Взаимосвязь между окружающей средой и сексуальной ориентацией является предметом исследования. При изучении сексуальной ориентации некоторые исследователи различают влияние окружающей среды от гормонального влияния, в то время как другие исследователи включают биологические влияния, такие как пренатальные гормоны, как часть влияния окружающей среды.
Ученые не знают точной причины сексуальной ориентации, но они предполагают, что это результат сложного взаимодействия генетических, гормональных и экологических факторов. Они не рассматривают сексуальную ориентацию как выбор.
Гипотезы о влиянии послеродовой социальной среды на сексуальную ориентацию слабы, особенно для мужчин. Нет никаких существенных доказательств того, что воспитание или опыт раннего детства влияют на сексуальную ориентацию, но исследования связывают гендерное несоответствие в детстве и гомосексуальность.
Сексуальная ориентация в сравнении с идентичностью сексуальной ориентации Часто сексуальная ориентация и идентичность сексуальной ориентации исследователями не различаются, что может повлиять на точную оценку сексуальной идентичности и на то, может ли сексуальная ориентация измениться; идентичность сексуальной ориентации может меняться на протяжении всей жизни человека и может совпадать или не совпадать с биологическим полом, сексуальным поведением или фактической сексуальной ориентацией. Сексуальная ориентация стабильна и вряд ли изменится для подавляющего большинства людей, но некоторые исследования показывают, что некоторые люди могут испытывать изменения в своей сексуальной ориентации, и это более вероятно для женщин, чем для мужчин. Американская психологическая ассоциация проводит различие между сексуальной ориентацией (устойчивым влечением) и идентичностью сексуальной ориентации (которая может измениться в любой момент жизни человека). Ученые и специалисты в области психического здоровья, как правило, не считают, что сексуальная ориентация — это выбор. Американская психологическая ассоциация заявляет, что: Они говорят, что «идентичность сексуальной ориентации — не сексуальная ориентация — по-видимому, меняется с помощью психотерапии, групп поддержки, и жизненные события». Американская психиатрическая ассоциация заявляет, что люди могут «в разные моменты своей жизни осознавать, что они гетеросексуальны, геи, лесбиянки или бисексуалы», и «выступает против любого психиатрического лечения, такого как “восстановительная” или “конверсионная” терапия, которая основана на предположении, что гомосексуальность является психическим расстройством, или на основе предварительного предположения о том, что пациент должен изменить свою гомосексуальную ориентацию». Однако они поощряют гей-позитивную психотерапию.
Пренатальная среда Влияние гормонов на развивающийся плод было наиболее влиятельной причинно-следственной гипотезой развития сексуальной ориентации. Проще говоря, развивающийся мозг плода начинается в «женском» типичном состоянии. Наличие Y-хромосомы у мужчин стимулирует развитие семенников, которые выделяют тестостерон, основной гормон, активирующий рецепторы андрогенов, для маскулинизации плода и мозга плода. Этот «маскулинизирующий эффект» подталкивает мужчин к типичным для мужчин структурам мозга и, в большинстве случаев, к влечению к женщинам. Было выдвинуто предположение, что мужчины-геи, возможно, подвергались воздействию слишком малого количества тестостерона в ключевых областях мозга, или имели разный уровень восприимчивости к его маскулинизирующему эффекту, или испытывали колебания в критические моменты.
У женщин предполагается, что высокие уровни воздействия тестостерона в ключевых регионах могут увеличить вероятность влечения к тому же полу. Это подтверждают исследования соотношения пальцев правой руки, которое является надежным маркером пренатального воздействия тестостерона. Лесбиянки в среднем имеют значительно более мужественное соотношение пальцев, и этот вывод неоднократно повторялся в исследованиях на межкультурном уровне. В то время как прямые эффекты трудно измерить по этическим соображениям, эксперименты на животных, в которых ученые манипулируют воздействием половых гормонов во время беременности, также могут вызывать типичное для самцов поведение и рост в течение всей жизни у самок животных и типичное для самок поведение у самцов животных.
Достоверность и полезность исследований взаимосвязи между числовыми соотношениями и признаками подвергались критике, поскольку критики сочли, что исследованиям не хватает статистической значимости от умеренной до сильной. Он постоянно терпит неудачу при репликации, бесполезен в качестве прокси-переменной, и ученые сравнили это исследование с лженаукой.
Убедительно доказано, что материнские иммунные реакции во время внутриутробного развития плода вызывают мужскую гомосексуальность и бисексуальность. Исследования, проведенные с 1990-х годов, показали, что чем больше сыновей мужского пола у женщины, тем выше вероятность того, что позже родившиеся сыновья окажутся геями. Во время беременности в кровоток матери попадают мужские клетки, которые являются чужеродными для ее иммунной системы. В ответ она вырабатывает антитела, чтобы нейтрализовать их. Эти антитела затем высвобождаются у будущих плодов мужского пола и могут нейтрализовать Y-связанные антигены, которые играют роль в маскулинизации мозга, оставляя области мозга, ответственные за сексуальное влечение, в типичном для женщин положении или привлекательные для мужчин. Чем больше сыновей у матери, тем выше уровень этих антител, создавая, таким образом, наблюдаемый эффект братского порядка рождения. Биохимические доказательства, подтверждающие этот эффект, были подтверждены в лабораторном исследовании в 2017 году, в котором было обнаружено, что у матерей с сыном-геем, особенно у тех, у кого есть старшие братья, уровень антител к Y-белку NLGN4Y был выше, чем у матерей с гетеросексуальными сыновьями. Дж. Майкл Бейли описал материнские иммунные реакции как «причинную причину» мужской гомосексуальности. По оценкам, этот эффект наблюдается у 15—29 % мужчин-геев, в то время как считается, что другие геи и бисексуалы обязаны сексуальной ориентацией генетическим и гормональным взаимодействиям.
