Уильям де ла Поль (; умер 21 июня 1366) — английский финансист, купец, и королевский ростовщик, второй судья суда казначейства в 1339—1340 годах, рыцарь-баннерет с 1339 года. Богатый торговец шерстью, Уильям стал королевским ростовщиком и основал род де ла Полей, который благодаря своему мастерству финансиста за одно поколение поднял свою семью из относительной безвестности до одного из важнейших родов королевства.

Вместе со старшим братом Ричардом Уильям занимался торговлей гасконским вином, а позже стал одним из помощников дворецкого королевского двора. Позже братья разделили активы, после чего Уильям сосредоточился на торговле шерстью, а также давал крупные ссуды королю Эдуарду III, которому требовались деньги для ведения войн с Шотландией и Францией.

Уильям занимался финансированием Столетней войны за счёт доходов от торговли шерстью, но основанная им шерстяная компания прогорела из-за злоупотреблений её сотрудников, а сам он оказался под судом из-за обвинения в контрабанде шерсти. Позже был выпущен и основал новую, более успешную компанию, но позже отошёл от её управления. После того как король Эдуард III перестал нуждаться в финансировании своих военных походов, он в 1350-е годы вновь пытался судить Уильяма за прошлые прегрешения, что стоило тому части состояния. В итоге ему всё же удалось сохранить значительное состояние, а в январе 1366 года, на 5 месяцев до его смерти, Майкл, наследник Уильяма, который был рыцарем принца Уэльского Эдуарда, был вызван в английский парламент как барон де ла Поль. Позже Майкл получил титул графа Саффолка, а его потомки — титулы герцога Саффолка и графа Линкольна.

Происхождение Обычно считается, что Уильям был средним из трёх братьев: у него был старший брат по имени Ричард (умер в 1345) и младший Джон. При этом о его происхождении существует несколько версий. В ряде источников упоминается, что отца братьев де ла Поль звали Уильям и он происходил или из , или из Халла. Это имя указывают как ряд источников Викторианской эпохи, так и историки XVII века — Уильям Дагдейл и Уильям Кемден. Один из исследователей, Чарльз Фрост, отмечает, что описание статуса отца Уильяма достаточно противоречиво: в одних источниках он назван купцом, в других — рыцарем. Также высказывалось предположение, что братья де ла Поль могли быть родственниками Уильяма де ла Поля, торговца из Тотнеса, однако документальных доказательств этого не существует.

В первой половине XIV века в Халле упоминается несколько людей по имени Уильям де ла Поль. При этому исследователь А. Харви не обнаружил никаких документальных свидетельств существования в Халле или Равенсере отца Уильяма; второй упоминаемый Уильямь де ла Поль был сыном Ричарда де ла Поля, брата Уильяма Старшего, указав, что братья не раскрывали происхождения и места рождения отца, поэтому «эта тайна остаётся неразгаданной».

В некоторых источниках указывается, что мать братьев де ла Поль звали Елена. Также указывалось, что она после смерти мужа вышла замуж за Джона Ротенхеринга, купца из Халла. По мнению А. Харви идентификация Елены как матери Уильяма де ла Поля ошибочна и основана на неверной интерпретации завещания Джона Ротенхеринга. Исследователь считает, что братья де ла Поль были сиротами из важной семьи, а Джон Ротенхеринг из Халла и Роберт Ротенхеринг из Равенсера, оба крупные торговцы, выступали в качестве их опекунов. Большая часть собственности Джона Ротенхеринга, единственная дочь которого умерла в 1340 году без наследников, после его смерти перешла к братьям Уильяму и Джону де ла Полю.

Чарльз Фрост высказывал предположение, что отцом Уильяма де ла Поля мог быть сэр , четвёртый сын валлийского князя Грифида ап Гвенвинвина, но эту гипотезу А. Харви подверг сомнению, поскольку данное утверждение противоречит тому, что тот же Фрост называет мать Уильяма Еленой, в то время как вдовой Уильяма де ла Поля из Поуисленда была Глэдис (умерла в 1344), которая замуж больше не выходила. Сам Харви предположил, что Уильям мог быть сыном сэра Льюиса (Лливелина) де ла Поля (умер в 1294) и его жены Сибиллы, внуком сэра Гриффина де ла Поля из Лондона. По его мнению, косвенным доказательством рыцарского происхождения Уильяма является его опека крупными торговцами, а также последующая быстрая карьера, которая включала в себя тесные связи с королевским двором.

