Город Ульяновск ведет активную культурную политику по повышению творческого потенциала жителей города и области, сохраняя классические достижения многих культурных деятелей, родившихся и работавших в Ульяновске, а также способствует развитию современных направлений во многих областях культуры. В городе воздвигнуто множество культурных объектов.

История

Дореволюционный период (до 1917 г.) В 1768—1769 гг. во время научного путешествия по Поволжью в Симбирске полгода прожил Паллас Пётр Симон.

В связи с Пугачёвским восстанием, в период с 1773 по 1774 годы, Симбирск три раза посещал Державин Гавриил Романович, когда в составе полка участвовал в подавлении восстания Пугачёва.

В октябре 1774 года в Симбирск прибыл историк, академик Пётр Иванович Рычков, для написания своей «Хроники осады Оренбурга» и заказал художнику несколько копий портретов Пугачёва, но не маслом, а тушью на бумаге.

27 ноября 1774 года, как свидетельствует из собственноручной надписи на пьесе господина М. И. ВеревкинаВ период крестьянской войны под предводительством Е. Пугачева (1773—1775) в Симбирске размещался штаб командующего правительственными войсками графа П. И. Панина. Начальником его походной канцелярии был драматург, поэт и переводчик Михаил Иванович Веревкин (1732—1795), один из образованнейших людей и известнейших писателей того времени., «комедия „Пугачев Емелька“ в трёх действиях представлена в первый раз на Симбирском театре благородными действующими лицами».

В 1780 году в доме помещика Н. А. Дурасова был открыт первый в городе и один из первых в России крепостных театров — крепостной театр Дурасова. В подготовке актёров для него принимал участие замечательный мастер сцены П. А. Плавильщиков. Театр Дурасова просуществовал пять лет. Позднее, в 1790-е годы, в Симбирске сложились две театральные труппы крепостных актёров: Татищевская и Ермоловская.

29 октября (17 октября) 1782 года путешествуя в городе побывал Алексей Бобринский.

В 1799 году в Симбирске в здании Главного народного училища (гимназия) открыта Губернская типография. Единственный деревянный ручной типографский станок для Симбирской типографии был приобретён у наследников прославленного полиграфиста и поэта-любителя Николая Еремеевича Струйского.

В 1802 году путешествуя по России, по приказу императора Александра I, в секретной экспедиции, в Симбирске были: генерал Г. М. Спренгтпортен и А. Х. Бенкендорф.

15 марта 1818 года было открыто Симбирское женское общество христианского милосердия.

С 1823 по 1825 годы, в ссылки жил русский философ, писатель, вице-президент Академии художеств А. Ф. Лабзин.

В 1829—1833 годах в городе работали известный антрепренёр Соколов Пётр Алексеевич и его гражданская жена оперная певица Иванова Евдокия Алексеевна.

Осенью 1833 года проездом в Оренбург в Симбирске останавливался великий русский поэт Александр Сергеевич Пушкин.

Во второй половине 1830-х годов в Симбирске был построен второй Временный театр, который располагался на перекрёстке улиц Бараньей слободки (ныне начало улицы Минаева) и Александровской площади, где сейчас находятся корпуса областной больницы, наискосок Александровского сада. Работал Временный театр только летом, а в остальное время представления шли в «Доме Дурасова».

3 июня 1837 года вышел первый номер газеты «Симбирские Губернские Ведомости».

В 1838—1840 гг. на Николаевской площади, близ Покровского монастыря, был открыт Николаевский дом призрения, на средства купечества содержалось до 50 человек обоего пола. Но в 1880 году городская дума заняла здание под больницу. В 1882 году симбирский купец Алексей Петрович Кирпичников пожертвовал городу принадлежащие ему два дома, со всеми надворными строениями (на углу Ярмарочной площади и Ново-Казанской улицы (ныне ул. Гагарина и ул. Можайского)). Один из домов предназначался для Николаевского дома призрения неимущих; второй — для детскогоприюта, который городская дума постановила открыть в честь спасения императора Александра II при покушении 2 апреля 1879 года.

В 1846 году на улице Большой Саратовской (ныне улица Гончарова), в деревянном здании был открыт драматический театр.