Теории социализации, которые были доминирующими в 1900-х годах, поддерживали идею о том, что дети рождаются «недифференцированными» и социализируются в соответствии с гендерными ролями и сексуальной ориентацией. Это привело к медицинским экспериментам, в ходе которых новорожденных и младенцев-мальчиков хирургическим путем превращали в девочек после несчастных случаев, таких как неудачное обрезание. Затем этих самцов вырастили и воспитали как самок, не сказав об этом мальчикам, что, вопреки ожиданиям, не сделало их женственными и не привлекло мужчин. Все опубликованные случаи, свидетельствующие о сексуальной ориентации, привели к сильному влечению к женщинам. Неудача этих экспериментов демонстрирует, что эффекты социализации не вызывают поведения женского типа у мужчин и не вызывают у них влечения к мужчинам, и что организационное воздействие гормонов на мозг плода до рождения имеет постоянные последствия. Это свидетельствует о «природе», а не о воспитании, по крайней мере, в отношении мужской сексуальной ориентации.
Сексуально диморфное ядро преоптической области (SDN-POA) является ключевой областью мозга, которая отличается у мужчин и женщин у людей и ряда млекопитающих (например, овец/баранов, мышей, крыс) и вызвана половыми различиями в воздействии гормонов. Область INAH-3 больше у мужчин, чем у женщин, и считается критической областью в сексуальном поведении. Исследования вскрытия показали, что у мужчин-геев размер INAH-3 значительно меньше, чем у гетеросексуальных мужчин, что смещено в сторону, типичную для женщин, — открытие, впервые продемонстрированное нейробиологом Саймоном Левеем. Однако исследования вскрытия проводятся редко из-за отсутствия финансирования и образцов мозга.
Долгосрочные исследования одомашненных овец показали, что 6—8 % баранов имеют гомосексуалы на протяжении всей своей жизни. Вскрытие мозга барана также обнаружило аналогичную меньшую (феминизированную) структуру у гомосексуально ориентированных баранов по сравнению с гетеросексуально ориентированными баранами в области мозга, эквивалентной SDN человека, овечьему сексуально диморфному ядру (oSDN). Также было продемонстрировано, что размер oSDN овцы формируется в внутриутробно, а не в послеродовой период, что подчеркивает роль пренатальных гормонов в маскулинизации мозга для сексуального влечения.
Другие исследования на людях основывались на технологии визуализации мозга, например, исследование под руководством Иванки Савич, в котором сравнивались полушария мозга. Это исследование показало, что у гетеросексуальных мужчин правое полушарие на 2 % больше, чем левое, что Левей описал как скромную, но «очень значительную разницу». У гетеросексуальных женщин оба полушария были одинакового размера. У мужчин-геев оба полушария также были одинакового размера или нетипичны для пола, в то время как у лесбиянок правое полушарие было немного больше, чем левое, что указывает на небольшой сдвиг в мужском направлении.
Модель, предложенная эволюционным генетиком Уильямом Р. Райсом, утверждает, что неправильно выраженный эпигенетический модификатор чувствительности или нечувствительности к тестостерону, который повлиял на развитие мозга, может объяснить гомосексуальность и может наилучшим образом объяснить диссонанс близнецов. Райс и др. предполагают, что эти эпимарки обычно нормализуют сексуальное развитие, предотвращая интерсексуальные состояния у большей части населения, но иногда не стираются из поколения в поколение и вызывают обратное сексуальное предпочтение. Исходя из эволюционной правдоподобности, Гаврилец, Фриберг и Райс утверждают, что все механизмы исключительной гомосексуальной ориентации, вероятно, восходят к их эпигенетической модели. Проверка этой гипотезы возможна с помощью современной технологии стволовых клеток. Однако эпигенетические объяснения сексуальной ориентации по-прежнему носят чисто умозрительный характер. Райс и ее коллеги говорят, что они «не могут предоставить окончательных доказательств того, что гомосексуальность имеет эпигенетическую основу». Так К. Нгун и Эрик Вилен опубликовали в 2014 году статью, в которой они оценили и подвергли критике эпигенетическую модель, предложенную Райсом и коллегами в 2012 году. Нгун и Вилен согласились с большей частью модели Райс, но не согласились с тем, что «чувствительность к андрогенам, изменяющая пол, к передаче сигналов через эпигенетические маркеры приведет к гомосексуальности у обоих полов», заявив, что нет никаких доказательств того, что однополое влечение у мужчин связано с низкой андрогенной восприимчивостью.
Гендерное несоответствие в детстве