Президентство Джона Адамса началось 4 марта 1797 года, когда прошла его инаугурация как второго президента США, и закончилось 4 марта 1801 года. До этого Джон Адамс занимал пост вице-президента при Джордже Вашингтоне; президентом он стал после победы на президентских выборах 1796 года. Адамс стал единственным представителем партии федералистов на посту президента. Он отслужил один срок и покинул пост после поражения на президентских выборах 1800 года. Его преемником стал Томас Джефферсон из оппозиционной Республиканской партии (позже известной как Демократическо-республиканская партия).
Когда Адамс принял пост, уже шла война между Англией и Францией, которая создавала много проблем для Америки. Переговоры с Францией привели к инциденту XYZ, когда французские чиновники потребовали взятку для продолжения переговоров. Между США и Францией началась необъявленная война на море, известная как Квазивойна. Этот конфликт стал важнейшим событием в годы президентства Адамса.
Политика федералистов и Адамса вызвала много критики со стороны республиканской прессы, и в ответ на это 5-й Конгресс принял «Законы об иностранцах и подстрекательстве к мятежу», которые Адамс подписал, — этот шаг считается самой крупной ошибкой его президентства.
Споры о военных приготовлениях привели к внутрипартийному расколу: Адамс стал враждебно относиться к бывшему министру финансов Александру Гамильтону, а тот всё больше разочаровывался в личности Адамса. Когда Адамс отправил в отставку кабинет, Гамильтон опубликовал критический обзор личности и поведения президента. На президентских выборах 1800 года часть федералистов поддержала Чарльза Пинкни, что привело к поражению Адамса и партии федералистов. Это событие получило известность как «Революция 1800 года».
Историки неоднозначно оценивают президентство Адамса. Историк Ральф Браун писал, что негативная оценка Адамса сложилась в основном потому, что в историографии доминировала точка зрения его врагов, в первую очередь Гамильтона, но признавал, что Адамс имел много недостатков. Самуэль Моррисон писал, что Адамс не подходил к должности президента: он хорошо разбирался в политике, но был плохим администратором.
Выборы 1796 года
Летом 1796 года пошли слухи о том, что президент Джордж Вашингтон не будет переизбираться на третий срок. 19 сентября было официально опубликовано Прощальное обращение Вашингтона, и с этого момента фактически началась предвыборная гонка, первая в истории США. Основными кандидатами были Джон Адамс и Чарльз Пинкни от партии федералистов, и Томас Джефферсон и Аарон Бёрр от партии республиканцев. Адамс наблюдал за борьбой из Массачусетса, а Джефферсон — из Вирджинии, и оба изображали отсутствие интереса к процессу.
В прессе шла ожесточённая полемика: Джефферсона обвиняли в атеизме, франкофильстве, вспоминали его сопротивление экономической политике Гамильтона и договору Джея, а Адамса обвиняли в монархизме, англофильстве, в неверии в демократию и в отсутствии уважения к Конституции. Писали, что он «поклонник королей, рангов и титулов» и что он введёт в США принцип престолонаследия для передачи власти своему сыну Джону Куинси Адамсу.
Важную роль на выборах играл Александр Гамильтон. Его стратегия состояла в том, чтобы поддержать Пинкни и вывести его в президенты, при этом Адамс стал бы вице-президентом, а Джефферсон не попал бы в правительство. Считается, что Гамильтон не желал победы Адамса, поскольку тот был крайне независим и не поддавался внешнему влиянию. Гамильтон призывал федералистов голосовать поровну за Адамса и Пинкни, рассчитывая, что южанин Пинкни получит дополнительные голоса на юге и таким образом обгонит Адамса. Адамсу было известно о замыслах Гамильтона, но он, чтобы не порождать конфликта внутри партии, делал вид, будто ничего этого не знает.
