Австралия обладает значительными запасами энергетического и минерального сырья — нефти, газа, угля, алмазов, урановых руд, железа, никеля, цветных и благородных металлов, ильменит-циркон-рутиловых песков и др., которые обеспечивают внутренние потребности страны. Австралия имеет крупные запасы нефти и природного газа, является одним из крупнейших производителей и экспортёров угля, алюминия, меди, титановой руды, урана, алмазов. К концу XX века входила в пятёрку крупнейших в мире производителей золота, цинка и свинца.
+Основные полезные ископаемые Австралии на 1998—1999 гг. Полезные ископаемые Запасы Содержание полезного компонента в рудах, % Доля в мире, %ПодтверждённыеОбщиеАлмазы, млн карат природных ювелирных0 16,4 7,9Металлы платиновой группы, т250,15 — 0,9 г/тБокситы, млн т3024671048 (Al₂O₃)11,3Барит, тыс. т2000450095 (BaSO₄)0,6Оксид бериллия, тыс. т9420,21 (ВеО)4Вольфрам, тыс. т5300,7 (WO₃)0,2Железные руды, млн т18000322006410,4Золото, т230028000,7 — 2,1 г/т4,7Кобальт, тыс. т2706000,074,9Марганцевые руды, млн т18126041 (Mn)5Медь, тыс. т15866192622,442,4Нефть, млн т3150,2Никель, тыс. т3700560017,4Пентоксид ниобия, тыс. т1131130,451,2Олово, тыс. т2104001,6Плавиковый шпат, млн т1,84224,2 (CaF₂)1Природный горючий газ, млрд м³5500,4Свинец, тыс. т19510219106,416Серебро, т2993046570190 г/т5,5Стибиот (сурьма), тыс. т981063,52,3Тантал, т45091000,075,86Уголь, млн т113600864875Апатиты, млн т4317,9 (Р₂О₅)Фосфориты, млн т2092097,4 (Р₂О₅)Хромовые руды, млн т240 (Cr₂O₃)0,04Цинк, тыс. т380406404012,813,7Уран, тыс. т6227580,1724,5
Нефть и газ Природный газ, впервые обнаруженный в районе Рому в Квинсленде в 1904 году, до 1961 года имел лишь местное значение. Программа разведки нефтяных месторождений, начатая в 1950-х годах при поддержке государства, способствовала чёткому выделению, по крайней мере, 20 седиментационных бассейнов; из них в девяти в настоящее время добывается нефть. На рубеже XX—XXI веков в Австралии известно свыше 130 месторождений нефти и газа, 9 из которых относятся к крупным с промышленными запасами 50 млн т и более (Кингфиш, Марлин, Барракуда и др.), 16 — к средним (5-45 млн т). Наиболее значимые месторождения расположены в районах Гипсленд (Виктория), Карнарвон (Западная Австралия), Бонапарт (Северная территория и Западная Австралия) и Купер-Эроманга (Южная Австралия и Квинсленд). Основная часть промышленных запасов нефти и газа Австралии сосредоточена в двух периконтинентальных осадочных бассейнах — Гипсленд в проливе Басса (месторождения Барракуда, Снаппер, Марлин, Кингфиш, Халибет) и Карнарвон (Барроу) на западном побережье, а также во внутриконтинентальном Восточно-Австралийском бассейне, связанном с синеклизой Великого Артезианского бассейна (месторождения Тирраварра, Мурари, Гиджилпа, Мумба). Основные ресурсы нефти сосредоточены в мезозойских отложениях, газа — в палеозойских, 80 % ресурсов углеводородов приходится на интервалы глубин 1-3 км. Нефти лёгкие (плотность 790—810 кг/м³), малосернистые. Перспективы прироста запасов связаны с материковыми бассейнами: Восточно-Австралийским, Амадиес, Перт и др., а также с акваториями северо-западного шельфа и заливом Карпентария.
В 1999—2000 гг. консорциум West Australian Petroleum Pty. Ltd. (WAPET) в пределах глубоководного блока WA-267-P, прилегающего к месторождениям группы Горгон, пробурил пять новых успешных газовых скважин: Герион-1, Ортус-1 (глубина моря 1200 м), Урания-1, Менад-1 и Янц-1 (Jansz-1). Общие запасы открытий Герион, Ортус и Урания оцениваются в 280—390 млрд м³.
