С 2010 по 2014 год Smooth Radio была независимой коммерческой национальной радиостанцией в Великобритании. Радиостанция, принадлежащая Real and Smooth — компании, ранее известной как GMG Radio, — была нацелена на аудиторию старше 40 лет и конкурировала с BBC Radio 2. Она транслировалась на национальном мультиплексе DAB Digital Radio Digital 1, Sky, Freesat, Freeview, Virgin Media, онлайн и на региональных частотах FM и DAB на Северо-Западе, в Лондоне, Северо-Востоке, Уэст-Мидлендсе, Шотландии и Ист-Мидлендсе. По стране станция привлекала в среднем 3 миллиона еженедельных зрителей.
Станция открылась в 1990 году как 102.2 Jazz FM в Лондоне, а четыре года спустя в Манчестере была запущена вторая станция под брендом Jazz FM. Манчестерская станция стала Smooth FM 100.4 в 2004 году и стала первой в сети независимых местных радиостанций, использующих бренд Smooth. Лондонская станция последовала их примеру год спустя. Материнская компания сети GMG Radio и дочерняя компания Guardian Media Group приобрела Saga Radio Group в середине 2000-х, и все станции Saga получили название Smooth. После публикации рекомендаций Джона Майерса о пересмотре регулирования коммерческого радио и принятия Закона о цифровой экономике 2010 года, позволяющего станциям размещать или прекращать местные шоу и передачи, Smooth Radio объединила свои пять английских станций в единую квази-компанию-национальную станцию в октябре 2010 г.; ленты местных новостей производились в штаб-квартире GMG Radio в Солфорд-Куэйс. 105.2 Smooth Radio в Шотландии выпускало собственные утренние и дневные шоу, но в другое время транслировало сетевые программы. В рамках своего лицензионного соглашения лондонская и манчестерская станции должны были продолжать транслировать джазовую музыку после отказа от названия Jazz FM, а регулирующее вещательную отрасль управление по коммуникациям Великобритании (Ofcom) постановило, что они должны транслировать 45 часов джазовых программ в неделю, но это требование было отменено незадолго до того, как произошло слияние.
Smooth привлекла в свой состав многих известных британских радиоведущих. Ведущими в сети были Эмма Б., Саймон Бейтс, Тони Блэкберн, Марк Гудье, Дэвид Дженсен и Крис Таррант. Флагманское утреннее шоу было представлено Саймоном Бейтсом, который покинул Classic FM более чем десять лет назад. Время от времени радио транслировало документальные фильмы на темы, связанные с музыкой, новостями и событиями в СМИ; некоторые из них получили награды. В ноябре 2011 года Smooth запустила вторую станцию на платформе Digital One, посвященную рождественской музыке, а позже заменила её на «Smooth 70s», на которой звучала музыка 1970-х годов. Рождественская станция вернулась в 2012 году, а Smooth 70s закрылась в сентябре 2013 года. Вместе со своей дочерней станцией Real Radio Smooth был официальным ведущим церемонии включения Blackpool Illuminations с 2010 года и регулярно проводил бесплатные концерты живой музыки. Радиостанция подписала ряд спонсорских соглашений с такими компаниями, как Tetley Tea и ATS Euromaster, и проводила ежегодные мероприятия по сбору средств в помощь благотворительным организациям Help for Heroes и Macmillan Cancer Support.
В июне 2012 года GMG Radio была куплена конкурирующей Global Radio, о сделке были проинформированы Ofcom, Управление добросовестной торговли и Комиссия по конкуренции. Это было сделано на фоне опасений, что рыночная доля Global может стать непропорционально большой, что не будет в интересах общества. Впоследствии GMG Radio изменила свое название на Real and Smooth Radio Ltd. В опубликованном Комиссией по конкуренции в мае 2013 года отчёте были отмечены проблемы с конкурентоспособностью и рекомендована полная или частичная продажа Real and Smooth. Real and Smooth Radio Ltd и Global продолжали работать как отдельные компании, пока велось расследование сделки. Smooth переместила свои операции из Манчестера в лондонскую штаб-квартиру Global в октябре 2013 года. В феврале 2014 года Global получила разрешение удалить Smooth с платформы Digital One и заменить её другой станцией. Global также продала восемь своих региональных станций, в том числе три под брендом Smooth, и объявила, что Smooth заменит большую часть своей сети Gold на средних частотах. Бренд Smooth был перезапущен как сеть региональных станций в марте 2014 года.
