Различные источники определяют либертарианство по-разному, поскольку среди ученых нет единого мнения ни об определении, ни о том, как следует использовать этот термин в качестве исторической категории. Ученые в целом согласны с тем, что либертарианство относится к группе политических философий, которые подчеркивают свободу, индивидуальную свободу и добровольные ассоциации. Либертарианцы обычно выступают за общество с минимизированной государственной властью или без нее. Степень и характер минимизации определяется возможностью соблюдения принципа неагрессии. Полный же отказ от правительства исходит из представления о невозможности соблюдения государством этого основополагающего принципа.

Стэнфордская философская энциклопедия определяет либертарианство как моральное представление о том, что агенты изначально полностью владеют собой и обладают определенными моральными способностями приобретать права собственности на внешние объекты . Либертарианский историк Джордж Вудкок определяет либертарианство как философию, которая фундаментально сомневается в авторитете и выступает за преобразование общества путем реформы или революцииGeorge Woodcock. Anarchism: A History of Llibertarian Ideas and Movements. Petersborough, Ontario. Broadview Press. pp. 11–31, especially p. 18. .. Философ-либертарианец Родерик Т. Лонг определяет либертарианство как «любую политическую позицию, которая защищает радикальное перераспределение власти от принудительного государства к добровольным ассоциациям свободных людей, принимает ли "добровольное объединение" форму свободного рынка или общинных кооперативов. Согласно американской Либертарианской партии, либертарианство - это сохранение правительства при условии добровольного его финансирования и ограничения его функций защитой людей от принуждения и насилияDuncan Watts (2002). Understanding American Government and Politics: A Guide for A2 Politics Students. Manchester, England. Manchester University Press. p. 246..

Либертарианство является зонтичной политической идеологией, течения которой отличны по отношению их к частной собственности и допустимой степени государственного вмешательства. Например, левые либертарианцы придумали этот термин как синоним анархизма. За пределами Соединенных Штатов либертарианство по-прежнему является синонимом анархизма и социализма (социальный анархизм и либертарный социализм)Joseph Déjacque, "De l'être-humain mâle et femelle–Lettre à P.J. Proudhon" (1857)."[Joseph Déjacque] called himself a "social poet," and published two volumes of heavily didactic verse—Lazaréennes and Les Pyrénées Nivelées. In New York, from 1858 to 1861, he edited an anarchist paper entitled Le Libertaire, Journal du Mouvement Social, in whose pages he printed as a serial his vision of the anarchist Utopia, entitled L'Humanisphére." George Woodcock. Anarchism: a history of libertarian ideas and movements. Meridian books. 1962. p. 280.Marshall (2009). p. 641. "The word 'libertarian' has long been associated with anarchism, and has been used repeatedly throughout this work. The term originally denoted a person who upheld the doctrine of the freedom of the will; in this sense, Godwin was not a 'libertarian', but a 'necessitarian'. It came however to be applied to anyone who approved of liberty in general. In anarchist circles, it was first used by Joseph Déjacque as the title of his anarchist journal Le Libertaire, Journal du Mouvement Social published in New York in 1858. At the end of the last century, the anarchist Sebastien Faure took up the word, to stress the difference between anarchists and authoritarian socialists".Colin Ward (2004), Anarchism: A Very Short Introduction , Oxford: Oxford University Press, p. 62. "For a century, anarchists have used the word 'libertarian' as a synonym for 'anarchist', both as a noun and an adjective. The celebrated anarchist journal Le Libertaire was founded in 1896. However, much more recently the word has been appropriated by various American free-market philosophers...". Правое либертарианство, известное в США просто как либертарианство, был придуман как синоним классического либерализма в мае 1955 года писателем Дином Расселом из-за либералов, принявших прогрессивизм и экономический интервенционизм в начале 20-го века после Великой депрессии и с Новым курсом"Where Does the Term "Libertarian" Come From Anyway?" . "Many of us call ourselves 'liberals.' And it is true that the word 'liberal' once described persons who respected the individual and feared the use of mass compulsions. But the leftists have now corrupted that once-proud term to identify themselves and their program of more government ownership of property and more controls over persons. As a result, those of us who believe in freedom must explain that when we call ourselves liberals, we mean liberals in the uncorrupted classical sense. At best, this is awkward and subject to misunderstanding. Here is a suggestion: Let those of us who love liberty trade-mark and reserve for our own use the good and honorable word 'libertarian'".. В результате этот термин был использован в середине 20-го века, чтобы вместо этого защищать laissez-faire капитализм и сильные права частной собственности, такие как земля, инфраструктура и природные ресурсы Fernandez, Frank (2001). Cuban Anarchism. The History of a Movement. Sharp Press. p. 9 . "Thus, in the United States, the once exceedingly useful term 'libertarian' has been hijacked by egotists who are in fact enemies of liberty in the full sense of the word.". Таким образом, основная дискуссия между двумя формами либертарианства касается легитимности частной собственности и ее значения. Большинство других споров остается в рамках правого либертарианства поскольку аборты, смертная казнь, внешняя политика, права ЛГБТ и иммиграция не являются проблемами для левых либертарианцев в то время как в рамках правого либертарианства они обсуждаются из-за различия между культурно-либеральными и культурно-консервативными правыми либертарианцами.

