Сезон 2021 года стал для «Сан-Диего Падрес» пятьдесят третьим в Главной лиге бейсбола и в истории клуба. Команда с 79 победами и 83 поражениями заняла третье место в Западном дивизионе Национальной лиги, не выйдя в плей-офф. Неудовлетворительные результаты привели к отставке главного тренера команды Джейса Тинглера, проведшего на этом посту всего два сезона.
Домашние матчи клуб проводил на стадионе «Петко-парк», вмещающем 40 209 зрителей. На начальном этапе чемпионата из-за угрозы распространения COVID-19 посещаемость матчей была ограничена 20 % вместимости трибун. Позднее доступными для болельщиков сделали 33 % мест, полностью трибуны были открыты на домашнем матче против «Цинциннати Редс» 17 июня.
В состоявшемся 13 июля Матче всех звёзд Главной лиги бейсбола приняло участие четыре игрока команды: питчер Марк Мелансон, шортстоп Фернандо Татис, инфилдеры Джейк Кроненуорт и Мэнни Мачадо. Питчер Ю Дарвиш попал в число участников Матча всех звёзд по итогам голосования, но не сыграл в нём из-за травмы.
На прошедшем с 11 по 13 июля драфте Главной лиги бейсбола клуб выбрал двадцать одного игрока. В первом раунде под общим двадцать седьмым номером был задрафтован шортстоп Джексон Меррилл, подписавший контракт с бонусом в размере 1,8 млн долларов. Другими заметными новичками «Падрес» стали аутфилдер Джеймс Вуд и питчер Кевин Коппс.
Девятого апреля питчер команды Джо Масгроув сыграл ноу-хиттер, ставший первым в истории команды.
Межсезонье
Обозреватель газеты New York Post Грег Джойс перед стартом регулярного чемпионата прогнозировал команде второе место в дивизионе после «Лос-Анджелес Доджерс». Ключевым игроком «Падрес» по его мнению должен был стать шортстоп Фернандо Татис, в межсезонье подписавший контракт на четырнадцать лет и 340 млн долларов. Джойс отмечал, что для успеха стартовой ротации, пополнившейся Ю Дарвишем, Блейком Снеллом и Джо Масгроувом, будет необходим прогресс в игре Криса Пэддака. Молодой питчер, в 2019 году боровшийся за титул лучшего новичка Национальной лиги, неудачно провёл предыдущий сокращённый сезон. Возможным открытием сезона назывался питчер-левша Маккензи Гор, входивший в число десяти лучших игроков лиги, от которых ожидали дебюта в 2021 году.
Обозреватель CBS Sports Мэтт Снайдер также отмечал работу над усилением состава, которую клуб провёл в межсезонье. Помимо усиления стартовой ротации питчеров и подписания нового контракта с Фернандо Татисом, он называл переход из «Чикаго Кабс» кэтчера Виктора Каратини, который должен был составить батарею с Ю Дарвишем, и приглашение звезды Корейской бейсбольной лиги шортстопа Ким Хасона. Важным фактором, повлияющим на игру команды, Снайдер называл состояние здоровья стартового питчера Динельсона Ламета.
Корреспондент NBC San Diego Дерек Тогерсон в своём предсезонном прогнозе поставил «Падрес» на второе место в дивизионе, выход в уайлд-кард раунд плей-офф и первый в истории команды сезон со ста выигранными матчами. Такой же исход борьбы прогнозировал обозреватель New York Times Тайлер Кепнер, выделявший противостояние «Падрес» и «Доджерс» как одно из главных в сезоне.
Предсезонные матчи В = Побед; П = Поражения; П% = Процент выигранных матчей; GB = Отставание от лидера; Дома = Победы/поражения дома; Выезд = Победы/поражения на выезде Кактусовая лига В П П% GB Дома ВыездКанзас-Сити Роялс16866,7—9—27—6Чикаго Кабс15962,51,07—48—5Окленд Атлетикс161061,51,08—58—5Милуоки Брюэрс151157,72,05—810—3Лос-Анджелес Доджерс131154,23,06—77—4Техас Рейнджерс141253,83,010—44—8Колорадо Рокиз141450,04,08—76—7Лос-Анджелес Энджелс131350,04,09—44—9Чикаго Уайт Сокс121250,04,06—56—7Сиэтл Маринерс111150,04,07—54—6Сан-Диего Падрес121348,04,56—76—6Сан-Франциско Джайентс111247,84,55—66—6Аризона Даймондбэкс91537,57,05—74—8Кливленд Индианс101835,78,05—85—10Цинциннати Редс71926,910,03—104—9 В таблице не учтены результаты матчей, завершившихся вничью. Во время предсезонной подготовки команды не играют экстраиннинги.