Ранняя биография Уильям, вероятно, родился между 1290 и 1295 годами. В начале своей карьеры он был тесно связан со старшим братом Ричардом. Изначально они были купцами в Равенсере, но в 1310-е годы перебрались в Кингстон-апон-Халл. Первоначально они занимались импортом гасконского вина, а к 1317 году стали помощниками , занимаясь закупкой вин для короля. Между 1321 и 1327 годами Ричард также собирал там королевские пошлины, а в 1321—1324 братья были камергерами Кингстон-апон-Халла, финансируя строительство для защиты от набегов шотландцев, потратив на это 306 фунтов. В 1320-е годы Уильям начал всё больше экспортировать шерсти из Халла. В этот же период он начал финансировать короля Эдуарда II, который конфликтовал с королём Франции из-за Аквитании.

После того как королём Англии в феврале 1327 года стал Эдуард III, возобновилась война с Шотландией. С этого момента Ричард и Уильям де ла Поли, которые были ведущими купцами Халла, навсегда стали ассоциироваться с центральным правительством. Роджер Мортимер, 1-й граф Марч, регент королевства, назначил Ричарда де ла Поля главным королевским дворецким, занимая её до 1331 года, а 22 мая 1329 года он вместе с Уильямом получил должность дегустатора вин, причём Уильям снабжал брата деньгами для королевской службы. Поскольку в это время флорентийские банкиры испытывали временные трудности, то в июле 1327 года братья впервые в карьере стали крупными кредиторами английской короны. Так когда 29 августа Барди не смогли расплатиться с иностранными наёмниками, Уильям предоставил короне ссуду в 2001 фунт. Всего с июля 1327 по февраль 1329 года братья ссудили фунта, что было ненамного меньше, чем короне предоставили Барди, авансировавших в 1327/1328 году фунтов. Этот первый опыт кредитования с большими суммами принёс братьям де ла Поль выгоду в 22 %. При этом их способность конкурировать с крупнейшим флорентийским банком была основана на способности брать кредиты у других английских купцов, которые не хотели давать ссуду напрямую короне, но доверяли де ла Полям. В 1345 году Уильям признался в казначействе, что его ссуды короне финансировались за счёт займов у других купцов.

Когда в октябре 1330 года регент Мортимер был свергнут, это не привело к отставке братьев де ла Поль. Хотя они и лишились должности дегустатора вин, но Ричард сохранил должность дворецкого и появляется на рождество 1330 года среди оруженосцев королевской семьи. Но с 12 июля 1331 года Уильям и Ричард прекратили сотрудничество, а их карьеры разошлись. В заключённом ими соглашении о разделе активов упоминается состояние более фунтов, что эквивалентно почти трети королевского прямого налога, который в 1332 году был наложен на мирян.

Ростовщик и торговец шерстью На основании соглашения, заключённого в июле 1331 года, исследователи делают вывод, что Уильям контролировал бо́льшую часть капитала торговой компании, при этом в основном его бизнес заключался в ссудах магнатам и прелатам. Главной торговой базой де ла Поля оставался Кингстон-апон-Халл. В мае 1331 года Эдуард III превратил поселение в автономный город, первым его мэром стал Уильям, пробывший на этой должности до 1335 года. А после того, как в марте 1333 года умер последний королевский смотритель Халла, королевскую недвижимость в городе унаследовали именно братья де ла Поль. В 1388 году Майкл, наследник Уильяма, получил от неё доход в 450 фунтов.

