Период Сражающихся царств () — период китайской истории от V века до н. э. до объединения Китая императором Цинь Шихуанди в 221 году до н. э. Этот период следует за периодом Вёсен и Осеней (Чуньцю) и считается частью правления династии Восточная Чжоу, хотя династия Чжоу прекратила существование в 256 году до н. э., на 35 лет раньше создания империи Цинь и окончания данного периода.
Этот период описан в первую очередь в поздней хронике «Стратегии Сражающихся царств» (). Хроники менее подробны, чем Цзочжуань, поэтому об этом периоде известно меньше, чем о Вёснах и Осенях.
Если в предыдущий период царства признавали формальное господство дома Чжоу и выступали в защиту «цивилизованных стран» (с домом Чжоу во главе) от «варварского» окружения, то в данный период влияние центрального царства Чжоу ослабло настолько, что перестало приниматься во внимание.
По поводу начала периода Чжаньго среди историков существуют два мнения. Одни считают начальной датой прекращение летописей Чуньцю и Цзочжуань и смерть Конфуция — примерно 475 год до н. э., другие отсчитывают от 403 года до н. э., от окончательного распада сильного царства Цзинь на три части: Хань, Чжао и Вэй.
В период Чжаньго большие царства покоряли малые, вырастали в размере и формировали вокруг своего правителя (позже — вана) двор наподобие чжоуского. Если в период Вёсен и Осеней в древнем Китае насчитывалось минимум 148 государств, то в период Сражающихся царств после многолетних захватнических войн их осталось в десять раз меньше. Среди них выделялись «семь сильнейших» (), семь гегемонов: Чу (楚), Хань (韩), Ци (齐), Цинь (秦), Вэй (魏), Янь (燕), Чжао (赵). Из остальных царств наиболее сильными были Шу, Сун, Юэ. Правители семи царств после 335 года до н. э. присвоили себе титул вана (王, царя) вместо прежнего титула гуна (公, князя), отчего ван царства Чжоу даже номинально утратил былую власть и влияние.
Период Чжаньго характеризуется радикальными изменениями в социальной, политической и экономической сферах, и, как реакцией на это, бурным взрывом мыслительной традиции. Среди коренных изменений следует отметить: повышение уровня урбанизации, появление и внедрение железных орудий труда, и как следствие, повышение производительности труда крестьян и ремесленников, изменения в структуре армии — замена аристократии с их колесницами и небольшой царской дружиной массовыми армиями, составленными из рекрутов. Эти изменения, в свою очередь, привели к более масштабным сражениям и жертвам, развитию товарно-денежных отношений и появлению рынков, заселению ранее малоосвоенных регионов и к острейшей политической нестабильности, проявившейся в большом количестве крупномасштабных войн и сражений (например, Битва при Чанпине в 260 году до н. э.).
Среди философских школ данного периода основными являлись следующие течения: конфуцианство (основные представители — Мэн-цзы и Сюнь-цзы), моизм (Мо-цзы), легизм (Шан Ян, Хань Фэй, Ли Сы), даосизм, инь ян цзя (школа натурфилософов), бин-цзя (школа военных), нун-цзя (школа земледельцев).
Распад царства Цзинь В период Вёсен и Осеней царство Цзинь (晉) было самым могущественным в Китае, однако к концу этого периода его мощь ослабла из-за междоусобиц. Из-за усиления аристократических родов, всё более открыто игнорировавших волю сюзерена, цзиньский правитель утратил всякую власть и царством стали управлять «шесть министров из шести родов» (六卿). После уничтожения в 498 году до н. э. поднявших мятеж кланов Фань и Чжунхан в силе осталось четыре рода: Чжи (智), Вэй (魏), Чжао (趙) и Хань (韓), при этом доминировал род Чжи. В 454 году до н. э. глава клана Чжи, Бо Яо (智伯瑤, Zhi Bo Yao), потребовал от трёх других родов отдать ему земли, доставшиеся им при разделе земли мятежных кланов. Вэй и Хань не посмели ослушаться, но клан Чжао ответил отказом. Тогда клан Чжи, заставив Вэй и Хань присоединиться к нему, осадил клан Чжао в Цзиньяне. Однако устранить род Чжао ему не удалось: Вэй и Хань ему не доверяли из-за его агрессивности и жестокости и тайно заключили сепаратный договор с Чжао. 8 мая 453 года до н. э. соединённые силы кланов Чжао, Вэй и Хань внезапно напали на клан Чжи и полностью уничтожили его. Земли уничтоженного клана Чжи были в равных долях поделены между тремя кланами-победителями. Это был фактический распад некогда могущественного царства Цзинь.
