Томас Чосер (; около 1367 — 18 ноября 1434) — английский политический деятель, придворный и дипломат, сын «отца английской поэзии» Джеффри Чосера и . Хотя сам Томас был простолюдином по происхождению (его предки были виноторговцами), по линии матери был связан родством с английской высшей знатью: сестра Филиппы Роэ, Екатерина Суинфорд, была многолетней любовницей Джона Гонта, герцога Ланкастера, а родившиеся от этой связи дети, получившие фамилию Бофорт, были легитимизированы. Семейные связи, а также личная харизма, талант лидера и умение принимать решение обеспечили Томасу заметное место в политической жизни Англии. Кроме того, он смог получить ряд владений, став одним из самых богатых простолюдинов в Англии. Хотя он и имел по своим владениям возможность получить рыцарское звание, так и остался простым оруженосцем.
Чосер 15 раз (в 1401, 1402, 1406, 1407, 1410, 1411, 1413, 1414, 1421, 1422, 1426, 1427, 1429 и 1431 годах) избирался в палату общин английского парламента. Во время работы парламента его 5 раз выбирали спикером; этим он установил рекорд, продержавшийся до XVIII века. В 1400—1401 и 1403—1404 годах Томас был , а в 1413—1414 годах — . Также с 1402 года он занимал (с перерывами в 1407 и 1418—1421 годах) должность .
Происхождение Томас происходил из зажиточной купеческой семьи, которая занималась импортом вина и шерсти в Ипсвич. Первым достоверно известным её представителем является Эндрю из Диннингтона, известный также как Эндрю Тавернер, который, возможно, был хозяином таверны. Его сын, Роберт из Диннингтона, перебрался в Лондон, где работал у торговца Джона ле Чосера. Возможно, что после смерти своего работодателя, он принял имя Роберт Малин ле Чосер. Его сын, Джон Чосер (около 1312—1366), был известным лондонским виноторговцем, ставшим гражданином города и пользовавшийся авторитетом и влиянием. Он, возможно, в начале 1330-х женился на Ангессе Комптон (умерла в 1381). Их сыном был Джефри Чосер (около 1340—1400), который смог сделать карьеру на королевской службе. Но в первую очередь он приобрёл благодаря поэтическому таланту, который позволил ему стать самым знаменитым английским поэтом раннего средневековья. Поскольку Чосер был первым поэтом, писавшим на английском языке, его называют «отцом английской поэзии» и создателем английского литературного языка.
Джефри Чосер женился на — дочери рыцаря из Эно Пейна де Роэ, прибывшего в Англию в свите Филиппы Геннегау, жены короля Эдуарда III. Сестра Филиппы, Екатерина Суинфорд, была многолетней любовницей Джона Гонта, герцога Ланкастера, а потом стала его женой. От этой связи родилось четверо детей, получивших фамилию Бофорт: трое сыновей, Джон, Генри и Томас, а также дочь Джоан, ставшая женой могущественного Ральфа Невилла, 1-го графа Уэстморленда. Позже они были легитимизированы королём Ричардом II. Эти родственные связи сыграли существенную роль в карьере Томаса Чосера, который был старшим из сыновей Джефри Чосера и Филиппы Роэ. Другими детьми, родившимися в этом браке, были Льюис (умер после 1403) и Элизабет.
