Бессмертие — распространённая тема в художественной литературе. Концепция появляется ещё во времена «Эпоса о Гильгамеше», самого древнего из известных произведений художественной литературы. Первоначально появившись в области мифологии, позднее тема стала повторяющимся элементом в произведениях жанра ужасов, научной фантастики и фэнтези. На протяжении большей части истории литературы преобладала точка зрения, что стремление к бессмертию ошибочно, хотя и сильно; среди предполагаемых недостатков — тоска, одиночество и социальная стагнация. Эта точка зрения была оспорена в XX веке такими писателями, как Джордж Бернард Шоу и Роджер Желязны. Бессмертие обычно получают либо от сверхъестественных сущностей или объектов, таких как Фонтан молодости, либо с помощью биологических или технологических средств, таких как пересадка мозга.

История

Древнейшее известное вымышленное повествование о бессмертии также и древнейшее из сохранившихся произведений художественной литературы: «Эпос о Гильгамеше», древнее шумерское сказание, написанное около 2100 года до н.э. Несколько древнегреческих мифов изображают смертных, таких как Ганимед и Тифон, которым боги даровали вечную жизнь. Под влиянием даосской философской мысли китайская художественная литература изображает бессмертие по крайней мере с 1500-х годов. Нескольким историческим личностям было приписано бессмертие после естественной смерти, включая Николя Фламеля и графа Сен-Жермена. В артуровском цикле сэр Галахад обретает бессмертие благодаря Святому Граалю. В средневековой Европе возникла христианская легенда об Агасфере, в которой человек был проклят на вечную жизнь за проступок против Иисуса Христа. Эта история затем снова и снова перерабатывалась многочисленными авторами на протяжении веков и в 1800-х годах, причём Иоганн Вольфганг фон Гёте и Александр Дюма создали свои собственные версии, которые остались незаконченными. В 1800-х годах также появилось несколько готических историй об отрицательных сторонах бессмертия. Прогресс в области медицины вдохновил научно-фантастические рассказы о бессмертии в конце 1800-х и начале 1900-х годов; большинство из них относились к перспективе вечной жизни не очень хорошо, но появлялись и более позитивные произведения. К 1930-м годам мнения разделились на благоприятные и неблагоприятные для бессмертия, причем такие авторы, как Нил Р. Джонс и Лоуренс Мэннинг, писали рассказы, в которых оно открывает возможности, а другие, такие как Д. Д. Шарп и Деймон Найт, изображали его как причину стагнации. Подобное разделение продолжалось, по крайней мере, до 1960-х годов. После исследований в области биотехнологий и крионики, концепция о том, что отсутствие необходимости умирать от старости может вскоре стать медицинской реальностью, приобрела популярность — это отражено в нехудожественных произведениях «Перспектива бессмертия» Роберта Эттингера 1964 года и «Завоевание смерти» Элвина Сильверстайна 1979 года — и, по крайней мере, с 1980-х годов наблюдается тенденция более аналитического рассмотрения бессмертия в художественной литературе, а также философских конспектов.

Типы бессмертия Изображения бессмертия различаются по ряду признаков. Общей чертой всех типов является неопределённо долгая жизнь. Отсутствие старения — то есть вечная молодость — обычно также присутствует, хотя существуют и исключения, такие как греческий миф о Титоне и Струльдбругги из романа Джонатана Свифта «Путешествия Гулливера», написанного в 1726 году. Бессмертие может включать или не включать невосприимчивость к смерти от травм; чтобы провести различие между этими понятиями, бессмертие без этого свойства может обозначаться другими терминами, такими как «emortality», термин, используемый Аланом Харрингтоном и Элвином Сильверстайном, или «посмертие», термин, используемый Майклом Хаускеллером. Кэрол Залески различает несколько различных типов бессмертия, в основном физическое бессмертие или «вечное долголетие», и бессмертие души, причем последнее подразделяется по другим признакам, например, является ли оно врождённым или его необходимо приобрести. В художественной литературе встречается в основном физическое бессмертие, а бессмертие души в основном относится к области религии и философии.

