Китай является одним из членов Организации Объединённых Наций и одним из пяти постоянных членов её Совета Безопасности. Один из победоносных союзников во Второй мировой войне (китайским театром которой была Вторая китайско-японская война), Китайская Республика (КР) присоединилась к ООН в качестве одной из стран-основательниц в 1945 году. Последующее возобновление гражданской войны в Китае между правительством Китайской Республики и повстанческими силами Коммунистической партии Китая привело к победе последних на материке и созданию Китайской Народной Республики (КНР) в 1949 году. Почти весь материковый Китай вскоре оказался под его контролем, и правительство КР (тогда именовавшееся на Западе «Националистическим Китаем») отступило на остров Тайвань.

Политика одного Китая, пропагандируемая обоими правительствами, разрушила решение о двойном представительстве, но в условиях холодной войны и корейской войны Соединённые Штаты и их союзники выступали против замены Китайской Республики в ООН до 1971 года, хотя их убедили оказать давление на правительство Китайской Республики, чтобы оно приняло международное признание независимости Монголии в 1961 году. КНР стремилась к признанию Организацией Объединённых Наций с 1950-х годов, но, по крайней мере, до 1961 года Соединённым Штатам удавалось не допускать КНР в ООН. , которая требовала большинства в две трети голосов для признания новых членов, была принята в 1961 году.Torelli, Angela (2012). p. 158. Канада и другие союзники Соединённых Штатов по отдельности перенесли свои признания Китая на КНР, против чего выступили США. Некоторые пытались признать оба Китая по отдельности, против чего выступили оба Китая, заявляя, что каждый из них является единственным законным представителем Китая. Ежегодные предложения о замене Китайской Республики на Китайскую Народную Республику вносились сначала Советским Союзом, затем Индией, а также Албанией, но они были отклонены.

В разгар советско-китайского раскола и войны во Вьетнаме президент США Ричард Никсон вступил в переговоры с Мао Цзэдуном, первоначально через секретную поездку 1971 года, предпринятую Генри Киссинджером, чтобы посетить Чжоу Эньлая. 25 октября 1971 года предложение о признании Китайской Народной Республики в качестве единственного законного Китая, инициированное 17 членами ООН во главе с Албанией, было принято в качестве резолюции Генеральной Ассамблеи 2758. Его поддержали большинство коммунистических государств (включая Советский Союз) и неприсоединившихся стран (таких как Индия), а также некоторые страны НАТО, такие как Великобритания и Франция. После того, как 15 ноября 1971 года, Никсон затем лично посетил материковый Китай в следующем году, положив начало нормализации отношений между КНР и США. Китайская Республика сохраняла точку зрения, что она является единственным законным представителем Китая, до 1988 года, но в конечном итоге обратилась к внешней политике, которая стремилась к международному признанию с помощью так называемой . Эти шаги встретили сопротивление и по большей части были заблокированы Китайской Народной Республикой, что вынудило Китайскую Республику присоединиться к международным организациям под другими названиями, включая «Китайский Тайбэй» в Международном олимпийском комитете.

Последняя заявка Китайской Республики на прием была отклонена в 2007 году, но ряд европейских правительств, во главе с Соединёнными Штатами, подали протест в , требуя заставить всемирную организацию и её генерального секретаря прекратить использование фразы «Тайвань является частью Китая».

Деятельность

Правительство Китайской Республики (КР) (ныне Тайвань) использовало право вето в Совете Безопасности только один раз, чтобы остановить прием Монгольской Народной Республики в Организацию Объединённых Наций в 1955 году на том основании, что она признала всю Монголию частью Китая. В 1950-х годах КНР начала требовать признания со стороны ООН вместо правительства Китайской Республики.

Место Китая в ООН изначально занимали и представляли делегаты Китайской Республики, но в соответствии с резолюцией ООН 2758 эти делегаты были изгнаны и заменены делегатами Китайской Народной Республики 25 октября 1971 года. В результате потери Китайской Республикой места Китая в ООН, другие страны стали называть страну Тайванем, поскольку Тайвань занимает 99 % территорий, контролируемых Китайской Республикой.

