Voyage — девятый и последний студийный альбом шведской группы ABBA, выпущенный звукозаписывающим лейблом Polar Music в 2021 году. Это единственная запись группы с новым материалом за 40 лет после The Visitors (1981) и последующего роспуска группы в 1982 году. На диске представлено девять новых композиций и одна доработанная из архива нереализованных записей. Все написаны творческим дуэтом Бенни Андерссона и Бьорна Ульвеуса.
Работа над пластинкой началась ещё в 2017 году и длилась около пяти лет, но музыканты старались не предавать широкой огласке её подробности. Было известно, что в 2018 году ABBA записали две песни, «I Still Have Faith in You» и «Don’t Shut Me Down», которые впоследствии стали ведущими синглами с диска. Альбом был анонсирован 2 сентября 2021 года в прямом эфире на официальном YouTube-канале квартета. Группа также объявила о серии концертов с использованием голограмм молодых участников ABBA, которая началась 27 мая 2022 года в в Лондоне на специально построенной для этого случая арене.
Выпуск Voyage состоялся 5 ноября 2021 года и привлёк внимание к творчеству коллектива, вызвав широкий общественный резонанс и новый виток . Беспрецедентное возвращение через четыре десятилетия после распада ознаменовалось покорением вершин национальных хит-парадов в целом ряде стран.
В заслугу авторам музыкальные критики ставили звучание, одинаково хорошее и для 1981 года, и для 2021 года, ряд выдающихся композиций, тщательно и всесторонне взвешенных, хорошо продуманных (как в плане текстов, так и мелодики) и исполненных, достойных включения в список лучших песен группы. Негативную оценку вызвала несбалансированность альбома, где с шедеврами соседствовали проходные песни, ухудшавшие общее впечатление от долгожданного возвращения.
История создания ABBA распались в 1982 году, вскоре после выхода их восьмого альбома The Visitors, появившегося в продаже в ноябре 1981 года. С течением времени к творчеству квартета сохранялся устойчивый интерес, который периодически возрастал, например, в начале 1990-х годов после международного успеха сборника лучших хитов ABBA Gold: Greatest Hits, мюзикла Mamma Mia! и одноимённой киноленты, выпуска многочисленных трибьют-альбомов, выступлений музыкальных трибьют-коллективов.
Участники ABBA долгое время отказывались воссоединяться на сцене: потенциальный финансовый успех был недостаточно важен для артистов, которые стали мультимиллионерами, удачно инвестируя в период активной карьеры. По сообщениям прессы, в 2000 году они отклонили предложение на 1 миллиард долларов о совместном выступлении. В июле 2008 года Бьорн Ульвеус категорически заявил The Sunday Telegraph: «Мы никогда больше не выйдем на сцену. Просто нет мотивации для реорганизации». Ульвеус повторил этот тезис в интервью 2014 года, в период рекламной кампании, связанной с выходом официального фотоальбома ABBA: The Official Photo Book.
6 июня 2016 года ABBA неофициально собрались, когда спели «The Way Old Friends Do» на частной вечеринке в Стокгольме, посвящённой 50-летию совместной творческой деятельности Бьорна Ульвеуса и Бенни Андерссона. Это привело к более формальному воссоединению. По словам музыкантов, они не чувствовали никакого давления на себя в музыкальной индустрии и попросту вспомнили, как им нравилось делать музыку вместе, захотев сделать это ещё раз перед своей смертью.
После возобновления совместной деятельности музыканты уделяли особое значение концепции будущих концертных выступлений ABBA. Преодоление технических и юридических сложностей заняло несколько лет, во время которых сведений о новых музыкальных записях почти не поступало.
