Зима 2020—2021 годов в Северной Америке стала зимним сезоном, в наибольшей мере за последние годы затронувшим Северную Америку и нанёсшим самый значительный ущерб экономике за всю историю наблюдений. Общая сумма ущерба, вызванного погодными катастрофами, оценивается в 197 млрд долларов в ценах 2021 года. За сезон прошло 6 штормов, ранжированных по шкале регионального индекса снегопада, 4 из которых были отнесены как минимум к третьей категории. Большая часть ущерба и смертельных исходов произошла из-за беспрецедентной волны холода в середине февраля. Произошло несколько других значительных событий, в том числе сильный ледяной шторм в начале сезона на Южных равнинах, мощный внетропический циклон в северной атлантике Атлантике (англ. nor’easter, букв. «северо-восточник», северо-восточный шторм) в середине декабря, еще один крупный северо-восточный шторм в начале февраля, два затронувших большие территории зимних шторма в середине февраля и сильная метель в Скалистых горах в середине марта. В результате зимних событий погибли по меньшей мере 235 человек, что значительно превышает количество жертв зимнего сезона в предыдущие годы. Считается, что природные аномалии вызваны Эль-Ниньо.
Согласно астрономическому определению, зима начинается в день зимнего солнцестояния 21 декабря 2020 года и завершается весенним равноденствием 20 марта 2021 года. Согласно метеорологическому определению, первый день зимы приходится на 1 декабря, последний — на 28 февраля. Однако ледяной шторм в октябре 2020 года и северо-восточный шторм в середине апреля 2021 года показали, что зимние бури иногда случаются за пределами этих сезонных рамок. Так же известны случаи, когда природная аномалия начинается в одном году, а кончается в следующем, как, например, новогодняя зимняя буря 2020—2021 годов. В середине декабря сильный северный ветер категории 2 затронул большую часть северо-востока Соединенных Штатов, обрушившись сильным снегом и льдом. Около 1 метра снега было зарегистрировано на внутреннем северо-востоке, что стало причиной 7 смертельных случаев. В начале февраля северо-восточный шторм категории 3, начавшийся как зимний шторм на западном побережье, обрушился на ещё большую территорию с сильным снегопадом, в результате чего погибло 7 человек. В середине февраля серия из двух крупных зимних штормов категории 3 принесла полосу обширного снега и льда с северо-запада Тихого океана, через Глубокий Юг и на северо-восток. В общей сложности два зимних шторма привели к ущербу не менее 195,5 миллиардов долларов, почти 14 миллионам отключений электроэнергии и в общей сложности 205 человеческим жертвам. В середине марта в Скалистых горах разразилась метель категории 3, при этом в Денвере и Шайенне наблюдался один из самых сильных мартовских буранов за всю историю наблюдений.
Сезонные прогнозы 15 октября 2020 года Центр прогнозирования климата Национального управления океанических и атмосферных исследований опубликовал свой зимний прогноз для США. Ход температур и количества осадков отражали вероятность развития явления Эль-Ниньо в течение большей части зимы. Прогноз предполагал, что температура будет выше средней на большей части юга и юго-запада Соединённых Штатов, а также на восточном побережье, а на крайнем северо-западе Соединённых Штатов — ниже средней. На Среднем Западе ожидались температуры, близкие к средним. Прогноз также предусматривал более сухие, чем в среднем, условия почти на всём юго-востоке и юго-западе Соединённых Штатов и более влажные, чем в среднем, условия на большей части северного яруса и Среднего Запада, с почти средними осадками на северо-востоке и в некоторых частях Среднего Запада.
30 ноября 2020 года Министерство окружающей среды Канады опубликовало свой зимний прогноз на декабрь, январь и февраль в рамках своих ежемесячных климатических прогнозов. Агентство прогнозировало температуры, близкие к средним на большей части территории Канады; особенно в южных регионах страны, таких как юг Британской Колумбии, юг Онтарио, Квебек и особенно Атлантическая Канада. Ожидалось, что в северных районах провинций, а также в северных канадских прериях из-за полярного вихря и Эль-Ниньо температура будет ниже средней. Выше среднего прогнозировалось количество осадков в Британской Колумбии, южном Квебеке и, очевидно, также в Атлантической Канаде.
