Сражение за перевал Пейвар-Котал () — одно из первых сражений Второй англо-афганской войны, которое произошло 2 декабря 1878 года в горах Афганистана у перевала Пейвар-Котал. В этом сражении британский отряд под командованием генерал-майора Фредерика Робертса захватил перевал, что позволило его отряду продолжать наступление вглубь Афганистана.
В ноябре 1878 года британская армия вошла в Афганистан тремя колоннами. Колонна генерала (ок. 6000 чел.) Робертса заняла Курамскую долину, оттеснив афганскую армию к перевалам. Робертс попытался взять перевалы сходу, но вынужден был отступить. Несколько дней было потрачено на рекогносцировку, после чего Робертс организовал отвлекающую атаку с фронта, а основными силами обошёл противника и атаковал его левый фланг. Афганцы отступили за ущелье, которое отряд Робертса не смог перейти, но в это время 8-й пехотный полк, выделенный для отвлекающей атаки, пошёл на штурм перевала и быстро взял его, захватив все афганские орудия и множество боеприпасов.
Поражение при Пейвар-Котале стало одной из причин того, что правитель Афганистана, Шир-Али, потерял веру в удачный исход войны, покинул Кабул и отправился в Россию.
Предыстория Когда началась Вторая англо-афганская война, британское командование приняло решение наступать на территорию Афганистана тремя колоннами. Одна из них называлась , и командовал ею генерал-майор Фредерик Робертс. «Я был и горд этим назначением командиром Курамского отряда, но одновременно и обеспокоен, — вспоминал потом Робертс, — поскольку будучи генерал-майором местной армии я был всего лишь майором своего полка и помимо небольшого периода в никогда ранее не имел возможности принять полевое командование. Крайне заинтересованный в успехе, я должен был внимательно присмотреться к тем, кто помогал мне в этом деле».
Этой колонне было поручено занять Курамскую долину, разведать долину Хоста и изучить состояние дорог за Хостом. Предполагалось, что афганцы окажут сопротивление на перевале Пейвар-Котал. Этот перевал находился в от , а от Талла было до Кохата. Оба города находились на британской территории, но население этого региона вполне могло взбунтоваться и перерезать британские коммуникации. Гарнизон Кохата был слаб, а ближайшая база снабжения находилась в Равалпинди за Индом. Робертсу предстояло разбить противника на сильной позиции в от своей базы и одновременно охранять свои коммуникации, и для этого в его распоряжении было всего 6 индийских и один британский пехотный полк, два кавалерийских полка, одна батарея конной артиллерии и две батареи горных орудий. При этом 4 из 6 индийских полков имели большой процент пуштунов, которых было рискованно использовать в войне с афганцами, а личный состав 8-го пехотного полка был сильно ослаблен болезнями.
Робертс добился того, что к его отряду присоединили , и полки, но его отряду всё ещё не хватало тягловых животных. В итоге 15 ноября 1878 года Курамский отряд (разделённый на бригаду Кобба и бригаду Телвалла) Робертса вошёл в Талл, а 18 ноября в Талл прибыл и сам Робертс. 20 ноября его отряд бы готов вступить в Афганистан. В распоряжении Робертса было 150 офицеров, 5500 рядовых, 950 лошадей и 17 орудий.
21 ноября отряд Робертса вступил на афганскую территорию и занял Курамскую долину. 25 ноября стало известно, что афганская армия покинула Курамские форты и отступила на запад, в горы. Британские инженеры восстановили форты и превратили их в госпиталь и склад. Небольшой отряд был оставлен Робертсом для охраны фортов, а остальными силами он продолжил наступление на запад.
Первое наступление на Пейвар
Заняв Курамские форты Робертс лично, с двумя эскадронами выехал на рекогносцировку к селению Пейвар. Оттуда он увидел, что афганцы отступают к перевалу Пейвар-Котал, который имел высоту 8600 футов (2621 метр) над уровнем моря, соответственно на 3820 футов (1164 метра) выше Курамских фортов. Через этот перевал пролегала дорога от фортов на Кабул. Шпионы из пуштунского племени сообщили, что у афганской армии возникли проблемы с транспортировкой орудий, поэтому Робертс решил атаковать, не теряя времени.
