История штата Вайоминг началась около 13 тысяч лет назад с повления в регионе палеоиндейцев. Первые европейцы появились здесь только в XVIII веке, и на южную часть штата некоторое время претендовали Испания и Мексика. Первыми американцами в этих краях стали участники экспедиции Льюиса и Кларка в 1807 году. Джим Бриджер исследовал Вайоминг в 1850 году, но его рассказы о термальных источниках Йеллоустона сначала были приняты за вымысел. В 1851 году для защиты переселенцев был построен форт Ларами. В 1866 году началась Война Красного Облака, первая война с индейцами на территории Вайоминга, а десять лет спустя случилась Война за Чёрные Холмы. В 1868 году была сформирована Территория Вайоминг, правительство которой в 1869 году впервые в истории США ввело избирательное право для женщин. В те же годы были организованы несколько экспедиций, которые подтвердили слухи о Йеллоустоне, поэтому в 1872 года был создан Йеллоустонский национальный парк, первый национальный парк в мире. 10 июля 1890 года Вайоминг стал 44-м штатом США.
Доисторический период Палеоиндейский период Археологическая хронология Вайоминга, территория которого расположена на стыке Северо-Западных равнин и центральной части Скалистых гор, берет начало в докловисский период и переходит в палеоиндейский период, продолжавшийся в общей сложности примерно от 13 400 до 8 350 лет назад. Характерными признаками материальной культуры ранней палеоиндейской эпохи являются крупные ланцетовидные наконечники культур Кловис, Гошен, Фолсом и Мидленд.
Когда потепление в конце плейстоцена вызвало окончательное таяние Кордильерского и Лаврентийского ледниковых щитов, в регионе сформировались уникальные климатические и экологические условия. Хотя многие виды древней мегафауны к этому моменту уже вымерли, именно совместное нахождение их останков со следами человеческой деятельности дает первые надежные свидетельства присутствия человека на Северо-Западных равнинах. Первые бесспорные следы заселения региона представителями палеоиндейской культуры Кловис фиксируются на стоянках с останками мамонтов, бизонов, а также небольшого количества древних лошадей и верблюдов около 13 100 лет назад.
Бизоны стали крупнейшими представителями мегафауны Северо-Западных равнин и Скалистых гор, сумевшими выжить, когда около 12 800 лет назад началось резкое похолодание позднего дриаса, сопровождавшееся увеличением влажности в регионе. Достоверные археологические свидетельства подтверждают, что в период Кловис бизоны также становились добычей палеоиндейских групп, специализировавшихся на охоте на мамонтов.
На территории штата зафиксирован ряд важнейших археологических памятников этой эпохи, включая место забоя мамонтов Колби в бассейне Бигхорн, тайники орудий в округе Крук, а также множество изолированных поверхностных находок. Если стоянка Колби на севере Вайоминга отражает пример системной и спланированной охоты на мамонтов, то местонахождение Юнион-Пасифик в центральной части штата, напротив, представляет собой результат ситуативного промысла.
Освоение региона культурой Фолсом представляло собой успешную адаптацию охотников-собирателей к разнообразным природным условиям обширных территорий. Популяции Фолсом являются одними из самых узнаваемых среди доисторических культур Нового Света благодаря специфической технологии расщепления камня. Их желобчатые метательные наконечники и сопутствующие отходы производства служат четкими культурными маркерами.
Небольшой ненарушенный культурный слой Фолсом зафиксирован на стоянке Картер-Керр-Макги близ Джиллетта. Локальные отложения содержат кости бизонов, свидетельства изготовления метательных наконечников и разнообразные каменные орудия.
Богатым районом поверхностных находок фолсомских наконечников является бассейн реки Грин-Ривер в Вайоминге. В этой зоне расположена стоянка Морган, где фолсомские артефакты и свидетельства их производства смешаны с материалами других палеоиндейских, архаических и поздних доисторических культур. Сходные материалы — как сами наконечники Фолсом, так и сопутствующие отходы их изготовления — были обнаружены также на стоянке Мад-Спрингс.