В 1333—1337 годах Уильям внёс важный вклад в войну с Шотландией, предоставив ссуды, а также поставив армии оружие и другие предметы снаряжения. В это же время он приобрёл немало собственности в других местах Йоркшира и палатината Дарем. В некоторые новые поместья Уильяма располагались в областях, где производилась лучшая шерсть, в первую очередь, в Суэйлдейле. При этом его поместья в Западном и Северном райдингах, а также в Дареме, располагались на большой северной дороге, которая проходила через Йоркшир по направлению к шотландской границе, либо недалеко от неё. В результате их удачного расположения служащие Уильяма во время путешествия из Южного Йоркшира в Дарем могли в каждую ночь останавливаться в них и хранить товары во владениях де ла Поля.

По частично сохранившимся деловым отчётам Уильяма можно сделать вывод о причинах его коммерческих успехов. Он выплачивал комиссионные своим служащим, покупающим шерсть, в 2 раза больше, чем другие ведущие торговцы. В 1339/1340 году в Брюгге он снял 8 складов для хранения шерсти, заплатив за аренду 100 фунтов, что с точки зрения ставки за 1 мешок оказалось даже выгоднее, чем за товары в Кингстон-апон-Халле. Счета Уильяма были организованы достаточно эффективно, все расходы регистрировались на единицу товара, в результате чего на каждом этапе коммерческой операции можно было легко проанализировать затраты.

Шерстяная компания и финансирование Столетней войны В 1336 году в Англии начали подготовку к войне с Францией, которая началось в мае 1337 году и позже получила название Столетней. Этот конфликт открыл для Уильяма огромные возможности. Судя по всему, он разработал схему финансирования войны, связанную с шерстью, для управления которой он создал шерстяную компанию, которую и возглавил вместе с лондонцем Реджинальдом Кондуитом. Она была вполне работоспособна, если бы всё шло по разработанному де ла Полем плану, но этого в итоге не произошло. Основной причиной стали злоупотребления сотрудников Уильяма и нетерпение королевских послов в Брабанте, которым требовались деньги для оплаты армий континентальных союзников Эдуарда III. Торговая компания получила монополию на экспорт шерсти, право закупки её в кредит, а также контроль над доходами от таможни. Ожидалось, что в Дордрехт в Брабанте будет отправлено 30 тысяч мешков шерсти (средний годовой экспорт), за что получит аванс в 200 тысяч фунтов. Однако сотрудники компании злоупотребили своими полномочиями по принудительному выкупу, что помешало собрать полную сумму; при этом не менее 4400 мешков были ввезены контрабандно. В декабре 1337 года компания предложила заплатить королевским посланникам треть обещанной суммы, хотя если бы не контрабанда, они бы могли получить половину. В результате королевские посланники конфисковали всю партию, что ускорило крах схемы. К февралю 1338 года Эдуард III убедился в том, что ответственность за случившееся несёт де ла Поль. Провал схемы нарушил график финансирования двух военных кампаний английского короля в Нидерландах в июле 1338 — феврале 1400 года, а также обрёк его на месяцы нищеты во время первого пребывания там. Английские же союзники, лишившиеся большей части обещанных денег, отложили вторжение во Францию, в результате чего стало слишком поздно чего-то добиваться там.

Крах шерстяной компании дорого обошёлся многим соратникам Уильяма, но сам он пострадал не очень сильно. В итоге он стал выдавать огромные ссуды в одиночку. С июня 1338 по октябрь 1339 года король задолжал де ла Полю фунтов, из которых были выплачены за границей. В итоге Уильям получил бывший особняк Барди на Ломбард-стрит, а также сделал безрассудную покупку за фунтов поместья , включавшее в себя большую часть земель родного для него Холдернесса. Это было очень ценное королевское поместье, приносившее доход около тысячи фунтов в год. Эдуард III, который согласился на его продажу только потому, что крайне нуждался в деньгах, так и не простил де ла Полю, что тот заставил его так поступить. Кроме того, Уильям получил звание рыцаря-банyерета и в сентябре 1339 года в этом качестве был вызван в английский парламент. Кроме того, с ноября 1339 по июнь 1340 года он был вторым судьёй суда казначейства.

Испытания и невзгоды