Поздние исследователи высказывали предположение, что Филиппа Роэ сама была любовницей Джона Гонта, приписывая ему отцовство детей Филиппы — Томаса и Элизабет Чосер. По этой версии её выдали замуж за Джефри Чосера, чтобы придать респектабельности. Основаниями для подобной гипотезы послужили следующие соображения. Во-первых, в гробнице Томаса Чосера в Юэельме (Оксфордшир) на щитовых панелях изображён только герб Роэ, герб же Джеффри Чосера указан только на гробнице Мод Бергерш, жены Томаса. Во-вторых, в 1381 году Джон Гонт выделил щедрое пожалование аббатству Баркинг, куда была принята Элизабет Чосер, в результате чего некоторые исследователи предположили, что герцог таким образом обеспечивал свою незаконнорожденную дочь. Кроме того, сохранились свидетельства, что Гонт в 1380—1382 годах преподносил Филиппе на каждый новый год серебряные чашки. Однако, как отмечает историк Элисон Уэйр, эти предположения противоречат тому, что известно о браке Гонта с Бланкой Ланкастерской: нет никаких свидетельств, что был какой-то скандал из-за предположительной неверности Гонта. Ко всему прочему, герцог никогда не признавал детей Филиппы своими, в отличие от детей Екатерины Суинфорд и дочери, родившейся от связи с другой любовницей, Мэри де Сен-Илер, да и не выдавал замуж своих любовниц, чтобы скрыть своё отцовство. Кроме того, если бы Гонт был любовником Филиппы, это сделало бы последующую любовную связь с её сестрой более запретной, ибо церковь считала бы подобное инцестом. Но ни один хронист не упоминает о подобном, да и при получении папского разрешения герцог не упоминает о подобном препятствии. Что касается отсутствия герба Джефри Чосера на могиле его сына Томаса, то единственные мужские гербы, которые там присутствуют — гербы Бофортов, его двоюродных братьев. Гробницу строила Алиса Чосер, дочь Томаса и жена Уильяма де ла Поля, 1-го герцога Саффолка. Джефри Чосер не был дворянином по рождению, поэтому, по предположению Уэйр, она предпочла выпятить родственные связи со знатью королевской крови. Дарение же Гонта аббатству, по мнению Уэйр, связано с тем, что он проявил щедрость к племяннице своей любовницы. Кроме того, Гонт никогда не проявлял особой щедрости по отношению к Томасу Чосеру.
Ранние годы Томас родился около 1367 года. Благодаря родству с любовницей Джона Гонта, он оказался в его окружении. В 1386 году Чосер сопровождал его в поход в Испанию. В 1389 году герцог по дороге из Байоны выделил Томасу ренту в 10 фунтов из поместий Лестера. После возвращения в Англию Чосер оказался на службе у герцога. В дальнейшем его рента была удвоена. Кроме того, Чосер получил должности главного лесничего и констебля замка в Нерсборо. В будущем он продолжал оставаться преданным сторонником потомков Гонта, в первую очередь — короля Генриха V и своему двоюродному брату Генри Бофорта, позже ставшему кардиналом.
После смерти Гонта в 1399 году Ричард II конфисковал его владения, а также сместил Чосера с должностей главного лесничего и констебля Нерсборо. Хотя король и назначил ему компенсацию в виде ежегодной ренты в 20 марок от королевского города , Томас сохранял верность наследнику Гонта. Свержение Ричарда II и захват власти Генрихом IV, сыном Джона Гонта, способствовали развитию карьеры Чосера. Тесные связи с Ланкастерами и верная служба Джону Гонту обеспечила ему благосклонность нового короля. При активной поддержке Генриха IV Томас укрепил свои позиции в регионе в среднем течении Темзы, получив там несколько ключевых назначений. В течение трёх дней после коронации Чосер стал констеблем замка Уоллингфорд, где в это время (скорее всего, под его опекой) находились жена свергнутого короля и его племянник, Томас Холланд, герцог Суррей. Вскоре после этого ему были переданы поместья Уоллингфорд и Сен-Валери вместе с Чилтернской сотней, ежегодный доход от которых составлял 40 фунтов. В этот же период Чосер сблизился с принцем Уэльским Генрихом, что положило начало их многолетним отношениям.
Рост владений Личное наследство Томаса было достаточно скромным: один дом на Голдинг-лейн в Лондоне и арендованный дом в окрестностях Вестминстерского аббатства. Около 1395 года он женился на Мод Бергерш, дочери сэра Джона Бергерша из Юэлма. Этот брак значительно добавил ему влияния, поскольку Мод находилась в родстве с влиятельными родами Моунов, Диспенсеров, а также королевской династией Плантагенетов. Кроме того, Томас благодаря браку получил ряд поместий. Центром владений Чосера стал в Оксфордире. В состав доли Мод в наследстве Бергершей входили 2 манора в Юэлме, владения в и манор в Оксфордшире, маноры и в Гэмпшире, манор в Эссексе, половина манора в Саффолке, а также владения в (Норфолк), (Кембриджшир) и (Линкольншир). Также от Чосера зависели арендаторы, земли которых располагались к юго-западу от его поместий.
