Письменная история штата Огайо начинается в конце XVII века, когда французские исследователи добрались из Канады до реки Огайо. Изначально на этой территории проживали индейские алгонкинские племена, но они были вытеснены ирокезами во время Бобровых войн. К середине XVIII века немногочисленные американские и французские коммерсанты скупали здесь у индейцев меха, и именно здесь в 1754 году возник конфликт между Англией и Францией, который перерос в Войну с французами и индейцами. Первые поселения американцев появились в Огайо уже после Войны за независимость, когда Англия передала США часть провинции Квебек. На этих землях была образована Северо-западная территория. 19 февраля 1803 года президент Джефферсон утвердил границы штата Огайо и его конституцию, а 3 мая того же года Огайо стал 17-м штатом США. В 1812 году на территории штата прошло несколько важных сражений Англо-американской войны. В середине века в Огайо были обнаружены залежи угля, что способствовало развитию металлургической промышленности.
В годы Гражданской войны Огайо был третьим по населению штатом Союза. Он поставил под ружьё почти человек, и дал стране несколько знаменитых генералов, в частности, Гранта, Шермана и Шеридана. В послевоенные годы штат дал стране несколько президентов.
В конце века штат пережил период индустриализации, когда вышел на первые места в стране по добыче полезных ископаемых; здесь появились сталелитейные и резиновые фабрики, своя автомобильная промышленность, и здесь же братья Райт конструировали свои первые самолёты. Это сделало Огайо важной индустриальной базой в годы Первой и Второй мировых войн. Штат интенсивно развивался в 1950-е, но пережил тяжёлый кризис в 1970-х, после чего началась долгая деиндустриализация Огайо.
Ранняя история Среди археологов нет единого мнения о том, когда именно первый человек появился на территории Огайо. Долгое время считалось, что это произошло не ранее 13 000 лет до настоящего времени, но последние данные удревнили датировку примерно до 15 000 лет до настоящего времени. Первыми людьми были так называемые «палеоиндейцы», которые жили в основном охотой и вели кочевой образ жизни. От них остались каменные наконечники кловисского типа. В Огайо найдено около 1000 таких наконечников, что делает Огайо вторым после Алабамы штатом по плотности кловисских наконечников и свидетельствует о том, что эта земля была важным охотничьим регионом для палеоиндейцев. на северо-западе штата является редким примером временного кочевого лагеря того времени. Кроме неё важными археологическими объектами являются кремневые карьеры в округах Ликинг и Кошоктон, в которых человек тысячелетиями добывал кремень. Наконечники из этих карьеров находят далеко за пределами Огайо, что говорит о существовании рудиментарной торговли уже в те времена.
Одним из крупнейших археологических объектов Северо-Востока США является в округе Старк, предположительно, коллективный зимний лагерь, на территории которого найдено около 55 000 артефактов. Около 11 000 лет до настоящего времени материальная культура человека стала меняться, и начался так называемый Архаический период. Это самый длинный период ранней истории Огайо, он растянулся почти на 10 000 лет. Его принято делить на Ранний, Средний и Поздний.
В Ранний Архаический период мегафауна стала сокращаться, животные стали мельче, что привело к новым технологиям охоты и появлению ближе к концу периода копьеметалки. Наконечники стали исключительно разнообразны, и на территории Огайо они делятся на два типа: культуры Кирка-Палмера и культуры Тебса. Появились орудия труда из гранита и иных твёрдых материалов, в основном зернотёрки и топоры. Вероятно, их не носили с собой, а прятали на стоянках и возвращались туда время от времени. Около 9000 лет до настоящего времени начался Средний Архаический период, от которого сохранилось очень мало археологических памятников. Стоянки того времени в соседних штатах стали крупнее, и по ним видно, что человек стал чаще употреблять в пищу орехи и растения. К этому же периоду относятся первые известные захоронения.
Примерно 6000 лет назад наступил Поздний архаический период, когда климат стал напоминать современный. На основании многочисленности найденных стоянок исследователи делают вывод, что плотность населения, особенно вдоль рек, резко возросла. Находки того времени сильно отличаются друг от друга и, вероятно, принадлежат к разным культурным регионам. В этот период человек употреблял много семян и, вероятно, научился сажать растения, что в последующий период привело к появлению сельского хозяйства. Появились приспособления для хранения зерна, выдолбленные из стеатита. Керамика, появившаяся ранее на юго-востоке континента, в этот период появилась и в Огайо. Она не выдерживала нагрева и ещё не годилась для приготовления пищи и использовалась только для её хранения. В этот период уже активно шла торговля, поэтому в Огайо находят раковины с побережья Мексиканского залива. К Позднему архаическому периоду человек вёл всё менее кочевой образ жизни, и поселения стали почти постоянными.
Около 3000 лет назад начался Вудлендский период, при этом материальная культура Огайо изменилась так сильно, что одно время это объяснялось миграцией населения, однако новейшие исследования опровергли эту теорию. Вудлендский период также делится на Ранний, Средний и Поздний. Ранний период иногда считается тождественным Культуре Адена, хотя эта культура была не единственной на территории Огайо. Название культуры произошло от первого изученного объекта — кургана Адена, расположенного на территории усадьбы Адена в Чилликоте. Люди в это время ещё занимались охотой, но всё больше зависели от растительных продуктов, известных как . В это время получила широкое распространение керамика, а вместе с ней и орнаменты. Если ранее было принято хоронить людей на естественных высотах, то теперь начали строиться искусственные курганы конической формы. Самый крупный из них, Майамисбергский курган, имеет высоту 68 футов (20,7 м). Изменился похоронный инвентарь: в захоронениях появились церемониальные кремниевые ножи, курительные трубки и маски. Культура Адена распространилась на Индиану, Кентукки и Западную Вирджинию, но Огайо оставалось её центром.
