В Великобритании слово либерализм может иметь любое из нескольких значений. Этот термин может обозначать как классический либерализм, так и либерализм экономический, социальный или политический; он может использоваться по отношении к ранее существовавшей Либеральной партии или к сменившей её Либеральным демократам; иногда он может иметь импортированный американский смысл, однако в последнем случае уничижительный оттенок в Великобритании гораздо слабее, чем в США, так что британские социальные либералы как левого, так и правого крыла продолжают использовать слова либеральный и нелиберальный для описания себя и своих оппонентов, соответственно.
Предыстория Исторически термин «либерализм» относился к широкому политическому союзу XIX века, образованному на либеральной платформе вигами, пилитами и радикалами. Этот альянс, переросший в Либеральную партию, доминировал в британской политике на протяжении большей части викторианской эпохи и в годы перед Первой мировой войной.
Британский либерализм теперь организован между двумя школами; социальный либерализм Либеральных демократов (член ЛИ и АЛДЕ) и родственная им Партия альянса Северной Ирландии (член ЛИ и АЛДЕ), классический либерализм Консервативной партии, который стал частью идеологии партии в конце 1970-х годов при Маргарет Тэтчер, чьи фундаментальные изменения в политике партии привели её к классическому либерализму с её приверженностью низким налогам и экономическому дерегулированию. В своём выступлении на партийной конференции в 2006 году Дэвид Кэмерон назвал партию «либерально-консервативной», а в своей речи 22 марта 2007 года, он и себя назвал «либеральным консерватором».
XIX век: гладстонианский либерализм Уильям Юарт Гладстон (1809—1898) доминировал в британском либерализме и Либеральной партии во второй половине XIX века. С 1868 и по 1894 год он четыре раза становился премьер-министром, проведя на этом посту в общей сложности 12 лет. Он также четыре раза занимал пост канцлера казначейства, а в перерывах между сроками обычно был лидером Официальной оппозиции. Историк Колин Мэттью, редактор дневников Гладстона, утверждает, что его главное наследие лежало в трёх областях: его финансовая политика; его поддержка самоуправления (деволюции), изменившего представление об унитарном государстве Великобритании; и его идея прогрессивной реформаторской партии, имеющей широкую основу и способную учесть и примирить различные интересы, наряду с его выступлениями на массовых публичных собраниях.
Историк Вальтер Л. Арнштейн заключает:
Какими бы примечательными ни были реформы Гладстона, почти все они оставались в рамках либеральной традиции XIX века постепенного устранения религиозных, экономических и политических барьеров, которые не позволяли людям различных вероисповеданий и классов использовать свои индивидуальные таланты для совершенствования и своего общества. К концу третьей четверти века основные бастионы викторианства всё ещё оставались непоколебимыми: респектабельность; правительство аристократов и джентльменов теперь находится под влиянием не только торговцев и фабрикантов из среднего класса, но и трудолюбивых рабочих; процветание, которое, казалось, основывалось в основном на принципах невмешательства в экономику; и Британия, правившая морями и многими другими владениями.
Лорд Эктон, историк и политик, писал в 1880 году, что считает Гладстона одним из «трёх величайших либералов» (наряду с Эдмундом Бёрком и лордом Маколеем).Herbert Paul (ed.), Letters of Lord Acton to Mary Gladstone (George Allen, 1904), p. 57.
В 1909 году либеральный канцлер Дэвид Ллойд Джордж представил свой «Народный бюджет», первый бюджет, направленный на перераспределение богатства. Либеральный государственный деятель лорд Роузбери высмеял эту инициативу, заявив, что Гладстон отверг бы её: «Потому что в его глазах, а также в моих глазах, как его скромном ученике, либерализм и свобода родственные термины; они сёстры-близнецы».Lord Rosebery, The Budget. Its Principles and Scope. A Speech Delivered to the Commercial Community of Glasgow, 10 September 1909 (London: Arthur L. Humphreys, 1909), pp. 30-31.
Ллойд Джордж сказал о Гладстоне в 1915 году: «Каким он был человеком! На голову выше всех, кого я когда-либо видел в Палате общин. Он мне не очень нравился. Он ненавидел нонконформистов и валлийских нонконформистов в частности, и не испытывал никакого реального сочувствия к рабочему классу. Но он был, безусловно, лучшим оратором парламента, которого я когда-либо слышал».Chris Wrigley, «‘Carving the Last Few Columns out of the Gladstonian Quarry’: The Liberal Leaders and the Mantle of Gladstone, 1898—1929», in David Bebbington and Roger Swift (eds), Gladstone Centenary Essays (Liverpool University Press, 2000), p. 247.
В 1944 году классический либеральный экономист Фридрих Хайек писал об изменении политических взглядов, произошедшем после Великой войны: «Возможно, ничто не показывает это изменение более ясно, чем то, что хотя в современной английской литературе нет недостатка в сочувственном отношении к Бисмарку, имя Гладстона редко упоминается молодым поколением без насмешки над его викторианской моралью и наивным утопизмом».F.A. Hayek, The Road to Serfdom (Routledge, 2001), p. 188.
В конце XX века экономическая политика Гладстона вызывала восхищение консерваторов-тэтчеритов. Маргарет Тэтчер заявила в 1983 году: «Мы обязаны следить за тем, чтобы каждый пенни, который мы собираем в виде налогов, расходовался разумно и хорошо. Ведь именно наша партия посвящена хорошему ведению домашнего хозяйства — действительно, я бы не прочь поспорить, что, если бы мистер Гладстон был жив сегодня, он подал бы заявку на вступление в Консервативную партию». В 1996 году в лекции, посвящённой памяти Кейта Джозефа, она сказала: «Консерватизм, который мы с ним … одобряли, лучше всего можно было бы охарактеризовать как „либеральный“ в старомодном смысле. И я имею в виду либерализм мистера Гладстона, а не коллективисты современности».