В бассейне реки Норт-Платт зафиксирован ряд поверхностных находок фолсомских наконечников. На юго-востоке Вайоминга фолсомский культурный слой был вскрыт на известной многослойной стоянке Хелл-Гэп. Севернее, в бассейне реки Шайенн, находится стоянка Брюстер, также содержащая выраженные материалы культуры Фолсом. Данные находки в совокупности подтверждают плотное заселение Северо-Западных равнин представителями культуры Фолсом.
Архаический период Далее происходит кардинальная смена типов орудий, знаменующая ранний архаический период Равнин, который длился от 8300 до 5100 лет назад. В начале этого периода появляются первые типы наконечников с боковыми выемками у основания, представленные комплексами Пахаска и Биттеррут.
Археологический памятник Хокен, датируемый периодом 7200—7400 лет назад, служит переходным звеном между поздним палеоиндейским и средним архаическим периодом Великих равнин. Объект представляет собой классический пример ловушки в арройо, в которую животных загоняли по дну оврага до тупикового уступа. Наконечники снарядов типа Хокен — наиболее ранний тип с боковыми выемками на Северо-Западных равнинах, использовавшийся для охоты на бизонов. Выемки для фиксации на древке стали инновацией, быстро распространившейся по региону. С морфологической точки зрения данные наконечники могут быть модификацией терминальных палеоиндейских типов (Фредерик, Ласк) либо быть связаны с археологическими комплексами Логан-Крик и Симонсен.
Ему на смену приходит средний архаический период Равнин, продолжавшийся от 5700 до 2900 лет назад. Технологическую основу этого этапа формируют комплексы Оксбоу и Мэллори, а также мощный комплекс МакКин, представленный как ранней формой Данкан, так и более поздней — Ханна, которая завершает данный период и выступает переходным типом к последующей эпохе.
Археологический памятник Скоггин расположен в нескольких милях к западу от реки Норт-Платт. Данное место, предположительно, использовалось для загонной охоты на бизонов, которых сбрасывали с крутого осыпающегося склона высотой около 20 футов. При раскопках на стоянке были обнаружены типичные ланцетовидные наконечники метательного оружия, относящиеся к археологическому комплексу Маккин, а также разнообразные типы наконечников с боковыми выемками.
Период от 2900 до 1400 лет назад относится к позднему архаическому периоду Равнин. Этот этап характеризуется широким распространением треугольных наконечников с угловыми выемками типа Пеликан-Лейк, а также финальными археологическими комплексами Бесант и Эйвонли, появление которых ознаменовало переход к использованию лука и стрел.
В начале нашей эры на Северо-Западных равнинах появилась самобытная культурная группа охотников, существенно усложнившая технологию строительства загонов для бизонов. Эта традиция наиболее полно представлена двумя археологическими памятниками на территории современного штата Вайоминг: стоянкой Руби, расположенной на сухом притоке реки Паудер, и стоянкой Мадди-Крик, находящейся на малом притоке реки Норт-Платт. Оба памятника относятся к археологическому комплексу Бесант, который имел культурные связи с северными и восточными регионами континента. Обнаруженные на стоянках Руби и Мадди-Крик наконечники метательных снарядов характеризуются высоким качеством исполнения и тщательной вторичной обработкой. Данные артефакты, типичные для комплекса Бесант, обычно изготавливались из местного сырья.
Поздний доисторический период
Поздний доисторический период, длившийся от 1500 до 500 лет назад представлен стандартизированными мелкими стрелами типа Прери.
Коллективная охота на бизонов достигла наибольшего размаха в поздний доисторический период на Великих равнинах, хотя основные методы промысла сформировались еще до этого этапа. В это же время произошел быстрый переход к использованию лука и стрел. На Северо-Западных равнинах в данный период зафиксировано усиление роли загонной охоты и её локальных модификаций.
Ранние свидетельства коллективной охоты на бизонов с использованием лука и стрел на Северо-Западных равнинах обнаружены в верхнем бассейне реки Грин-Ривер. Этот археологический памятник, известный как ловушка Уорделл, представляет собой стационарный загон, который использовался древними охотниками для перехвата стад на путях их перемещения между пастбищами и водопоем.
