В Бутане существует ряд экологических проблем. Среди наиболее актуальных проблем - традиционная заготовка дров, защита посевов и стад, утилизация отходов, а также современные проблемы, такие как промышленное загрязнение, сохранение дикой природы и изменение климата, которые угрожают населению и биоразнообразию Бутана. Использование земли и водных ресурсов также стало предметом экологической озабоченности как в сельской, так и в городской местности. Помимо этих общих проблем, другие, такие как проблема свалок, загрязнения воздуха и шума, особенно распространены в относительно урбанизированных и промышленно развитых районах Бутана. Во многих случаях экологические проблемы больше всего затрагивают наименее финансово и политически обеспеченных людей.
В 2011 году в Бутане наблюдалось оживление экономической активности, что оказало значительное воздействие на природные ресурсы, такие как земля, воздух и вода. Деятельность по освоению природных ресурсов усилила урбанизацию, индустриализацию, добычу полезных ископаемых и разработку карьеров, сельское хозяйство и проекты по утилизации твердых отходов. Загрязнение почвы, утрата биоразнообразия и среды обитания, высокое потребление топливной древесины и столкновения людей с дикими животными - вот некоторые из экологических проблем Бутана. Несмотря на эти проблемы, Бутан остается в целом углеродно-нейтральным государством и чистым поглотителем парниковых газов.
В правительстве Бутана решение экологических вопросов возложено на независимую Национальную комиссию по окружающей среде (NEC) и Бутанский трастовый фонд, а также на исполнительные министерства (в отношении химических и радиоактивных отходов), , (Департамент лесного хозяйства). Вопросы утилизации отходов часто возлагаются на местные органы власти - администрации Дзонгхагов и Тхромде Бутана. Неправительственные организации, активно занимающиеся решением экологических проблем в Бутане, - это Королевское общество защиты природы (RSPN), единственная отечественная экологическая НПО, и Всемирный фонд дикой природы (WWF).
Национальные вопросы Для решения экологических проблем правительство Бутана с переменным успехом запрещает некоторые виды практики. Сельское хозяйство цери, особенно распространенное среди народов Шарчоб и Лхоцампа, — это практика, при которой землю расчищают и интенсивно обрабатывают до тех пор, пока она не станет непродуктивной, после чего ее оставляют. Поскольку эта практика особенно вредна для окружающей среды, она была запрещена правительством с 1969 года, однако она продолжает существовать и сегодня. В середине 1980-х годов на ее долю приходилось 32 процента сельскохозяйственных земель и около 3 процентов всех земель. В начале 1990-х годов Бутан ввел запрет на экспорт древесины, хотя заготовка древесины внутри страны по-прежнему жестко регулируется сетью лесничих и дорожных постов. В апреле 1999 года Бутан также запретил пластиковые пакеты по всей стране. Запрет на пластиковые пакеты, однако, оказался сложной задачей для реализации и соблюдения из-за практичности и отсутствия реальных альтернатив.
Помимо сельского хозяйства тшери, другие традиционные практики вызывают озабоченность в отношении охраны окружающей среды. По всему Бутану исторически сложилась зависимость от дров как источника топлива. До появления гидроэлектроэнергии и других современных источников энергии источником топлива для отопления, приготовления пищи и освещения служили почти исключительно дрова. Обеспечение электроэнергией, а также более эффективное регулирование деятельности сборщиков дров и более активные проекты по восставновлению лесов рассматривались в 1980-х годах как ключевой фактор сохранения лесов Бутана. Поскольку доступное электричество было не по всей стране, правительство создало плантации дров вблизи деревень для удовлетворения повседневных потребностей и сохранения лесов. Заготовка и использование дров остается одной из главных экологических проблем Бутана; королевство является одним из мировых лидеров по потреблению дров — 2,8 кубических метров в год, на которые приходится 80 процентов энергопотребления королевства.
По всему Бутану фермеры и пастухи теряют урожай и терпят урон домашнему скоту из-за проблем взаимодействия человека с дикой природой. Эти проблемы осложняются чрезмерным выпасом скота и охраной диких животных. Охраняемые дикие животные проникают на сельскохозяйственные территории, вытаптывают посевы и режут скот. В ответ на это правительство внедрило программу страхования, начало строить сигнальные ограждения на солнечных батареях, сторожевые вышки, поисковые фонари, а также предоставило корм и солевые камни за пределами населенных пунктов, чтобы дикие животные держались от них подальше. Некоторые местные фермеры начали сажать траву мелассу, чтобы естественным образом отпугнуть приматов. Бутан также обратился за помощью к Программе развития ООН в борьбе с потерями урожая и скота.
В частности, индустриализация была названа экологическим препятствием и препятствием на пути к достижению «Валового национального счастья» — руководящего принципа правительства и Конституции Бутана. По мере индустриализации Бутана простые граждане столкнулись с растущей конкуренцией за основные ресурсы и удобства — от воды до дорог — с промышленными предприятиями, получающими выгоду от близлежащих проектов развития Бутана. В то время как жители выражают недовольство ухудшением здоровья и ухудшением качества жизни, промышленники отмечают, что в Бутане обеспечение здравоохранения является функцией правительства.
Пасака в Пхунчхолинге является крупным промышленным центром и находится в эпицентре многих экологических проблем, связанных с промышленностью, с тех пор как Бутан начал свои программы развития в 1960-х годах. Было запланировано строительство хранилища промышленных отходов в Пасале (Пхунчхолинг), для приема шлака, порошка диоксида кремния и газов, выбрасываемых сталелитейной, ферросплавной и твердосплавной промышленностью. Строительство хранилища на крупнейшем промышленном объекте Бутана первоначально планировалось завершить в июле 2011 года.
