Johnny the Fox — седьмой студийный альбом ирландской рок-группы Thin Lizzy, выпущенный в октябре 1976 года лейблом Vertigo Records. Альбом продолжил направление, заданное его предшественником, в котором воображение лидера группы Фила Лайнотта наполняет песни яркими персонажами, романтическими героями, роковыми женщинами, потерянной любовью, воинами и ковбоями.
История создания В апреле-мае 1976 группа активно гастролировала по Соединённым Штатам вместе с хард-рок группами Aerosmith и Rush, раскручивая альбом Jailbreak, сингл с которого «The Boys are Back in Town» получил сильную поддержку на радио.
10 июня лидер группы Фил Лайнотт почувствовал, что у него какая-то инфекция, и он выглядит желтушным. После перелета в Коламбус Фил отправился в больницу, где его осмотрел врач и после обследования подтвердил диагноз — гепатит. Группа срочно вернулась в Англию, а Фил Лайнотт был госпитализирован в больницу в Манчестере. Вторую часть американского тура, запланированного на лето 1976 года совместно с группой Rainbow, пришлось отменить. Это был трагический удар для группы, учитывая теплый приём, который они получали во время американского турне, а также признание со стороны британской публики. Негативные последствия были огромными, поскольку был потерян импульс для продвижения нового альбома, который последовал за успехом сингла в чартах Европы и США.
Месяц, пока Лайнотт находился в больнице, он занимался с акустической гитарой и блокнотом, чтобы записывать идеи для песен. По общепринятому мнению в этот период им была написана значительная часть композиций, вошедших в следующий альбом группы Johnny the Fox. Однако Скотт Горэм говорит, что первые два альбома классического состава были полным провалом, поэтому музыканты удвоили усилия. Сессии написания песен группой дали достаточно материала для двух альбомов. «Вот почему Jailbreak и Johnny the Fox вышли в один год», — добавляет гитарист. «Мы написали песен, наверное, на два с половиной альбома». Это позволило группе освободиться на шесть месяцев и гастролировать с Jailbreak, а затем почти сразу вышел Johnny The Fox. «Большинство людей не могли в это поверить — никто не выпускает альбом шесть месяцев спустя — но они не знали, как мы его написали», — подытожил Горэм.
По словам продюсера альбома, Джона Элкока, к моменту начала записи у группы было всего несколько достойных треков. «Сначала мы записали действительно хорошие песни», — рассказал Элкок. «Don't Believe a Word», «Johnny», «Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed» соответствовали высокому уровню, заданному в альбоме Jailbreak. Затем начались проблемы, потому что оставалось десять или пятнадцать минут свободного времени на LP, а музыкальный материал, созданный группой, был недостаточного качества. Тогда же возникла идея выпустить EP. Элкок даже предлагал музыкантам записать пару каверов, чтобы заполнить альбом, но это было совершенно неприемлемо для Фила Лайнотта, который считал себя хорошим поэтом и композитором.
Об альбоме Не до конца восстановившийся после болезни, Фил Лайнотт вместе с барабанщиком Брайаном Дауни и гитаристами Скоттом Горэмом и Брайаном Робертсоном решили записать новый альбом за пределами Великобритании. Из-за налоговых соображений музыканты переехали в Германию в известную студию Musicland. Новые сессии под руководством Джона Элкока были запланированы на 3 августа 1976 года. Однако через пару дней группа прекратила запись и вернулась в Великобританию 6 августа, а через три дня появилась в студии Ramport, где музыканты записали 10 треков, которые вошли в альбом, завершённый в конце августа 1976 года. Он более или менее следовал шаблону, заданному на Jailbreak, а сочинение песен Лайноттом шло по тому же повествовательному пути, который он выбрал в прорывном альбоме группы. Биограф группы, Грэм Томсон, отмечает, что Johnny the Fox дал первые намёки на то, что Лайнотт как автор, временами прибегал к избитым архетипам и чрезмерно использовал образ «Джонни Кула». Этот персонаж регулярно появлялся в песнях из предыдущих альбомов группы: «The Boys are Back in Town» («chick who slapped Johnny's face»), «Wild One» («Johnny goes a-rovin») и «Showdown» («Johnny Cool»).
