Ростовская наступательная операция (17 ноября — 2 декабря 1941 года) — фронтовая наступательная операция войск Южного фронта. Одно из первых успешных наступлений Красной армии в годы Великой Отечественной войны, которое наряду с контрнаступлением под Москвой привело к остановке немецкого наступления на советско-германском фронте зимой 1941 года. В рамках данной операции проведены частные Большекрепинская наступательная операция (17-23 ноября) и наступательная операция по освобождению Ростова (27 ноября-2 декабря).
Планы сторон В ходе Донбасско-Ростовской оборонительной операции немецкие войска группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Рундштедт) нанесли в октябре сокрушительное поражение войскам Южного фронта и заняли большую часть Донбасса, а затем предприняли попытку глубоким обходом занять Ростов-на-Дону, и тем самым открыть себе путь на Сталинград и на Кавказ.
В первой половине ноября главной ударной группировке — 1-й немецкой танковой армии (генерал-полковник Эвальд фон Клейст) — не удалось прорваться на шахтинском направлении с последующим выходом к Дону восточнее Ростова.
Но ситуация оставалась очень опасной: немецкие войска не утратили боеспособность, они вышли в район Миллерово, Астахово, Аграфеновка (примерно в 60 км севернее Ростова) и угрожали как захватом Шахтинского промышленного района, так и захватом Ростова и перехватом стратегической железнодорожной магистрали Воронеж — Ростов-на-Дону.
В то же время, наступая на Ростов, войска Клейста всё более подставляли фланги и тыловые коммуникации под угрозу ударов советских войск. Пехотные дивизии вермахта значительно отстали от танков и ввиду больших потерь в предыдущих боях улучшить ситуацию уже не могли.
Советское командование Юго-Западного направления (маршал С. К. Тимошенко) не могло упустить реальную возможность разгрома 1-й танковой армии Клейста и предложило план контрнаступления.
Одобрив план, Ставка потребовала разгромить 1-ю танковую армию, ликвидировать угрозу прорыва на Кавказ. И сковать основные силы группы армий «Юг» — тем самым не позволить противнику усиливать за её счет группу армий «Центр» на московском направлении, где решалась судьба Москвы и немцам катастрофически не хватало войск для взятия столицы.
По инициативе маршала Тимошенко спешно собрали дивизии из разных армий Юго-Западного фронта и скудных резервов — и сформировали в районе Краснодона и Каменска-Шахтинского 37-ю армию (генерал-майор А. И. Лопатин).
Ее вывели на Южный фронт между 18-й и 9-й армиями на рубеже Ровеньки — Должанская — Бирюково. Предполагалось, что она нанесет главный удар на юг во фланг и тыл 1-й немецкой танковой армии с общим направлением наступления на Таганрог, чтобы там выйти на побережье Азовского моря и тем самым отрезать армию Клейста от главных сил группы армий «Юг».
Её наступление должны были поддерживать смежные фланги 18-й армии (генерал-майор В. Я. Колпакчи, с 28 ноября генерал-майор Ф. В. Камков) и 9-й армии (генерал-майор Ф. М. Харитонов). На подступах к Ростову развертывалась 56-я отдельная армия (генерал-лейтенант Ф. Н. Ремезов).
Всего в составе Южного фронта и 56-й отдельной армии на 15 ноября имелось 22 стрелковые дивизии, 9 кавалерийских дивизий и 5 танковых бригад, в том числе на Южном фронте — 16 стрелковых и 5 кавалерийских дивизий, 7 танковых бригад, всего 262 600 человек; в 56-й армии — 5 стрелковых дивизий, 5 кавалерийских дивизий, танковая бригада, всего 86 500 человек. Для усиления ВВС Южного фронта Ставка придала ему на период наступления резервную авиационную группу, две смешанные авиационные дивизии и полк ночных бомбардировщиков. Всего советские ВВС насчитывали больше 200 самолетов.
Действовавшая на этом участке фронта группировка войск противника: 4-й немецкий армейский корпус и итальянский корпус 17-й армии, а также 1-я танковая армия (49-й горный, 14-й и 3-й моторизованные корпуса) насчитывала 7 пехотных, 2 горнострелковые, 3 танковые и 4 мотодивизии.
