Теория заговора о Байдене и Украине представляет собой серию утверждений о том, что Джо Байден, будучи вице-президентом США, организовал коррупционную схему, связанную с украинской газовой компанией Burisma и его сыном Хантером, работавшим в ней. Утверждения были распространены на фоне скандала вокруг опубликованного разговора Трампа и Зеленского, где первый предлагал финансовую и военную помощь Украине в обмен на компрометирующую информацию против Джо Байдена. Совместное расследование двух комитетов из республиканцев, опубликованное в сентябре 2020 года, не выявило правонарушений со стороны Байдена. Специально созданный по этому поводу Комитет Палаты представителей США по делу семьи Байденов также не смог обнаружить доказательств преступлений. Новый украинский прокурор Луценко также пришёл к выводу, что ни Burisma, ни Хантер Байден не нарушали закон.
Теория заговора утверждает, что тогдашний вице-президент Байден удерживал государственную помощь, чтобы заставить Украину уволить прокурора Шокина, ведшего коррупционное расследование в том числе в отношении Burisma, в которой Хантер Байден был членом совета директоров. При этом прежнее расследование затрагивало период, в который Хантер в компании не работал, а давление со стороны Байдена на Украину в связи с подозрениями Шокина в коррупции соответствовало официальным позициям правительства США, Европейского союза, Всемирного банка и Международного валютного фонда, считавших прокуратуру под руководством Шокина коррумпированной, неэффективной и слишком снисходительной в расследовании деятельности олигархов и крупных компаний, включая компанию Burisma.
В рамках теории также высказывались обвинения, что Джо Байден получил взятку в 5 млн. долларов от одного из руководителей Burisma. Они легли в основу комитетом Палаты представителей, не нашедшего никакой незаконной деятельности, и безуспешной президента в 2023 году. Информатор ФБР, обвинивший Байденов в получении взятки, в 2024 году был официально обвинён в даче ложных показаний, вину в чём признал.
Происхождение теории Одним из главных источников обвинений, легших в основу теории, стал Институт Государственной Ответственности[англ.] — консервативная организация, сооснователем которой является политический советник Трампа Стив Бэннон. Отвечая о вовлечённости Института в освещённость скандала, Бэннон писал: «[Она] ключевая. В этом первопричина». Освещал эту тему прежде всего президент организации и бывший редактор Breitbart News .
Ранее, в 2015 году, Швайзер опубликовал книгу «Наличка Клинтонов[англ.]», ставшую бестселлером и положившую начало скандалу[англ.] , связанному с и Государственным департаментом США, бывшей главой которого была кандидат от демократов на выборах 2016 года Хиллари Клинтон. В рамках истории предполагалось, что Клинтон обеспечила продажу американских урановых шахт Российской Федерации в обмен на пожертвование более чем в два миллиона долларов Фонду от бизнессмена, вовлечённого в сделку. Государственные и журналистские расследования уже во время президентства Трампа не нашли доказательств обвинений Клинтон в коррупции.
В 2018 году Швайзер и Институт Государственной Ответственности опубликовали новую книгу — «Секретные империи», одна из глав которой называлась «Байдены в Украине». В ней автор фокусировался на предполагаемом конфликте интересов, связанном с бизнес-деятельностью Хантера Байдена (другая глава была посвящена его сделкам в КНР). Швайзер описал, как в 2014 году Хантер, вашингтонский лоббист, получил прибыльное рабочее место в украинской газовой компании Burisma в то время, как его отец, вице-президент, отвечал за организацию борьбы с коррупцией в стране. Однако автор пошёл дальше и предположил, что окончание расследования относительно Burisma 2 января 2017 года было неуточнённым образом связано с визитом Джо Байдена в страну четыря дня спустя. Каких-либо доказательств заговора автор не привёл, как и не сформулировал какой-либо конкретной предполагаемой незаконной деятельности.
Швайзер рекламировал свою книгу в консервативных СМИ вроде Fox News, а новый виток популярности она получила в конце года, когда её распространением занялся бывший мэр Нью-Йорка и союзник Трампа Руди Джулиани. Он начал проводить многократные встречы в Нью-Йорке и Европе для обсуждения этой теории заговора с украинскими чиновниками, среди которых оказался и Виктор Шокин, бывший украинский верховный прокурор, снятый с поста в марте 2016 года. Несмотря на то, что при нём расследование против Burisma активно не велось, а сам он даже обвинялся в попытках защитить компанию, Шокин утверждал, что потерял должность не из-за результатов своей работы и предполагаемого получения взяток, а из-за желания Байдена защитить своего сына. В марте 2019 года Джулиани передал действующему государственному секретарю США Майку Помпео набор документов о предполагаемой коррупции Байденов.
Самую активную роль в продвижении теории сыграл , бывший на тот момент вице-президентом и колумнистом издания The Hill, ранее работавший репортёром Washington Post. Соломон опубликовал ряд популярных статей о Байденах и Украине, которые были включены в разработанную Джулиани стратегию команды Трампа. 1 апреля он опубликовал статью, в которой утверждал, что Украина заново открывает расследование Burisma, и бездоказательно повторял, что старое расследование было прекращено из-за Байдена. В качестве подтверждения своих слов он ссылался на книгу Швайзера. В сентябре 2019 года Соломон был уволен; внутреннее расследование показало, что его статьи игнорировали важные факты, а неуказанными источниками информации в них были личные адвокаты Соломона, близко связанные с Трампом и Джулиани.
