Христианство неразрывно связано с историей и становлением западной цивилизации. На протяжении своей долгой истории Церковь была основным источником социальных услуг, таких как образование и медицина; источником вдохновения для искусства, культуры и философии; влиятельным игроком в политике и религии. Христианство различными способами пыталось повлиять на отношение Запада к пороку и добродетели в самых разных областях. Пасха и Рождество во многих странах отмечаются как государственные праздники; во всём мире был принят григорианский календарь в качестве , а сам календарь отсчитывается со дня рождения Иисуса Христа.

Культурное влияние церкви было огромным. Церковные учёные сохранили грамотность в Западной Европе после падения Западной Римской империи. В средние века Церковь пришла на смену Империи как объединяющая сила в Европе. Средневековые Церкви остаются одними из самых знаковых архитектурных достижений западной цивилизации. Многие европейские университеты также были основаны церковью в Средневековье. Многие историки утверждают, что университеты и соборные школы возникли из-за спроса на образование, поддерживаемого монастырями. Университет в целом рассматривается как учреждение, появившееся в среде на основе Воскресной школы. Реформация положила конец религиозному единству на Западе, но шедевры Ренессанса, созданные католическими художниками, такими как Микеланджело, Леонардо да Винчи и Рафаэль, остаются одними из самых знаменитых произведений искусства, из когда-либо созданных. Точно так же христианская церковная музыка таких композиторов, как Пахельбель, Вивальди, Бах, Гендель, Моцарт, Гайдн, Бетховен, Мендельсон, Лист и Верди, относится к числу самых почитаемых классических произведений западного канона.

Библия и христианское богословие также оказали влияние на западных философов и политических деятелей. Учение Иисуса, в том числе притча о добром самарянине, является одним из важнейших источников современных представлений о правах человека и благосостоянии. Влиятельны христианские учения о сексуальности, браке и семейной жизни. Христианство сыграло свою роль в прекращении таких практик, как человеческие жертвоприношения и детоубийство. Христианство в целом повлияло на статус женщин, осудив супружескую неверность, развод, инцест, полигамию, контроль над рождаемостью и аборты. В то время как официальное церковное учение считает, что женщины и мужчины , некоторые современные сторонники рукоположения женщин и феминизма утверждают, что проповеди апостола Павла, работы Отцов Церкви и теологов-схоластов говорили о дарованной небесами женской неполноценности. Тем не менее, в западной истории, в том числе посредством Церкви, особенно в образовании и здравоохранении, а также в качестве влиятельных богословов и мистиков.

внесли огромный вклад в развитие человечества в самых разных областях, как исторических, так и современных, включая , , изобразительное искусство и архитектуру, политику, литературу, музыку, филантропию, философию, этику, театр и бизнес.

Статистика присуждения Нобелевских премий за период с 1901 по 2000 годы показывает, что 65,4 % принадлежат тем или иным христианским конфессиям. Восточные христиане (особенно несториане) также внесли свой вклад в арабскую исламскую цивилизацию в периоды Омейядского и Аббасидского халифата, переводя произведения греческих философов на сирийский, а затем на арабский язык. Они также преуспели в философии, науке, богословии и медицине.

К числу распространённых критических замечаний в адрес христианства относятся , осуждение гомосексуальности, и различные другие случаи насилия. Христианские идеи использовались в различные времена как для поддержки, так и для прекращения рабства. Критика христианства исходила от различных религиозных и нерелигиозных групп по всему миру, некоторые из которых сами были христианами.

Политика и право

От ранних гонений до государственной религии

Основу канонического права составляют ранние христианские тексты и их толкование в трудах Отцов Церкви. Христианство началось как иудейская секта в середине I века, возникшая из жизни и учения Иисуса из Назарета. описывается в библейском Новом Завете, одном из основополагающих текстов западной цивилизации, вдохновившем авторов бесчисленных произведений западного искусства. Рождение Иисуса отмечается в праздник Рождества, его смерть — во время Пасхального триденствия, а его воскресение — во время Пасхи. Рождество и Пасха являются государственными праздниками во многих западных странах.

Согласно христианскому вероучению, Иисус был влиятельным странствующим проповедником, распространяющим Евангельские заповеди (которые позже легли в основу западного права). Он был убедительным рассказчиком притч и философом нравственности, который призывал последователей поклоняться Богу, действовать без насилия и предрассудков, заботиться о больных, бедных и голодных. Эти учения оказали глубокое влияние на западную культуру. Иисус критиковал лицемерие религиозного истеблишмента, что вызвало гнев Синедриона, убедившего римского префекта провинции Иудея Понтия Пилата казнить его. В Талмуде говорится, что Иисус был казнён за колдовство и за то, что вёл народ в отступничество. Иисус был распят в Иерусалиме около 30—33 г. н.э.

Ранние последователи Иисуса, включая святых Петра и Павла, распространяли новое богословие об Иисусе и его этике по всей Римской империи и за её пределами, посеяв семена для развития католической церкви, первым Папой которой считается Апостол Пётр. Христиане иногда сталкивались с гонениями в течение этих ранних веков, особенно за отказ присоединиться к . Тем не менее христианство, пронесённое через синагоги, купцов и миссионеров по всему миру, быстро росло в размерах и влиянии. Его уникальная привлекательность отчасти была обусловлена его ценностями и этикой.