27 апреля 2018 года шведский квартет объявил о записи двух новых песен: «I Still Have Faith in You» и «Don’t Shut Me Down». Из официального сообщения на сайте исполнителей следовало, что первая из двух новинок запланирована к показу в специальной программе телеканала BBC в декабре того же года. Спустя почти год в интервью своему новостному сайту Бенни Андерссон дал понять, что, в связи с очередной задержкой запуска виртуального тура, они размышляют над написанием нового дополнительного материала, поскольку в ходе турне принято демонстрировать совершенно новый материал. Музыканты задумывались о необходимости отдельного сингла для уже сочинённых и записанных песен, чтобы они сохранили актуальность к моменту готовности шоу.
В июле 2020 года Бьорн Ульвеус объявил, что группа работала над пятью новыми песнями, но из-за охватившей весь мир пандемии коронавирусной инфекции их выпуск и концертное шоу переносится на 2021 год. Дальнейшие подробности не раскрывались, интрига сохранялась вплоть до дня официальной презентации.
При создании новых композиций авторы сознательно игнорировали современные поп-тренды, смены моды и стиля, которые произошли в популярной музыке в последние десятилетия. Музыкантам хотелось воссоздать первозданный дух ABBA и сохранить оригинальный стиль коллектива, так как, по словам Андерссона, «в современной музыке нет ничего, что меня бы захватывало, ничего, чему хотелось бы подражать».
Запись проходила в стокгольмской студии Андерссона Riksmixningsverket, расположенной на острове Шеппсхольмен в центре города. Помимо официальных членов квартета, в ней приняли участие музыканты концертного состава группы, работавшие с ABBA ещё в 1970-х и причастные к созданию их классических альбомов. В числе привлечённых были ударник , участвовавший в записи Super Trouper и The Visitors, и гитарист , сотрудничавший с ансамблем с 1974 года.
Продвижение и реклама
Кампания по продвижению пластинки стартовала 26 августа 2021 года с запуска официального сайта альбома: abbavoyage.com. На улицах Лондона были установлены рекламные щиты, а также созданы аккаунты в социальных сетях под названием «ABBA Voyage». Никаких других подробностей не сообщалось, но цифровые часы отсчитывали время до 2 сентября, даты официального раскрытия информации.
2 сентября 2021 года на официальном YouTube-канале квартета ABBA в ходе прямой трансляции анонсировала дату выхода лонгплея и представила два видеоклипа на две новые песни: «I Still Have Faith in You», составленный из архивных видеосъёмок и компьютерной анимации с трёхмерными моделями исполнителей, и «Don’t Shut Me Down» (видеозарисовка с текстом песни). Обе песни стали первыми синглами и тизером Voyage. В ходе эфира Бенни и Бьорн дали интервью Зои Болл для канала BBC на вершине смотровой башни ArcelorMittal Orbit в в Лондоне. Тогда они впервые сообщили, что новый альбом ABBA будет называться Voyage, будет состоять из 10 песен и поступит в продажу 5 ноября 2021 года. 22 октября 2021 года, за две недели до выхода полноценного альбома, вышел третий сингл «Just a Notion», основанный на песне, записанной в сентябре 1978 года во время работы над Voulez-Vous, но в конечную версию не вошедшей. Её инструментальная часть (партии ударных и гитар) была переработана и перезаписана, тогда как вокальные партии были использованы исходные. До сих пор был доступен только отрывок этой песни в составе попурри ABBA Undeleted из нереализованных демозаписей разных лет на бокс-сете Thank You for the Music 1994 года.
Релиз нового альбома состоялся согласно графику, в пятницу, 5 ноября. В этот день на YouTube-канале ансамбля были опубликованы оставшиеся композиции пластинки в виде аудиозаписей и видеозарисовок с текстами песен. Накануне журналисты получили возможность ознакомиться с музыкой через ограниченный доступ. Для этого им нужно было приехать в головной офис своей редакции, куда присылалась ссылка на однократное прослушивание.
Варианты издания Voyage сразу стал доступен во всех основных современных форматах (CD, кассета, LP, цифровая загрузка, стриминг). Помимо стандартного оформления с небесным светилом на фоне планеты, физические носители были доступны с альтернативными обложками: с изображениями четырёх «АББА-таров» либо одним из них. Кроме этого, альбом издавался на грампластинках из жёлтого, оранжевого, зелёного, голубого и белого винила и два варианта с изображениями на поверхности винила (picture disc). Также были выпущены делюкс-издания, включавшие экземпляры альбома сразу на нескольких носителях, открытку, наклейки и футболки.
