Axe to Fall () — седьмой студийный альбом американской металкор-группы Converge, выпущенный 19 октября 2009 года лейблом Epitaph Records. В этом альбоме наибольшее количество приглашённых музыкантов за историю группы, в частности участники таких групп, как Cave In и Genghis Tron, а также Стива Вон Тилла из Neurosis, чей вокал в стиле Тома Уэйтса можно услышать в песне «Cruel Bloom». Продюсером альбома выступил гитарист группы Курт Баллу, а оформление было создано вокалистом Джейкобом Бэнноном.

Axe to Fall достиг 74-й строчки в Billboard 200 и был хорошо принят критиками, которые в целом назвали его своей самой доступной работой группы.

Предыстория и запись

Converge начали сочинять материал для Axe to Fall в ноябре 2008 года. Поскольку Джейкоб Бэннон, Курт Баллу и Нейт Ньютон жили в Бостоне на расстоянии полумили друг от друга, а Бен Коллер — в паре часов езды в Бруклине, группа могла репетировать неделями. Хотя большинство песен были созданы на основе гитарных или басовых риффов Баллу или Ньютона, все участники в равной степени участвовали в процессе написания, и каждый предлагал разные песни. Бэннон написал несколько песен для Axe to Fall, но они были отменены, потому что были медленнее остальных и не соответствовали энергетике альбома.

После короткого тура в марте 2009 года совместно с такими группами, как Ceremony, Coliseum, Pulling Teeth, Rise and Fall, Converge отправились в студию, чтобы начать запись в мае 2009 года. Во время тура группа дебютировала с новым материалом вживую. Как и в случае с несколькими их предыдущими альбомами, Axe to Fall был спродюсирован гитаристом Куртом Баллу в его студии GodCity в Массачусетсе. На протяжении всего процесса записи группа информировала своих поклонников через Twitter о своих успехах в студии.

Во время записи Converge пытались проявить себя в творческом плане как артисты. Баллу заявил, что с каждым новым альбомом Converge он «всегда хочет создавать новые впечатления от прослушивания», и продолжил придерживаться концепции «продвигать себя вперёд и не повторяться». Бэннон также заявил: «Мы ценим наши прошлые альбомы, но мы очень хотим двигаться вперёд, бросать вызов самим себе в музыкальном плане и выражать себя эмоционально». Бэннон отметил, что, по его мнению, главным художественным отличием Axe to Fall от предыдущих альбомов было большое количество приглашённых музыкантов, в число которых входили, в частности, различные участники Cave In, Neurosis и Genghis Tron. У большинства приглашённых музыкантов до записи уже были отношения с одним или несколькими участниками Converge, или они «каким-то образом вызывали восхищение». Ранее Converge в течение нескольких лет обдумывали идею создания совместного альбома со многими приглашёнными артистами, но чувствовали, что «время для его реализации ещё не пришло». Бэннон заявил, что работать с несколькими разными артистами было сложно и что группа к этому не привыкла, но конечный продукт получился «чрезвычайно сконцентрированным альбомом».

Хотя официально запись альбома началась только в ноябре 2008 года, работа над некоторыми песнями альбома Axe to Fall началась четырьмя-пятью годами ранее. В 2004 году Converge сотрудничали с Cave In и записали несколько песен вместе. Сессии, получившие название «Verge In», так и не были выпущены, и проект позже распался. Инструментальные партии, которые Cave In внесли в песню «Effigy», были взяты из оригинальных записей 2004 года. Converge использовали те музыкальные партии, которые они внесли в проект, чтобы создать основу для того, что впоследствии станет «Cruel Bloom» и «Wretched World». Продюсируя их альбом Board Up the House, Баллу записал для Genghis Tron демо-микс «Wretched World», чтобы продемонстрировать свои таланты. По словам Баллу, Genghis Tron «украсили её и создали совершенно новую мелодическую структуру поверх песни, которую мы бы никогда не придумали». Брэд Фикейзен из The Red Chord также позже добавил свою партию ударных к «Wretched World». Бо́льшая часть песни «Plagues» из No Heroes также была написана во время сессий «Verge In». С выходом Axe to Fall всё, что Converge внесли в работу над выше упомянутыми сессиями, наконец-то было выпущено в том или ином виде.