В 2003 году открыто крупнейшее в истории страны газовое месторождение Джанс, расположенное в 200 км от северо-западного побережья Австралии. Месторождение охватывает район площадью 2 тыс. км². Запасы месторождения составляют свыше 20 трлн куб. футов (570 млрд м³) газа, что делает его крупнейшим газовым ресурсом Австралии. Опробование газа планировалось начать в середине 2003 года. Компании-разработчики — «ЭксонМобил» и американская компания «ШевронТексако».
Горючие сланцы Австралия обладает значительными запасами горючих сланцев, связанных с мезозойскими отложениями. Крупнейшие месторождения расположены в штатах Квинсленд и Тасмания.
Уголь
На долю Австралии к концу XX века приходилось 8 % мировых запасов каменного угля и 15 % запасов бурого угля. По запасам бурого угля Австралия к концу XX века занимала 2-е, а каменного угля — 6-е место среди промышленно развитых стран. Основные месторождения каменного угля расположены на востоке страны, в штатах Новый Южный Уэльс и Квинсленд и связаны с пермо-триасовыми отложениями межгорных прогибов. Крупнейшие бассейны — Сидней, разведанные запасы которого — 85 млрд т (штат Новый Южный Уэльс), и Боуэн — 42 млрд т (штат Квинсленд). В бассейне Боуэн (штат Квинсленд) угольные пласты залегают в благоприятных горно-геологических условиях, уголь высокого качества. В бассейне Сидней (штат Новый Южный Уэльс) угольные пласты тектонически более нарушенные, а уголь имеет повышенную зольность, но хорошо коксуется. Угольные пласты характеризуются большой мощностью (до 6 м), глубина их залегания варьируется от нескольких метров (в районе г. Ньюкасл) до 900 м в центральных частях бассейна. Уголь малосернистый (до 1,2 %), низкофосфористый (до 0,07 %), выход летучих веществ 14,8-38 %, зольность 2-8 %, теплота сгорания 25-30 МДж/кг; степень метаморфизма угля изменяется от коксующегося до газового и длиннопламенного. Незначительные запасы каменного угля известны в Западной Австралии в бассейне Колли, в юго-западной части залегает суббитуминозный уголь. Буровой угольный бассейн Латроб-Валли (общие запасы 113 млрд т) в штате Виктория связан с олигоцен-миоценовыми отложениями. Крупнейшие месторождения Яллорн и Моруэлл расположены в долине реки Латроб.
Уран По запасам урана Австралия занимает 1-е место среди промышленно развитых стран (на 2000 год — 754 тыс. т, доля в мире 19,4 %). По другим данным Австралия владеет 30 % мировых запасов дешёвой урановой руды. В Австралии известно 30 крупных месторождений урановых руд. Большинство из них расположены в районе Аллигейтор-Риверс (площадь 1500 км²). Здесь сосредоточено 3/4 запасов урана страны и 17 % мировых запасов. Главные месторождения — Рейнджер, Кунгарра, Джабилука и Набарлек — представлены полигенными стратиформными залежами настурановых руд в нижнепротерозойских углеродистых, хлоритовых и др. сланцах формации Кулпинг геосинклинали Пайн-Крик. Промышленные прожилково-вкрапленные руды связаны с пластовыми и сечными разломами. Руды характеризуются высоким качеством; содержание U₃O₈ в среднем 0,2-0,3 %, максимальное содержание U₃O₈ — 2,35 % (месторождение Набарлек).
Железные руды По разведанным запасам железных руд Австралия занимает 2-3-е место в мире (вместе с Россией, 2000). Большая часть запасов сосредоточена в железорудном бассейне Хамерсли (штат Западная Австралия), занимающем площадь 150 тыс. км². В его строении участвуют слабометаморфизованные вулканогенно-осадочные породы раннего протерозоя. Наиболее распространены гипергенные гематитовые руды в железистых кварцитах. Среднее содержание железа в них варьирует в пределах 64,2-67(70) %. Здесь разрабатываются гематит-гётитовые руды, связанные с нижнепротерозойскими железистыми кварцитами, в зоне выветривания (месторождение Маунт-Уэйлбек — общие запасы 1,4 млн т, содержание металла 64 %; Маунт-Том-Прайс, Парабурду, Маунт-Ньюмен). Добываются также лимонитовые пизолитовые руды с содержанием Fe 50-60 % (месторождение Роб-Ривер, общие запасы 3 млрд т). Значительные запасы гематит-гётитовых руд сосредоточены в шт. Южная Австралия и в районе Пилбара в Западной Австралии. На о. Кокату разрабатываются осадочные гематитовые руды (месторождение Ямли-Саунд). В штате Кливленд и Северная территория известны месторождения гематит-сидеритовых осадочных руд (месторождения Констанс-Рейндж, Ропер-Бар), на о. Тасмания — магнетитовые руды в амфиболитах (Сэвидж-Ривер).