8 февраля 1797 года был произведён финальный подсчёт голосов. Адамс получил 71 голос выборщиков, Джефферсон 68 голосов, Пинкни 59 голосов. До исхода выборов Адамс был готов уйти в отставку в том случае, если его снова изберут вице-президентом или если он получит голосов поровну с Джефферсоном (что казалось ему унизительным). Победа с перевесом в три голоса тоже уязвила его самолюбие, и он винил Гамильтона и Джефферсона в таком исходе выборов. Это означало, что Гамильтон, который ранее пользовался неограниченным доверием Вашингтона, теперь оказался полностью лишён доступа к новому президенту.
1797 год
Инаугурация
Инаугурация Адамса была назначена на 4 марта 1797 года. Он специально купил себе новую карету, «простую, но элегантную», запряжённую всего двойкой лошадей (а не шестёркой, как на инаугурации Вашингтона). Он надел серый камзол без украшений и в целом старался избегать «придворных» элементов, за которые осуждали Вашингтона на его инаугурации. В 10:00 Джордж Вашингтон собрал Сенат в Конгресс-Холле; на втором этаже здания сенатор , временный президент Сената, принял присягу у вице-президента Джефферсона. Затем принесли присягу новоизбранные сенаторы, после чего все спустились на этаж Палаты представителей.
В этот момент Джон Адамс подъехал к зданию Конгресс-Холла, вошёл на первый этаж и занял место спикера Палаты представителей. Рядом сели вице-президент и спикер Палаты представителей. В зале присутствовало около сотни членов Палаты и все сенаторы. Было много дам. Перед тем, как принести присягу, Адамс зачитал свою речь: он выразил своё уважение Конституции, веру в новое правительство, в права штатов и в скорое улучшение образования всего народа. Главной угрозой нации он назвал партийные раздоры и иностранное влияние. Он призвал улучшить положение индейцев, чтобы они «дружественнее относились к нам, а мы к ним».
Закончив речь, он спустился с трибуны к специальному столу, где Верховный судья Оливер Элсворт принял у него президентскую присягу. Адамс стал президентом государства, которое, после присоединения Вермонта, Кентукки и Теннесси, насчитывало 16 штатов. Его биограф Дэвид Маккалоу писал: «Никогда не занимая административных постов, играя самые второстепенные роли в предыдущей администрации, не отслужив в армии и не участвуя в политических кампаниях, он теперь был главой исполнительной власти и главнокомандующим».
Отношения с кабинетом
В наследство от прежней администрации Адамсу досталось четыре департамента (министерства): Государственный, Военный, Казначейство и Судебный. Главы департаментов были чем-то вроде советников президента, и к ним изредка применялось слово «кабинет». Считается, что кабинет должен разделять взгляды и политику президента, но отношения Адамса с кабинетом были сложными. У него были хорошие отношения с генпрокурором Чарльзом Ли и впоследствии с Бенжамином Стоддертом (главой военно-морского департамента), но госсекретарь Тимоти Пикеринг, военный министр Джеймс Мак-Генри и госказначей Оливер Уолкотт были сторонниками бывшего госказначея Александра Гамильтона и больше доверяли его мнению. По многим причинам Адамс не стал менять состав кабинета при вступлении в должность. Сам он писал (в письме Линкольну в 1800 году), что в начале президентства старался делать как можно меньше кадровых перестановок.
В Британии существовала традиция смены министров при смене монарха, но в США такой традиции не было; не было и прецедента смены кабинета при смене президента, и Адамс имел возможность оставить всех глав департаментов на своих местах, исходя из того, что они лучше разбираются в делах департамента, чем новички. Кроме того, он знал, с каким трудом Вашингтон подбирал кандидатуры министров. В то время эта должность ещё не имела престижа, а зарплата была невысокой. Сказалась и сложная политическая ситуация в марте 1797 года: Адамс победил на выборах лишь небольшим перевесом голосов, часть федералистов голосовала за Пинкни, и смена кабинета могла углубить раскол в партии.
Сам Адамс рассказывал о своих отношениях с кабинетом в двух версиях: согласно первой, он ничего не знал о влиянии Гамильтона, а когда узнал, то сразу сменил кабинет министров. Согласно второй версии, он всегда знал о влиянии Гамильтона, потому что тот был реальным главой кабинета ещё при Вашингтоне. Адамс говорил, что Вашингтон был формальным президентом, всего лишь «вице-королём» при Гамильтоне.
