Сельское хозяйство Великобритании использует 71 % земельных площадей страны, в нём занято 470 000 человек (1 % всей рабочей силы) и оно вносит 0,5 % ВВП страны (£11,2 млрд). В настоящее время сельское хозяйство Великобритании обеспечивает около 54 % внутреннего потребления продовольствия.
Сельскохозяйственная деятельность осуществляется в большинстве сельских районов Великобритании, как на более сухом востоке (выращивание сельскохозяйственных культур), так и на более влажном западе (животноводство). В стране существует 191 000 фермерских хозяйств, которые сильно различаются по размеру.
Несмотря на опытных фермеров, передовые технологии, плодородную почву и субсидии, доходы фермеров относительно низкие, в основном из-за низких цен на сельскохозяйственную продукцию. Низкие доходы, высокие цены на землю и нехватка сдаваемых в аренду сельскохозяйственных земель отпугивают молодых людей от присоединения к отрасли. По состоянию на 2016 год средний (медианный) возраст британского фермера составлял около 60 лет .
С целью увеличить прибыльность многие фермеры занялись органическим земледелием и диверсифицируют деятельность, отходя от чистого сельского хозяйства. Так, растущий на фоне опасений по поводу цен на ископаемое топливо, энергетической безопасности и изменения климата спрос на биотопливо представляет новые возможности для фермеров. В обществе растёт понимание того, что фермеры играют важную роль в качестве хранителей британской сельской местности и дикой природы.
Текущий обзор
В 2022 году общая площадь используемых сельскохозяйственных угодий составляла около 17,4 млн га, из которых около трети являются пахотными, а большая часть оставшихся угодий — пастбища. В 2022 году было засажено только 4,6 млн га, остальные земли остались под паром или использовались в качестве временных пастбищ. В 2022 году около 69 % посевных площадей занимали зерновые культуры, в том числе, 57 % из площади зерновых культур занимала пшеница и 34 % ячмень. В стране насчитывалось около 33 млн овец, 9,6 млн голов крупного рогатого скота, в том числе, 1,8 млн голов молочного стада и 1,5 млн мясного, 183 млн птиц и 5,2 млн свиней. Действует примерно 217 000 хозяйств, средняя площадь посевов которых составляет около 64 га. Около 70 % ферм занимают владельцы или в основном таковые (возможно, с отдельными амбарами или полями, сдаваемыми в аренду), а остальные сдаются в аренду фермерам-арендаторам. Фермеры представляют собой стареющее население, отчасти из-за низких доходов и барьеров для входа, и все труднее привлекать молодых людей в фермерство. Средний возраст владельца фермы составляет около 60 лет.
В 2022 году Великобритания произвела 15,54 млн метрических тонн пшеницы, заняв 14-е место в мире.
Британское сельское хозяйство в целом интенсивное и высокомеханизированное. Такой подход хорошо подходит для текущей инфраструктуры распределения, но может быть менее производительным по площади, чем мелкомасштабное диверсифицированное сельское хозяйство. Великобритания производит только 54 % потребляемых ею продуктов питания. Подавляющее большинство импорта и экспорта приходится на другие страны Западной Европы.
Сельское хозяйство субсидируется, при этом субсидии фермерам составляют более £3 млрд (после вычета сборов).
Хотя между методами ведения сельского хозяйства в Англии, Шотландии, Уэльсе и Северной Ирландии в местах со схожим рельефом мало различий, география и качество сельскохозяйственных угодий оказывают влияние. В Уэльсе 80 % сельскохозяйственных угодий обозначены как «зона с меньшими благоприятными условиями», а в Шотландии — 84 %. «Зона с меньшими благоприятными условиями» означает земли, которые дают более низкую урожайность, как правило, горные пустоши и фермы на холмах, в результате местные фермеры предпочитают овцеводство и иногда молочное животноводство. В Англии фермеры восточных и южных районов, где поля более плоские, большие и более открытые, как правило, сосредоточены на зерновых культурах, в то время как фермеры в более холмистых северных и западных районах с меньшими и более закрытыми полями, как правило, сосредоточены на животноводстве.