В поздний доисторический период индейцы кроу активно использовали метод загонной охоты с обрывов. Основной ареал их промысловой активности охватывал север современного штата Вайоминг и юг Монтаны к востоку от гор Бигхорн, включая бассейны рек Литл-Бигхорн, Роузбад, Тонг, Биг-Гус и Пайни-Крик. Обнаружение характерной керамики на археологической стоянке Биг-Гус подтверждает её принадлежность к материальной культуре предков кроу.
Ещё один археологический комплекс предков кроу, связанный с загонной охотой на бизонов и последующей обработкой туш, расположен на ручье Пайни-Крик примерно в 50 километрах (30 милях) к югу от стоянки Биг-Гус.
Протоисторический индейский период Завершает всю хронологическую систему протоисторический период, охватывающий отрезок от 500 до примерно 150 лет назад, культурным маркером которого выступают наконечники типа Плейнс, использовавшиеся индейцами Великих равнин вплоть до XIX века.
Шошоны и юты пришли на территорию Вайоминга из Большого Бассейна ещё до 1700 года. Остальные племена мигрировали из Миннесоты: кроу, шайенны и арапахо переселились сюда в XVIII веке, а сиу — в XIX веке. При этом оглала и брюле стали первыми представителями сиу, переправившимися через реку Миссури после 1780 года. Продвигаясь на запад, оглала заняли район Блэк-Хилс, а брюле заселили бассейн реки Уайт к югу от этих гор. В 1834 году оглала по приглашению пушных торговцев Роберта Кэмпбелла и Уильяма Саблатта переселились к форту Ларами, где к ним вскоре присоединились и брюле.
Шайенны и арапахо, занявшие юго-восточную часть Вайоминга ещё до прихода сиу, предпочитали южные территории между реками Норт-Платт и Арканзас, поэтому они не препятствовали экспансии новых соседей. Другие племена сиу (миннеконжу, хункпапа, санс-арк), переправившиеся через Миссури около 1800 года, позже также охотились и вели военные действия на территории Вайоминга, однако они не заняли здесь столь же значимого положения, как оглала, брюле, шайенны, арапахо, кроу и шошоны.
Первые европейские исследователи Вайоминга застали в регионе кочевые индейские племена: шошонов — на западе, кроу — на севере, шайеннов и арапахо — на юго-востоке. Время от времени с севера на эту территорию заходили черноногие, а с юга — юты. Переселение племён оглала и брюле (входящих в конфедерацию лакота, или сиу) из Южной Дакоты в восточную часть Вайоминга в 1830-х годах завершило формирование исторической карты расселения коренных народов региона. Шошоны и кроу отнеслись к появлению европейских переселенцев дружелюбно, хотя представители кроу по-прежнему совершали набеги с целью угона лошадей.
Французский период
В 1742 году братья де ла Верандри (Франсуа и Луи-Жозеф) и ещё двое французов направились на юго-запад от селений манданов в Северной Дакоте, а в январе 1743 года достигли гор Бигхорн близ Шеридана.
Эпоха раннего фронтира
В 1805 году французский торговец Франсуа Ларок вышел к рекам Паудер и Клир-Крик. Зимой 1807—1808 годов виргинец Джон Колтер, ветеран экспедиции Льюиса и Кларка, исследовал районы Коди, Джексон-Хоул и Йеллоустон. В августе — сентябре 1811 года Уилсон Прайс Хант провёл отряд из 60 человек на запад через северную часть Вайоминга. Зимой 1812—1813 годов Роберт Стюарт и шестеро сотрудников Тихоокеанской меховой компании Астора пересекли Вайоминг в восточном направлении через перевал Саут-Пасс. Они провели несколько недель в хижине на реке Норт-Платт к западу от Каспера, но из-за появления индейцев арапахо перенесли зимовку к востоку от современного Торрингтона, где оставались до марта 1813 года, после чего продолжили движение на восток.