Сезонная сводка
Зимние погодные явления в Северной Америке начались в конце октября 2020 года с разрушительного ледяного шторма на Южных равнинах, который позже слился с остатками урагана Зета и привёл к обильным снегопадам в Новой Англии. Ноябрь был в целом тихим с точки зрения зимней погоды, за исключением нескольких небольших снегопадов на Среднем Западе. Однако в конце месяца штормовая система прошла через долину Огайо и принесла более 23 см снега в Кливленде и более 60 см снега в районах к югу от озера Эри на северо-востоке Огайо. Декабрь начался с северо-восточного шторма, обрушившегося на части Новой Англии и сопровождавшегося сильным снегопадом. Позже в том же месяце сильный северо-восточный шторм принес сильный снегопад в обширные районы северо-востока Соединенных Штатов и южной Канады. В крупных городах, таких как Нью-Йорк, Питтсбург и Бостон, выпало более 25 см. На более удалённых от суши территориях толщина снега достигала 110 см. Ближе к рождественской неделе сильная метель обрушилась на Средний Запад США и Канаду, что также вызвало сильные штормы на юго-востоке. Мощный внетропический циклон в Беринговом море конце декабря вызвал ветры со скоростью более 160 км/ч и зону пониженного давления 921 мбар к западу от Аляски. Позже циклон сдвинулся к Аляске, лишь немного ослабев, и вызвал сильный прибой и порывистые ветры на Алеутских островах.
Январь 2021 года начался с того, что штормовая система переместилась из Мексиканского залива на северо-восток. Полоса зимней погоды протянулась на расстояние более 2000 миль, в некоторых районах выпало до 60 см снега и образовалась ледяная корка толщиной более 1 см. Позже в январе возник шторм в Скалистых горах, который привёл к похолоданию от Нью-Мексико до Алабамы, включая такие районы, как Лаббок, Остин, Метро Хьюстон и Шривпорт, в некоторых местах выпало более 15 см снега. Ближе к середине января метель обрушилась на Средний Запад и внутренний Северо-восток, вызвав сильный снегопад и порывистые ветры. В последнюю неделю января шторм с зимней погодой, охвативший полосу более 1500 миль, вызвал снегопад и смешанные осадки со Среднего Запада на северо-восток, а также суровую погоду на юго-востокеThe Weather Channel: Snow and Ice Remain a Threat Through Tomorrow . Вскоре за ней последовала волна холода на северо-востоке, с сильными порывами ветра и снижением температуры до −32 С, в некоторых районах было объявлено штормовое предупреждение. В конце месяца комплекс штормов и торпический плюм начали разворачиваться в западной части Соединённых Штатов, при этом общая толщина снега достигла 250 см, а количество осадков во многих областях превысило 30 см, что вызвало широкомасштабные наводнения и сели. Позже штормовая система переросла в северо-восточный шторм, который принёс сильные снегопады как в прибрежные, так и во внутренние районы северо-востока, причём в районах Бостона и Нью-Йорка наблюдалось 45-60 см снега.