Философия Либертарианские философии обычно делятся на три основных вопроса, а именно: (1) этической теорией, определяются ли действия как моральные следствия или с точки зрения естественных прав (или деонтологически); (2) легитимность частной собственности; и (3) легитимность государства. Таким образом, либертарианская философия может быть разделена на восемь групп на основе этих различий.

Аборты

По оценкам, 60–70% американских либертарианцев считают, что женщины имеют право на аборт, хотя многие, идентифицирующие себя сторонниками прочойс, утверждают, что аборт становится смертельно опасным на определенном этапе беременности и, следовательно, не должен оставаться законным после этого срока"Ask Dr. Ruwart". Advocates for Self-Government. .

Напротив, Либертарианская партия заявляет, что правительство не должно играть никакой роли в ограничении абортов, подразумевая противодействие любому и всем предлагаемым федеральным законам или законам штата, которые могут запрещать любой метод аборта на любой стадии беременности. Такие группы, как Ассоциация либертарианских феминисток и Прочойс Либертарианцы, поддерживают полное исключение правительства из этой проблемы.

С другой стороны, Либертарианцы за жизнь утверждают, что человеческие зиготы, эмбрионы и зародыши обладают теми же естественными правами человека и заслуживают той же защиты, что и новорожденные, призывая запретить аборты как агрессивный акт против нерождённого ребенка, обладающего правами. Бывший конгрессмен от Техаса Рон Пол, номинальный глава американского либертарианства, является врачом, выступающим за жизнь, как и его сын сенатор от Кентукки Рэнд Пол. Тем не менее, большинство американских либертарианцев, будь то прочойс или за жизнь, согласны с тем, что федеральное правительство не должно играть никакой роли в запрете, защите или содействии абортам, и выступают против заключения Верховного суда по делу Роу против Уэйда о том, что аборт является основополагающим правом, если он выполняется в течение первого триместра беременности в силу подразумеваемого конституционного права на частную жизнь.

Кроме того, существуют взгляды на права собственности, связанные с эвикционизмом и департуризмом, которые допускают, что нежелательный плод является нарушителем права собственности матери (ее матки), но считают, что это обозначение не означает, что ребенок может быть убит напрямую. Первая точка зрения утверждает, что нарушитель может быть убит только косвенно в результате эвикции, в то время как вторая точка зрения поддерживает только несмертельную эвикцию во время нормальной беременности.

Смертная казнь

Правые либертарианцы не имеют консенсуса о смертной казни. Те, кто выступает против неё, обычно рассматривают её как чрезмерное злоупотребление государственной властью, которое по самой своей природе необратимо, и американские либертарианцы, возможно, видят в этом также противоречие с запретом Билля о правах на "жестокое и необычное наказание". Некоторые либертарианцы, которые считают, что смертная казнь может быть справедливой при определенных обстоятельствах, могут выступать против казни, основываясь на практических соображениях. Те, кто поддерживает смертную казнь, делают это по соображениям самообороны или возмездия.

Этика

В целом существует два разных типа либертарианства, основанных на этических доктринах, а именно консеквенциалистское либертарианство и естественно-правовое либертарианство или деонтологическое либертарианство. Деонтологические либертарианцы придерживаются мнения, что естественные права существуют, и оттуда утверждают, что применение силы и мошенничества не должно иметь места. Естественно-правовое либертарианство может включать в себя как правое либертарианство, так и левое либертарианствоMark Bevir (2010). Encyclopedia of Political Theory. SAGE Publications. p. 811.. Либертарианцы-консеквенциалисты утверждают, что свободный рынок и сильные права частной собственности приводят к благотворным последствиям, таким как создание богатства или повышение эффективности, вместо того, чтобы придерживаться теории прав или справедливости. Существуют гибридные формы либертарианства, сочетающие деонтологические и консеквенциалистские рассуждения.

Контрактарианское либертарианство считает, что любая законная власть правительства проистекает не из согласия управляемых, а скорее из контракта или взаимного соглашения, хотя это можно рассматривать как сводимое к консеквенциализму или деонтологизму в зависимости от того, на каких основаниях контракты оправданы . Некоторые либертарные социалисты отвергают деонтологический и консеквенциалистский подходы и используют исторический материализм для оправдания своих политических убеждений.

Внешняя политика

Либертарианцы вообще против любого военного вмешательства в другие страны. Другие либертарианцы также выступают против стратегических союзов с зарубежными странами. Согласно платформе 2016 года, Американская либертарианская партия выступает против любой иностранной помощи другим странам, и единственные войны, которые они поддерживают, - это ситуации самообороны"2016 Platform" .. Такие либертарианцы обычно пытаются объяснить, что они не изоляционисты, а сторонники невмешательства"Libertarian Gary Johnson Clarifies Foreign Policy Stances" .journal.org/article/time-rethink-libertarians-and-foreign-policy "Time for a Rethink?: Libertarians and Foreign Policy"..

Иммиграция

Либертарианцы в целом поддерживают свободу передвижения и открытые границы. Однако некоторые правые либертарианцы, особенно хоппеанцы анархо-капиталисты, которые предлагают полную приватизацию земли и природных ресурсов, утверждают, что политика открытых границ равносильна легализованному вторжению.

Наследование