Обломки «Титаника» находятся на глубине около 3800 метров более чем в 600 км к юго-востоку от побережья Ньюфаундленда и состоят из двух основных частей, которые расположены на расстоянии около 600 метров друг от друга. Носовая часть корабля всё ещё узнаваема благодаря многим сохранившимся интерьерам, несмотря на ухудшение состояния и повреждения, полученные при ударе об океанское дно, тогда как корма полностью разрушена. Поле обломков вокруг места крушения содержит сотни тысяч предметов, выброшенных с затонувшего корабля. Тела пассажиров и членов экипажа также были разбросаны по океанскому дну, но с тех пор были поглощены морскими организмами.
«Титаник» затонул в ночь с 14 на 15 апреля 1912 года, столкнувшись с айсбергом, во время своего первого рейса. Многочисленные экспедиции с помощью гидролокатора безуспешно пытались прочёсывать морское дно в надежде найти его. 1 сентября 1985 года затонувшее судно было наконец обнаружено совместной франко-американской экспедицией под руководством океанографа Жан-Луи Мишеля из Французского научно-исследовательского института эксплуатации моря () и Роберта Балларда из Океанографического института Вудс-Хоул. Затонувшее судно было объектом пристального интереса, и его посетили многочисленные экспедиции. В ходе противоречивых спасательных операций были обнаружены тысячи предметов, которые были законсервированы и выставлены на всеобщее обозрение.
Было предложено множество схем подъёма «Титаника», включая заполнение затонувшего судна шариками для пинг-понга, инъекцией 180 000 тонн вазелина, также предлагали использовать полмиллиона тонн жидкого азота, чтобы поместить его в айсберг, который всплывёт на поверхность. Однако затонувшее судно слишком хрупкое, чтобы его можно было поднять, и в настоящее время находится под защитой конвенции ЮНЕСКО.
Предложения по поднятию «Титаника» Почти сразу после того, как «Титаник» затонул 15 апреля 1912 года, были выдвинуты предложения по его спасению с места крушения в северной части Атлантического океана, несмотря на то, что его точное местоположение и состояние были неизвестны. Семьи нескольких состоятельных жертв катастрофы — семья Гуггенхайм, семья Астор и семья Вайднер — сформировали консорциум и заключили контракт с компанией «Merritt and Chapman Derrick Wrecking Company» на подъём «Титаника». Вскоре от проекта отказались как от непрактичного, поскольку ныряльщики не смогли достичь даже незначительной доли необходимой глубины, где давление превышает 40 МПа (около 400 атмосфер). Отсутствие подводных технологий в то время, а также начало Первой мировой войны также отложили этот проект. Компания рассматривала возможность сброса динамита на затонувшее судно, чтобы извлечь тела, которые всплыли бы на поверхность, но в конце концов отказалась от этого после того, как океанографы предположили, что экстремальное давление спрессовало тела в студенистые комки. Впоследствии выяснилось, что эти выводы были неверны. , явление, обнаруженное только в 1987 году — по совпадению, тем же подводным аппаратом, который использовался для первой экспедиции с экипажем на «Титаник» годом ранее — демонстрирует, что заполненные водой трупы, в данном случае китообразных, могут опуститься на дно практически нетронутыми. Высокое давление и низкая температура воды предотвратили бы образование значительного количества газа во время разложения, не позволив телам жертв «Титаника» подняться обратно на поверхность.
В последующие годы было выдвинуто множество предложений по спасению «Титаника». Однако все это наталкивалось на практические и технологические трудности, нехватку финансирования и, во многих случаях, непонимание физических условий на месте крушения. Чарльз Смит, архитектор из Денвера (штат Колорадо), предложил в марте 1914 года прикрепить к подводной лодке электромагниты, которые непреодолимо притягивались бы к стальному корпусу затонувшего судна. Определив его точное местоположение, с флотилии барж были бы спущены дополнительные электромагниты, которые подняли бы «Титаник» на поверхность. Ориентировочная стоимость в 1,5 миллиона долларов США (35,5 млн сегодня) и его непрактичность означали, что идея не была воплощена на практике. Другое предложение предполагало подъём «Титаника» путем прикрепления воздушных шаров к его корпусу с помощью электромагнитов. Как только будет прикреплено достаточное количество воздушных шаров, корабль мягко всплывет на поверхность. И снова идея не продвинулась дальше чертёжной доски.
Предложения по спасению в 1960-х и 1970-х годах
В середине 1960-х годов работник чулочно-носочной фабрики из Болдока (Великобритания) Дуглас Вулли разработал план поиска «Титаника» с помощью батискафа и подъёма затонувшего судна путем надувания нейлоновых баллонов, которые должны были прикрепить к его корпусу. Заявленная цель состояла в том, чтобы доставить затонувшее судно в Ливерпуль (Великобритания) и превратить его в плавучий музей. Для управления этой схемой была создана компания по спасению «Титаника», а группа бизнесменов из Западного Берлина учредила организацию Titanic-Tresor для её финансовой поддержки. Проект рухнул, когда его сторонники обнаружили, что они не могут решить проблему того, каким образом будут надуваться воздушные шары. Расчеты показали, что может потребоваться десять лет, чтобы выработать достаточное количество газа для преодоления давления воды.