По численности войск и по авиации было создано примерное равенство сторон, по танкам немцы имели двойное превосходство (250 против 120), по артиллерии небольшое превосходство было у советских войск.
К 16 ноября немецкое командование частично вынуждено было пересмотреть свои планы: 1-я танковая армия противника изменила направление главного удара, глубокий обход Ростова через Шахты и Новочеркасск был заменён на удар практически по прямой с севера на юг через Большие Салы (14-й мехкорпус), а 3-й мотокорпус наносил сходящийся удар с запада через Чалтырь.
С целью отвлечения советских сил с Ростовского направления 4-й немецкий армейский корпус на левом фланге 17-й немецкой армии начал наступать вдоль правого берега реки Северский Донец на Ворошиловград против 12-й советской армии. И к вечеру 16 ноября продвинулся до 20 км.
Войска 12-й армии упорно сдерживали наступление. И хотя до конца декабря отошли ещё на 35 км, но не допустили прорыв фронта, ослабили противника и не позволили ему оказать помощь своим войскам под Ростовом.
В связи с изменением направления наступления противника к югу, нанесения удара непосредственно на Ростов советское Верховное Главнокомандование уточнило первоначальный план наступательной операции. В окончательном виде план заключался в следующем: главный удар нанести 37-й армией с фронта Дарьевка, Бирюково в общем направлении на Большекрепинскую в тыл моторизованным корпусам противника.
18-я армия наносила удар силами двух левофланговых стрелковых дивизий на Дмитриевку и Дьяково с задачей выйти на верхнее течение реки Миус, а 9-я армия одной стрелковой и одной кавалерийской дивизиями из района Новошахтинска — на Болдыревку с задачей содействовать 37-й армии в разгроме 1-й танковой армии противника.
35-я и 56-я кавалерийские дивизии должны были после достижения стрелковыми дивизиями района Дьяково наступать из-за левого фланга 18-й армии в направлении Куйбышево, Артемовка с задачей действовать по ближайшим тылам 49-го немецкого горнострелкового корпуса и выходом на рубеж реки Крынка поддержать с запада 37-ю армию.
Поддержка наступления ударной группировки Южного фронта со стороны Донбасса была возложена на войска 12-й армии, а также правого фланга и центра 18-й армии.
Задача 56-й отдельной армии Ставкой ВГК 14 ноября была определена следующим образом:
«В связи со снижением ударной группы противника к югу и нацеливанием её на фронт 56-й отдельной армии основной задачей 56-й отдельной армии является прочное удержание Ростовско-Новочеркасского района. При успехе наступления Южного фронта и отвлечения тем на себя части ударной группы противника 56-я отдельная армия обязана коротким ударом содействовать Южному фронту в достижении общего поражения противника».
Начало сражения В 8.00 17 ноября главные силы 1-й танковой армии (3 танковые дивизии, 2 мотодивизии) возобновили наступление на Ростов.
По стечению обстоятельств, через час перешла в наступление 37-я армия Южного фронта и войска примыкавших к ней флангов 18-й и 9-й армий — на Большекрепинскую. Войска 37-й армии в первый день наступления, сбивая передовые части противника, продвинулись на 15-18 км. В последующие четыре дня, встретив ожесточенное сопротивление немецких моторизованной и части сил танковой дивизий, переходивших в контратаки, они продвинулись на 15-20 км и к 21 ноября вышли на рубеж станицы Цимлянка, Миллерово, Аграфеновка. Войска 18-й армии встретили упорное сопротивление и до 21 ноября успеха не имели, но сковали силы 49-го горного корпуса. Медленно наступали и части 9-й армии.
Из-за неблагоприятных метеорологических условий советская авиация фронта до 20 ноября действовала эпизодически и неэффективно, однако затем активизировала боевую деятельность, сосредоточив усилия на уничтожении противника в наиболее сильных опорных пунктах.