Наиболее распространенной формой бессмертия является бессмертие одного человека, проживающего одну жизнь, но есть также истории, в которых несколько существ сливаются в бессмертную сущность — например, роман Грега Бира «Музыка крови» 1985 года — и истории, в которых один человек проживает несколько жизней подряд, что напоминает реинкарнацию. Полный иммунитет к смерти редко встречается вне религиозных контекстов и обычно имеет нетелесную природу. В научной фантастике иногда встречается бессмертие не живых существ, а всей вселенной, преодолевая проблемы, вызванные энтропией, препятствующей самовоспроизведению; одним из примеров является роман Айзека Азимова «Сами боги» 1972 года.

Бессмертие, наблюдаемое, например, у зомби и вампиров, иногда считается одной из форм бессмертия, а иногда рассматривается как отдельное понятие. Иногда вампиров считают бессмертными, в отличие от зомби, которых считают нежитью. Бессмертие вампиров характеризуется как условное, поскольку для его поддержания необходим постоянный доступ к человеческой крови. Бессмертие зомби, с другой стороны, характеризуется потерей личности.

Произведения фантастики с бессмертием можно классифицировать по количеству бессмертных: один, несколько или все. Произведения с одинокими бессмертными можно дополнительно разделить на те, где бессмертие героя держится в тайне, и те, где оно не является таковым. И наоборот, в повести Фредерика Пола 1990 года «Превзойти мёртвых» есть одинокий смертный в мире, где все остальные бессмертны, но в фильме 2009 года «Господин Никто» обратная ситуация.

Повествовательная функция Авторы часто используют бессмертие как тему в вымышленных рассказах, чтобы исследовать его последствия для общества и человека в качестве мысленного эксперимента. Во многих подобных историях бессмертие служит предостережением. Оно также используется для социального комментария и как основа для утопической и антиутопической фантастики. В других произведениях оно функционирует как макгаффин, обеспечивая мотивацию персонажей в качестве цели, к которой нужно стремиться. Бессмертие иногда используется для того, чтобы рассказывать истории, которые охватывают период времени, превышающий нормальную человеческую жизнь, без замены главных героев. Иногда оно является лишь фоновой характеристикой, используемой для того, чтобы намекнуть на высокий уровень научно-технического прогресса.

Средства достижения

Средства, с помощью которых достигается бессмертие, разнообразны: от традиционного Фонтана молодости и эликсира жизни до передовой медицины и технологий. Некоторые авторы предполагают, что научный прогресс в конечном итоге приведёт к бессмертию, и по этой причине люди, живущие в далеком будущем, часто изображаются достигшими этой цели, в том числе в романе Артура Кларка «Город и звезды» 1956 года. Распространённым мотивом является бессмертие, полученное за счёт смерти других людей. Примерами могут служить многочисленные истории о вампирах, где бессмертие вампиров поддерживается за счёт выпитой человеческой крови, фильм 2011 года «Время», где время жизни переходит от множества бедняков к богатой элите, так что бессмертие немногих зависит от смерти многих, и роман Нормана Спинрада 1969 года «Жук Джек Баррон», где источником бессмертия являются ткани убитых детей.