Марганцевые руды К концу XX века Австралия занимала 5-е место по подтверждённым запасам марганцевых руд среди стран мира (после Украины, Грузии, Казахстана, Габона). По ресурсам марганца (630 млн т, 3 % мировых) страна на 3-м месте в мире (после ЮАР и Украины). Основные запасы марганца связаны с рудами месторождения Грут-Айленд на одноимённом острове в заливе Карпентария. Руды залегают в средне-протерозойских терригенных образованиях на глубине 0-30 м. Рудный пласт средней мощностью 3-4 м сложен оолитами, пизолитами оксидов марганца (криптомелан, пиролюзит) в песчано-глинистой массе. Соотношение руда: пустая порода колеблется от 1:1 до 9:1. В подошве пласта встречаются железистые руды. Содержание марганца 37-52 % (среднее 41 %), железа — 2-11,5 %; кремнезёма — 3-13 %; фосфора — 0,07-0,09 %; серы — 0,07-0,08 %. Руды легко обогащаются. Разработка месторождений ведётся открытым способом. Известны также мелкие месторождения марганцевых руд (Райпон-Гилл и др.), связанные с верхнепротерозойскими отложениями.
Бокситы По запасам бокситов Австралия занимает 3-е место среди стран Запада (после Гвинеи и Бразилии, 1999). Впервые бокситы были обнаружены в 1952 году на полуострове Гов (Северная территория), а в 1955 — в Уейпа (Квинсленд). Бокситы латеритного типа залегают на поверхности, мощность пласта достигает 10 м. Около 80 % всех запасов бокситов Австралии сосредоточено в 4 крупнейших месторождениях на западе страны — Уейпа, Гов, Кейп-Бугенвиль и Митчелл. На крайнем юго-западе материка в 64 км от г. Перт расположен крупный бокситовый район Дарлинг. Месторождение Уейпа имеет общие запасы 2700 млн т, подтверждённые — 1400 млн т, Гов (500 млн т и 370 млн т соответственно), Дарлинг-Рейндж (200 млн т общих и подтверждённых запасов). Все они разрабатываются без вскрышных работ. Крупные месторождения бокситов известны на полуострове Кейп-Бугенвиль, на побережье залива Адмиралтейства и на плато Митчелл в северной части штата Западная Австралия, достаточно удалённые от источников электроснабжения и отсутствие инфраструктуры препятствует их разработке. При существующих темпах добычи Австралия обеспечена подтверждёнными запасами бокситов на 68 лет.
Медь Запасы медных руд в Австралии относительно невелики — около 2 % запасов промышленно развитых стран Запада. Среднее содержание металла в рудах около 2,5 %. Основная доля (77 %) запасов медных руд Австралии сосредоточена в стратиформном месторождении Маунт-Айза в штате Квинсленд. Кроме этого в Австралии известны колчеданные (Маунт-Лайел, Кобар, Кадия), жильные (Голден-Гроу, Теннант-Крик) и медно-порфировые месторождения (Маунт-Морган). Значительные запасы меди содержатся в рудах медно-уранового месторождения Роксби-Даунс и медистых песчаниках (Маунт-Гансон) в Южной Австралии.
Никель Австралия занимает 6-е место среди промышленно развитых стран по запасам никеля (1999 г.). В Австралии открыто 37 сульфидных медно-никелевых месторождений, образующих Западно-Австралийскую никеленосную провинцию. Рудные тела большинства месторождений имеют форму линз и столпов. Среднее содержание никеля составляет 2,1 %, но в некоторых телах достигает 9,5 %, а в бедных рудах, подлежащих разработке, не превышает 0,6 %. В Западной Австралии сульфидные никелевые руды связаны с интрузивными и вулканогенными породами; для них характерны высокие концентрации никеля — 1,2-4,8 % (месторождения Камбалда, Агню и Маунт-Уиндарра). На востоке страны силикатные никелевые руды связаны с корой выветривания (месторождение Гринвейл, общие запасы 44 млн т). Крупное месторождение силикатных никелевых руд Уинджелина известно в Западной Австралии. С никелевыми рудами связаны также основные запасы кобальта и металлов платиновой группы.