Юридически это было оформлено в 403 году до н. э., когда три рода договорились о разделении Цзинь на три государства. Это крупное событие китайской истории называется «Три семьи разделили Цзинь» (三家分晉). Правители трёх царств Хань, Чжао и Вэй получили титул хоу (侯), а три новых государства стали называться «три Цзинь» (三晉 — «Сань-Цзинь»). До 376 года до н. э. государство Цзинь ещё формально существовало на небольшой территории, которая была потом поделена между тремя Хань, Чжао и Вэй.
Кембриджская история Китая (т.1:22, Дерк Бодде) трактует 403 год до н. э. как дату начала периода Сражающихся царств.
Переворот в царстве Ци В 389 году до н. э. власть в царстве Ци захватил род Тянь (田), причём новый правитель получил титул князя (гун). Прежний правящий род Цзян (姜) пытался удержать власть до 379 года до н. э. на небольшой территории, но потом всё же был вынужден подчиниться роду Тянь.
Борьба царств Ци, Цинь и трёх Цзинь
В 371 году до н. э. умер правитель царства Вэй, У-хоу, не назначив наследника. Началась война за наследие царства Вэй. Царства Чжао и Хань вступили в поход, но затем по непонятным причинам отвели свои войска, и престол занял сын У-Хоу, который позже провозгласил себя ваном и вошёл в историю как вэйский Хуэй-ван.
В 354 году до н. э. вэйский Хуэй-ван напал на царство Чжао. Некоторые историки считают, что это было местью за предыдущее вторжение Чжао в царство Вэй. В 353 году до н. э. Чжао потерпело тяжёлое поражение, и войска Вэй вошли в город Ханьдань (邯鄲), столицу Чжао. Но в этот момент в войну вступило соседнее царство Ци, не столько пытаясь спасти гибнущее Чжао, сколько опасаясь чрезмерного усиления Вэй в случае аннексии им территории Чжао. Стратегией военных действий в царстве Ци занимался полководец Сунь Бинь (孫臏), потомок Сунь-цзы. Он предложил вторгнуться в оставшуюся без защиты основную территорию царства Вэй, пока вэйские войска находятся в Чжао, и этим вынудить армию царства Вэй отступить из захваченных чжаоских земель. Когда вэйская армия начала отступать из Чжао для защиты своего царства, армия Ци устроила изнурённому маршем войску Вэй засаду на пути. В результате в (современный Чанъюань в провинции Хэнань) войско Вэй понесло тяжёлое поражение. От этих событий в китайском языке сохранилась поговорка 圍魏救趙 «окружить Вэй, чтобы спасти Чжао», означающая «нанести удар по уязвимому месту противника».
В 341 году до н. э. Вэй напало на царство Хань, но царство Ци снова вмешалось, два полководца опять встретились на поле битвы, и Сунь Бинь снова одержал победу за счёт продуманной стратегии (битва при Малине 馬陵之戰).
Положение царства Вэй ещё более ухудшилось, когда царство Цинь, воспользовавшись ослаблением царства Вэй после серии поражений от Ци, в 340 году до н. э. напало на Вэй с другого фронта. Войска Цинь возглавлял знаменитый министр-реформатор Шан Ян. Вэй потерпело ещё одно поражение, и царство Цинь значительно расширило свою территорию. Город Аньи (столица царства Вэй) оказался под угрозой, и вэйцы вынуждены были перенести столицу в Далян.
После всех этих событий царство Вэй ослабело, и в Китае стали доминировать царства Ци и Цинь.
Реформы Шан Яна в царстве Цинь
Около 359 года до н. э. Шан Ян (商鞅), назначенный министром царства Цинь, начал серию успешных политических и экономических реформ, в результате которых царство Цинь превратилось в одно из сильнейших царств Китая. Считается, что именно благодаря реформам Шан Яна царство Цинь стало доминировать в Китае, а позднее смогло завоевать все прочие царства и объединить под своей властью весь Китай.