Биологические и медицинские Бессмертие достигается путём избирательной селекции и евгеники в таких произведениях, как роман 1942 года «Дети Мафусаила» Роберта Хайнлайна и роман 1930 года «Последние и первые люди» Олафа Стэплдона. До первых успешных переливаний крови, в некоторых рассказах конца 1800-х годов была представлена идея о том, что такие процедуры могут омолаживать, продлевая жизнь, в том числе в рассказе Роберта Дункана Милна «Человек, который снова помолодел» 1887 года; в рассказе Жоржа Экхоуда 1884 года «Сердце Тони Ванделя» подобным образом используется пересадка сердца. Кровь также является источником бессмертия в романе Джеймса Эдвина Ганна 1962 года «Бессмертные», где в результате генетической мутации появляется кровь, дарующая бессмертие, которое, соответственно, стремятся получить другие. В других произведениях бессмертие также иногда изображалось как врождённое или непреднамеренное; некоторые фантастические существа, такие как эльфы в произведениях Джона Рональда Руэла Толкиена бессмертны по своей природе, главный герой фильма 2007 года «Человек с Земли» — обычный человек, который перестал стареть по неизвестным причинам около 14 000 лет назад, а роман Рене Баржавеля «Великий секрет» рассказывает об открытии высококонтагиозного вируса, который даёт бессмертие тем, кто им заражён. В рассказе «Реинкарнированный гигант» китайского автора Ван Цзинькана 2005 года бессмертие достигается путём замены стареющих частей тела по одной за раз. В некоторых историях бессмертие достигается путем симбиоза с другими формами жизни, обычно инопланетными. В качестве примеров можно привести рассказ Джорджа Р. Р. Мартина «Песня для Лии» 1974 года, роман Ф. Пола Уилсона «Целитель» 1976 года и роман Энн Маккэффри «Певцы Кристаллов» 1982 года. Лекарства, продлевающие жизнь на неопределенный срок за счёт остановки процесса старения, описаны, в частности, в романе Джеймса Блиша «У них будут звезды» 1956 года, романе Фрэнка Герберта «Дюна» 1965 года и романе Пола Андерсона «Мир без звёзд» 1966 года.

Технологические Бессмертие достигается с помощью медицинских наноботов в романе Джеффри Карвера «С меняющейся звезды» (1989). В романе Джо Холдемана «Вечная война» (1974) бессмертие вызвано парадоксами, возникающими при путешествии во времени. Бессмертие разума иногда достигается путем периодического перемещения его в новое физическое тело, перенося либо только сознание, как в романе Альфреда ван Вогта «Мир Нуль-А» (1948), либо пересаживая весь мозг, как в романе Майкла Дж. Кони 1974 года «Друзья приходят в коробках»; в некоторых произведениях, таких как роман Джона Варли 1977 года «Горячая линия Офиучи», новое тело является клоном оригинального человека, а в других, таких как фильм 2017 года «Прочь», — совершенно другим человеком. Подобным образом черты личности передаются от одного человека к другому, используя малярийного паразита в качестве переносчика, чтобы обрести форму бессмертия в романе индийского писателя Амитава Гоша «Хромосома Калькутты» (1995).

Цифровые Общая тема киберпанка — цифровое бессмертие, достигаемое путём переноса сознания человека в компьютер. Один из вариантов этой концепции предполагает, что загруженный разум находится в сознании машины, как в трилогии Уильяма Гибсона «Спроул», начиная с романа «Нейромант» 1984 года. Отношение к такому виду существования варьируется в разных рассказах и внутри них. В романе Дэмиена Бродерика 2002 года «Трансценденция» приводится аргумент, что это должно быть не более непривлекательно, чем искусственные части тела, а в романе Джона Кроули 1979 года «Engine Summer» это рассматривается как вид тюремного заключения. В серии романов Фредерика Пола 1977—2004 годов «Сага о Хичи» один персонаж наслаждается возможностями, предоставляемыми огромной вычислительной мощью, доступной непосредственно разуму, в то время как другого страшит перспектива отбыть весь срок тысячелетнего тюремного заключения. В романе Грега Игана «Лестница Шильда» 2002 года цифровое существование настолько убедительно, что его можно принять за физический мир, а в романе Игана «Город перестановок» 1994 года поднимается вопрос о том, является ли загруженный разум тем же самым человеком или просто копией. Другой вариант концепции встречается в романе Артура Кларка «Город и звезды», где загруженный разум хранится без сознания для переноса в новое тело, когда оно становится доступным, а затем загружается снова, когда тело умирает, что позволяет иметь неограниченное количество последовательных жизней.

Крионика