Утром 28 ноября его отряд был сведён в две колонны: Левая колонна под командованием генерала Кобба Авангард (эскадрон 12-го бенгальского кавполка, 2 горных орудия, 4 роты 5-го пенджабского полка)
8-й пехотный полк 2 орудия конной артиллерии Правая колонна под командованием генерала Телвалла Авангард (эскадрон 12-го бенгальского, 2 горных орудия, 4 роты )
2 орудия конной артиллерии. К 06:00 полки заняли позиции для наступления и двинулись вперед параллельными колоннами. К 10:00 они заняли селение Хабиб-Килла в 14 милях (22 км.) от Курамских фортов. Робертс приказал бригаде Кобба занять селение Турраи, но бригада потеряла дорогу и вышла через узкое ущелье прямо к афганской позиции высоко на горах. Кобб понял, что в данных обстоятельствах нужно как можно быстрее отступать. Но как только он начал отход, афганцы спустились с высот и атаковали его бригаду, которая была вынуждена развернуться и отбивать атаку. В этой перестрелке были ранены два офицера и 8 рядовых индусов. Робертс отправил ему на помощь 5-й гуркхский полк, который прикрыл отступление бригады Кобба. Робертс понял, что его люди утомлены 10-часовым маршем, а позиция противника требует тщательного изучения, поэтому приказал остановить наступление и разбить лагерь. Но афганцы обнаружили господствующую высоту, перетащили туда орудие и в 16:00 начали обстреливать британский лагерь, что заставило британцев отступить к другому участку для лагеря, в четверти мили западнее селения Туррай. Участок оказался крайне неудобен для лагеря, но альтернативой было только отступление в Пейвар.
В своем донесении Робертс назвал события 28 ноября разведкой боем, но судя потому, что он послал в бой весь свой отряд, он задумывал что-то иное. Робертс был, вероятно, введён в заблуждение пуштунскими шпионами, поверил в то, что ему не встретится крупных сил противника и только потому послал в бой полки, голодные и утомлённые переходом на дистанцию в 21 милю (34 км.). Из-за этого бригада Кобба попала в опасное положение, а вся дивизия не была разбита только потому, что афганцы не осознали всех потенциальных возможностей.
И. Л. Яворский, служивший в те дни в русской миссии в Кабуле, упоминает это первое наступление как поражение англичан: «…англичане, сначала побитые у Пейвара, разбили потом авганцев и заняли Шутур-Гэрденский перевал».
Рекогносцировка
Утром 29 ноября Робертс переместил лагерь в более безопасное место и занялся рекогносцировкой. Были отправлены три разведывательные группы: 2 роты 23-го сапёрного отправились на север от лагеря, 2 роты 29-го (Пенджабского) изучили южный отрог Пейварской горы, а ещё 2 роты 23-го сапёрного полка изучили перевал Спин-Гавай, который находился в двух милях северо-восточнее Пейвар-Котала. Первая партия донесла, что изученный ею участок неудобен для наступления, а две другие нашли удобные пути к перевалу. 30 ноября рекогносцировки продолжились, и на этот раз офицеры пришли к твёрдому убеждению, что необходимо внезапной атакой захватить Спин-Гавай, а оттуда по горному хребту выйти во фланг афганских позиций у Пейвар-Котала. Робертс одобрил этот план. Он полагал, что на перевале находятся примерно 1800 афганцев при 11-ти орудиях. Так и было 30 ноября, но в ночь на 1 декабря афганцы получили подкрепления и их численность возросла до 4800 человек при 17-ти орудиях. Афганским отрядом командовал Керим-хан, которому подчинялись командиры Гул-Мохамед-хан и Абдул-Али. Военный историк полковник Ханна писал, что способности этих командиров можно оценить по тому, как удачно они выбрали позицию и как грамотно распределили по ней свои силы. У афганской позиции был только один недостаток: она была слишком длинной, растянувшись на 4 мили.
