Эта хронология исследований плезиозавров представляет собой хронологически упорядоченный список важных ископаемых открытий, противоречий в интерпретации, таксономических пересмотров и культурных изображений плезиозавров — морских рептилий, существовавших в мезозойскую эру.
Первые научно документированные окаменелости плезиозавров были обнаружены в начале XIX века Мэри Эннинг. Плезиозавры были обнаружены и описаны раньше динозавров в целом. Они также были одними из первых животных, которые фигурировали в художественных реконструкциях древнего мира, и, следовательно, одними из самых первых доисторических существ, привлекших внимание широкой публики. Изначально плезиозавры считались своего рода примитивной переходной формой между морской жизнью и наземными рептилиями. Однако сейчас плезиозавры признаны высокоразвитыми морскими рептилиями, произошедшими от наземных предков.
Первые исследователи считали, что плезиозавры откладывали яйца, как большинство рептилий. Они обычно представляли себе плезиозавров ползающими по пляжам и закапывающими яйца, как черепахи. Однако позднее мнение сместилось в сторону идеи, что плезиозавры были живородящими и никогда не выходили на сушу.
Способы передвижения плезиозавров были источниками постоянных споров среди палеонтологов. Самые ранние предположения на эту тему в XIX веке рассматривали способ плавания плезиозавров как аналог гребли современных морских черепах. В 1920-х годах мнение сместилось в сторону идеи о том, что плезиозавры плавали гребным способом. Однако в 1975 году была опубликована работа, которая еще раз подтвердила, что плезиозавры плавали подобно морским черепахам. Этот вывод вновь вызвал споры о способах передвижения плезиозавров в конце XX века.
В 2011 году Ф. Робин О’Киф и Луис М. Чиаппе завершили дебаты о размножении плезиозавров, сообщив об обнаружении беременной самки плезиозавра с единственным крупным эмбрионом, сохранившимся внутри неё.
В фольклоре Ассоциированные останки плезиозавров и таких животных, как ныряющая птица гесперорнис или птерозавр птеранодон могли вдохновить легенды о конфликте между громовыми птицами и водяными монстрами, которые рассказывали коренные американцы Канзаса и НебраскиFor the mythical creatures as Thunder Birds and Water Monsters, see Mayor (2005); «The Stone Medicine Bone, Pawnee Territory», page 178. For plesiosaurs as a specific source of these legends, see «Cheyenne Fossil Knowledge», page 211.
XVIII век
1719 Уильям Стакли описал первый частичный скелет плезиозавра, на который обратил внимание прадед Чарльза Дарвина, Роберт Дарвин из ЭлстонаStukeley, W. (1719). «An account of the impression of the almost entire sceleton of a large animal in a very hard stone, lately presented the Royal Society, from Nottinghamshire». Philosophical Transactions. 30 (360): 963—968. doi:10.1098/rstl.1717.0053. S2CID 186213629.
XIX век
1810-е 1811
Мэри Эннинг обнаружила несколько окаменелостей плезиозавра в Англии.
1820-е 1821
Генри де ла Беш и Уильям Конибир впервые дают название виду плезиозавра: Plesiosaurus dolichodeirus.
1822
Паркинсон придумал название Plesiosaurus priscus для некоторых останков, использованных де ла Беше и Конибиром в качестве основы для плезиозавра. В настоящее время этот вид считается сомнительным с точки зрения таксономической ценностиStorrs (1997); "Remarks: ", pages 150—151.
1823
Мэри Эннинг обнаружила почти полный скелет плезиозавра недалеко от Лайм-Реджис. Этот экземпляр позже будет каталогизирован как BMNH 22656.
Примерно в то же время, когда был обнаружен BMNH 22656, в том же месте был найден еще один экземпляр плезиозавра. Образец был передан в музей Оксфордского университета и, вероятно, является образцом, известным сегодня как OXFUM J.10304.
1824
Конибир описал новое видовое название Plesiosaurus dolichodeirus для плезиозавра, обнаруженного Эннинг. Как первое видовое название, данное отличительному и хорошо сохранившемуся скелету плезиозавра, он стал рассматриваться как типовой образец Plesiosaurus dolichodeirus и рода Plesiosaurus в целом.
1829
Мэри Эннинг собрала образец Plesiosaurus dolichodeirus, ныне известный как BMNH R.1313.
