Родезийский бронетанковый корпус (), прозванный «Черными дьяволами» (Black Devils), был единственным постоянным бронетанковым батальоном Родезийских сил безопасности. Во время Второй мировой войны он принимал участие в наступлении союзников весной 1945 года и в битве при Монте-Кассино в составе 6-й бронетанковой дивизии ЮАС.Rhodesian Armoured Car Regiment Подразделение одним из первых вошло в освобождённую Флоренцию в июле 1944 года. До 1963 года экипажи проходили подготовку в Великобритании или колонии Аден и были известны как «Скауты Селуса» в Федерации Родезии и Ньясаленда. После одностороннего содержание парка бронетехники стало обязанностью Родезийского лёгкого пехотного полка, пока майор Брюс Рукен-Смит не восстановил бывший Родезийский бронеавтомобильный полк (Rhodesian Armoured Car Regiment (RhACR)) в 1972 году. Во время Родезийской войны полк участвовал в нескольких крупных кампаниях и сражениях, особенно в в сентябре 1979 г. В 1980—1981 гг. он был вытеснен новым Зимбабвийским бронетанковым корпусомPeter Gerard Locke & Peter David Farquharson Cooke, Fighting Vehicles and Weapons of Rhodesia 1965-80, P&P Publishing, Wellington 1995 , p. 97 — 147..
История
Вторая мировая война Вскоре после начала Второй мировой войны колониальные власти Южной Родезии приступили к созданию механизированного подразделения для участия в военных действиях Британской империи и создали в Умтали специальные учебные площадки. В результате в феврале 1941 года было создано разведывательное подразделение Южной Родезии, а в следующем году состоялся набор потенциальных новобранцев из Родезийского полка. В качестве символа подразделения была выбрана стилизованная голова чёрной антилопы, а также девиз Ase Sabi Luto — «Мы ничего не боимся» — позже принятый как Asesabi Lutho на языке синдебеле. В ноябре 1942 года SRRU был официально переименован в «Южнородезийский разведывательный полк», а первый набор был переброшен в Питермарицбург, Южная Африка. Из-за исключительно малой численности полка, он был быстро включен в состав южноафриканской 6-й бронетанковой дивизии.
6-я бронетанковая прибыла в Египет в середине 1943 года, слишком поздно для участия в недавней Тунисской кампании. Генерал-майор Эверед Пул, командир дивизии, мог сосредоточиться на обычных учениях, подготовке в пустыне и интеграции своего южнородезийского личного состава. Несмотря на право носить нашивки и знаки различия южноафриканской армии, большинство родезийцев также предпочли сохранить свои полковые лацканы. Учения в пустыне на танках M4 Sherman проводились при содействии с декабря 1943 г. по январь 1944 г. Несмотря на то, что они уже были проинформированы о предстоящей передислокации в Палестину, в апреле 1944 г. войска Пула были неожиданно отправлены в Италию. Родезийцы участвовали в боях в составе Преторийского полка и эскадрона «С» во время манёвров I канадского корпуса вдоль . Их первый самостоятельный бой с войсками вермахта после падения Рима произошел 3 июня 1944 у Пальяно. Шесть дней спустя произошел особенно жестокий бой с танками «Тигр I», приданными , в котором родезийские экипажи «Шерманов» сыграли заметную роль.
В знак признания тесной связи и службы с британской 24-й гвардейской бригадой во время Итальянской кампании полку было разрешено носить цвета гвардейской бригады на прощальном параде в марте 1945 года.
