История штата Монтана началась около 13 тысяч лет назад с появления в регионе палеоиндейских первопроходцев. Сменившие их общины архаического периода расселились на этой территории 8900—1400 лет назад. Культура охоты на бизонов достигла своего расцвета здесь 1400—300 лет назад. В XVII—XVIII веках миграции индейцев на запад привели к заселению восточной части региона многочисленными племенами.
В 1682 году восточная часть территории стала частью Французской Луизианы. В 1803 году в результате Луизианской покупки земли перешли к США и были исследованы экспедицией Льюиса и Кларка. В период раннего фронтира регион стал ареной соперничества пушных компаний США и Великобритании. Золотая лихорадка 1860-х годов вызвала приток переселенцев, что привело к образованию Территории Монтана в 1864 году. Рост населения обострил конфликты с индейцами, кульминацией которых стала битва при Литл-Бигхорне в 1876 году. Экономический бум конца XIX века, вызванный развитием железных дорог, добычи меди и скотоводства, позволил Монтане 8 ноября 1889 года стать 41-м штатом США.
В XX веке история штата определялась чередованием индустриального подъема, Великой депрессии, модернизации сельского хозяйства и «медного краха» 1980-х годов. В XXI веке Монтана переживает трансформацию: из аграрно-сырьевого региона она превратилась в туристический центр Скалистых гор.
Доисторический период
Палеоиндейский период
Согласно периодизации северо-западных Великих равнин, палеоиндейский период в Монтане длился 13 000—8 900 лет назад. Охотники культуры Кловис первыми заселили Монтану около 13 000 лет назад. Используя желобчатые наконечники копий, они охотились на мамонтов и других крупных животных до их вымирания примерно 12 800 лет назад. В период похолодания (12 700—12 000 лет назад) охотники-собиратели Монтаны переключились на бизонов и уцелевшую дичь. Модифицировав орудия Кловис, они создали наконечники Фолсом. Затем возникли культуры позднего палеоиндейского периода: , и . Охота на бизонов оставалась основой их жизнеобеспечения вплоть до рубежа в 8900 лет назад. Оружием служили , крепившиеся к копьям или дротикам атлатлей.
Пространственное распределение находок и исследованных памятников указывает на концентрацию палеоиндейцев в верховьях реки Миссури, а также на северо-восточной и восточной окраинах Высоких равнин Монтаны. Для производства желобчатых наконечников использовалось каменное сырье из удалённых источников, что отражало высокую мобильность палеоиндейских групп.
Погребение относится к палеоиндейской культуре Кловис. Здесь обнаружены фрагментированные кости двух человек, а также покрытые охрой заготовки и наконечники Кловис из кремня, халцедона, яшмы, и костяные наконечники с насечками из бивня мамонта. Датировка останков одного из скелетов — около 12,6 тыс. лет назад.
Памятник включает место забоя бизонов с безжелобчатыми наконечниками. Большинство неметательных орудий этого объекта сходно с комплексами Кловис и . В нижнем горизонте стратифицированного памятника зафиксированы кости крупных ископаемых бизонов, а также фолсомский орудийный комплекс: концевые скребки, ножи и наконечники. Выше залегали наконечники из комплекса Коди и сопутствующий им инвентарь.
Палеоиндейский комплекс на стратифицированной стоянке Индиан-Крик датируется периодом около 12 800—12 600 лет назад. Обнаруженный здесь желобчатый наконечник нестандартной морфологии близок к типам Кловис и Фолсом, однако весь сопутствующий набор соотносится с индустрией Фолсом.
Архаический период
Согласно периодизации северо-западных Великих равнин, архаический период в Монтане подразделяется на:
ранний архаический период равнин: 8900—5700 лет назад; средний архаический период равнин: 5700—3200 лет назад; поздний архаический период равнин: 3200—1400 лет назад.