Около 2100 лет назад начался Средний Вудлендский период, когда продолжили развиваться сельское хозяйство, оседлость и керамическое производство. Этот период хронологически совпадает с Хоупвеллской культурой — продуктом развития предыдущей (один исследователь назвал её «Адена на стероидах»). Если памятники культуры Адена лишь изредка встречаются за пределами долины Огайо, то хоупвеллские памятники разбросаны сотнями по всему востоку США, хотя концентрируются в долинах Огайо и Миссисипи. Как и ранее, люди жили в деревянных домах, которые группировались в селения из нескольких домов, всё так же питались растениями восточного сельскохозяйственного комплекса, но в это время впервые появляется завезённая с юга кукуруза. В этот период строятся огромные церемониальные сооружения (курганы). Среднестатистический курган требовал около 200 000 человеко-часов, из чего следует, что людям приходилось объединяться в большие рабочие коллективы, и стало быть, появился класс, организующий такие коллективы. О росте классовых различий говорит и разнообразие захоронений и богатство похоронного инвентаря.
Хоупвеллская культура знаменита своими курганами и курганными группами: Маунд-Сити в округе Росс насчитывает 23 кургана, Хоупвеллская группа — 38 курганов, но самой впечатляющей является в округе Ликинг, которая считается одним из важнейших объектов культурного наследия планеты. Сходства в размерах многих сооружений говорит о том, что люди уже имели общим меры длины и некоторые представления о геометрии. Так как в захоронениях найдено множество предметов, завезённых из других областей континента, то это позволяет говорить о целой «Хоупвеллской зоне взаимодействия» (Hopewell Interaction Area). Хоупвеллская культура достигла своего зенита примерно к 400 году нашей эры, после чего пришла в упадок, что связано, возможно, с изменениями климата.
В Поздний вудлендский период люди жили более разбросанными, но более крупными поселениями, которые имели укрепления, что говорит о росте племенных конфликтов. В этот период увеличилось потребление кукурузы и появилось новое оружие: лук и стрелы. Люди всё ещё строили курганы, но более скромных размеров, и похоронный инвентарь стал беднее. Примерно к 900 году Вудлендский период закончился и начался Миссисипский период, хотя в последнее время его часто называют «Поздний доисторический». Его начало совпало с миграцией новых племён в Огайо, селения стали крупнее, с более сильными укреплениями и с более явной социальной стратификацией. Люди почти отказались от растительной пищи Восточного комплекса и перешли на кукурузу. Ранее она использовалась изредка и больше в церемониальных целях, теперь же она стремительно распространилась, поскольку её было легче выращивать и она хорошо хранится. В некоторых поселениях кукуруза стала составлять до 75 % рациона. Переход на монокультуру увеличил численность населения, но в то же время сократил продолжительность жизни, увеличил детскую смертность, а люди стали ниже ростом и в целом менее здоровыми.
Этот период в Огайо отличается большим культурным разнообразием. Принято думать, что культура Форт-Эйншент отражает эту эпоху, хотя она была лишь одной из примерно пяти культур в регионе, и даже она делится на подгруппы. Снова усложнились ритуалы и церемониальные постройки. Самым известным сооружением этой эпохи стал фигурный курган Серпент-Маунд в округе Адамс. Поселения в это время стали ещё крупнее и уже насчитывали сотни жителей. Уже видны все признаки социального неравенства и многочисленных конфликтов. К концу периода в захоронениях появляются предметы европейского производства, вероятно, попавшие в Огайо с юга континента. В начале XVII века, когда появились первые английские и французские колонии, европейских предметов становится всё больше, но вместе с ними появились и европейские эпидемии, которые привели к высокому уровню смертности, отчасти из-за того, что организм индейцев был ослаблен потреблением кукурузы. При прочих равных эпидемии унесли бы жизнь 30-40 процентов населения, но в сочетании с влиянием кукурузы этот процент был выше: некоторые регионы Огайо потеряли до 85 % населения. На этот катаклизм наложилось другое следствие европейского присутствия: внутренние конфликты, известные как Бобровые войны.
Бобровые войны
Бобровые войны начались в начале XVII века, когда французы колонии Квебек вступили в союз с гуронами и стали снабжать их огнестрельным оружием. Это дало гуронам преимущество в войнах с ирокезами, и тогда те стали добывать оружие у голландцев и англичан. Это позволило им перейти в контрнаступление и к 1651 году разгромить гуронов, а к 1656 году они уничтожили племя эри, обитавшее южнее озера Эри. После этого ирокезы прошли всю долину Огайо и район Великих озёр, изгоняя оттуда местное население. Так в результате эпидемий и войн пространство к югу от озера Эри и к северу от реки Огайо стало полностью необитаемым. Ирокезы не допускали никого на эту территорию, удерживая её как свою охотничью территорию. Именно в это время Огайо получило своё название — от ирокезского слова «O-Y-O» или «O-HE-O», означающего «Великая река».
Прежнее население Огайо бежало на запад в земли западнее озера Мичиган и там смешалось с другими беженцами. Они создали новые культурные общности, так что прежняя культура региона Огайо полностью погибла в 1650-х. Между тем в 1669 году французы заключили мир с ирокезами и это позволило европейцам проникнуть в долину Огайо. Первыми были исследователи Адриан Жоле и Жан Пере, миссионеры Франсуа Долье де Кассон, Рене де Бриан де Галлине и Рене де ла Саль. Они отметили отсутствие населения в долине Огайо, и отсюда позже возникла теория, что долина всегда была необитаемой.