Композиция и стиль

С Axe to Fall Converge развили свою музыку в более прогрессивном направлении. Баллу отметил, что барабанщик Бен Коллер в последние несколько лет часто слушал прогрессивный рок и пытался дополнить это звучание игрой на гитаре. Далее он сказал, что ему удалось воплотить «более прямолинейную, грубую панковскую агрессию в ещё не получившем названия хардкорном сайд-проекте, который я запустил. Так что это позволяет мне быть более странным и прогрессивным с Converge». Баллу считает три предыдущих альбома группы (Jane Doe, You Fail Me и No Heroes) трилогией в том, что касается их звучания, и надеется расширить свои музыкальные границы на Axe to Fall. Было отмечено, что песни в альбоме варьируются от «гудяще-долбящих» до атмосферных. Бэннон сказал, что этот альбом «не о том, чтобы быть настолько громким и злобным, насколько это возможно». Чувствуя, что 40-50 минут метал-хардкора для некоторых будут трудными, Converge использовали более мягкие композиции или «медленные джемы», например песни «Damages» и «Wretched World», чтобы перенести слушателя «в какие-то другие места».

В отличие от предыдущих альбомов Converge, песни в Axe to Fall не имеют центральной и последовательной лирической темы. Каждая песня задумывалась как «отдельная песня» о жизни Бэннона в период между этим альбомом и No Heroes. Бэннон сказал, что он использует свои тексты и Converge для того, чтобы «высказываться о вещах здоровым образом, чтобы он не был человеком, который излучает много негативной энергии». Вступительная композиция «Dark Horse» был написан о кончине близкого друга Бэннона и о том, как он погиб, пытаясь добиться успеха в качестве «аутсайдера».

Художественное оформление Дизайн обложки и буклета к альбому Axe to Fall был разработан Джейкобом Бэнноном. В буклете представлены различные иллюстрации к каждой песне альбома. Бэннон пытался создать образы, которые «заключали бы в себе часть эмоций каждой песни», в отличие от более буквальных образов, таких как избегание удара топором, буквально падающего на заглавную композицию. Он также экспериментировал с техникой, при которой одно изображение повторялось в кадре, но копии получались искажёнными или немного отличались друг от друга. Это можно было увидеть на обложке, где одно изображение женского профиля было искажено при повторении, а на некоторых копиях были видны зубы женщины, торчащие из щеки. Бэннон заявил, что для оформления обложки он «просто хотел создать что-то, что казалось бы неподвластным времени и как бы воплощало всю эмоциональную гамму альбома, что-то взрывное и мощное, но в то же время поэтичное и мягкое. Это могло бы выглядеть жестоко и красиво одновременно».

Выпуск и продвижение В августе 2009 года, за два месяца до выхода альбома, Converge сделали вступительную песню «Dark Horse» доступным на стриминговых потоках и бесплатного скачивания. Песня была отмечена как один из немногих, в котором не было приглашённых музыкантов, и получила очень положительную реакцию рецензентов. Заглавная композиция также была доступна для бесплатного скачивания в сентябре 2009 года. Весь альбом был доступен на стриминговых потоках за неделю до официальной даты релиза на странице Converge на MySpace. Axe to Fall был выпущен 19 октября 2009 года (Европа) и 20 октября 2009 года (США), лейблом Epitaph Records на CD и в цифровом формате. Виниловое издание альбома было выпущено на собственном независимом лейбле Джейкоба Бэннона Deathwish Inc. вскоре после выхода CD-версии.

