Мэ́тью Алекса́ндр Хе́нсон (, эскимосское имя Марипалук (), 1866—1955) — американский путешественник, постоянный сотрудник Роберта Пири на протяжении двадцати трёх лет. Считается первым афроамериканским полярником, участником первого достижения Северного полюса.
Происходил из семейства «», получил начальное образование, но с отроческого возраста был вынужден самостоятельно зарабатывать на жизнь. Служил некоторое время на торговом судне, совершив несколько дальних плаваний, работал в магазине готового платья в Вашингтоне. В 1887 году поступил личным ассистентом и слугой к Роберту Пири, участвовал в его инженерной миссии в Никарагуа и во всех последующих экспедициях в Арктику. В 1909 году утверждал, что являлся участником группы четырёх эскимосов и самого Пири, которые достигли Северного полюса 6 апреля этого года, причём сам Хенсон опередил Пири на три четверти часа. С последней четверти XX века достижение Пири оспаривается рядом исследователей, но официально не опровергалось.
В 1912 году Хенсон опубликовал мемуарную книгу «Негр-исследователь на Северном полюсе». После окончания экспедиций он в течение трёх десятилетий проработал на Нью-Йоркской таможне. В 1937 году он стал первым чернокожим, принятым в Клуб исследователей, в 1944 году удостоен за достижения в области полярных исследований. Незадолго до смерти был принят в Белом доме. В 1988 году прах Хенсона и его жены был перезахоронен на Арлингтонском национальном кладбище, в 2000 году он был посмертно удостоен Медали Хаббарда и в 2009 году — Медали Каллума.
Ранние годы (1866—1887) «» Лемюэль Хенсон и Кэролайн, урождённая Уотерс, были арендаторами табачной фермы в в округе Чарльз на берегу Потомака, примерно в 44 милях к югу от Вашингтона. Дискутируется родственная связь Лемюэля и Джосайи Хенсона — прототипа героя романа Бичер-Стоу. Судя по результатам переписи населения, у Хенсонов были трое детей, Мэтью был средним. Он появился на свет 8 августа 1866 года (или годом ранее — данные переписей были противоречивы). В 1866 году власти штата Мэриленд отменили рабство (действие Прокламации об освобождении не распространялось на штаты Союза), что привело к обострению межрасовых отношений и террору Ку-клукс-клана. Поэтому в 1867 году Хенсоны перебрались в округ Колумбия, поселившись в трущобном Джорджтауне. В 1868 году (или 1873) скончалась Кэролайн Хенсон, дата кончины отца неизвестна; ранее он успел жениться ещё раз. Сам Мэтью Хенсон утверждал, что осиротел тринадцати лет от роду, после чего был вынужден сам зарабатывать на жизнь. До этого он успел окончить шесть классов школы «на N-стрит», предположительно, это была средняя школа Данбар, которая располагалась на М-стрит. Биография Хенсона до 1879 года может быть реконструирована лишь приблизительно. Согласно поздним воспоминаниям, около девяти месяцев 1878 года он проработал в харчевне некой Джейни Мур, где мыл посуду, получая постой и жалованье в 1 доллар в неделю.
В 1880 году Мэтт Хенсон добрался до Балтимора, где поступил юнгой на трёхмачтовый корабль «Кэти Хайнс» капитана Чайлдса. Он стал разнорабочим и матросом, побывал в Южной Америке, Китае, Южной Африке и на Чёрном море и был списан на берег около 1884 или 1885 года, когда Чайлдс на пути с Ямайки скончался в море. Не ужившись на тюленебойной шхуне, Хенсон был вынужден браться за любую работу. Сделавшись в море хорошим плотником, он не мог устроиться на работу в штатах Восточного побережья, так как для этого требовалось быть членом профсоюза, а туда не принимали негров. Он сменил места: грузчика в Бостоне, сторожа в Буффало и так далее. Наконец, в Вашингтоне он получил место кладовщика в магазине готового платья B. H. Stinemetz and Sons. Здесь произошло знакомство с Робертом Пири, который был направлен инженером для разведки трассы Никарагуанского канала. Пири, совершив путешествие в Гренландию, реализовывал в магазине привезённые с Севера меха. В результате Мэтт был взят на полгода «личным помощником» с жалованьем в 20 долларов в месяц, одеждой и питанием; при этом ему гарантировалось трудоустройство на прежнем месте после возвращения. В Никарагуа Пири и Хенсон отправились в ноябре 1887 года.
