В конце февраля — начале марта 2014 года российские вооружённые силы провели операцию по захвату украинского Крыма. Захватом Крыма Россия начала необъявленную российско-украинскую войну.
Российские спецподразделения получили первые приказы по Крыму к 23 февраля 2014 года и в течение нескольких дней происходила первичная скрытая переброска войск на полуостров, где тем временем продолжалось гражданское противостояние — 23—24 февраля под давлением пророссийских активистовСевастопольцы чуть не разгромили администрацию, но все же добились обещания передать все дела Алексею Чалому была осуществлена смена исполнительных органов власти Севастополя. 26 февраля сторонники Меджлиса и новой украинской власти собрались у крымского парламента, опасаясь принятия им решения об отделении Крыма от Украины, и прорвались в его здание, в результате чего заседание Верховного Совета автономии было сорваноВнеочередное заседание крымского парламента отменено // Deutsche Welle, 26.02.2014Митингующие попытались проникнуть в здание крымского парламента // Интерфакс, 26.02.2014.
27 февраля начались активные действия России по захвату Крыма — российский спецназ захватил здания органов власти АР КрымАвтор: Андрей Кондрашов. ВИДЕО. Документальный фильм «Крым. Путь на Родину». Премьера состоялась 15 марта 2015 года. Телеканал «Россия-1» // russia.tv, после чего в захваченном здании парламента была проведена сессия ВС, на которой украинские органы власти были заменены на контролируемых Россией акторов во главе с лидером партии «Русское единство» Сергеем Аксёновым. Произошедшее не имело легитимности и представляло собой осуществлённый Россией военный переворот.
Российскими военнослужащими без знаков различия совместно с отрядами добровольцев были блокированы все объекты и воинские части ВС Украины на территории полуострова, командование которых отказалось подчиниться новому правительству Крыма. Помимо действий в самом Крыму, Россия нарастила группировку войск в прилегающих к Украине субъектах федерации, официально мотивируя это проходящими учениями.
Украинское руководство опасалось, что силовое сопротивление России по захвату Крыма даст последней повод к началу полномасштабного вторжения, чреватого поражением Украины, того же, по утверждениям украинских властей, опасались и лидеры западных государств, призывавшие Украину избегать резких действий. В итоге, украинские военные в Крыму не получили чётких приказов по дальнейшим действиям, в результате чего России удалось завладеть полуостровом без вооружённого сопротивления со стороны украинцев; возможность же западного военного противодействия действиями России исключалась готовностью последней применить ядерное оружие при таком развитии событий.
Предыстория По данным различных источников, с лета 2013 года в кругах российских властей начинают прорабатываться различные планы действий по отторжению территорий Украины. В сентябре 2013 года в ходе российско-белорусских учений в Калининградской области отрабатывались «операции по защите соотечественников, якобы притесняемых на территории иностранного государства». По сценарию этих учений, «на территории соседнего государства происходят беспорядки и попытки захвата власти, создаются незаконные вооружённые формирования», а Россия и Белоруссия как страны-соседи «заходят и наводят порядок».
Произошедшее 18—20 февраля 2014 года обострение гражданского противостояния в стране, а затем и смещение Януковича с поста президента способствовали радикализации настроений как в Крыму, так и в руководстве России. Россия фактически использовала Евромайдан в качестве оправдания аннексии Крыма и последующей гибридной войны против Украины в Донбассе.
Когда именно российское руководство начало свои действия в отношении Крыма, остаётся спорным вопросом. Источники, близкие к командованию крымской операцией, указывают 18 февраля как дату, когда ССО РФ в Новороссийске и на базе ВМФ РФ в Севастополе были приведены в состояние тревоги. 20 февраля войска РФ получили приказ блокировать украинские военные базы в Крыму и предотвратить кровопролитие между протестующими. Однако силы РФ начали действовать только 23 февраля, через 2 дня после бегства Януковича из Киева.
23 февраля 2014 года завершились зимние Олимпийские игры в российском Сочи.
Военные силы сторон
Украина Перед российским вторжением в Крыму размещались более 13 тыс., согласно информации аналитического центра RAND — около 18 800 украинских военнослужащих, хотя временный министр обороны Украины в феврале оценивал их численность ближе к 15 тысячам. Военно-морские силы Украины на территории Крыма были представлены ракетно-артиллерийской бригадой, двумя отдельными батальонами морской пехоты и бригадой береговой охраны. Также на полуострове находились 2500 сотрудников Министерства внутренних дел Украины, которые, по мнению центра, не имели оборонного значения. Министр обороны Украины на совещаниях украинского руководства в феврале сказал, что от полутора до двух тысяч военнослужащих являются надёжными и готовы сражаться с россиянами в случае приказа. В распоряжении армии был 41 танк, 160 БМП, 47 артиллерийских установок и крупнокалиберные миномёты. Из 45 самолётов МиГ-29 в Бельбеке в рабочем состоянии находились от 4 до 6 машин.
Воздушные силы Украины в Крыму находились в упадке. Из 45 Миг-29, дислоцированных в аэропорту в Бельбеке, только 4 или 6 были в рабочем состоянии. В Крыму также находились 2500 человек внутренних войск МВД.
Многие из бойцов были местного, крымского происхождения. Действующий министр обороны Игорь Тенюх оценил количество боеспособных солдат в менее чем 2 тыс. Уровень готовности украинских зенитных ракетных комплексов Бук-М1 и С-300 центр назвал сомнительным.