Ранние годы (Jazz FM)
Лондонская станция 102.2 Jazz FM была запущена 4 марта 1990 года концертом Эллы Фицджеральд в Королевском Альберт-холле. Jazz FM играла в основном соул и джаз и была доступна лишь в городе. Сестринская станция в Манчестере под названием 100.4 Jazz FM была запущена 1 сентября 1994 года. Станции Jazz FM были приобретены Guardian Media Group в 2002 году, и стали частью радиоподразделения компании GMG Radio Holdings Ltd.
В 2003 году GMG провело исследование рынка музыки, которую слушатели на северо-западе Англии хотели бы слышать по радио. Исследование пришло к выводу, что многих людей отговорило название Jazz, и в результате 100,4 Jazz FM закрылась 13 февраля 2004 г. и перезапустилась как Smooth FM 1 марта. В 2005 году GMG провела ребрендинг лондонской станции 102.2 Smooth FM. Две переименованные станции днем играли дорожную музыку, соул и R&B, а в соответствии с лицензионными требованиями — джаз ночью.
20 октября 2006 г. GMG Radio объявило, что запрашивает у Ofcom изменение формата для 102.2 и 100.4 Smooth FM, чтобы отменить обязательства станций по лицензированию дневного соула и R&B. Радио GMG предложило лёгкую музыку вместе с разговорным форматом для людей старше 50 лет, а также улучшенную службу местных новостей. Ofcom одобрил изменения 8 декабря 2006 г. при условии, что GMG сохранит 45 часов джаза в неделю, которые составляли часть прежнего лицензионного требования. В результате изменения формата и для того, чтобы дистанцировать станцию от своих лондонских конкурентов Magic и Heart 106.2, GMG Radio согласилось, что как минимум 20 % её дневной музыки будет старше 40 лет.
Изменение формата и расширение
В декабре 2006 года GMG Radio купило Saga Radio Group, которая контролировала радиостанции в Уэст-Мидлендс, Восточный Мидленд и Шотландии, а также лицензию на начало вещания в Северо-восточной Англии, за счёт этой радиогруппы планировалось расширить Smooth Network. Наряду со станциями Smooth FM в Лондоне и Манчестере все станции Saga были перезапущены под брендом Smooth Radio 26 марта 2007 года. Saga 105.7 FM в Уэст-Мидлендс стала 105.7 Smooth Radio, Saga 106.6 FM в Восточном Мидленде стала 106.6 Smooth Radio, а расположенная в Глазго Saga 105.2 FM — 105.2 Smooth Radio. Служба для северо-восточной Англии 97.5 Smooth Radio была запущена в январе 2008. Большая часть программ для этих станций производилась на местах, а некоторые шоу транслировались по сети из Лондона. Однако Smooth постепенно увеличивала количество сетевых программ, пока большая часть контента не стала создаваться в Лондоне или Манчестере.
В марте 2008 года GMG Radio попросило Ofcom отменить 45-часовое обязательство по трансляции джаза для своих станций в Лондоне и Манчестере. Компания планировала перезапустить Jazz FM на основе jazzfm.com, которая транслировалась на DAB в Глазго, онлайн и в мультиплексе DAB в Лондонеs. На встрече 22 апреля 2008 г. Ofcom отклонил запрос, В апреле регулятор отклонил просьбу, и GMG перезапустила Jazz FM с сохранением джаза.
Уменьшение местного контента после увольнения в августе 2008 года GMG Radio шести шотландских ведущих в пользу увеличения сетевого контента со станций Лондона и Манчестера вызвало критику со стороны бывшего управляющего директора Saga 105.2 FM в Глазго Нормана Квирка. Сама станция работала по круглосуточному расписанию местных программ. Квирк назвал увольнения «позорными» и выразил опасения, что радиостанция не сможет служить нуждам и интересам шотландцев так, как это делала раньше.