Первый раз в 1847-м, второй — 21 сентября (9 сентября) 1857 года в Симбирске побывал знаменитый украинский поэт Тарас Шевченко.

18 апреля 1848 года открыта одна из первых библиотек в Поволжье — Карамзинская общественная библиотека.

В 1859 году в Симбирске открылась первая частная типография, принадлежавшая издателю, публицисту, музыканту Василию Васильевичу Черникову.

27—29 мая 1865 года драматург А. Н. Островский (у него здесь жил и работал младший брат М. Н. Островский, будущий министр государственных имуществ) и его спутники: прозаик И. Ф. Горбунов и этнограф-беллетрист С. В. Максимов, прибыли в Симбирск намереваясь дать в городе концерт, но театр не работал, поэтому отправились вниз по Волге. Впечатления и материалы этих дней были использованы в пьесах «Лес» и «Таланты и поклонники».

В 1867 году купцом Юргенсом был открыт первый книжный магазин в Симбирске.

С 1876 года начал издаваться журнал «Симбирские епархиальные ведомости».

В 1879 году на Спасской улице кирпичном здании был открыт драматический театр.

В 1893 году — Гончаровская библиотека (первая бесплатная народная библиотека-читальня имени И. А. Гончарова).

30 июля 1895 года в городе открылась Симбирская губернская учёная архивная комиссия.

В мае 1898 года в Симбирске состоялся первый киносеанс. Заезжий гастролёр-киномеханик Никольский несколько дней «крутил» короткие ленты в здании городского театра Д. С. Булычёвой.

3-5 октября 1898 года Симбирск широко отметил 250-летие своего существования. К этой дате Санкт-Петербургский монетный двор выпустил золотой и серебряный жетон. А Симбирская типо-литография выпустила книгу Павла Любимовича Мартынова «Город Симбирск за 250 лет его существования». 4 октября 1898 года в зале Дворянского собрания состоялся Торжественный обед.

На Московской улице Е. М. Перси-Френч купила дом Ермоловых, в котором в 1903 году она разместила картинную галерею.

Весной 1905 года в город приехал театр Махотина.

В 1907 году открылся первый в городе электротеатр «Патэ», работавший до 1923 года. Он разместился на втором этаже бывшего доходного дома И. И. Сусоколова на углу Большой Саратовской и Верхне Чебоксарской улиц (ныне Гончарова, 28).

В 1907 году впервые в Симбирске появилась татарская труппа, когда ею была поставлена комедия А. Н. Островского «В чужом пиру похмелье» в изменённом переводе Кудашева-Ашказарского под названием «Свет и тьма». На следующий год под руководством Габдуллы Кариева был поставлен другой спектакль. Под влиянием этих представлений в начале 1910-х годах в городе возник татарский театральный коллектив «Ирек» («Свобода»), руководителем которого стал Б. Тарханов, впоследствии известный татарский актёр. В труппе играл С. Булатов, позднее известный режиссёр и актёр. С 1918 года коллектив стал называться «Кызыл йолдыз» («Красная звезда»).

В 1908 году огромной популярностью пользовался прибывший из Нижнего Новгорода «Плавучий театр „Наяда“». Киносеансы в сочетании с волжскими видами и предлагавшимся угощением привлекали широкую публику.

24 августа 1908 года на втором этаже доходного дома Карташевых и Зеленковых (ныне ул. Гончарова, 17) открылся кинотеатр «Модерн».

В декабре 1909 года в городской богадельне (ул. Можайского, 8) открылся электротеатр «Одеон», в 1926 году в нём находился кинотеатр «Красная звезда».

В начале 1910 года открывается кинотеатр «Аполло» в фойе городского театра, а на 1-м этаже Троицкой гостиницы работал общедоступный «Калейдоскоп».

В 1910 году в северной части Владимирского сада открылось здание общественного собрания (архитектор Федор Ливчак), в советское время — Ульяновская областная филармония.

28 марта 1911 года состоялось открытые нового кинотеатра города — «Экспресс», разместившегося на Дворцовой улице (ныне ул. Карла Маркса), в двух домах, принадлежавших А. А. Крупенникову.