История До 1500 года
Земледелие появилось на Британских островах примерно между 5000 годом до н. э. и 4500 г. до н. э. после большого притока людей эпохи мезолита и после окончания эпохи плейстоцена. Потребовалось 2000 лет, чтобы эта практика распространилась на все острова. Пшеница и ячмень выращивались на небольших участках земли около семейного дома. Овцы, козы и крупный рогатый скот пришли с материковой Европы, а свиньи были одомашнены от диких кабанов, уже живших в лесах. Имеются свидетельства того, что в начале неолита группы земледельцев и охотников-собирателей встречались и торговали друг с другом.
У саксов и викингов были системы земледелия на открытом воздухе и между VIII и XIII веками в Англии наблюдалось расширение пахотного земледелия. При норманнах и Плантагенетах болота осушались, леса вырубались, а сельскохозяйственные угодья расширялись, чтобы прокормить растущее население, пока Чёрная смерть не достигла Британии в 1349 году. Эта и последующие эпидемии привели к сокращению населения; треть населения Англии умерла в 1349—1350 годах. В результате этого часть сельскохозяйственных угодий была заброшены. Феодальная система начала разрушаться, поскольку работники, которых не хватало после чумы, требовали заработную плату (вместо пропитания) и лучшие условия. Кроме того, после 1315 года был ряд плохих урожаев, совпавших с плохой погоды по всей Северной Европе, которые продолжались с перерывами до 1375 года. Вследствие этого в XIV веке население Англии значительно сократилось и не восстанавливалось до уровня 1300 года в течение 200–300 лет.
Дольше всего средневековая система с общими выпасами сохранялась в (Ноттингемшир) в Англии. Система задокументирована подробными картами, сделанными в 1635 году, с указанием цифр на карте. Владельцы и объём прав указаны в прилагаемом наборе записей в бухгалтерской книге против цифр, записанных на картах.
1500—1750 Когда король Генрих VIII в 1531 году провозгласил себя Церкви Англии, он приступил к роспуску монастырей, который был в основном завершён к 1540 году. Монастыри были среди основных землевладельцев в Королевстве и Корона забрала их земли, составляющие около 810 000 га. Эта земля была в значительной степени продана для финансирования военных амбиций Генриха во Франции и Шотландии, а основными покупателями были аристократия и землевладельцы. Сельское хозяйство процветало, поскольку цены на зерно выросли в шесть раз к 1650 году. Улучшения в транспорте, особенно вдоль рек и побережий, привели к тому, что говядина и молочные продукты с севера Англии стали поступать в Лондон.
В XVIII веке Джетро Талл, фермер из Беркшира, изобрёл свою знаменитую рядовую сеялку. Его трактат 1731 года «Конно-мотыжное земледелие» объяснил системы и устройства, которые Талл предлагал для улучшения сельского хозяйства. Книга оказала такое влияние, что её влияние всё ещё можно увидеть в некоторых аспектах современного сельского хозяйства. Виконт Чарльз Таунсенд, сыгравший важную роль в Британской сельскохозяйственной революции, получил прозвище «Репа Таунсенд» за то, что в 1730-х годах ввёл выращивание репы в больших масштабах. Это создало севооборот из четырёх культур (пшеница, репа, ячмень и клевер), что позволило поддерживать плодородие при гораздо меньшем количестве паровой земли. Клевер увеличивает содержание азота в почве, являясь при этом наряду с репой являются хорошими кормовыми культурами для скота, которые, в свою очередь, улучшают почву своим навозом. Благодаря этому, доля паровых земель в Англии сократилась с 20 % от общей площади пахотных земель в 1700 году до 4 % в 1871.
