то как же можно истребить оные вовсе в такой отдаленности?».
В 1821—1824 годах лейтенант М К. Кюхельбекер и мичман Ф. С. Лутковский совершили кругосветное плавание на военном шлюпе «Аполлон» для доставки грузов на Камчатку и крейсерства у берегов Русской Америки.
За участие в экспедиции они были награждены орденами: М. К. Кюхельбекер — святого Владимира 4-й степени, Ф. С. Лутковский — святой Анны 3-й степени.
В 1820—1822 гг. лейтенант В. П. Романов участвовал в кругосветном плавании к берегам Русской Америки на принадлежавшем РАК корабле «Кутузов» под командованием П. А. Дохтурова. По прибытии в Ново-Архангельск, Романов изучал образ жизни и обычаи индейцев племени калоши (колюжи), обитавших на северо-западном побережье Северной Америки между 40° и 60° широты. В свои заметках, опубликованных в 1825 году в журнале «Северный Архив», он объяснил мотивы своего интереса к исследованиям скудностью сведений о коренных жителях русских колоний тем, что первый правитель «Баранов, конечно, собирал нужные сведения, но они теперь вместе с ним исчезли».
В 1822—1825 гг. в кругосветной экспедиции на военном фрегате «Крейсер» под командованием М. П. Лазарева, с целью обеспечить безопасность территориальных вод Русской Америки, приняли участие лейтенант Ф. Г. Вишневский, награждённый за это плавание орденом Святого Владимира 4-й степени.
В этом же плавании участвовал мичман Дмитрий Иринархович Завалишин. По ходу плавания до острова Ситха, куда «Крейсер» прибыл 2 сентября 1823 года, он принимал участие в гидрометеорологических, геомагнитных и астрономических наблюденияхЗавалишин Д. И. Кругосветное плавание фрегата «Крейсер» — // Древняя и новая Россия — 1877. -Т. 2. — № 5. — С. 56. 14 ноября фрегат отправился Сан-Франциско. Завалишин в течение зимы 1823—1824 годов занимался географическими и этнографическими исследованиями. Особое внимание он уделял сбору географических сведений о Калифорнии и статистических данных о хозяйственной деятельности в ней испанских завоевателей, а также знакомству с отношением их к местным индейцам и русским колонистамЗавалишин Д. И. Калифорния в 1824 году // Русский вестник. Том 60 — М.: В унив. тип. (Катков и К°), 1865. — № 11. — С. 322—368. По срочному указанию Александра I Завалишин был отозван из экспедиции и через Сибирь вернулся по суше в Петербург. Часть его этнографической коллекции, собранной на Аляске и в Калифорнии и изъятой после ареста в 1826 году, попала в Музей государственного Адмиралтейского департамента.
В 1824—1825 годах капитан-лейтенант К. П. Торсон после возвращения из кругосветного плавания к Антарктиде на шлюпе «Восток» под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузен занимался подготовкой к экспедиции в район Берингова пролива. По поручению начальника морского штаба А. В. Моллера он отвечал за строительство кораблей, подбор экипажа и разработку задач и инструкции для предстоявшего плавания. Участвовавший в подготовительной деятельности Торсона лейтенант М. А. Бестужев позднее вспоминал, что инструкция «утверждена была высочайшею волею». В. М. Пасецкий, ссылаясь на переписку двух известных мореходов Ф. П. Врангеля и Ф. П. Литке, писал о секретном характере планируемой экспедиции, цели которой не предавались огласке.
Но их планы не осуществились: М. А. Бестужева в марте 1825 года перевели в Московский лейб-гвардии полк, а после восстания 14 декабря оба были арестованы.
Спустя чуть более месяца после обнародования приговора декабристам — 20 августа 1826 года в кругосветное трёхлетнее плавание на одном из этих кораблей — шлюпе «Сенявин» под командованием Ф. П. Литке из Кронштадта вокруг мыса Горн в Берингово море вышел в качестве старшего офицера лейтенант Николай Иринархович Завалишин, старший брат Д. И. ЗавалишинаД. И. Завалишин в ходе следствия по делу декабристов утверждал, что его старший брат Н. И. Завалишин не имел никакого отношения к планам тайного общества..
С мыслями о будущем Русской Америки
Просветительство Уже во время первой кругосветной экспедиции наряду с другими грузами для нужд РАК были отправлены и первые книги. Н. П. Резанов до отплытия кораблей обратился к известным общественным деятелям с призывом помочь просвещению отдалённых колоний и собрать книги для отправки на остров Кадьяк. Одним из первых на просьбу откликнулся А. Ф. Бестужев — отец четырёх будущих декабристов. Он прислал Резанову издания собственного трактата «О воспитании», напечатанного в «Санкт-Петербургском журнале» и в виде отдельной книги в 1803 году.
В последующие годы декабристы, имевшие отношение к Русской Америке, считали своим долгом пополнять создаваемую там библиотеку. Исследователи отмечали, что они «сыграли заметную роль в формировании круга чтения русских поселенцев в американских колониях». Среди книг, отправленных в Ново-Архангельск В. П. Романовым после возвращения из плавания, были первый выпуск издаваемого К. Ф. Рылеевым альманаха «Полярная звезда» (1823) и «Шильонский узник» Байрона. Уналашкинский православный священник Иоанн Вениаминов в переписке упоминал о книгах, присылаемых в Ново-Архангельск из Главного правления «для меня лично и для училища». Вступивший в должность правителя канцелярии Главного правления РАК К. Ф. Рылеев утверждал списки книг для американских колоний. Перечень изданий, отправляемых в 1825 году, включал в себя периодические журналы «Сын Отечества», «Северный Архив», «Вестник Европы», отдельное издание поэмы «Думы» самого К. Ф. Рылеева и другие книги.
Побывавший в Ситхе в 1827 году Ф. П. Литке писал, какое значение для жителей удалённой от России колонии имела «библиотека, завезённая ещё камергером Резановым и ежегодно пополняемая».
К. Т. Хлебников, который в 1818—1832 годы был правителем Ново-архангельской конторы РАК, писал, что «библиотека в Ситхе состоит из более тысячи двухсот номеров книг» .
Путешественник Л. А. ЗагоскинЛ. А. Загоскин учился в МКК, в котором преподавал Д. И. Завалишин. С некоторыми сосланными в Сибирь декабристами он был знаком лично., с 1838 года служивший в РАК, писал об «ежегодно пополняемой» компанейской библиотеке в Ново-Архангельске, отмечая, что «в частной, обыкновенной жизни человека смело можно считать Ситху ближе к Петербургу, чем большая часть наших провинциальных городов».
Исследовательские проекты В. П. Романова Ещё во время пребывания в Ново-Архангельске В. П. Романов пришёл к выводу о возможности проведения сухопутной экспедиции для описи реки Медной и северного побережья Америки. Идея была поддержана правителем русских владений в Америке М. И. Муравьёвым.