Сложнее всего сложились у Адамса отношения с госсекретарём Тимоти Пикерингом. Честный в финансовых делах и работоспособный, он был самоуверенным и неуступчивым человеком, не любил Адамса и не доверял ему. Некогда он приветствовал Французскую революцию, но затем изменил отношение к Франции и стал убеждённым англофилом. Вашингтон в своё время не доверял Пикерингу, а Гамильтон советовал Вашингтону внимательно контролировать Пикеринга. Несмотря на его сложный характер, Адамсу первое время удавалось поддерживать с Пикерингом нормальные отношения.
Военный секретарь Мак-Генри, по общему мнению, был слабым администратором и ощутимо зависел от Гамильтона. Госказначей Уолкотт являлся самым способным членом кабинета, и он тоже был сторонником Гамильтона, но иногда поддерживал Адамса, а в некоторых случаях принимал решения самостоятельно. Первые трения с Уолкоттом начались уже в первый день президентства: Адамс предложил Джефферсону отправить послом во Францию Мэдисона, и затем, 5 марта, рассказал об этом Уолкотту. Тот возмутился тем, что президент обсуждает такие вопросы с лидером оппозиционной партии до обсуждения со своим кабинетом; он высказался категорически против и заявил, что весь кабинет подаст в отставку, если Адамс не передумает. В те дни Адамс решил не идти на конфликт с кабинетом.
Джефферсон сразу заметил, что Адамс окружён сторонниками Гамильтона. «Он окружён гамильтонами, которые ненавидят его лишь чуть меньше, чем меня», говорил он. Джефферсон даже написал Адамсу письмо с предостережениями, но Мэдисон отговорил его отправлять это письмо, полагая, что неразумно давать советы главе конкурирующей партии.
Вашингтон всегда запрашивал мнение своего кабинета, но Адамс с большей охотой советовался с друзьями, родственниками и с женой Эбигейл. Он предпочитал отдавать приказы, а не спрашивать мнений. Кроме того, Адамс часто уезжал в Куинси и отсутствовал в столице иногда по 7―9 месяцев в году. Вашингтон говорил, что это ставит друзей правительства в неловкое положение и даёт оппозиции пищу для инсинуаций. Адамс потерял контроль над кабинетом во многом из-за этих отлучек, писал Рон Черноу, а Дэвид Маккалоу писал, что Адамсу следовало быть в центре событий, и это многое изменило бы.
Историк писал, что отношения Адамса с кабинетом объясняются тем, что он плохо понимал принципы исполнительной власти: 18 лет из 22-х он находился на дипломатической службе или был вице-президентом. У него никогда не было советников. Он мог бы знать, что такое , на примере губернатора Хатчинсона или Вашингтона; будь он более уверен в себе, более решителен, он мог бы окружить себя своими людьми. Кроме того, Адамс полагал, что все внутренние вопросы решаются Конгрессом, а международные вопросы — президентом. Он считал себя опытным дипломатом, который не нуждается в советах. Кабинет, таким образом, должен был только выполнять распоряжения президента или Конгресса, и с этой точки зрения состав кабинета не имел значения. Такое искажённое представление об исполнительной власти создало Адамсу много проблем.
Отношения с Конгрессом Судьба американского президентства во многом зависит от способности президента взаимодействовать с Конгрессом и влиять на него. При Вашингтоне и Адамсе не было конгрессмена, который был бы выразителем позиции президента. При Вашингтоне сильное влияние на Конгресс оказывал Гамильтон, но у Адамса не нашлось такого же политика. Для личного влияния Адамсу не хватало харизмы, так что многие влиятельные федералисты прислушивались в основном к мнению Гамильтона. Главным вопросом президентства Адамса были отношения с Францией. Он хотел добиться мира с Францией и избежать союза с Англией, и в этом вопросе его не могли поддержать ни федералисты, ни республиканцы.
Финансовые сложности