В октябре 2009 года было выпущено музыкальное видео на заглавную песню альбома, снятое режиссёром Крейгом Мюрреем. В коротком видеоролике (продолжительностью 1:40) показаны мужчина и женщина, привязанные ремнями к машине, телевизор, на котором рождается биомеханическое существо, и несколько тревожных роликов между ними. Видео содержит анимацию стоп-кадра, на которую повлияли фильмы ужасов, и было названо «ужасающим», «вызывающим судороги», «кошмарным», «мучительным», и «отвратительным». Он был снят в Ронде, Испания, с целью создания «фильма, в котором мы видим цикл. В этом цикле мы рассмотрим идею создания нового, не приносящего удовольствия, и искусство сдерживания прогресса». Во время съёмок музыкального клипа Мюррей вдохновлялся такими режиссёрами и музыкантами, как Крисом Каннингэмом, Гаспаром Ноэ, Nine Inch Nails, а также фильмами «Звонок» 1998 года, «Заводной апельсин» и «Железо». 7 ноября видеоклип «Axe to Fall» дебютировал в музыкальной программе Headbangers Ball, посвящённой хэви-метал-музыке, на MTV2.

Утечка в Интернет 4 октября 2009 года в Интернет просочилась предварительная версия альбома Axe to Fall с цифровыми водяными знаками. Водяной знак был связан с предварительной версией, предоставленной Шону Хэнду, сотруднику веб-сайта музыкальных новостей и обзоров MetalSucks.net. Converge опубликовали в Twitter'е несколько сообщений, касающихся утечки, одно из которых гласило: «Особая благодарность Шону Хэнду из Metal Sucks за утечку нашего альбома», а вскоре после этого в Twitter’е MetalSucks появилось ещё одно сообщение, в котором говорилось: «Получайте удовольствие от этого». Источник утечки информации об альбоме редко обнаруживается или объявляется публично. Метод борьбы Converge с утечкой своего альбома, названный Every Time I Die и Джейми Джастой «уличным правосудием», позволил избежать дорогостоящего судебного процесса, но всё же нанёс ущерб MetalSucks с помощью вирусной негативной рекламы. Сотрудники MetalSucks принесли официальные извинения, заявив, что утечка была совершенно непреднамеренной и стала первым инцидентом с момента создания веб-сайта. Далее они сказали: Мы также глубоко смущены и сожалеем. Мы бы никогда сознательно не предали доверие какой-либо группы или лейбла. И если вы следили за этим сайтом, то знаете, что мы большие поклонники Converge и их Axe to Fall. То, что это произошло с группой и альбомом, которые мы так высоко ценим, делает всё это особенно огорчающим для нас. <…> И, как бы то ни было, мы хотели бы ещё раз подчеркнуть, что считаем Axe to Fall потрясающим альбомом, за который СТОИТ ЗАПЛАТИТЬ, когда он выйдет 20 октября.

Гастроли Первыми гастролями Converge в поддержку Axe to Fall стал тур Metalocalypse в конце 2009 года. Наряду с High on Fire, Converge выступили на разогреве у хедлайнеров Mastodon и Dethklok. Первый тур группы в качестве хедлайнеров в поддержку альбома начался в апреле 2010 года с участием Coalesce, Harvey Milk, Gaza, Lewd Acts и Black Breath. В первую неделю тура также были представлены группы Thursday и Touché Amoré. Converge начали европейский этап своего мировых гастролей в июле 2010 года с Kylesa, Gaza и Kvelertak. В рамках этих гастролей группа выпустила ограниченным тиражом 7-дюймовый виниловый сингл под названием «On My Shield», который был записан в период между гастролями в США и Европе.

Коммерческий успех Альбом Axe to Fall дебютировал на 74-й строчке Billboard 200 с 7400 проданными копиями за первую неделю, став самым кассовым альбомом Converge в Соединённых Штатах, пока его не превзошёл альбом 2012 года All We Love We Leave Behind. Axe to Fall также стал первым альбомом Converge, который не попал в чарт Billboard Top Heatseekers, в который входят 50 лучших альбомов, выпущенных группами, которые никогда не поднимались выше 100-го места в Billboard 200. К 4 ноября 2009 года было продано 10 487 копий альбома. Axe to Fall также появился в канадском Chart Magazine — еженедельном чарте, который собирает данные об эфирах различных канадских кампусных радиостанций, и достиг 42-й строчки в их чарте топ-50 альбомов и первой строчки в их чарте «Metal/Punk».

Отзывы критиков