Став землевладельцем, Томас стал постепенно расширять своё влияние в регионе между Чилтерн-Хилсом и Котсуолд-Хилсом. По мере того как Чосер становился богаче за счёт своих доходов от должностей, а также становясь влиятельнее благодаря своим возрастающим политическим связям, он приобрёл ещё 5 маноров в Оксфордшире. В 1415 году Томас также купил большую часть владений , включающую манор и замок Доннингтон. Эта покупка была совершена при достаточно странных, а то и сомнительных обстоятельствах; однако эти владения недолго оставались в его руках, поскольку он передал их в качестве приданого своей дочери Алисе, вышедшей замуж за сэра Джона Фелипа.
Поскольку у Томаса были хорошие возможности для ведения переговоров во владениях короны, Чосер смог получить ряд аренд и опек, часто на длительные периоды времени. Так в 1411 году он заключил договор об аренде некоторых поместий королевы, в том числе и её резиденцию в Вудстоке и в Оксфордшире за 127 фунтов в год. И это был не единственный случай, когда Чосер использовал своё положение для увеличения владений.
Несмотря на своё богатство, Томас никогда не пытался получить рыцарское звание, на которое мог претендовать по своим владениям. Вместо этого он заплатил штраф в 5 фунтов, получив иммунитет, оставаясь при этом одним из самых богатых простолюдинов в Англии.
Политическая карьера во время правления Генриха IV В 1400 году Чосер был назначен . Учитывая его статус в Оксфордшире, Томас без особых проблем стал избираться от графства в палату общин английского парламента. Когда он избрался впервые, в январе 1401 года обнаружилось, что он нарушил закон, запрещавший шерифам избираться в парламент. Впрочем, это не помешало ему избраться в следующем году. В общей сложности он избирался в палату общин 15 раз.
Во время парламентской сессии 1402 года король назначил Томаса , что было знаком его особой благосклонности. Хотя должность и не была особо прибыльной (она приносила всего 20 марок в год), она давала достаточно широкие возможности для покровительства. За исключением короткого промежутка времени в 1407 году и более длительного в 1418—1421 годах, Чосер занимал эту ценную должность до самой смерти, используя её в интересах своих двух покровителей — Генри, принца Уэльского, и Генри Бофорта, который в 1402 году был епископом Линкольна. В парламентской сессии того же года была подана петиция с призывом о восстановлении для брата епископа, Джона, графа Сомерсета, титула маркиза. Сам граф снял с себя ответственность за неё; судя по всему, именно Генри Бофорт, который обладал обострённым чувством семейной гордости, уговорил Томаса взять на себя инициативу в палате общин. В последующие годы епископ неоднократно действовал подобным образом через двоюродного брата.
Неясно, насколько Томас обязан назначению в мае 1403 года судьёй в Оксфордшире незадолго до этого епископа Бофорта канцлером Англии. Но, вероятно, именно Генри Бофорт несколько месяцев спустя обеспечил ему дополнительную ежегодную ренту в 20 фунтов от манора Татбери в герцогстве Ланкастер, а также возможность вскоре после этого обменять ренту на право женить юного Томаса Стонора, владения которого в Оксфордшире располагались неподалёку от его владений. Осенью он помог с подавлением восстания валлийцев, в качестве награды Генрих IV разрешил Чосеру обрабатывать земли Стоноров, пока они оставались под королевской опекой. Позже Томас внёс в казначейство 200 фунтов и в обмен получил возможность собирать аренду с владений Стоноров до совершеннолетия наследника в 1415 году, благодаря чему получил существенную прибыль от своих вложений. Впрочем, к опеке над воспитанником Чосер подошёл ответственно, возможно, относясь к юному Стонору как к сыну, которого у него самого никогда не было. Томас Стонор был привязан к опекуну, оставаясь с ним до его смерти, а также был его коллегой в палате общин в 3 парламентах.