Фил Лайнотт и Брайан Робертсон боролись за музыкальное направление группы, сделав этот альбом последним для Робертсона в качестве полноправного участника. Каким-то образом, с музыкальной точки зрения, напряженность пошла на пользу группе.
Анализируя альбом, портал Classic Rock History пишет, что «Johnny» начинает альбом как один из лучших уличных рокеров Thin Lizzy. «Rocky» — ещё один рифф-фестиваль о преданном рок-н-ролльщике, «одетом в чёрное, чтобы быть худым» — который очень похож на самого Лайнотта. «Borderline», написанная в соавторстве с Робертсоном, — это медленная баллада, за которой следует заразительная «Don’t Believe a Word». Завершающий первую сторону пластинки трек «Fools Gold» — один из величайших гимнов Лайнотта о его любимой Ирландии. Заглавная песня со второй стороны альбома «Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed» — более фанковый номер, сравнимый с R&B-исполнителями семидесятых, такими как War или Parliament. «Massacre» — ещё один классический хит Lizzy, а «Sweet Marie» предлагает более легкое звучание ближе к концу диска.
Johnny The Fox, по общему признанию, включал только один посредственный трек в разочаровывающем «Boogie Woogie Dance», но это не имело большого значения в общем положении вещей. В запасе пластинки был мощный хит UK Top 20 «Don’t Believe A Word», а Лайнотт победил всех оставшихся сомневающихся амбициозной «Fools Gold» — поэтичным, трогающим за живое комментарием опустошения, вызванного печально известным картофельным голодом в Ирландии в XIX веке.
Обозреватель журнала Goldmine Magazine сожалеет о том, что нет других причин, кроме наркотиков и драк в барах, почему Johnny the Fox не стал таким же популярным, как Jailbreak. Композиции «Old Flame», «Borderline», «Johnny» или «Rocky» могли бы стать хитами, но только «Don’t Believe a Word» имел некоторый успех как сингл.
Композиции и лирика
«Johnny» Лирика песни — это классическая история преступления, которое пошло ужасно неправильно, с главным героем, грабящим аптеку ради дозы, только чтобы быть застреленным копами. Как считает музыкальный критик Мартин Попофф, история Фила помещена в музыкальное представление, которое является ярким примером химии группы. В аранжировку рок-н-ролла введены духовые, но это сделано со вкусом и идеально помещено в микс на пластинке. Песня, возможно, является одной из лучших по звучанию всем альбоме.
«Rocky» Трек «Rocky», по мнению Goldmine Magazine, интересен, потому что он в равной степени сочетает ритм Брайана Дауни, плотную басовую линию Фила Лайнотта и знаменитые сдвоенные гитары группы. Это также один из тех номеров, где ни аккорды куплета, ни текст (о Брайане Робертсоне) не особенно впечатляют, но покоряют переходы. Действительно, куплеты затмеваются как вступительным риффом, так и героическим хэви-метал битом, который впервые слышен в середине трека. Вскоре начинается другой куплет, и слушатель остаётся под впечатлением от его полноты, а затем взволнован эффектом завершающей гитарной фразы.
«Borderline» Грэм Томсон в биографии группы «Cowboy Song» пишет об этой песне: «После строгой, выверенной эстетики двух предыдущих альбомов, было предпринято сознательное стремление к большей насыщенности аранжировок. Появились песни, дополненные струнными инструментами и бэк-вокалом. Проникновенная „Borderline“ вошла на территорию кантри-рока, знакомую поклонникам Eagles или Rolling Stones в их более задумчивых моментах». Журнал American Songwriter называет эту композицию «настоящим триумфом альбома» — с её «плачущей» гитарой и меланхоличными гармониями. Анализируя текст песни «Borderline» онлайн-журнал Slate называет Фила Лайнотта одним из величайших мастеров ритмики и фразировки в рок-н-ролле и приводит для иллюстрации текст третьего куплета песни: «Mister, fill me another / ’Til I go crazy and it turns my mind around / Just pass that bottle one more time / I’m slowly slippin’ down…». «Семь слогов и три ударения в первой строке, двенадцать слогов и четыре — во второй; разве не в этом ритм пьяного монолога, с его депрессивной тяжеловесностью и внезапными скачками мысли?», — спрашивает обозреватель журнала. Американская трэш-метал-группа Metallica записала акустическую кавер-версию «Borderline» в 2022 году.