В 1970-е годы было выдвинуто множество смелых, но в равной степени непрактичных схем. Одно предложение предусматривало закачку 180 000 тонн расплавленного воска (или, альтернативно, вазелина) в «Титаник», чтобы поднять его на поверхность. Другое предложение предполагало наполнение «Титаника» шариками для пинг-понга, но упускался из виду тот факт, что шарики будут раздавлены давлением задолго до того, как достигнут глубины затонувшего судна. Аналогичная идея, предполагающая использование глубоководных стеклянных сфер, которые могли выдерживать давление, была отвергнута, когда стоимость необходимого количества сфер превысила 238 миллионов долларов. Безработный подрядчик по перевозке грузов из Уолсолла (Великобритания) Артур Хикки предложил поместить «Титаник» внутрь айсберга, заморозив воду вокруг затонувшего судна плавучей ледяной оболочкой. Лёд, будучи менее плотным, чем жидкая вода, всплыл бы на поверхность и мог быть отбуксирован к берегу. Компания BOC подсчитала, что для этого потребуется закачать на морское дно полмиллиона тонн жидкого азота. В приключенческой новелле 1976 года писателя Клайва Касслера главный герой Дирк Питт заделывает дыры в корпусе «Титаника», накачивает его сжатым воздухом и достигает того, что корабль «выпрыгивает из волн, как современная подводная лодка, продувающая свои балластные цистерны», — эта сцена изображена на постерах фильма, вышедшего по мотивам этой книги. Хотя это было художественным преувеличением и сделано с использованием 17-метровой модели «Титаника», это было бы физически невозможно. На момент написания книги всё ещё считалось, что корабль затонул целым и невредимым.
Роберт Баллард из океанографического института Вудс-Хоул давно интересовался поисками «Титаника». Несмотря на то, что ранние переговоры с возможными спонсорами были прекращены, когда выяснилось, что они хотят превратить затонувшее судно в сувенирные пресс-папье, более сочувствующие спонсоры присоединились к Балларду и основали компанию Seasonics International Ltd. для дополнительного изучения места кораблекрушения «Титаника». В октябре 1977 года он предпринял свою первую попытку найти корабль с помощью Alcoa — глубоководного спасательного судна корпорации Seaprobe. По сути, это было буровое судно с гидроакустическим оборудованием и камерами, прикреплёнными к концу бурильной трубы. Судно могло поднимать предметы с морского дна с помощью механического когтя с дистанционным управлением. Экспедиция закончилась неудачей, когда лопнула бурильная труба, в результате чего на морское дно (на 900 м) погрузились трубы и электроника стоимостью 600 000 долларов США (около 2,9 млн сегодня).
В 1978 году Walt Disney Company и журнал «National Geographic» рассматривали возможность организации совместной экспедиции по поиску «Титаника» с использованием алюминиевого подводного аппарата Aluminaut. «Титаник» должен был находиться в пределах допустимой глубины погружения, но от этих планов отказались по финансовым соображениям.
В следующем году британский миллиардер, финансист и магнат сэр Джеймс Голдсмит основал компанию Seawise & Titanic Salvage Ltd. с привлечением экспертов по подводному плаванию и фотографии. Его целью было использовать популярность темы поиска обломков «Титаника» для продвижения своего недавно созданного журнала «NOW!». Экспедиция в Северную Атлантику была запланирована на 1980 год, но была отменена из-за финансовых трудностей. Год спустя «NOW!» закрылся после 84 выпусков, а Голдсмит понёс огромные финансовые потери.
Фред Келер, мастер по ремонту электроники из Корал-Гейблс (штат Флорида), продал свой магазин электроники, чтобы профинансировать завершение строительства глубоководного аппарата для двух человек Seacopter. Он планировал нырнуть к «Титанику», проникнуть внутрь корпуса и забрать сказочную коллекцию бриллиантов, которая, по слухам, хранилась в сейфе казначея. Однако ему не удалось получить финансовую поддержку для своей запланированной экспедиции. Другое предложение предусматривало использование полупогруженной платформы, смонтированной с помощью кранов и опирающейся на два водонепроницаемых супертанкера, которые поднимут затонувшее судно с морского дна и доставят его на берег. Цитировались слова одного из энтузиастов: «Это похоже на Великую Китайскую стену — имея достаточно времени, денег и людей, вы можете сделать всё, что угодно». Времени, денег и людей не нашлось, и это предложение продвинулось не дальше, чем любое из других предшественников.
Экспедиции Джека Гримма, 1980—1983 17 июля 1980 года экспедиция, спонсировавшаяся техасским нефтяным магнатом Джеком Гриммом, отправилась из Порт Эверглейдс (штат Флорида) на исследовательском судне H.J.W. Fay. Гримм ранее спонсировал экспедиции по поиску Ноева ковчега, Лох-несского чудовища, Снежного человека и гигантской дыры на Северном полюсе, предсказанной псевдонаучной гипотезой Полой Земли. Чтобы собрать средства для своей экспедиции к месту, где затонул «Титаник», он заручился спонсорской поддержкой друзей, с которыми играл в покер, продал права на СМИ через агентство Уильяма Морриса, заказал книгу и заручился услугами Орсона Уэллса для озвучивания документального фильма. Он заручился научной поддержкой Колумбийского университета, пожертвовав 330 000 долларов США геологической обсерватории Ламонт-Доэрти на покупку гидролокатора широкого обзора в обмен на пятилетнее использование оборудования и услуги технических специалистов для его поддержки. Доктора Уильям Б. Ф. Райан из Колумбийского университета и Фред Списс из Института океанографии Скриппса в Калифорнии присоединились к экспедиции в качестве консультантов. Они чуть не остались на берегу, когда Гримм познакомил их с новым консультантом — обезьяной по имени Титан, которую обучили указывать точку на карте, чтобы предположительно указать, где находится «Титаник». Ученые выдвинули ультиматум: «Либо мы, либо обезьяна». Гримм предпочёл обезьяну, но его уговорили взять вместо неё учёных.