Россия Россия, согласно центру RAND, разместила на полуострове около военнослужащих Черноморского флота, историки Dominique Arel и Jesse Driscoll дают оценку в 20 тыс. солдат на момент начала вторжения. Единственной пехотной частью при этом являлась 810-я отдельная бригада морской пехоты. Российская морская пехота состояла из контрактных военнослужащих, которые были обучены и укомплектованы лучше, чем солдаты срочной службы. Российская армия в Крыму перед началом конфликта уступала в численности живой силе и тяжёлой технике украинским войскам, однако соглашения Украины с Россией о базировании российских войск в Крыму позволяли достаточно свободно перебрасывать силы с материка на полуостров.
27 февраля Россия оперировала двумя отрядами спецназа силой примерно 30 бойцов каждый из 76й Псковской аэродесантной дивизии. Отряды высадились в Севастополе и захватили парламент и правительственный квартал в Симферополе утром 27 февраля.
Крымская операция
Украинские эксперты и чиновники утверждали, что Москва в течение многих лет тайно готовила план по аннексии Крымского полуострова, который и был реализован в самый тяжёлый момент для Украины, когда произошло кровавое противостояние на Евромайдане.
Самой ранней датой называется (в частности, украинскими властями) 20 февраля 2014 года, указанное на российской медали «За возвращение Крыма», что означает начало аннексии до смены украинской власти. 20 февраля и российские, и украинские подразделения были приведены в состояние готовности. 22 и 23 февраля батальоны спецназа и ВДВ вышли из своих мест дислокации, прочие были переброшены ближе к Керченскому проливу. Путин в обнародованном в 2015 году телеинтервью утверждал, что поручение «начать работу по возвращению Крыма в состав России» отдал после ночного совещания 22 — 23 февраля 2014 года. Как пишет журналист Михаил Зыгарь, согласно одному из советников Путина, принимавших участие в подготовке захвата Крыма, российские военные были отправлены в Севастополь из Новороссийска на десантных кораблях еще 20 февраля.
Корабли российского Черноморского флота, которые обеспечивали безопасность Олимпиады, в этот день отправились на свою базу в Новороссийск.
Захват парламента и правительства
24 февраля Севастопольский горсовет установил гражданина России Алексея Чалого мэром Севастополя. Несколько отрядов 810-й бригады морпехов РФ заняли городскую площадь, нарушив Соглашение о пребывании флота РФ на территории Украины. 25 февраля БДК Николай Фильченков доставил 200 военнослужащих ССО РФ, вероятно командования. Вероятно, Николай Фильченков позже перевёз Януковича из Крыма в Россию.
26 февраля 15-тысячная толпа собралась вокруг крымского парламента. Количество поддерживающих и противников референдума о независимости разделилось примерно поровну. Подавляющее большинство противников независимости были крымские татары. Между участниками двух митингов вспыхнул конфликт, в результате которого 35 человек получили травмы и ранения и два человека погибли: мужчина, скончавшийся от сердечного приступа, и женщина, затоптанная в давкеВ Симферополе во время митингов погибли двое .. Массовые проукраинские протесты крымских татар не позволили Крымскому парламенту осуществить сценарий, в котором Крым самостоятельно откалывается от Украины и затем просит Россию о помощи. Меньше чем через неделю после бегства Януковича Россия в ходе тайной специальной операции заменила местное правительство в Крыму российскими доверенными лицами и поручила им подготовить регион к российской аннексии. Следующим же утром, 27 февраля, в Крым прибыли российские силы ССО, захватили парламент и установили пророссийское правительство, которое затем и обратилось к РФ за помощью — «Did Crimea break with Kyiv on its own, and then ask Russia for help? Not exactly. After a mass demonstration prevented the Crimean parliament from enacting such a scenario, Russian special forces arrived the following morning. Meeting no resistance, they secured parliament, and installed a pro-Russia government. Within thirty-six hours, the new government issued the call for help.».
26 февраля, в то время, как министр иностранных дел России Сергей Лавров подтвердил позицию «принципиального невмешательства» в дела Украины, Владимир Путин отдал приказ о проведении военных учений на западе России, и в Севастополь прибыл десантный корабль Черноморского флота России с 200 военнослужащими сил специальных операций. Начиная с 27 февраля на улицах Крыма появились российские воинские подразделения без знаков различия, которые захватили важные объекты, особенно военные и административные.
В ночь с 26 на 27 февраля российским спецназом были захвачены здания Верховного Совета и Совета министров АР Крым в Симферополе; кроме того ранним утром были установлены блокпосты на Перекопском перешейке и Чонгарском полуострове, что перерезало сухопутное сообщение Крыма с материковой Украиной. Российские силы состояли из двух десантных подразделений ССО псковской 76-й десантно-штурмовой дивизии около 30 бойцов каждый. Подразделения высадились в Севастополе и захватили парламент и правительственный квартал в Симферополе. Работа крымского правительства была полностью остановлена, министры и сотрудники не были допущены на свои рабочие места, как прелюдия к тому, что вместо них будет поставлено новое правительство.
27 февраля Россия оперировала двумя отрядами спецназа силой примерно 30 бойцов каждый из 76й Псковской аэродесантной дивизии. Отряды высадились в Севастополе и захватили парламент и правительственный квартал в Симферополе утром 27 февраля.
Премьер-министр Крыма Анатолий Могилёв связался с Киевом, но не получил четких инструкций. Новые киевские власти еще не имели полного контроля над вооружёнными силами и службами безопасности.