Ценность человеческой жизни как основа права Шумерская цивилизация была одной из первых мировых цивилизаций. Первые государства возникли в Древней Месопотамии. Городами-государствами Месопотамии правили от имени божества или у них были правители, которых считали божественными. Правители, а также священники, солдаты и бюрократы, выполнявшие их волю, были небольшим меньшинством, узурпировавшим власть.

Австралийский философ и биоэтик, , в своей книге «Доктрина святости жизни в медицине: Критика», пишет: Если обратиться к истокам нашей западной традиции, то мы увидим, что в греческие и римские времена не каждая человеческая жизнь считалась неприкосновенной и достойной защиты. Рабы и «варвары» не имели полного права на жизнь, а человеческие жертвоприношения и гладиаторские бои были приемлемы… Спартанский закон требовал, чтобы ущербные младенцы погибали; для Платона детоубийство является одним из обычных институтов идеального государства; Аристотель считает аборт желанным вариантом; а стоический философ Сенека пишет беспочвенно: «Неестественное потомство мы уничтожаем; мы топим даже детей, которые при рождении слабы и ненормальны…» И хотя были отклонения от этих взглядов… наверное, правильно было бы сказать, что такие практики… были менее запрещены в древности. Большинство историков западной морали сходятся во мнении, что возвышение … христианства во многом способствовало формированию общего чувства, что человеческая жизнь ценна и достойна уважения.

Ирландский историк Уильям Лекки приводит ставшее классическим изложение о святости человеческой жизни в своей «Истории европейской морали», говоря, что христианство «сформировало новый стандарт, более высокий, чем любой из существовавших тогда в мире…». Христианский этик говорит: «Учение Иисуса о справедливости тесно связано с приверженностью святости жизни…». Джон Кеоун, профессор христианской этики, отличает эту доктрину «» от «подхода к качеству жизни, который признаёт только инструментальную ценность человеческой жизни, и виталистического подхода, который рассматривает жизнь как абсолютную нравственную ценность…». Кеоун говорит, что «…подход к святости жизни, который включает в себя презумпцию сохранения жизни, признаёт, что существуют обстоятельства, при которых жизнь может и не сохраняться любой ценой», и именно это обеспечивает основу законов, касающихся вопросов, связанных с эвтаназией.

Ранние взгляды на права женщин В Риме существовала социальная кастовая система, в которой женщины не имели «правовой независимости и независимой собственности». В раннем христианстве, как объясняет Плиний Младший в своих письмах к императору Траяну, были люди «всех возрастов и рангов и обоих полов». В первом десятилетии II века Плиний сообщает об аресте двух рабынь, утверждавших, что они были «диакониссами». Обряд рукоположения женщин в диаконы существовал в Римской Папской (литургической) Церкви вплоть до XII века. Самое первое упоминание диаконисс на Западе встречается в рукописях XVIII века, в то время как восточные обряды рукоположения женщин восходят к III веку, и женщин в сане священника здесь гораздо больше.

В Новом Завете упоминается ряд женщин из ближайшего окружения Иисуса. Есть несколько евангельских рассказов о том, как Иисус распространял учение женщинам и о женщинах: его беседа с самарянкой у колодца, Помазание Иисуса миром Марией из Вифании, его восхищение бедной вдовой, пожертвовавшей две медные монеты Храму в Иерусалиме, его помощь женщине, обвиняемой в прелюбодеянии, его дружба с Марией и Марфой, сёстрами Лазаря, присутствие в его жизни Марии Магдалины, матери и других женщин после распятия. Историк заключает, что «поскольку положение женщин в Палестине было невысоким, то доброта Иисуса по отношению к ним не всегда одобрялась теми, кто строго придерживался традиций».

По словам христианского апологета Тимоти Келлера, в греко-римском мире было обычным явлением подкидывать младенцев женского пола из-за низкого статуса женщин в обществе. Церковь запретила своим прихожанам делать это. Греко-римское общество не видело ценности в незамужней женщине, и поэтому вдове было незаконно жить более двух лет без повторного брака. Христианство не заставляло вдов выходить замуж и материально поддерживало их. Вдовы-язычники теряли контроль над наследством мужа при повторном вступлении в брак, но церковь позволяла вдовам сохранять имущество своего мужа. Христиане не верили в сожительство. Если мужчина-христианин хотел жить с женщиной, церковь требовала брака, и это давало женщинам законные права и гораздо большую безопасность. Наконец, был запрещён языческий двойной стандарт, разрешавший женатым мужчинам иметь внебрачные половые связи и любовниц. Учение Иисуса о разводе и защита Павлом моногамии положили начало процессу повышения статуса женщин, так что женщины-христианки, как правило, были более равноправны с мужчинами, чем женщины в других культурах.

Законы, касающиеся детей В древнем мире детоубийство было незаконным, но редко подвергалось судебному преследованию. Проводилось различие между детоубийством и практикой оставления младенцев, что широко практиковалось. Многие брошенные дети умирали, но многие из них попадали в руки спекулянтов, которые воспитывали их в качестве рабов или проституток. Невозможно с какой-либо степенью достоверности установить, как на общество повлияли законы, предпринятые против детоубийств в Римской империи. «Однако можно с уверенностью утверждать, что под влиянием христианства публичность торговли беззащитными детьми стала невозможной, а чувство тяжести преступления значительно возросло».

Правовой статус при Константине