1750—1850
С 1750 по 1850 год население Англии почти утроилось, увеличившись по оценкам, с 5,7 миллионов человек до 16,6 миллионов, и всех этих людей приходилось кормить продукцией собственного производства. Это было достигнуто за счёт интенсификации сельского хозяйства и освоения болот, лесов и горных пастбищ. Также изменился состав сельскохозяйственных культур: пшеница и рожь заменили ячмень. Растения, фиксирующие азот, такие как бобовые, привели к устойчивому повышению урожайности. Так, урожайность пшеницы увеличилась примерно на четверть в XVIII веке годами, а затем примерно в 1,5 раза в первой половине XIX века. Всё это в сочетании с улучшенной сельскохозяйственной техникой и новыми для того времени капиталистическими способами организации труда позволили увеличить производство сельскохозяйственной продукции не требуя такого же увеличения рабочей силы, что освобождало рабочую силу для несельскохозяйственных работ. В результате, к 1850 году в Британии доля населения, занятого в сельском хозяйстве, составляла 22 % и была наименьшей среди всех стран мира на тот момент. Всё это позволило историкам описывать развитие сельского хозяйства в Великобритании между XV и концом XIX веков как Британская сельскохозяйственная революция.
Уже в XVIII веке значительная часть фермеров умела считать, а также читать и писать, хотя оба эти навыка не были широко распространены в тот период.
Огораживания
Открытые поля, разделённые между несколькими арендаторами, изначально имели преимущество в снижении рисков, предоставляя всем фермерам разнообразные почвы и культуры, так что никто не сталкивался с голодом, когда другие процветали. Но в целом система была неэффективной. Неумелые фермеры получали столько же земли, сколько и хорошие. К XVIII веку огораживание пришло в более бедные регионы, где землевладельцы охотно продавали землю. Однако после 1760 года парламент разрешил огораживания более богатых земель, которые имели более сложную структуру собственности. Результатом стало увеличение национального дохода Англии на £4 млн.
В XVIII и XIX веках огораживания проводились посредством специальных актов парламента. Они объединяли полосы на открытых полях в более крупные участки и огораживали большую часть оставшихся общинных земель, при этом практиковались обмен землёй и аннулирование общих прав. Это позволяло крупным фермерам-землевладельцам объединять и ограждать свои собственные большие участки земли, в отличие от нескольких небольших полос, разбросанных и разделённых по всему полю. Основные выгоды для крупных землевладельцев заключались в увеличении стоимости их собственной земли, а не в экспроприации. Более мелкие владельцы после огораживания могли продать свою землю по более высокой цене. Не было особых доказательств того, что общие права были особенно ценными. Протесты против парламентского огораживани продолжались, иногда в самом парламенте, часто в затронутых деревнях, а иногда и в виде организованных массовых восстанийHammond J.L. and Barbara, The Village Labourer 1760—1832. Добровольные огораживания было частым явлением в то время. Огороженная земля стоила вдвое дороже, и эту цену можно было поддерживать только за счёт более высокой производительности крупных ферм по сравнению с мелкими.
Депрессия 1815—1836 годов Период 1750—1850 годов включал двадцатилетнюю депрессию в сельском хозяйстве с 1815 по 1836 год. Она была настолько серьёзной, что многие землевладельцы и арендаторы обанкротились и большие площади сельскохозяйственных угодий были полностью заброшены. Старая система землевладения не подходила для новых курпных капиталоёмких ферм. Парламент начал пересматривать законодательство, например, проводя различие между улучшениями фермы, которые должен финансировать арендатор, и теми, которые должен финансировать землевладелец. Парламент был обеспокоен вопросом прав арендаторов, то есть суммы, подлежащей выплате уходящему арендатору за улучшения фермы, которые он финансировал за свой счёт, и, если урожай был в земле, когда арендатор уезжал, компенсации его стоимости. Это решалось в соответствии с местными обычаями, которые могли различаться в зависимости от места. В 1848 году парламентский комитет рассмотрел возможность стандартизированной системы, но законопроект по этому вопросу был принят только в 1875 году.