Межвоенный период В декабре 1948 года Южнородезийский разведывательный полк (Southern Rhodesian Reconnaissance Regiment) был переформирован в Южнородезийский бронеавтомобильный полк. Помимо нескольких Marmon Herrington, оставшихся от военных действий в Южной Африке, было приобретено 20 американских T17E1 Staghound. Стагхаунд также был эпохи Второй мировой войны, но идеально подходил для местных конфликтов. Он был быстрым, его скорость на дороге держалась около 90 километров в час, дальность хода составляла почти 800 километров на одном баке топлива, а защита была достаточной, чтобы выдержать попадание практически любого стрелкового оружия. Под руководством подполковника К. В. Кинга полк продолжал проходить обучение в мирное время, но в течение 1950-х годов был практически бездейственным. В 1961 году Федерация Родезии и Ньясаленда начала коренную реорганизацию вооружённых сил, и Южнородезийский бронетанковый полк был сокращён до одного эскадрона. Личный состав полка сначала базировался на базе Родезийского лёгкого пехотного полка около Булавайо, а затем был переведён в Ндолу под командованием майора P. Ф. Миллера, где они оставались на протяжении всего Конголезского кризиса. В этот период были приняты полковые цвета: тёмно-бордовый и старое золото, в память о давнем родстве с Британской армии.
В декабре 1963 года федерация была упразднена, а эскадрон А расформирован, его имущество поровну разделено между двумя большими государствами-преемниками. 28 разведывательных машин Ferret были переданы Северной Родезии и позже унаследованы Замбией после обретения независимости. По меньшей мере 10 ферретов, а также все оставшиеся стагхаунды были переданы Южной Родезии.
Бронетехника Южной Родезии провела два года на глубоком хранении, прежде чем 1-й разведывательный взвод (1 Reconnaissance Troop) Родезийского лёгкого пехотного полка (RLI) запросил несколько стагхаундов для «тренировки интереса» (interest training). Бронемашины уже были отправлены на слом, но за несколько дней до одностороннего провозглашения независимости Яном Смитом к этой идее вернулись и вызвали разведчиков для обучения на стагхаунды. RLI столкнулись с серьёзными трудностями в поиске обученных водителей, не говоря уже об обслуживании обречённых машин, с которых уже было снято все пригодное для спасения оборудование экипажа. Две машины были восстановлены и 10 ноября 1965 года перегнаны своим ходом в Карибу для задержания возможного вторжения замбийских войск. За несколько часов до начала одностороннего провозглашения независимости силы безопасности начали укреплять взлётно-посадочную полосу аэродрома возле Карибы, намереваясь силой воспрепятствовать прибытию перехватчиков Джавелин Королевских ВВС. Было решено отдать честь этому событию, выпустив символический 37-мм снаряд в сторону Замбии. Было заготовлено 12 бронебойных снарядов сплошного действия, по шесть на каждый работающий Стагхаунд. Успешно выстрелила только одна машина, разрушив при этом свою устаревшую защиту казённой части. Обе были возвращены в автопарк армии Родезии в начале 1966 г.
Война в Южной Родезии Командиром подразделения с момента создания до 1977 года был майор Рукен Смит, а с 1978 года — американский майор Даррелл Винклер. Он был офицером полевого класса армии США, который после отставки отправился сначала в Южную Африку, а затем в Родезию. Он был введен в состав родезийской армии 12 августа 1977 года. Родезийский бронетанковый корпус тогда состоял из четырёх эскадронов, три из которых были укомплектованы территориальными военнослужащими, и только один эскадрон имел штатный состав, дополненный военнослужащими национальной службы.
В казармах Блакистон-Хьюстон был создан бронетанковый склад, где проводилась вся бронетанковая подготовка и размещались штаб, склады, узлы связи и мастерские, примыкавшие к казармам короля Георга VI (штаб армии) на окраине Солсбери. Их транспортные средства состояли из машины-разведчика Ferret, оснащенной двигателем Rolls-Royce, с 7,62-мм пулемётом Browning в небольшой турели с люком и бронеавтомобиля Eland с двигателем GM, южноафриканской версии французского Panhard AML-90, оснащенного 90-мм пушкой и спаренным 7.62-мм пулемет Браунинг в полностью закрытой вращающейся башне.Locke & Cooke, Fighting Vehicles and Weapons of Rhodesia 1965-80 (1995), p. 100. Позже полк получил из Южной Африки восемь трофейных основных боевых танков Т-55, вооружённых 100-мм основной пушкой, 7,62-мм спаренным пулеметом ПКТ и 12,7-мм зенитным пулемётом ДШКТ.Locke & Cooke, Fighting Vehicles and Weapons of Rhodesia 1965-80 (1995), p. 97.