1900-е: новый либерализм После поражения либералов на выборы 1895 года, кризис потряс партию. До этого Либеральная партия придерживалась гладстонианского либерализма (свободный рынок, низкие налоги, самопомощь и свобода выбора), но после 1895 года многие либералы потребовали реформы партии. Лидерами реформаторов были Томас Хилл Грин и Герберт Луис Сэмюэль, которые в Progressive Review за декабрь 1896 года заявили, что классический либерализм «истощён и изношен», требуя большей власти государства. «Новый либерализм» Сэмюэля предусматривал пенсии по старости, биржи труда (помощь в трудоустройстве) и компенсации рабочим, что является прообразом современной системы социального обеспечения. Среди других важных интеллектуалов начала XX века к Грину и Сэмюэлю примкнули историк , филолог Гилберт Марри, историк Дж. М. Тревельян, политик , писатель , а также экономисты Альфред Маршалл, Артур Сесил Пигу и молодой Джон Мейнард Кейнс.Richard Toye, «Keynes, Liberalism, and ‘the emancipation of the mind’.» English Historical Review 130.546 (2015): 1162—1191 online . Социалисты тем временем доминировали в Фабианском обществе.David Hopkinson, «Vintage Liberals» History Today (June 1978) 28#6 pp 364-71
Среди ключевых политиков, принявших «новый либерализм» были будущие премьер-министры Генри Кэмпбелл-Баннерман, Уинстон Черчилль,Martin Pugh, «Churchill’s Strange Brew» History Today (May 2011) 61 #5 pp 33-36. Герберт Генри Асквит и Дэвид Ллойд Джордж, со скептисом относившиеся к политике невмешательства в экономику и к идее свободного рынка. Либеральные правительства 1905—1916 годов строили государство всеобщего благосостояния. В 1908 году были введены пенсии по старости для людей старше 70 лет и подоходный налог, а в 1911 году был принят закон о медицинском страховании промышленных рабочих.R. C. K. Ensor, England 1870—1914 (1936), pp. 384—420. Чтобы профинансировать обширные социальные реформы, Ллойд Джордж, в то время министр финансов, предложил в 1909 году «Народный бюджет», в рамках которого вводились налоги на землевладение и высокие доходы. Проект был отклонён Палатой лордов, в которой доминировали консерваторы. Возникший в результате конституционный кризис был разрешён только после двух выборов 1910 года и принятия Акта о парламенте 1911 года, существенно ограничивавшего права верхней палаты. «Народный бюджет» 1910 года, Акт о национальном страховании 1911 года и другие меры помогли заложить в Великобритании основы современного государства всеобщего благосостояния. Ллойд Джордж способствовал созданию независимой Церкви Уэльса, пока начало Первой мировой войны в 1914 году не приостановило этот процесс.
В то время как в Палате общин Либеральная партия имела большинство, пусть и не всегда абсолютное, 1906 по 1922 годы, в Палате лордов либералы были в меньшинстве с 1890-х годов, когда многие лорды-либералы «стали консерваторами во всём, кроме названия». Консерваторы использовали своё большинство в Палате лордов, чтобы блокировать либеральные реформы, вызывая тем самим возмущение либералов. В 1911 году Либеральная партия, контролируя Палату общин и правительство, смогла одержать верх в битве за господство нижней палаты над верхней, благодаря угрозе заставить короля ввести в Палату лордов новых либеральных пэров.Kenneth Rose, King George V (1984) pp 113, 121; Ensor. p. 430.
Однако Великая война значительно уменьшила поддержку либералов в народе, и в 1918 году партия раскололась на сторонников Асквита и Ллойд Джорджа. В то время как Асквит стал лидером оппозиции, Ллойд Джордж создал коалицию с лидером консерваторов Бонаром Лоу, продолжая оставаться премьер-министром, но уже с преимущественно консервативной базой. Внутренний конфликт в Либеральной партии и союз Ллойд Джорджа с тори заставил многих избирателей присоединиться к Лейбористской партии, в то время как более консервативные либералы слились с консерваторами во главе со Стэнли Болдуином. Выборы 1924 года ознаменовали конец Либеральной партии как одной из двух ведущих политических сил Великобритании. Однако «новый (социальный) либерализм» продолжал оставаться предпочтительной идеологией Либеральной партии до её роспуска в 1988 году, когда в результате объединения с социал-демократами была сформирована партия Либеральные демократы.
1940—1975: послевоенный консенсус Послевоенный консенсус () берёт начало в 1930-х годах, когда либеральные интеллектуалы во главе с Джоном Мейнардом Кейнсом и Уильямом Бевериджем разработали ряд планов, которые стали особенно привлекательными после окончания Второй мировой войны, поскольку правительство военного времени обещало намного лучшую послевоенную Британию и понимало необходимость вовлечения всех слоёв общества. Основой послевоенного консенсуса стал доклад либерального экономиста Уильяма Бевериджа «„О социальном страховании и смежных услугах“», представленный в 1942 году парламенту. В нём Бевериджа сформулировал концепцию всеобъемлющего государства всеобщего благосостояния в Великобритании.Kenneth O. Morgan, Britain Since 1945: The People’s Peace (2001), pp. 4, 6 Автор доклад предлагал провести широкомасштабную реформу в Соединённом Королевстве. В докладе были обозначены ряд рекомендаций: назначение министра для контроля всех страховых схем; стандартный еженедельный взнос от работающих в страховой фонд; пенсии по старости, пособия по беременности и родам, пособия на похороны, пенсии вдовам и людям, получившим травмы на работе; создание новой национальной службы здравоохранения.