В ранний архаический период Великих равнин климат стал более жарким и засушливым. Древний бизон вымер из-за климатических изменений, и его сменил современный мелкий вид. Этот период характеризовался экологической аномалией: охота на бизонов практически прекратилась, а основой рациона стала добыча других видов фауны. Охотники использовали наконечники орудий с боковыми выемками, крепившиеся к дротикам для атлатлей.
В средний архаический период равнин бизоны вновь стали главной добычей на Великих равнинах. Население к востоку от Континентального водораздела опиралось на этот ресурс, тогда как в Скалистых горах и к западу от него сохранялось диверсифицированное жизнеобеспечение. В этот период использовались раздвоенные наконечники типов и .
В поздний архаический период равнин охота на бизонов стала доминирующей стратегией жизнеобеспечения. На северо-западных Великих равнинах и в Скалистых горах для загонной охоты применялись естественные обрывы и искусственные загоны. Каменные на стоянках фиксируют начало использования типи в Монтане. Местное население применяло наконечники типов Пеликан-Лейк и Бесант, а также участвовало в масштабном межрегиональном обмене. Свидетельством этого служит обсидиан из Йеллоустона, обнаруженный на стоянках в Огайо, Пенсильвании и Мичигане.
Поздний доисторический период
Согласно периодизации северо-западных Великих равнин, поздний доисторический период в Монтане длился 1400—300 лет назад. Этот этап стал пиком культуры охоты на бизонов в регионе к востоку от Континентального водораздела. К западу от него охотники-собиратели добывали более мелкую дичь и собирали коренья, однако они также выходили к востоку от Скалистых гор для охоты на бизонов. Использование загонных обрывов достигло максимума перед контактом с европейцами — в Монтане зафиксировано несколько сотен таких мест.
Период совпадает с началом использования лука и стрел. Многие современные племена Монтаны (черноногие, ассинибойны, салиши, кутенаи, кроу и шошоны) присутствовали здесь к этому времени. В Монтане поселения были редки, но местные жители активно торговали с соседями. Демографический рост в Монтане и Вайоминге усилил конкуренцию за ресурсы, что увеличило долю скелетов с травмами, полученными в ходе вооружённых столкновений. Распространение лошади в 1650—1750 годах завершило поздний доисторический период.
Протоисторический индейский период После 1600 года, с началом проникновения европейцев на территорию современных США, технологическое доминирование пришлого населения привело к разрушению индейских обществ и потере их земель. Племена Дальнего Запада ощутили последствия экспансии задолго до прямого контакта с европейцами. Влияние европейского присутствия быстро распространялось по континенту от испанских колоний на юге и от французских и английских границ на востоке. Племена, получившие огнестрельное и железное оружие, вытесняли соседние группы дальше на запад. Процесс шёл по принципу домино: более сильные или вооружённые группы с востока оттесняли соседей на запад. В XVII—XVIII веках волны коренных народов смещались на запад через Миссисипи на Великие равнины до Скалистых гор, постепенно заселяя регион.
Индейцы Запада начали осваивать лошадей повторно, получая их из испанских колоний, откуда животные распространялись на север по склонам Скалистых гор. К концу XVII века шошоны, жившие к югу и западу от Монтаны, получили лошадей от ютов. Используя конницу и кожаные доспехи, шошоны заняли большую часть Монтаны в течение XVIII века. Однако их продвижение остановили два фактора: освоение коневодства соседними племенами и распространение с востока гладкоствольных ружей. К 1800 году черноногие вытеснили их в юго-западный угол региона. Льюис и Кларк обнаружили эти племена вдоль границы Айдахо и Монтаны, где из-за отсутствия огнестрельного оружия они утратили контроль над равнинами. Шошоны и банноки в XIX веке продолжали использовать юго-западные окраины региона для охоты.