В основном они вели контрповстанческую войну, но также постоянно проходили классическую подготовку, чтобы иметь дело с врагами в соседних государствах, которые были оснащены танками Т-34, Т-55 и Т-62 при поддержке советских, китайских и восточноевропейских советников. Тяжёлое вооружение, развёрнутое против Родезийского бронеавтомобильного полка (RhACR) во время приграничных боев, включало 122-мм РСЗО, 75-мм безоткатные орудия и 82-мм миномёты. Противотанковая мина ТМ-46, часто усиленная, составляла причину бо́льшей части потерь полка во внутреннем повстанческом конфликтеRobert K. Brown: The Black Devils, SOFMAG, 1979.
Полк участвовал в ряде статичных, но напряжённых боев, в частности, у горы против мозамбикской армии (где 2-й лейтенант Рэй был награждён ) в 1977 году и у Чирунду в октябре 1978 года, где в течение трёх дней и ночей у моста Отто Бейт происходили дуэли из крупнокалиберных пулемётов, артиллерии и миномётов между эскадроном D и частями замбийской армии. Подразделения Родезийского оборонного полка (RDR) также участвовали в ближнем бою у моста, а 1-й батальон Родезийского полка (1RR) обеспечивал огневую поддержку 81-мм миномётами и 106-мм безоткатными орудиями.
В июле 1977 года эскадрон D вступила в бой с большой группой партизан к северу от , когда они пытались пересечь границу с Родезией, и было сообщено, что в этом бою было убито 37 врагов, причем некоторые были убиты в упор. В этих боях Eland и его разрушительные 90-мм снаряды сыграли решающую роль. Никто не пострадал с родезийской стороны ни в одном из этих боев. Потери в полку были одними из самых низких в армии, поскольку партизанский враг по возможности избегал контактов.
В августе 1979 года в Хиппо-Крик (Hippo Creek) к северо-западу от водопада Виктория одиночная машина из взвода Танго 22, эскадрона D, вступила в бой с группой партизан , пытавшихся ночью пересечь границу Родезии. Вражеские силы, прикрывавшие переправу, и другие ожидающие переправы, открыли ответный огонь из миномётов, бронебойных 12.7 мм и стрелкового оружия. Несмотря на то, что первый контакт длился менее двух минут, переправа была сорвана, а 28 тел противника были впоследствии обнаружены в ходе зачистки на родезийской стороне реки в Хиппо-Крик. В результате ответного огня Tанго 22 и артиллерийско-миномётных обстрелов, вызванных командиром машины, 2-м лейтенантом Эразмусом, на замбийской стороне реки было обнаружено ещё 90 партизан ЗИПРА из батальона «Зебра». Полковник Рон Рид-Дейли в своей книге «Совершенно секретная война» назвал это столкновение самым успешным, полностью наземным, контактом во время войны в Южной Родезии. Родезийцы не понесли потерь в этом бою.
Адаптация Т-55 В октябре 1979 года южноафриканские портовые власти поднялись на борт и захватили французское грузовое судно «Астор», предположительно перевозившее партию оружия, направлявшуюся в Анголу. Первоначально «Астор» был зафрахтован ливийским правительством для доставки оружия, в первую очередь десяти танков T-55LD польского производства из избыточных запасов Триполи, в Уганду. Танки, включая различные боеприпасы и запасные части, должны были быть выгружены в Момбасе, Кения, а оттуда перевезены по суше. К октябрю экипаж «Астора» уже обогнул мыс Доброй Надежды, но получил запоздалые известия о поражении Уганды в войне между Угандой и Танзанией и новые приказы перенаправить их груз в неизвестный ангольский порт. Грузовое судно резко изменило курс; после своего неожиданного возвращения в южноафриканские воды, вызвавшего подозрения, «Астор» был конфискован в Дурбане.