1 декабря в 16:00 Робертс собрал военный совет и изложил свой план наступления. Согласно плану, он лично должен был возглавить основную колонну: 29-й (Пенджабский), 5-й гуркхский, часть 72-го горского, 2-й пенджабский и 23-й сапёрный полки при двух батареях (2263 человека). Эта колонна должна была выступить в 22:00 из лагеря и к рассвету занять перевал Спин-Кавай. Оттуда они должны будут атаковать Пейвар-Котал. Генералу Коббу было поручено возглавить вторую колонну: 5-й пенджабский, часть 8-го пехотного, 5 орудий и 2 эскадрона 12-го бенгальского полка (1051 человек). Этот отряд должен был изображать атаку с фронта.
Все время, пока шла рекогносцировка, Робертс скрывал свои истинные планы и делал вид, что готовит атаку с фронта. Только несколько высших офицеров знали о фланговом манёвре. Он понимал, что афганцы смогут легко разбить его, если узнают о разделении отряда; небольшие размеры британской колонны были хорошо известны и открыто обсуждались по всей Курамской долине. «Даже женщины насмехались над нами, — вспоминал Робертс, — когда они впервые увидели маленьких гуркхов, они спрашивали: 'Возможно ли, чтобы эти безбородые мальчики надеялись справиться с афганскими воинами'?… Однако, мы не скрывали от себя того факта, что наших сил чудовищно недостаточно для поставленных целей».
Штурм перевала Вечером 1 декабря отряд начал обходной марш. Полковник Гордон командовал авангардом (29-й (Пенджабский) и 5-й гуркхский полки), а генерал Телвалл основным отрядом. Около полуночи они прошли селение Пейвар, где решено было не останавливаться на отдых, а продолжать марш к перевалу. Темнота постепенно сгущалась, температура понижалась, и наступающим было все труднее ориентироваться в горах. В какой-то момент 2-й пенджабский полк уклонился на неправильную дорогу и вместе с 23-м сапёрным прошёл две мили в неверном направлении, едва не вернувшись назад в Пейвар. Внезапно раздалась стрельба в голове колонны: сразу стало понятно, что это рядовые пуштуны 29-го (Пенджабского) открыли огонь, чтобы предупредить афганцев на перевале Спин-Гарай. Выявить виновных не позволяла темнота, поэтому командование перевело на место пенджабского полка 5-й гуркхский и несколько рот 72-го горского. В 03:00 колонна вышла из ущелье к плато у перевала. К 06:00 колона прошла густой сосновый лес, который вёл к позициям противника на перевале. Уже светало, но в лесу было ещё темно.
Гуркхский полк вышел к одному из укреплений афганцев — бревенчатой баррикаде высотой около двух метров — и, когда дозорный поднял тревогу, полк бросился на штурм и штыковой атакой быстро выбил афганцев ко второму укреплению в 80-ти метрах позади первого. Это укрепление было атаковано с фронта и фланга при поддержке 72-го полка и тоже быстро взято. Афганцы отступили к третьему укреплению, где стояли две горные пушки, но из-за плохой видимости они не могли эффективно вести огонь. Третье укрепление было взято и занята небольшая высота позади него, но афганцы отошли в лес и оттуда два раза атаковали высоту. Обе атаки были отбиты, при этом при второй атаке британский отряд, которым командовал капитан Джон Кук, был вынужден использовать штыки. Впоследствии капитан Кук получил Крест Виктории за этот бой.
В бою приняли участие несколько сикхских рот 29-го (Пенджабского), но мусульманские роты уклонялись от боя, а 18 человек даже дезертировали. Бой длился около часа и завершился в 07:00, когда афганцы отступили к Пейквар-Коталу. В 07:30 сообщение о взятии перевала было передано гелиографом генералу Коббу, которому было приказано начать фронтальное наступление.