Конфедерация черноногих как мощный военно-политический альянс Великих равнин окончательно сформировалась в период между 1725 и 1731 годами. В это время разрозненные кочевые группы практически одновременно освоили испанских лошадей с юга и получили огнестрельное оружие с востока. Этот прочный союз объединял три родственные нации: сиксиков, кайна и пиеганов. Став конными воинами, они доминировали на Северных равнинах на протяжении XVIII–XIX веков и в ходе этой экспансии совместными усилиями вытеснили шошонов, кри, кроу и другие племена на юг и запад. При этом именно пиеганы занимали крайний юг земель Конфедерации, принимая на себя основные удары. К 1800 году они вышли к предгорьям Скалистых гор и продвинулись на территорию Монтаны. В начале XIX века пиеганы контролировали северо-центральную часть Монтаны к востоку от Скалистых гор. Район (Три-Форкс) на юго-западе Монтаны оставался нейтральной зоной, где черноногие соперничали с другими племенами за охотничьи угодья.
До начала XVII века флатхеды, принадлежащие к салишской группе народов, удерживали территории у истоков Миссури на юго-западе Монтаны и доходили на востоке до гор . Однако около 1700 года под военным давлением шошонов с юга и черноногих с северо-востока они были вытеснены со своих равнинных охотничьих угодий на запад, вглубь Скалистых гор. К 1805 году основная область их расселения сосредоточилась в изолированной долине , а сами они оказались в состоянии перманентного военного конфликта с наступавшими с равнин черноногими.
Верхние пан-д’орей обитали к югу от озера Флатхед и в определённый период занимали долину реки Сан к востоку от Континентального водораздела. После продвижения восточных равнинных индейцев они отступили на запад вместе с флатхедами.В северо-западном районе Монтаны жили индейцы кутенаи, которые к 1800 году стали союзниками флатхедов и пан-д’орей. До того как шошоны и черноногие вытеснили их, равнинные кутенаи кочевали по прериям вдоль канадской границы. Позже многие из них переместились на юг к озеру Флатхед.
К югу и востоку от черноногих, в долине Йеллоустоуна в южно-центральной части Монтаны, жили кроу. Они одними из первых индейцев пришли в Монтану с востока. Давление со стороны других племен вынудило их пересечь равнины и подняться вверх по долине Йеллоустоуна. К 1800 году кроу полностью перешли к кочевому образу жизни.
Гровантры поселились к востоку от черноногих между реками Миссури и Саскачеван, став союзниками пиеганов. Южная группа ассинибойнов постоянно кочевала в северо-восточной части Монтаны. С запада соседи флатхедов и пан-д’орей пересекали перевалы хребта Биттеррут и выходили на равнины для охоты на бизонов. В то же время не-персе проникали в Монтану через перевал .
В конце XVIII века, лакота (западные сиу) оттеснили шайеннов на запад и юг от Блэк-Хилс, однако впоследствии племена заключили прочный мир<cite web 2|url=https://blackhillsvisitor.com/learn/native-american-culture-and-the-black-hills-1750-1865/ |title=Native American Culture and the Black Hills 1750-1865 |lang=en |website=Black Hills Visitor |date=2012-09-13 |access-date=18.08.2026}}. В XIX веке западные группы сиу начали проникать в Монтану. К 1820—1830-м годам северные шайенны уже кочевали совместно с сиу в качестве их ближайших союзников.
Французско-испанский период Восточной Монтаны В 1682 году французский исследователь Рене-Робер Кавелье де Ла Саль объявил весь бассейн Миссисипи владением короля Людовика XIV и назвал этот регион Луизианой. Французскую экспансию на запад определяли три основных фактора: поиски Северо-Западного прохода, расширение пушного промысла и стремление опередить британских конкурентов.
В 1742 году пересекли равнины Дакоты и вступили в контакт с племенами шайеннов или кроу. Исследователи двигались на запад до января 1743 года, пока перед ними не возник хребет, названный «Сияющими горами». Вероятно, это были горы Блэк-Хилс или в Вайоминге. В таком случае братья Ла-Верандри стали первыми европейцами, посетившими территорию Монтаны. Данная экспедиция зафиксировала крайнюю точку продвижения французов на американский Запад к югу от современной канадской границы.