Февраль начался с зимнего шторма, который прошёл через Великие равнины и Средний Запад, с сильным снегопадом и погодными условиями, подобными метели, вызвав в Айове столкновение более 40 автомобилей на автомагистрали 80 восточном направлении, что привело к нескольким серьёзным травмам. Всего несколько дней спустя за ним последовал быстро перемещающийся северо-восточный шторм (6-8 февраля), который принёс умеренный снегопад 7 февраля, в день Суперкубка сезона 2020. Затем по западу, югу и востоку Соединённых Штатов прошла серия сильных зимних штормов со снегопадами и льдом. Первые два шторма сопровождались сильным обледенением: первый привёл к гибели 12 человек, второй вызвал ледяную корку толщиной до 4 см. Следующие два урагана были зимними штормами категории 3 по региональной шкале снегопадов, причём первый из них (13-17 февраля) привёл по меньшей мере к 176 человеческим жертвам и принёс ущерб на сумму более 195 млрд долларов, что сделало его самым разрушительным зимним штормом за всю историю наблюдений. В результате второго шторма (15-20 февраля) погибло не менее 29 человек, а ущерб составил более 500 миллионов долларов. Последние два шторма привели к серьёзному энергетическому кризису в Техасе. В общей сложности четыре последовавших друг за другом шторма привели к ущербу в сотни миллиардов долларов, более 200 человеческим жертвам, по меньшей мере 14 миллионам отключений электроэнергии и кризису в Глубоком Юге. Одновременно с зимними штормами в феврале 2021 года наблюдалась беспрецедентная долговременная волна арктического воздуха в центральной части Соединённых Штатов. В период 12-19 февраля температура упала до −1…-10 С, в результате весь февраль был значительно холоднее среднего. Месяц закончился метелью, поразившей такие районы, как Денвер в Скалистых горах.
Март начался с холодной волны и урагана в Новой Англии, в результате чего в четырёх штатах были объявлены штормовые предупреждения и произошло отключение электричества у более чем 165 тыс. человек. Позже в том же месяце беспрецедентно сильная метель обрушилась на Скалистые горы, где толщина снега достигала метра и более, установив рекорды на многих территориях, особенно в районах Денвера и Шайенна.Сильная метель наблюдалась также в конце марта на Среднем Западе. Вскоре за этим (16-18 марта) последовала еще одна сильная метель на Южных равнинах, в результате которой видимость была почти нулевой, основные магистрали были остановлены на несколько часов, несколько человек получили травмы. В середине апреля довольно сильный северо-восточный шторм прошёл по восточному побережью, что привело к обильным снегопадам во внутренних районах Новой Англии, в прибрежных же районах количество осадков было меньше.
События В течение североамериканской зимы 2020—2021 годов наблюдалось несколько зимних погодных явлений. К значительным событиям относятся холодные волны, метели, бураны, ледяные бури, метели и другие события, выходящие за рамки обычных зимних явлений.
Ледяной шторм в конце октября 27 октября зимний шторм принёс сильный снегопад в Колорадо, Нью-Мексико, Западный Техас и Канзас, в то время как ледяной шторм обрушился на Центральную Оклахому и Северо-Западный Техас, включая Оклахома-Сити. В пригородах Оклахома-Сити ледяная корка достигала 5 см. Ледяной шторм привёл к повсеместному повреждению деревьев и отключению электричества более у 400 000 потребителей. Это был один из самых страшных ледяных штормов в истории Оклахома-Сити. По некоторым оценкам, ледяной шторм нанёс ущерб на сумму более 125 млн долл. в текущих ценах.
Посттропический циклон Зета
Зимний шторм, поразивший Южные равнины, слился с остатками урагана Зета, в результате чего 30 октября в некоторых районах юга Новой Англии и северной части штата Нью-Йорк возник ещё один снегопад. Наибольшая толщина снега (17 см) зарегистрирована в Графтоне, штат Массачусетс. Было сломано и повалено несколько деревьев. Метель вызвала гололёд, что привело к многочисленным авариям, в том числе серьезным, в штате Массачусетс.
Штормовой комплекс в конце ноября 29 ноября возникли две системы низкого давления, одна в Мексиканском заливе, другая в Канаде. Южная система двинулась на восток, затем на северо-восток, в сторону Аппалачей. Северная система продвинулась из Манитобы на юго-восток в сторону района Великих озёр. 30 ноября снегопад был зарегистрирован в таких городах, как Толедо, Детройт, Чикаго и Кливленд. На следующий день, 1 декабря, снегопад начался в Питтсбурге. Система также вызвала сильные дожди, сильные ветры и несколько слабых торнадо на восточном побережье. По оценкам, был нанесён ущерб не менее 100 миллионов долларов в текущих ценах.
Декабрьские северо-восточные шторма
Северо-восточный шторм начала декабря