1830-е 1837
Бакленд описал новый вид Plesiosaurus macrocephalus.
1839
Де ла Беш проиллюстрировал работу под названием Duria Antiquior, что означает «Древнейший Дорсет», для охотницы за ископаемыми Мэри Эннинг. Эта работа, в которой широко представлены плезиозавры, считается первой попыткой точной реконструкции мезозойского мира с помощью художественных средств. Фон Мейер описал пистозавра. Пистозавр считается переходной формой, связывающей плезиозавров с их базальными завроптеригиевыми предками.
1840-е 1840
Оуэн описал виды, известные сейчас как Colymbosaurus trochanterius, Eurycleidus arcuatus, и Thalassiodracon hawkinsii.
1841
Оуэн описал новые виды Pliosaurus brachydeirus, Pliosaurus brachyspondylus и Polyptychodon interruptus.
1842
Сэр Ричард Оуэн дал официальное название плиозаврам.
1846
Статчбери описал вид, известный сейчас как Atychodracon megacephalus.
1848
Попечители Британского музея естественной истории приобрели типовой экземпляр плезиозавра в поместье первого герцога Букингемского Ричарда Гленвилла. Музей каталогизировал образец как BMNH 22656.
1860-е 1863
Карт и Бейли описали вид, известный сейчас как Rhomaleosaurus cramptoni.
1864
Жюль Верн изобразил поражение реликтового плезиозавра в бою с ихтиозавром в романе «Путешествие к центру Земли».
1865
Оуэн описал виды, известные сейчас как Eretmosaurus rugosus и Microcleidus homalospondylus. Сили описал вид, известный сейчас как Microcleidus macropterus. Оуэн описал вид, известный сейчас как Archaeonectrus rostratus.
1867
Армейский хирург доктор Теофилус Тернер обнаружил окаменелости крупного животного в сланце Пьер в Канзасе, США. Останки представляли собой первый почти полный экземпляр плезиозавра из Северной Америки. Тёрнер передал некоторые позвонки этого животного члену исследовательской группы Тихоокеанской железной дороги по имени Джон Леконт. Леконт отправил позвонки Эдварду Дринкеру Коупу для изучения. Коуп признал находку значительным открытием плезиозавра и написал Тёрнеру письмо с просьбой провести раскопки и отправить окаменелости емуEverhart, Michael J. (2005). Oceans Of Kansas: A Natural History Of The Western Interior Sea. Life of the Past. Bloomington: Indiana University Press. p. 322.. Коуп вывел новый род эласмозавр и вид Elasmosaurus platyurus на основе окаменелостей, присланных Тёрнером. Коуп представил свои выводы относительно эласмозавра на заседании Академии естественных наук в Филадельфии, Пенсильвания. По его представлению, вид обладал длинным хвостом и короткой шеей. Более поздние находки доказывают ошибочность этого предположения.
1868
Описание Коупом эласмозавра было официально опубликовано. Уильям Э. Уэбб и другие собрали и отправили Коупу образец плезиозавра.
1869
Сили описал виды, известные сейчас как Liopleurodon pachydeirus и Peloneustes philarchus. Коуп назвал образец плезиозавра, собранный Веббом, Polycotylus latipinnis.
Коуп подготовил для журнала Transactions of the American Philosophical Society экземпляр своего описания эласмозавра, включая реконструкцию животного с короткой шеей и очень длинным хвостом. Затем рукопись была распространена среди других ученых.
1870-е 1870
Наставник Коупа Джозеф Лейди выступил с докладом, в котором сообщил о своем недавнем открытии, что в реконструкции эласмозавра, сделанной Коупом, череп располагался на конце хвоста, а не на конце шеи. Открытие Лейди смутило Коупа, который начал распространять уведомление о неуказанной ошибке в описании эласмозавра с предложением заменить его исправленной версией и вторым томом. O. К. Марш собрал в Канзасе дополнительный экземпляр Polycotylus, который сохранился лучше, чем тип, описанный Коупом. Образец теперь каталогизирован как YPM 1125.
1871
Филлипс описал вид, известный сейчас как Pliosaurus macromerus. Филлипс описал вид, известный сейчас как Cryptoclidus eurymerus. Коуп описал вид, известный сейчас как Hydralmosaurus serpentinus. Коуп неточно назвал Polycotylus «первым настоящим плезиозавроидом, найденным в Америке».
