История либерализма как философского и политического течения, основанного на вере в свободу, равенство, демократию и права человека, начинается с XVII века и исторически ассоциируется с такими мыслителями, как Джон Локк, Монтескье, Вольтер, Руссо и Смит, а также с конституционным ограничением власти монарха, утверждением , принятием Билля о правах 1689 года и установлением принципа «». Интеллектуальный прогресс Просвещения, который подверг сомнению традиционные представления об обществах и правительствах, в конечном итоге породил мощные революционные движения, которые свергли то, что французы называли Ancien Régime, веру в абсолютную монархию и официальную религию в разных странах Европе, Северной и Латинской Америки.
Декларация независимости Соединенных Штатов 1776 года основала зарождающуюся республику на либеральных принципах без обременения наследственной аристократии — в декларации говорилось, что «все люди созданы равными и наделены своим создателем определёнными неотъемлемыми правами, среди которых жизнь, свобода и стремление к счастью»«The Constitution of the United States» (PDF).. Несколько лет спустя Французская революция свергла монархию и наследственную аристократию под лозунгом «свобода, равенство, братство» и Франция стала первым государством в истории, предоставившим всеобщее мужское избирательное право. Французская Декларация прав человека и гражданина 1789 года является основополагающим документом как либерализма, так и прав человека, основанным на Декларации независимости США 1776 года.
Вильгельм III Оранский во время английской Славной революции, Томас Джефферсон во время Американской революции и Лафайет во время Французской революции использовали либеральную философию для оправдания вооружённого свержения того, что они считали тираническим правлением. В XIX веке либеральные правительства были установлены в ряде стран Европы, Северной и Южной Америки. В этот период доминирующим идеологическим противником классического либерализма был консерватизм, но либерализм позже пережил серьёзные идеологические вызовы со стороны новых идеологий, таких как социализм, а позже коммунизм и фашизм. Либералы XIX века часто следовали экономическим идеям заложенной Адамом Смитом классической политической экономии, отстаивавшей важность свободного рынка и невмешательства или минимального вмешательства государства в экономику. Вместе с тем, авторы вроде Джона Стюарта Милля заложили основы «Нового» (социального) либерализма.
В течение XIX и начала XX века в Османской империи и на Ближнем Востоке либерализм повлиял на периоды реформ, такие как Танзимат и Нахда, а также на подъём секуляризма, конституционализма и национализма. Эти изменения, наряду с другими факторами, помогли создать ощущение кризиса в исламе, которое продолжается и по сей день — что привело к исламскому возрождению. В течение XX века либеральные идеи распространились ещё дальше, чему способствовало то что либеральные демократии вышли победителями в обеих мировых войнах. В Европе и Северной Америке установление социального либерализма (часто называемого просто «либерализмом» в Соединённых Штатах) стало ключевым компонентом в становлении государства всеобщего благосостояния. Сегодня либеральные партии действуют в большинстве стран мира, пользуясь влиянием в некоторых из них, преимущественно в европейских. Более поздние волны современной либеральной мысли находились под сильным влиянием идеи необходимости расширения гражданских прав, выступая за гендерное равенство, равенство в браке и расовое равенство.
Ранняя история
Ранние течения либеральной мысли существовали в восточной философии со времен периода Чуньцю (с 722 по 481 год до н. э.)Rothbard, Murray (2005). Excerpt from «Concepts of the Role of Intellectuals in Social Change Toward Laissez Faire», The Journal of Libertarian Studies, Vol. IX, No. 2 (Fall 1990) at mises.org , а в западной философии — со времен древних греков, но современная либеральная философия зародилась уже в наше время. Экономист Мюррей Ротбард утверждал, что китайский даосский философ Лао-цзы был первым либертарианцем, сравнивая идеи Лао-цзы о правительстве с теорией спонтанного порядка Фридриха ХайекаRothbard, Murray (2005). «The Ancient Chinese Libertarian Tradition», Mises Daily, (5 December 2005) (original source unknown) at mises.org (в то же время Урсула Ле Гуин считала его предтечей левого анархизма).
Многие либеральные концепции Локка были предвосхищены радикальными идеями, которые свободно высказывались в то время. Памфлетист Ричард Овертон писал: «Каждому индивидууму в природе дано индивидуальное имущество, которое не может быть захвачено или узурпировано никем…; ни один человек не имеет власти над моими правами и свободами, и я ни над кем». Эти идеи были впервые объединены в отдельную идеологию английским философом Джоном Локком, которого обычно считают отцом современного либерализма. Локк разработал радикальное для тех времён представление о том, что правительство получает , которое должно постоянно присутствовать для того, чтобы правительство оставалось легитимным. Его работа «Два трактата о правлении» (1689), в которой Локк изложил основные свои идеи, стала основополагающим текстом либеральной идеологии. Его настойчивое утверждение, что законное правительство не имеет сверхъестественной основы, было резким разрывом с предыдущими теориями управления. Локк также определил концепцию разделения церкви и государстваFeldman, Noah (2005). Divided by God. Farrar, Straus and Giroux, p. 29. «It took John Locke to translate the demand for liberty of conscience into a systematic argument for distinguishing the realm of government from the realm of religion».. Основываясь на принципе общественного договора, Локк утверждал, что существует естественное право на свободу совести, которое, как он утверждал, должно быть защищённым от любой государственной властиFeldman, Noah (2005). Divided by God. Farrar, Straus and Giroux, p. 29.. Он также сформулировал общую защиту религиозной терпимости в своём «Послании о веротерпимости»McGrath, Alister. 1998. Historical Theology, An Introduction to the History of Christian Thought. Oxford: Blackwell Publishers. pp. 214—215.. Локк находился под влиянием либеральных идей Джона Мильтона, который был убеждённым сторонником свободы во всех её формах.