Провозглашение правителей ванами В 334 году до н. э. правители царств Вэй и Ци признали друг друга царями (присвоив себе титул вана — 王), зафиксировав, тем самым, беспомощность центрального правителя в царстве Чжоу. Правитель царства Чу провозгласил себя ваном ещё в период Чуньцю.
С этого момента и другие удельные князья стали провозглашать себя ванами, после чего династия Чжоу утратила даже номинальное превосходство.
В 324 году до н. э. правитель царства Цинь провозгласил себя ваном.
В 323 году до н. э. правитель царства Хань провозгласил себя ваном.
В 318 году до н. э. правитель небольшого царства Сун провозгласил себя ваном.
Последним провозгласил себя ваном правитель царства Чжао в 299 году до н. э.
Эти события обесценили титул вана, который из царского превратился в титул владетельной особы. В последующей феодальной истории Китая этот титул приблизительно соответствовал титулу принца, герцога или князя.
Экспансия царства Чу В начале периода Чжаньго возросло могущество царства Чу. Это царство особенно усилилось после назначения в 389 году до н. э. первым министром знаменитого реформатора Ци Ци (吳起).
В 334 году до н. э. царство Юэ (越) собралось напасть на царство Ци, но правитель Ци уговорил царя Юэ направиться с походом против царства Чу. Царство Юэ напало на Чу, однако царство Чу нанесло Юэ сокрушительное поражение. После этого войска Чу захватили земли Юэ вплоть до моря, значительно расширив территорию своего царства.
Рост могущества царства Цинь и Великие Стратегии Основным политическим фактором эпохи Сражающихся царств в IV—III веках до н. э. был неуклонный рост могущества царства Цинь в результате проведённых там кардинальных легистских реформ. Всё явственнее становилось превосходство царства Цинь над остальными царствами. Тогда были сформулированы две стратегии военных союзов: по вертикали () (с удалёнными государствами), и по горизонтали () (с соседями). Поначалу к победе вели союзы по вертикали, но потом Цинь стало успешно пользоваться стратегиями пактов по горизонтали, и побеждать другие царства одно за другим.
В 316 году до н. э. Цинь разгромило большие по территории, но слабые в военном отношении царство Ба и царство Шу. В результате их аннексии территория Цинь увеличилась вдвое, почти сравнявшись с царством Чу.
В 293 году до н. э. произошла битва при Ицюэ, в которой царство Цинь одержало победу над соединёнными силами Хань и Вэй. После этой битвы Вэй и Хань заметно ослабли, открыв путь к преобладанию царства Цинь.
В 284 году до н. э. царство Ци, постоянно нападавшее на своих соседей, чуть было не погибло под напором коалиции из всех шести прочих царств (Чжао, Чу, Хань, Вэй, Цинь и Янь) во главе с Юэ И из царства Янь. Хотя циский генерал Тянь Дань сумел восстановить государство и вернуть потерянные земли, могущество царства Ци было навсегда подорвано. Одновременно в ходе борьбы истощилось и ослабло царство Янь, стоящее в центре коалиции, но оставленное союзниками после разгрома Ци.
В 278 году до н. э. царство Цинь напало на царство Чу и захватило его столицу город Ин, причём царь Чу вынужден был отступить в Шоучунь. Могущество царства Чу пошатнулось, однако через 50 лет Чу снова представляло собой серьёзную силу и пыталось организовывать сопротивление царству Цинь.
В 260 году до н. э. произошла крупнейшая в истории древнего Китая битва при Чанпине между Цинь и Чжао. Войско Чжао было окружено и после 46-дневной голодной блокады сдалось. Вопреки своему обещанию сохранить пленным жизнь, циньский полководец Бай Ци приказал закопать в землю живьём 400 000 сдавшихся в плен чжаоских воинов. Войну тяжело перенесли обе стороны, но Чжао получило сокрушительный удар, от которого оно так и не смогло оправиться.
Полвека успешных войн привели к тому, что царство Цинь стало господствовать над прочими китайскими царствами.
Полное завоевание всего Китая царством Цинь
В 230 году до н. э. Цинь завоевало Хань.
В 228 году до н. э. Цинь завоевало Чжао.
В 225 году до н. э. Цинь завоевало Вэй.
В 223 году до н. э. Цинь завоевало Чу.
В 222 году до н. э. Цинь завоевало Янь.
В 221 году до н. э. Цинь завоевало Ци. Тем самым было осуществлено объединение Китая.