На службе у Роберта Пири (1887—1909)
Никарагуа
Команда Пири направлялась в Сан-Хуан-дель-Норте и включала 35 нанятых инженеров и десятников и 100 разнорабочих, преимущественно ямайцев, привычных к тяжёлому тропическому климату. Высадка на берег прошла 9 декабря 1887 года, лагерь разбили за городом. Команда была разделена на геодезические отряды, за каждым из которых был закреплён один участок трассы. Главной задачей Пири было определить, имеются ли участки горной породы, пригодной для основания шлюзов, и объём вод, пригодных для заполнения русла канала. Хенсон постоянно находился в базовом лагере, обустраивая удобства для своего начальника. Будучи хорошим плотником, он сделал письменный стол, шкафы для книг и имущества; также в обязанности Мэтта входила стирка одежды и чистка обуви, а также контроль качества питания. Поскольку один из десятников уволился, Пири поставил на его место Хенсона, кроме того, он помогал геодезистам. Пири нравилось то, что его помощник не жаловался на жару и насекомых; в свою очередь, Хенсон отмечал, что Роберту не был свойственен бытовой расизм, но он был очень замкнутым и отстранённым человеком. До общения с Мэтью Пири, вероятно, не пересекался с чёрными американцами. В штате Мэн, где он формировался как личность, рабства никогда не было, мало было и негров. В одной из своих статей 1885 года Пири писал, что белые, колонизируя отдалённые уголки земного шара, должны брать местных женщин, чтобы «вывести расу, сочетающую ум и энергию отцов с выносливостью и приспособленностью матерей». Если даже он в теории и признавал неполноценность цветных рас и народов, это никогда не проявлялось в деятельности Роберта Пири: он искренне уважал как своих эскимосских помощников, так и негра Мэтью, и обращался с ними как с равными. После семи месяцев совместной работы Пири предложил Хенсону присоединиться к планируемой экспедиции в Арктику. В дневнике он характеризовал своего помощника как «умного, верного, отважного, обладающего выносливостью выше средней» — качества, которые в XIX веке приписывались исключительно народам белой расы. В свою очередь, для Хенсона Пири был единственным в своём роде работодателем, который сохранял его личное достоинство и мог удовлетворить желание путешествовать и открывать мир.
Женитьба. Первая экспедиция в Гренландию
Вернувшись в США в августе 1888 года, Хенсон не сумел найти работу и писал Пири, испрашивая места в новой экспедиции. Когда это не удалось, Мэтью вернулся в магазин готовой одежды, и лишь в январе 1889 года Пири предложил перевести его на военно-морскую верфь в Филадельфии, куда был назначен сам Роберт. Весной 1890 года Хенсон получил место посыльного за 15 долларов в неделю и снял квартиру в доме 1524 на Бертон-стрит — в самом центре чёрного квартала. В сентябре 1890 года он познакомился с 22-летней Евой Хелен Флинт, которая работала продавщицей; они сошлись на почве любви к красивым нарядам. Флинты были чёрной семьёй среднего класса, переехавшей в Пенсильванию из округа Колумбия. Хенсон показался перспективным женихом, поскольку его работа на верфи гарантировала ему государственную пенсию после достижения определённого трудового стажа. Однако у Хенсона не было средств для содержания собственного дома, и вопрос о женитьбе затягивался. В феврале 1891 года Пири пригласил Мэтью личным ассистентом в новую экспедицию на северо-запад Гренландии, что обеспечивало ему общественное признание. Однако ему не собирались предоставлять отпуска и не было гарантии, что он сможет вернуться на верфь. Поскольку экспедиция была стеснена в средствах, гонорар был символическим: всего 50 долларов в год. Ева, как и её отец, не были от этого в восторге, но сопротивление Флинтов было сломлено лично Робертом Пири и его женой Джозефиной, которая тоже отправлялась в экспедицию. 13 апреля 1891 года прошла гражданская церемония бракосочетания, а через три дня Мэтью и Ева обвенчались в присутствии друзей и членов семьи. Два последующих месяца Хенсон жил в семье Флинтов; 6 июня 1891 года баркентина «Кайт» покинула пристань Бруклина.
Хенсон подписал такой же контракт, как и все остальные экспедиционеры: он обязывался следовать всем указаниям Пири, «которые являются целесообразными и желательными, неважно, определены они в настоящий момент или нет». Все письменные и визуальные материалы, добытые экспедицией, принадлежали начальнику и не могли быть опубликованы частным образом ранее, чем через четыре месяца после возвращения. Единоначалие Пири устанавливалось от момента отплытия и до полного окончания экспедиции. В состав команды вошли также врач Фредерик Кук, норвежец-лыжник Эйвин Аструп и геолог , который пожертвовал в фонд экспедиции 2000 долларов и постоянно конфликтовал с начальником на этой почве. Общественное мнение было немало фраппировано как присутствием в мужской команде миссис Пири, так и чернокожего Хенсона. При этом оказалось, что именно у Хенсона имелся наибольший морской опыт, больший, чем даже у служащего ВМФ Пири. 26 июля 1891 года команда высадилась в проливе Вольстенхольм недалеко от Итиллека, где близ устья залива Хенсон возвёл двухкомнатный зимовочный дом, названный по цвету близлежащих скал Редклиффом. Начальник перед самой высадкой сломал лодыжку и вынужденно бездействовал. Новоселье совпало с 25-летием Хенсона — 8 августа, и Джозефина Пири устроила по этому поводу «приём», на котором юбиляр получил право самому выбрать меню и количество пищи, которое он сможет потребить. В мемуарах Мэтью описывал это чуть ли не как самое значительное событие в своей тогдашней жизни. Зимовочный дом имел размеры 21 на 12 футов при высоте 8 футов; в маленьком отсеке квартировали супруги Пири, в большом была кают-компания и спальня всех остальных участников команды. Для теплоизоляции все швы были проклеены бумагой, а стены изолированы индейскими шерстяными одеялами красного цвета. Снаружи стены были перекрыты ящиками с припасами, которые образовывали веранду с брезентовой крышей.