Мильтон выступал за отделение церкви от государства как единственный эффективный способ достижения широкой терпимостиHunter, William Bridges. A Milton Encyclopedia, Volume 8 (East Brunswick, N.J.: Associated University Presses, 1980). pp. 71-72. .. В своих «Ареопагитиках» Мильтон привёл один из первых аргументов в пользу важности свободы слова — «свободы знать, высказываться и рассуждать свободно, согласно совести, превыше всех свобод». Элджернон Сидни уступал только Джону Локку по влиянию на либеральную политическую мысль в Британии и колониальной Америке XVIII века и широко читался и цитировался оппозиционными вигами во время английской Славной революции. Аргумент Сидни о том, что «свободные люди всегда имеют право сопротивляться тираническому правительству», широко цитировался американскими патриотами во время Войны за независимость США и Томас Джефферсон считал Сидни одним из двух основных источников взглядов отцов-основателей на свободу. Сидни считал, что абсолютная монархия является великим политическим злом, и его главная работа, «Рассуждения о правительстве», была написана во время кризиса исключения в ответ на «Патриархию» Роберта Филмера, защищавшего божественное право королей. Сидни решительно отверг реакционные принципы Филмера и утверждал, что подданные монарха имеют право участвовать в управлении государством посредством советов и рекомендаций.
Славная революция
Изолированные течения либеральной мысли, которые существовали в западной философии со времен древних греков, начали сливаться во время Гражданской войны в Англии в середине XVII века. Споры между парламентом и королем Карлом I по поводу политического превосходства спровоцировали масштабную гражданскую войну в 1640-х годах, которая завершилась казнью Карла и установлением Республики. В частности, левеллеры, радикальное политическое движение того периода, опубликовали свой манифест «», в котором отстаивали народный суверенитет, расширенное избирательное право, религиозную терпимость и равенство перед законом. Поражение Республики и реставрация Стюратов не смогли переломить ситуацию. Влияние либеральных идей в Англии неуклонно росло в течение XVII века, достигнув кульминации в период Славной революции 1688 года, которая закрепила парламентский суверенитет и право на революцию и привела к созданию того, что многие считают первым современным либеральным государством. Значительными законодательными вехами в этот период стали Хабеас корпус акт 1679 года, который запрещал задержание без достаточных оснований или доказательств. Билль о правах 1689 года официально установил верховенство закона и парламента над монархом и установил основные права для всех англичан. Законопроект объявил королевское вмешательство в закон и выборы в парламент незаконным, сделал необходимым согласие парламента для введения любых новых налогов и запретил содержание постоянной армии в мирное время без согласия парламента. Право подавать петиции монарху было предоставлено каждому, а «жестокие и необычные наказания» были объявлены незаконными при любых обстоятельствах. Затем последовал Акт о веротерпимости, идеологическое содержание которого было взято из четырех писем Джона Локка, пропагандирующих религиозную веротерпимость. Акт предоставил свободу вероисповедания нонконформистам, которые отказались принести клятву верности и превосходства государственной английской церкви. В 1695 году Палата общин отказалась продлить действие Акта о лицензировании прессы 1662 годаProfessor Lyman Ray Patterson, «Copyright and 'The Exclusive Right' Of Authors» Journal of Intellectual Property, Vol. 1, No. 1 Fall 1993., что привело к непрерывному периоду беспрецедентной свободы прессы.
Эпоха Просвещения
Развитие либерализма продолжалось в течение всего XVIII века с расцветом идеалов эпохи Просвещения. Это был период развития научной, философской и общественной мысли, которая подвергла сомнению старые традиции и повлияла на несколько европейских монархий на протяжении XVIII века. В отличие от Англии, французский опыт XVIII века характеризовался сохранением феодальных платежей и прав и абсолютизма. Идеи, бросавшие вызов статус-кво, часто жестко подавлялись. Большинство философов французского Просвещения были прогрессивными в либеральном смысле и выступали за реформу французской системы правления в более конституционном и либеральном направлении. Американское Просвещение былоо периодом интеллектуального брожения в тринадцати американских колониях в период 1714—1818 годов, который привёл к Американской революции и созданию Американской республики. Под влиянием европейского Просвещения XVIII века и собственной американской философии американское Просвещение применило научное обоснование к политике, науке и религии, способствовало религиозной терпимости и восстановило литературу, искусство и музыку как важные дисциплины и профессии, достойные изучения в колледжах.
Ярким примером монарха, который серьезно относился к проекту Просвещения, был император Священной Римской империи германской нации Иосиф II, который правил с 1780 по 1790 год и осуществил широкий спектр радикальных реформ, таких как полная отмена крепостного права, собирался установить равномерное поземельное обложение, институт религиозной терпимости, включая равные гражданские права для евреев и подавление власти католической цекрви по всей империи, создавая более светскую нацию. Помимо Просвещения, растущая волна индустриализации и урбанизации в Западной Европе в XVIII веке также способствовала распространению либеральный идей, стимулируя коммерческую и предпринимательскую деятельность.