Регулярный чемпионат
Апрель
Через несколько дней после начала регулярного чемпионата лидер команды Фернандо Татис получил вывих левого плеча. Корреспондент газеты The San Diego Union-Tribune Кевин Эйси назвал его потерю худшим возможным сценарием сезона. Шестого апреля клуб объявил о том, что операция игроку не потребуется, Татис был внесён в список травмированных на десять дней. В числе претендентов на место стартового шортстопа на этот период назывались Мэнни Мачадо, Хорхе Матео, Тукупита Маркано, Джейк Кроненуорт и Ким Хасон. Пропустив десять игр, Татис вернулся на поле 16 апреля и выбил хоум-ран в игре против «Доджерс».
Девятого апреля в матче против «Техас Рейнджерс» Джо Масгроув сыграл ноу-хиттер, ставший первым в истории «Падрес». Он был признан лучшим игроком недели. Эта награда стала для клуба второй подряд в начале чемпионата, ранее лучшим был признан игрок первой базы Эрик Хосмер. Двадцать шестого апреля лучшим игроком недели в Национальной лиге был назван Фернандо Татис. Питчер Марк Мелансон, реализовавший в апреле все девять возможностей для сейва с пропускаемостью 0,69 был признан лучшим реливером месяца в Национальной лиге.
Подводя итоги апреля, обозреватель сайта лиги Эй Джей Кассавелл отмечал эффективность питчеров стартовой ротации, которые с общим показателем пропускаемости 2,67 занимали четвёртое место в лиге. Лестных оценок удостоился клоузер Марк Мелансон. На старте сезона оправдались приобретения Ю Дарвиша, Блейка Снелла и Джо Масгроува, но высказывались опасения по поводу того, насколько успешно питчеры пройдут всю дистанцию чемпионата. До конца сезона выбыл Адриан Морехон, перенёсший операцию, различные проблемы со здоровьем были у Динельсона Ламета, Криса Пэддака и Райана Уэзерса. Благоприятное впечатление произвела игра команды в семи матчах против «Лос-Анджелес Доджерс», главного соперника в дивизионе. Кассавелл также отметил хорошую игру в защите игрока третьей базы Мэнни Мачадо и большое количество ошибок Фернандо Татиса.
Май В мае проблемы команды с составом сохранились. Продолжали восстанавливаться после травм центральный аутфилдер Трент Гришем и кэтчер Остин Нола. В середине месяца после положительных тестов на COVID-19 на карантин было отправлено пять полевых игроков, но во время их отсутствия «Падрес» провели отрезок с десятью победами при одном поражении. Месяц команда завершила длительной серией выездных матчей, в том числе сыграв четыре подряд матча с экстра-иннингами, что стало клубным рекордом.
Лидером команды в мае был Фернандо Татис: он отбивал с эффективностью 35,3 % и получил награду Игроку месяца в Национальной лиге. Обозреватель сайта лиги Эй Джей Кассавелл отметил, что игра «Падрес» может стать стабильнее если поддержку ему окажут остальные отбивающие. Было отмечено постепенное возвращение в строй Динельсона Ламета, но нагрузка на реливеров команды по-прежнему оставалась высокой — в 24 матчах стартовые питчеры «Сан-Диего» не смоги провести на поле более четырёх иннингов, ни одна другая команда лиги не сыграла более 19 таких матчей.
Июнь
Подводя итоги первой части регулярного чемпионата, Кевин Эйси говорил о нестабильности результатов «Падрес», отмечая, что серий неудач редко удавалось избежать даже будущим победителям Мировой серии. Питчер Крейг Стаммен в интервью заявил, что «команда находится там, где рассчитывала, выиграв более половины своих матчей». Главные проблемы связывались с игрой нападения: к концу июня Падрес занимали двенадцатое место в лиге по показателю OPS и тринадцатое по числу выбитых хоум-ранов. В частности, упоминалась низкая результативность Уила Майерса и Эрика Хосмера. Вариантами усиления команды Эйси называл работу на рынке и обмены с другими клубами, а также возвращение в состав травмированных Дрю Померанца, Пирса Джонсона, Мэтта Страма и Остина Нолы. Главной же проблемой на финише сезона должен был стать календарь игр — из 35 последних матчей регулярного чемпионата 19 команде предстояло сыграть с главными конкурентами по дивизиону «Джайентс» и «Доджерс».