Швайзер и Соломон постоянно появлялись на Fox News — организация Media Matters посчитала, что только за апрель телеканал показал двенадцать репортажей об историях Соломона. Ссылку на него и его материалы публиковал в соцсетях и сам Дональд Трамп. 7 апреля в интервью на Fox Джулиани потребовал, чтобы Министерство юстиции открыло расследование против Байденов. Когда 25 апреля Джо Байден заявил о выдвижении в президенты, Трамп по телефону на передаче заявил, что хочет, чтобы расследованием занялся Генеральный прокурор Билл Барр.
К маю 2019 года история освещалась большинством крупных СМИ. Издание Times попало под критику за публикацию своей статьи, несмотря на то, что в ней упоминалось, что доказательств теории заговора нет. Профессор Йохай Бенклер в интервью изданию The New Yorker утверждал, что самим фактом посвящения целой статьи безосновательным слухам имеющая высокую репутацию газета придаёт им веса. К середине лета крупные издания, включая Times и Bloomberg News, по большей части успешно опровергли слухи. Трамп в то же время требовал у украинского президента «подтвердить» ложную информацию. В публичных выступлениях и в Твиттере он заявлял, что Байдены «попросту получали взятки», шантажируя и грабя другие страны, и призывал Украину и Китай открыть расследования против них. 25 июля в телефонном разговоре с Владимиром Зеленским по этому поводу он сказал: «Хочу, чтобы вы сделали нам услугу». Во второй половине 2019 года в одном из рекламных роликов кампании Трампа, приуроченных к проведению праймериз Демократической партии, говорилось: «Джо Байден пообещал дать Украине миллиард долларов, чтобы они уволили прокурора, расследовавшего компанию его сына».
Предыстория Дональд Трамп неоднократно распространял конспирологические теории[англ.], соответствующие его политическим целям, в том числе в связи с Украиной. Ранее он бездоказательно утверждал, предположительно, услышав об этом от своего адвоката Рудольфа Джулиани, что компания по кибербезопасности CrowdStrike якобы принадлежит украинскому олигарху, а также получила от сервер с компрометирующими материалами на конкурента Трампа на выборах 2016 года, Хиллари Клинтон.
Сын Джозефа Байдена, Хантер Байден — американский юрист, занимавший руководящие позиции в холдинговой компании MNBA и Министерстве торговли США. В 2006 Джордж Буш-младший назначил его в совет директоров американской железнодорожной корпорации Amtrak. Из неё Хантер Байден ушел в феврале 2009 года, вскоре после инаугурации Барака Обамы, когда его отец Джо Байден стал вице-президентом. Далее он работал советником в юридической фирме Boies Schiller Flexner LLP, пока украинская нефтегазовая компания Burisma Holdings не наняла его в апреле 2014. Поскольку у Хантера Байдена не было опыта работы ни в Украине, ни в энергетическом секторе, некоторые рассматривали это как вероятную попытку заручиться влиянием через его отца. И хотя Хантера Байдена наняли для проведения общих корпоративных консультаций, а не для предоставления экспертных услуг в области энергетики, такая работа многими была описана как потенциальный конфликт интересов.
В январе 2018 года на мероприятии Совета по международным отношениям Джо Байден рассказал, что оказывал давление на Украину с целью добиться увольнения Шокина в 2016 году.
В октябре 2020 года газета New York Post с личным адвокатом Дональда Трампа Джулиани опубликовала статью о найденном ноутбуке, принадлежащем Хантеру Байдену. Ноутбук содержал электронное письмо, в котором советник компании Burisma Вадим Пожарский благодарит Хантера и его отца за встречу. Правдивость статьи подверглась сомнениям со стороны аналитиков и сотрудников разведки. Газета Washington Post подтвердила, что как минимум некоторые из предоставленных им материалов были подлинными с помощью криптографических подписей Google. Однако газета пришла к выводу, что это лишь небольшая часть данных из 217 гигабайт, на которых газета New York Post делала свое расследование. Подлинность большей части писем проверить попросту невозможно, поэтому к подлинным материалам могли быть примешаны поддельные. При этом Хантер Байден подтвердил, что ноутбук может принадлежать ему.
Виктор Шокин Виктор Шокин был назначен на должность Генерального прокурора Украины Петром Порошенко, которому он был лоялен. Представители ЕС и США, а также Всемирный банк и Международный валютный фонд, настаивали на снятии Шокина. В марте 2016 года в показаниях Комитету Сената США по международным отношениям бывший посол в Украине Джон Эдвард Хербст заявлял: «К концу осени 2015 года ЕС и Соединенные Штаты присоединились к компании тех, кто добивается смещения Шокина» и что Джо Байден «публично говорил это до и во время своего декабрьского визита в Киев». Во время того же слушания помощник госсекретаря Виктория Нуланд заявила: «Мы привязали нашу следующую гарантию по предоставлению кредита в 1 миллиард долларов, в первую очередь, к перезагрузке коалиции, чтобы мы знали, с кем мы будем работать, и, во вторую очередь, к очистке Генеральной прокуратуры». Подавляющее большинство голосов в Верховной Раде Украины в марте 2016 года привело к отстранению Шокина от должности. Произошло это после того, как расследование вымогательства другой компании привело к тому, что у сообщников были обнаружены алмазы, денежные средства и другие ценности, а также документы, принадлежащие Шокину.
Первый импичмент Дональда Трампа