Загрязнение воздуха С 2006 года значительное загрязнение воздуха, в основном связанное с внешними источниками в Индии, проявилось в виде коричневой дымки в атмосфере над Бутаном. Это загрязнение воздуха привело к снижению урожая и росту беспокойства по поводу здоровья населения. Четыре цементных завода Бутана были названы одними из самых главных причин загрязнения воздуха в стране, причем три из четырех работают без современных средств контроля выбросов. Полугодовые инспекции NEC проверяют соблюдение действующих норм и могут налагать относительно незначительные штрафы, однако условия жизни остаются плохими из-за пыли. В бутанских СМИ правоприменительная практика изображалась как вялая, и жалобы некоторых жителей вокруг промышленного центра Пасакха остались без внимания.
До 2011 года во многих тхромде и небольших имелись ямы или места для сжигания мусора из-за отсутствия специально оборудованных свалок или мест утилизации. Эта практика способствует усилению загрязнения воздуха, а также повышению токсичности воздуха и почвы.
В 2011 году NEC начала создавать станции для мониторинга качества воздуха в Тхимпху, Канглунге, Пасаке и Ринчендинге.
Биоразнообразие
Биоразнообразие, являющееся отличительной чертой Бутана, находится под угрозой из-за деятельности человека и изменения климата. Для решения этих проблем в 1960-х годах королевское правительство начало создавать охраняемые территории. С 1992 года охраняемые территории Бутана находятся под управлением Бутанского трастового фонда по сохранению окружающей среды при Министерстве сельского хозяйства, Отдел лесного хозяйства. В 1993 году Фонд пересмотрел и сократил свою обширную систему парков для лучшего экологического представительства и управления. Однако в 2008 году охраняемые территории значительно расширились за счёт создания Парка столетия династии Вангчук, занимающего территорию в 4 914 кв. км на севере Бутана. Все парки и заповедники связаны между собой либо напрямую, либо "Экологическими коридорами". Бутан рассматривается некоторыми как лучший в мире пример выделения значительной части территории страны для поддержания экологии охраняемых территорий - путем создания коридоров - без финансовых последствий, как это отражено в исследовании 2020 года.
По состоянию на 2011 год Фонд набрал 189 полевых сотрудников, обучил 24 аспиранта и организовал более 300 краткосрочных научных курсов. Под управлением Фонда находится 16 396,43 кв. км заповедной территории, что почти равно площади Эсватини и составляет более 42% от общей площади Бутана - 38 394 кв. км (14 824 кв. миль). За исключением заповедника Phibsoo Wildlife Sanctuary и заповедника Torsa Strict Nature Reserve, эти охраняемые территории населены или расположены в пределах населенных пунктов. К 2011 году развитие человеческого фактора и незаконная деятельность, такая как разрушение среды обитания и браконьерство, угрожают уничтожить исчезающие виды, включая белобрюхую цаплю, одну из самых редких птиц страны.
Браконьерство в Бутане является экологической проблемой как внутри королевства, так и на его границах. Многие виды животных добываются ради их предполагаемых лечебных свойств. Несмотря на то, что продукты дикой природы, включая рог носорога, кости тигра, мускус и кордицепс китайский, находятся под защитой внутри границ Бутана,они имеют высокую цену за пределами королевства. Хотя в незаконном обороте незаконно добытых диких животных обвиняют незащищённые границы, некоторые охраняемые виды, такие как Кордицепс китайский, имеют свои собственные рынки сбыта в Бутане.
Изменение климата Бутан сталкивается с постоянным и неминуемым изменением с конца двадцатого века. Ощутимое изменение климата привело к потеплению и таянию многих , увеличив частоту и тяжесть наводнений, связанных с прорывом ледниковых озер (GLOFs). В связи с изменением климата в Бутане также наблюдается изменение сельскохозяйственных методов, что вызывает обеспокоенность по поводу устойчивости сельского хозяйства в Бутане.
Отступление ледника и GLOFs Там, где движение ледников временно перекрывает речные потоки, территориям, расположенным ниже по течению, могут угрожать . Хотя GLOFs не являются новым явлением для Бутана, их частота возросла за последние три десятилетия. Значительные GLOFs произошли в 1957, 1960, 1968 и 1994 годах, унеся жизни людей и уничтожив имущество ниже по течению. Однако, по данным Министерства энергетики Бутана, большинство рек в Бутане в большей степени подвержены колебаниям в связи с изменением характера осадков, чем наводнениям, непосредственно связанным с таянием ледников или снега.
Поскольку состояние ледников в Бутане связано с изменением климата, эта тема является несколько противоречивой. В отчете ООН за 2008 год говорится, что из-за повышения температуры ледники в Бутане отступают со скоростью 30-40 метров в год, что может привести к тому, что многие озера прорвут свои берега и спустят миллионы литров паводковых вод вниз по течению. Это и многие другие проблемы, связанные с климатом, указанные в отчете, побудили региональную ассоциацию министров здравоохранения учредить в сентябре 2007 года в Тхимпху Региональный чрезвычайный фонд здравоохранения Юго-Восточной Азии. Аналогичным образом, страны-члены Ассоциации регионального сотрудничества стран Южной Азии (SAARC) на своем саммите в апреле 2010 года приняли двусторонние соглашения, включающие меры по борьбе с изменением климата и ледниками.