Матч всех звёзд и драфт Четвёртого июля были объявлены итоги голосования, определявшего участников Матча всех звёзд лиги. В сборную Национальной лиги вошли питчеры Ю Дарвиш и Марк Мелансон, второй базовый Джейк Кроненуорт и шортстоп Фернандо Татис. Для Дарвиша Матч всех звёзд стал пятым в карьере, Мелансон получил приглашение в четвёртый раз. Кроненуорт и Татис вошли в число его участников впервые. Четыре выбранных игрока стали лучшим результатом «Падрес» с 1998 года. Десятого июля стало известно, что Дарвиш в матче участия не примет из-за проблем со спиной и бедром. Одиннадцатого июля в состав сборной Национальной лиги был включён игрок третьей базы Мэнни Мачадо, заменивший травмированного Рональда Акунью.
В первом раунде драфта Главной лиги бейсбола, прошедшем 11 июля, «Падрес» под общим 27 номером выбрали шортстопа Джексона Меррилла из старшей школы Северна-Парк. Его оценили как хорошего бьющего и подвижного игрока с недостаточной скоростью, что в перспективе может привести к его переводу на третью базу. Во втором раунде под 62 номером был выбран аутфилдер Джеймс Вуд из Академии IMG в Брейдентоне. Ранее он подписал письмо о намерениях поступить в университет штата Миссисипи, но высокий выбор свидетельствовал об уверенности клуба в том, что игрок подпишет контракт. В поздних раундах команда выбрала одиннадцать питчеров, игравших в турнире NCAA. Самым заметным среди них стал правша Кевин Коппс, по итогам студенческого сезона вошедший в число финалистов награды Голден Спайкс лучшему бейсболисту-любителю страны. Всего «Падрес» выбрали 21 игрока. К концу июля контракты с клубом подписали восемнадцать новичков. Сумма бонуса Мерриллу составила 1,8 млн долларов, Вуду — 2,6 млн долларов. Выбранный в двадцатом раунде питчер Чейз Бернс от подписания соглашения отказался, предпочтя поступить в университет.
Июль К концу июля команда подошла с 60 победами и 45 поражениями, на 5,5 игр отставая от лидирующих «Джайентс» и на 2,5 игры от «Доджерс». В свою очередь, «Падрес» на пять игр опережали «Цинциннати Редс» в борьбе за одно из мест в уайлд-кард раунде плей-офф. Перед закрытием периода обменов клуб действовал не очень активно. Генеральный менеджер Эй Джей Преллер объяснил это желанием сохранить в системе лучших молодых игроков. Самыми заметными приобретениям «Падрес» стали один из лучших отбивающих Национальной лиги Адам Фрейзер, реливер Дэниел Хадсон и аутфилдер Джейк Марисник. Соперники по дивизиону действовали на рынке более агрессивно: «Доджерс» усилились питчером Максом Шерзером и шортстопом Треем Тернером, «Джайентс» обменяли Криса Брайанта.
Август Серия неудачных матчей привела к тому, что к концу месяца «Падрес» выбыли из числа потенциальных участников плей-офф. По данным сайта FanGraphs шансы команды на продолжение борьбы за чемпионство на конец мая составляли 98 %, а к концу лета снизились до 27 %. Низкая эффективность питчеров повлекла за собой отставку тренера Ларри Ротшильда, которого заменил Бен Фриц. Шортстоп Фернандо Татис по ходу месяца был переведён на позицию аутфилдера для снижения риска рецидива травмы плеча. Главной проблемой по-прежнему оставались травмы и болезни. Из-за различных проблем со здоровьем, в том числе из-за COVID-19, игроки «Сан-Диего» суммарно пропустили 1 669 матчей. Наибольшие потери понесла стартовая ротация. Ряд питчеров пропустил значительную часть чемпионата, а такие игроки, как Блейк Снелл, Райан Уэзерс и Крис Пэддак, выступали неудачно.
Сентябрь