В июне 1912 году в городе прошли торжественные мероприятия по случаю столетнего юбилея великого писателя Ивана Александровича Гончарова: 6 июня, на бульваре Новый Венец, был заложен краеугольный камень будущего Дома-памятника Гончарову, улица Большая Саратовская была переименована в Гончаровскую, 18 июня, в Винновке, была установлена Мемориальная беседка Гончарова, а в зале Дворянского собрания прошло публичное заседание архивной комиссии.

В 1912 году у Троицкого собора прошли торжества посвящённые 100-летнему юбилею Отечественной войне 1812 года. В этом же году на средства купца Н. С. Зеленкова по проекту Ф. О. Ливчака построено здание кинотеатра «Ампир» (ныне Художественный). Кинотеатр стал считаться лучшим в городе, а здание стало украшением города.

В 1912 году впервые в городе на Новом Венце режиссёр и художник Чеслав Сабинский снимает фильм «Гроза» по А. Островскому.

С сентября до начала октября 1918 года, в политотделе 5-й армии Восточного фронта РККА, которая освобождала Заволжский посёлок, служил Ярослав Гашек — чешский писатель-сатирик, автор книги про похождения бравого солдата Швейка.

Советский период (1918—1991) Зимой 1918—1919 годов в Симбирске побывал американский журналист Джон Рид.

С 15 февраля 1920 года, по постановлению губернской коллегии отдела народного образования, Симбирский городской театр преобразовывался в «Большой рабоче-крестьянский театр».

В начале июля 1920 года в Симбирск приехали 28 делегатов Второго конгресса Коминтерна из 22 стран. Среди них видные деятели международного коммунистического движения — Марсель Кашен, Жак Садуль, Винченцо Вацирка и другие.

В послереволюционный период было несколько попыток создать в Симбирске специальное художественное учебное заведение. До ноября 1921 года при художественном подотделе губернского отдела народного образования существовала изобразительная школа. В 1920 году Симбирский Губполитпросвет организовал студию «Красная Звезда» под руководством Д. И. Архангельского, И. П. Гурьева, П. С. Добрынина. Студия проработала один год. С мая 1922 при Доме рабочей культуры (ныне здание областной филармонии) около года работала студия, где обучали рисованию, живописи и черчению. 1 ноября 1921 г. был образован художественный техникум «Изо-музо-тео», но 23 августа 1923 г. техникум был закрыт.

10 декабря 1923 года на улице Ленина открылся Дом-музей В. И. Ленина.

21 января 1925 года открылся Дворец книги имени В. И. Ленина.

21 июля 1925 года Ульяновск посетила Клара Цеткин, деятель германского и мирового коммунистического движения, член президиума Коминтерна.

В мае 1933 года в кинотеатре «Художественный» прошёл первый в Ульяновске показ звукового кино — фильм «Встречный». Деньги на новую аппаратуру тогда собирали все предприятия города.

В 1933 году съёмочная группа под руководством кинорежиссёра Владимира Петрова снимала в городе некоторые эпизоды фильма «Гроза».

7 ноября 1935 года, по инициативе А. И. Ульяновой-Елизаровой, в Ульяновске открылся Дворец пионеров (ныне в этом здании находится Ульяновский областной театр кукол).

В 1936 году в Ульяновске основан Ульяновский филиал Куйбышевского отделения Союз художников РСФСР, с 1943 — самостоятельная организация.

В 1930-х гг. собирая материал для книги о Ленине в городе жила писательница Мариэтта Шагинян.

В 1938 году, на базе избы-читальни в Бутырках, открылась первая городская библиотека.

В июле 1941 года из Ленинграда прибыли экспонаты Центрального военно-морского музея, которые экспонировались в бывшей Евангелическо-лютеранской церкви до марта 1946 года.

С 1942 года по октябрь 1946 года, на ж/д станции «Ульяновск I», в эвакуации находился «Траурный поезд В. И. Ленина» — паровоз «У-127» и багажный вагон.

В марте 1943 года был создан Ульяновский областной комитет радиофикации и радиовещания, ныне ГТРК Волга.

1 апреля 1944 года был основан Ульяновский областной театр кукол.

26 мая 1944 года приказом Министерства культуры РСФСР была создана Ульяновская областная филармония.

В 1947 году было образовано Ульяновское училище культуры.