1872
Коуп представил, что эласмозавры питались, выгнув шею над водой и нанося удары вниз по рыбе на большом расстоянии от тела. B. Ф. Мадж обнаружил десять сочлененных позвонков в Фэрпортском мелу Канзаса, которые он принял за останки ихтиозавра. Сейчас эти окаменелости каталогизированы как KUVP 1325.
1873
Соваж описал новый вид Liopleurodon ferox. Джозеф Сэвидж обнаружил в Канзасе второй, лучше сохранившийся Trinacromerum «anonymum».
1874
Гектор описал новый вид Mauisaurus haasti. Сили описал новый вид Muraenosaurus leedsi. B. Ф. Мадж обнаружил фрагменты скелета крупного эласмозавра в известняке Форт-Хейс в Канзасе. Мадж и Уиллистон раскопали останки еще одного крупного канзасского плезиозавра — из мела Смоки-Хилл. Образец может быть Styxosaurus snowii и в настоящее время каталогизирован как YPM 1644. Это был первый плезиозавр, найденный Маджем с гастролитами. Гектор сообщил о наличии останков эласмозавра в Новой Зеландии. Сили опубликовал работу, призванную помочь улучшить понимание анатомии плечевого пояса плезиозавра, которое было запутано из-за плохой сохранности окаменелостей, на которые опирались многие ранние палеонтологи в своих наблюдениях.
1876
Блейк в книге «Tate and Blake» описал новый вид Plesiosaurus longirostris.
1877
Лидеккер описал вид, известный сейчас как Simolestes indicus. Мадж обсудил гастролиты из YPM 1644 в научной публикации. Он пришел к выводу, что плезиозавр использовал гастролиты для переваривания пищи, как это делают многие современные птицы и рептилии.
1879
Лидеккер описал вид, известный сейчас как Cryptoclidus richardsoni.
1880-е 1880
Оксфорд приобрел коллекцию мисс Филпот, которая включала типовой экземпляр плезиозавра макруруса. Музей каталогизировал этот экземпляр как OXFUM J.28587.
1881
Соллас описал вид, известный сейчас как Attenborosaurus conybeari.
1882
Британский музей естественной истории приобрел коллекцию Эдгертона, в которую входила полная челюсть Plesiosaurus dolichodeirus, известная сейчас как BMNH R.255.
1884
Смитсоновский институт купил у Чарльза Штернберга частичный скелет плезиозавра. Образец был внесен в каталог USNM 4989 и впоследствии послужил типовым образцом нового рода и вида Brachauchenius lucasi.
1888
Гарри Сили ошибочно утверждал, что обнаружил несколько ископаемых эмбрионов плезиозавра. Ф. В. Крагин назвал род и вид Trinacromerum bentonianum из Канзаса.
1890-е 1890
В статье, опубликованной в «Нью-Йорк Геральд», Марш поднял вопрос об анатомическом развороте эласмозавра, предложенном Коупом. E. П. Вест раскопал череп и часть шеи, принадлежавшие эласмозавру, который впоследствии получил название Styxosaurus snowii. Образец в настоящее время каталогизирован как KUVP 1301. Уиллистон описал вид, известный сейчас как Styxosaurus snowii.
1892
Сили описал вид, известный сейчас как Muraenosaurus beloclis.
1893
Марш описал новый вид Pantosaurus striatus. Чарльз Х. Штернберг получил два больших позвонка эласмозавра, которые впоследствии послужили типовым образцом Elasmosaurus sternbergi. В настоящее время этот образец каталогизирован как KUVP 1312. Ф. В. Крагин обнаружил частичный скелет плезиозавра и связанные с ним гастролиты в том месте, которое сейчас признано сланцем Киова. Этот экземпляр сейчас каталогизирован как KUVP 1305 и позже был назван Plesiosaurus mudgei. Уиллистон утверждал, что плезиозавры глотали гастролиты только случайно или для облегчения «пищевого голода». Однако он также заметил, что камни, использованные в качестве гастролитов, были более похожи на камни, находящиеся на расстоянии 400—500 миль в Айове или Блэк-Хиллз Южной Дакоты, чем на камни местной геологии.
1894
Крагин описал новый вид Plesiosaurus mudgei для образца KUVP 1305.
1895
Деймс описал вид, известный сейчас как Seeleysaurus guilelmiimperatoris.
1897