«Don’t Believe a Word» У Брайана Робертсона возникли вопросы и разногласия с Филом Лайноттом по поводу авторства хита «Don’t Believe a Word», которая начиналась как акустическая баллада, напоминающая «Stand By Me» Бена Кинга. Брайан подтвердил, что «Don’t Believe a Word» изначально был медленной балладой, пока Фил не вышел из студии, и в этот момент гитарист придумал галопирующий рифф, который теперь известен по синглу. В конце концов, она была переработана с более быстрым ритмом от барабанщика Брайана Дауни и новым риффом от Робертсона… но Лайнотт сохранил за собой единоличное авторство, к большому раздражению Робертсона. Версия на Live and Dangerous была ближе к оригиналу Лайнотта. В записи песни, возможно, принял участие Фил Коллинз, который предложил несколько гостевых партий ударных, но никто не может точно вспомнить, какие песни он сыграл в альбоме.
В Великобритании песня стала хитом, поднявшись до 12-й позиции в UK Singles Chart, в котором провела 7 недель
«Fools Gold» Ещё одна классическая песня Thin Lizzy об изгнании — «Fools Gold», начинается с того, что Лайнотт рассказывает историю Великого голода середины 1800-х годов и отчаянного потока миграции в Америку, который последовал за этим. Текст песни имеет сходство со знаменитым стихотворением «Великий голод» Патрика Каванаха, в котором описываются долгосрочные эмоциональные и психологические последствия Великого голода. Что делает начало песни ещё более поразительным, так это тот факт, что оно произносится с ирландским акцентом.
Как считает исследовательница поэзии Лайнотта Лорен О’Хаген, для Фила эта песня имеет двойное значение: она имеет международную привлекательность из-за своей универсальной темы изгнания, которая описывает Ирландию ностальгически, и одновременно доказывает критикам, что, несмотря на цвет кожи, он был настоящим ирландцем.
«Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed» Johnny the Fox — печально знаменитый итальянский гангстер из Чикаго 1920-х годов Джонни Торрио, оригинальный крёстный отец (известный по кличке «Лис»), который был наставником Аль Капоне, а также выдвинул идею Национального преступного синдиката. В этой песне группа создала фантастический сценарий его встречи с легендарным гангстером Манчестерской клубной и пабной сцены Джимми «The Weed» Доннелли, который был ключевой фигурой в банде в 1970-х и 80-х годах и в скандальном деле полиции Stalker Affair. Когда композиция стала популярной, Лайнотт даже подарил Джимми собственный «золотой диск». Мать музыканта вспоминала, что Филип «хорошо к ним относился» и считал участников банды весьма колоритными личностями.
Но наряду с забавным фэнтезийным повествованием о сомнительных сделках и подшучиваниях, настоящая сила этой песни — супер-плотная грязная фанк-роковая музыка, объединяющая Фила Лайнотта на басу и вокале и Брайана Дауни на барабанах, классический состав Скотта Горэма и Брайана Робертсона на гитарах. Как пишет онлайн-журнал uDiscoverMusic, композиция «Johnny the Fox Meets Jimmy the Weed» была основана на песне «» филадельфийской соул-группы The O’Jays, которая повлияла на основной рифф песни. Журнал Classic Rock включил «Johnny the Fox…» в свою двадцатку лучших фанк-роковых песен.
«Old Flame»