Концертное турне
При разработке концепции реформирования группы высокое внимание было уделено концертному туру с участием четырёх анимированных аватаров (получивших название «АББА-таров»), имеющих вид участников группы в период её расцвета. Уже 26 октября 2016 года на официальном сайте был размещён пресс-релиз, уведомляющий о заключении партнёрского сотрудничества шведского квартета с Universal Music Group и продюсером Саймоном Фуллером. Целью предприятия была разработка развлекательного мероприятия на принципиально новом техническом уровне для приобщения нового поколения поклонников коллектива к его творчеству с применением новейших цифровых технологий и виртуальной реальности. Впоследствии стало известно, что автором идеи голограммного тура стал Фуллер, которого поддержали все члены группы. Он потом вспоминал: «Для меня это был простой выбор — дать им возможность стать первой влиятельной группой, которая по-настоящему осознаёт возможности виртуального мира. Музыка ABBA нравится всем поколениям, в отличие от любой другой группы со времён Beatles». В дальней перспективе проект сулил привлекательные практические преимущества для людей, не желающих (или не могущих) участвовать в больших концертах по тем или иным причинам. Для того, чтобы понять, как это может выглядеть и в каком направлении двигаться, Ульвеус и Андерссон в ознакомительных целях посетили шоу Cirque du Soleil в Лас-Вегасе.
Впервые ABBA объявили о том, что они готовят цифровые аватары, в сентябре 2017 года. «АББА-тары» должны появиться во время концертов ABBA Voyage вместо четырёх настоящих участников группы.
Реализация проекта из-за технических и юридических сложностей всё время откладывалась. Сотрудничество с Фуллером приостановилось, когда выяснилось, что голограммы не могут использоваться в концертной среде из-за возникающих ограничений для размещения зрителей и освещения. Проект был негласно приостановлен до тех пор, пока к нему не подключилось британское крыло компании по производству визуальных спецэффектов Industrial Light & Magic (ILM). Креативный директор ILM Бен Моррис заверил музыкантов: «Мы можем воссоздать ABBA такими, какими они были в расцвете сил. Мы можем создавать цифровых персонажей и, используя методы захвата движения, можем их анимировать, воспроизводить и делать так, чтобы они казались совершенно реальными». В состав рабочей группы вошли продюсеры Свана Гисла и Людвиг Андерссон (сын Бенни Андерссона), режиссёр , исполнительный продюсер Юхан Ренк и хореограф Уэйн Макгрегор.
В конце января 2019 года (уже после сообщения о написании двух новых композиций) представитель группы сообщал, что виртуальный тур, возможно, состоится осенью 2019 года. 3 апреля 2019 года в своём интервью Бьорн Ульвеус жаловался на то, что доводка аватаров крайне затянулась. В конце концов, пандемия COVID-19 вынудила группу перенести тур на 2022 год, и, по крайней мере, начальный этап тура был переформатирован в восьмимесячную концертную резиденцию в Лондоне.
С другой стороны, ограничительные меры в Швеции в разгар эпидемии были одними из самых мягких на планете и позволили перенести фокус активности на родину музыкантов. Команда ILM прибыла в Стокгольм для съёмок членов группы. В здании Шведского института кино изо дня в день, в течение пяти недель, 160 камер записывали каждое движение ABBA, когда они пели и танцевали, исполняя десятки своих старых хитов и новых песен, в костюмах с технологией захвата движения.
Затем в Лондоне команда аниматоров ILM из 850 человек объединила фотографии и многочасовые видеозаписи с изображениями молодых участников группы. Постановкой хореографии АББА-таров специалисты ILM занимались под руководством постоянного артиста лондонского Королевского балета Уэйна Макгрегора.