На ходе операции отрицательно сказались спешка в организации советского наступления и недостатки в действиях войск:
слабое маневрирование преобладание шаблонных тактических решений неотработанное взаимодействие пехоты с танками, артиллерией и авиацией
Не сумев прорвать оборону немцев, ударная группировка войск Южного фронта продавливала ее. В первые дни операции немцы были уверены, что им удастся быстро измотать советские войска и локализовать наступление, как это часто удавалось раньше. Поэтому корпуса Клейста продолжали наступать. 19 ноября немецкие танки прорвались к северо-восточным окраинам Ростова, в тыл 56-й армии, весь день 20 ноября упорные бои шли на ближних подступах к Ростову и на его окраинах. Советские войска понесли тяжелые потери в личном составе, было утрачено много артиллерии, танков и 3 бронепоезда. Положение обороняющих город войск было крайне тяжелым, в концу дня бои велись уже в городе, особенно упорные — в районе острова Зелёный, где немцы стремились захватить переправы. В ночь на 21 ноября был отдан приказ об отходе на левый берег Дона.
21 ноября 1941 года немецкие войска захватили Ростов-на-Дону, отбросив войска 56-й отдельной армии к югу за реку Дон и к востоку в сторону Новочеркасска.
Но успех оказался кратким: угроза флангу и тылу немецкой 1-й танковой армии со стороны 37-й советской армии продолжала усиливаться. О развитии успеха немецкой армии не было речи: в бой были введены все силы, они несли тяжелые потери, наступать далее было нечем. Уже в день взятия Ростова Клейст был вынужден направить первые части из Ростова обратно на север — для организации обороны на правом берегу реки Тузлов.
Маршал Тимошенко после захвата немцами Ростова настойчиво продвигал войска вперед: за 22 и 23 ноября 37-я армия прошла с боями еще до 25 км и вышла на рубеж Ново-Павловка, Лысогорка, река Тузлов. Все реальнее становилась угроза отрезать армию Клейста в Ростове от главных сил группы армий «Юг» и окружить ее.
Второй этап наступления Директива Ставки ВГК от 24 ноября подчеркивала, что целью действий наших войск на ростовском направлении является «разгром бронетанковой группы Клейста и овладение районом Ростов, Таганрог с выходом на фронт Ново-Павловка, Куйбышево, Матвеев Курган, р. Миус». Поэтому командующему Южным фронтом предлагалось, «продолжая наступательную операцию, поставить войскам задачу овладеть Ростовом и Таганрогом…», а командующему Закавказским фронтом — «силами 56-й армии содействовать войскам Южного фронта в овладении районом Ростов»Директива Ставки ВГК № 005128 главнокомандующему войсками Юго-Западного направления, командующим войсками Южного и Закавказского фронтов, 56-й отдельной армией на освобождение Ростова и Таганрога. 24 ноября 1941 г. // Русский архив: Великая Отечественная. Т. 16(5-1). Ставка ВГК, 1941 г.: Документы и материалы. — М.: Терра, 1996. — С. 308..
На дальнейшем развитии событий отрицательно сказалось крайне неудачное решение маршала Тимошенко. Он решил нанести главный удар по основным силам 1-й танковой армии в Ростове (чтобы ускорить освобождение города), тогда как Ставка требовала наступать на Таганрог и именно там выйти к Азовскому морю, разрезав надвое немецкие войска.
Для осуществления этого решения Южный фронт 3 дня потратил на перегруппировку войск, перебросил основные силы 37-й армии (4 стрелковые дивизии, 3 танковые бригады) на исходный рубеж Стоянов, Генеральское, а 2 кавалерийские дивизии — в район Чистополье. Также на рубеж реки Тузлов перемещалась 9-я армия, усиленная одной кавалерийской и одной стрелковой дивизией, танковой бригадой.
В результате вместо угрозы окружения всей 1-й немецкой танковой армии Южный фронт создавал такую угрозу только тем её войскам, которые действовали непосредственно в районе Ростова (а это всего две моторизованные дивизии). Начавшийся отвод из-под Ростова танковых дивизий противника советская разведка не обнаружила.
27 ноября советские войска возобновили наступление по сходящимся направлениям: 37-я армия наступала с рубежа Стоянов, Генеральское на Султан-Салы, западную окраину Ростова, 9-я армия — с рубежа Константипонка, Буденный на Большие Салы, Ростов, часть её сил — со стороны Новочеркасска на Ростов.