Дальнейшее расширение После того, как были опубликованы рекомендации Джона Майерса о пересмотре регулирования коммерческого радио и был принят закон о цифровой экономике 2010 г., разрешающий станциям размещать или прекращать местные шоу и транслировать их на национальном DAB, Smooth Radio объединила свои пять английских станций в одну квазинациональную станцию, начав производить новости в штаб-квартире GMG Radio в Солфорд-Куэйс. 29 июня 2010 года GMG Radio объявило, что хочет конкурировать с BBC Radio 2, вещая по мультиплексу Digital One в DAB на всю Англию и Уэльс, а также в Sky, Freesat, Freeview, Virgin Media и интернете. Региональный контент сохранялся; отдельные новости, сводки о пробках и погоде будут транслироваться на FM и региональных станциях DAB на Северо-Востоке, Северо-Западе, Уэст-Мидлендсе и Ист-Мидлендсе. Слушатели в Лондоне и слушатели на общенациональном уровне будут слушать национальную версию. 105.2 Smooth Radio в Шотландии сохраняло свои местные утренние и драйв-тайм программы из-за регулирующих лицензию на вещание программ, но в остальное время начало транслировать сетевой контент. Обязательные джазовые элементы для Лондона и Северо-Запада также были прекращены. Новое Smooth Radio было запущено 4 октября 2010 года, большая часть продукции создавалась в Сэлфорде, оставшиеся программы — в Лондоне.
1 ноября 2011 года GMG Radio запустило специальную станцию «Smooth Christmas» в мультиплексе Digital One, на которой транслировалась только рождественская музыка без новостей и рекламы. Её предназначением было продвижение Smooth Radio, в эфир она выходила до 27 декабря 2011 года. Smooth Christmas на пробной основе был заменен транслирующей музыку 1970-х годов Smooth 70s. Радиостанция была тепло встречена слушателями, и в январе 2012 года GMG Radio подтвердила сделку с американской синдикационной компанией Premiere Networks на трансляцию по выходным выпусков американского шоу Top 40 1970-х годов с ведущим Кейси Касемом. Программирование будних дней включало программы Disco Lunch и Late Night Love Songs.
Новый владелец В июне 2012 года сообщалось, что Guardian Media Group в рамках реструктуризации пытается продать GMG Radio чтобы предотвратить убытки, понесенные газетами The Guardian и The Observer. Было получено несколько предложений о покупке дочерней компании на сумму 50 млн. ф.с. GMG Radio было продано Global Radio 25 июня по ориентировочной цене 50 — 70 млн. ф.с. Global переименовала GMG Radio в Real and Smooth Radio Ltd. Несколько конкурирующих радиогрупп выразили обеспокоенность по поводу поглощения и его влияния на коммерческое радио в Великобритании. Сделка вызвала слухи о возможном исчезновении бренда Smooth Radio в результате возможного слияния с принадлежащей Global радиосетью Gold, нацеленной на аналогичную аудиторию. Было объявлено, что в краткосрочной перспективе GMG Radio и Global продолжат работать как отдельные организации, в то время как Ofcom проведёт проверку продажи.
3 августа министр культуры, СМИ, Олимпийских игр и спорта Великобритании Джереми Хант поручил Ofcom и Управлению добросовестной торговли (OFT) изучить покупку Global Radio компании GMG, после которой её доля на радиорынке Великобритании превышала 50 % из-за опасений, что поглощение может не отвечать общественным интересам. 11 октября OFT согласилось ускорить расследование. Преемница Ханта Мария Миллер заявила, что сделка не будет расследоваться на предмет плюрализма СМИ. OFT пришел к выводу, что слияние может привести к увеличению расходов на местную рекламу из-за уменьшения числа конкурентов, и направил дело в осуществляющую надзор за слияниями и поглощениями компаний Комиссию по конкуренции. В тот же день этот орган объявила, что опубликует свои выводы о поглощении до 27 марта 2013 года.