По состоянию на июнь 2012 года Китайская Народная Республика использовала свое право вето в Совете Безопасности восемь раз, меньше, чем все другие страны с правом вето: в 1972 году, чтобы наложить вето на приём Бангладеш (которую она признала провинцией Пакистана), в 1997 году, чтобы наложить вето на наблюдателей за прекращением огня в Гватемале (которая признала Китайскую Республику в качестве законного правительства Китая), в 1999 году, чтобы наложить вето на продление срока полномочий наблюдателей в Республике Македония (то же самое), в 2007 году (совместно с Россией), чтобы наложить вето на критику Мьянмы (Бирмы) в связи с её положением в области прав человека, в 2008 году (совместно с Россией), чтобы наложить вето на санкции против Зимбабве, в 2011 году (совместно с Россией), чтобы наложить вето на санкции против Сирии, и в феврале 2012 года (совместно с Россией), чтобы во второй раз наложить вето на проект резолюции, призывающий к иностранному военному вмешательству в Сирия.

Китайская Республика стала соучредителем Администрации помощи и восстановления Объединённых Наций (UNRRA) в 1943 году (до создания ООН). UNRRA предоставляла поставки и услуги в районы, оккупированные державами оси. Самым крупным проектом, реализованным UNRRA, была программа в Китае, общая предполагаемая стоимость которой составила 658,4 млн долларов. Офис UNRRA в Китае был открыт в Шанхае в конце 1944 года и действовал до официального закрытия офиса 31 декабря 1947 года. Окончательная работа и обязанности были завершены к марту 1948 года. UNRRA сотрудничала с , возглавляемой Цзян Тинфу, для распределения гуманитарной помощи в Китае. Функции UNRRA были позже переданы нескольким агентствам ООН, включая Международную организацию по делам беженцев и Всемирную организацию здравоохранения.

Чжан Пэнчунь из Китайской Республики был заместителем председателя Комиссии ООН по правам человека, которая разработала Всеобщую декларацию прав человека. Элеонора Рузвельт, как инициатор Декларации, вспоминала в своих мемуарах:

Всеобщая декларация прав человека была принята Генеральной Ассамблеей ООН в качестве резолюции 217 A(III) 10 декабря 1948 года в результате опыта Второй мировой войны. Китайская Республика была одним из 48 государств, проголосовавших за неё.

1 февраля 1951 года, после провала переговоров о прекращении огня, Генеральная Ассамблея Организации Объединённых Наций приняла резолюцию 498, в которой назвала вмешательство Китайской Народной Республики в Корее актом агрессии.

По состоянию на июнь 2012 года Китай направил 3362 военнослужащих в 13 миротворческих операций ООН в рамках своей первой отправки военных наблюдателей в миротворческие операции ООН после военной группы в Демократической Республике Конго. В 2013—2015 годах Китай занимал седьмое место среди государств-членов по предоставлению 3,93 % миротворческих операций ООН. К 2019 году он стал десятым по величине спонсором, но предоставлял больше войск, полицейских и военных наблюдателей, чем любой другой постоянный член Совета Безопасности. По состоянию на 2022 год он предоставлял примерно 20 % резервных миротворческих сил ООН, больше, чем все остальные члены Совета Безопасности вместе взятые.

Международный уголовный суд — это постоянный трибунал для судебного преследования лиц за геноцид, преступления против человечности, военные преступления и преступления агрессии. Суд имеет юрисдикцию, если ситуация передана в суд Советом Безопасности ООН. По состоянию на май 2013 года 122 государства ратифицировали или присоединились к Римскому статуту, учредившему Суд, но КНР не входит в их число. КНР, а также ее соседняя соперница Индия, критиковали суд, как и США, которые также не являются страной, подписавшей Статут.

С середины 2010-х годов Китай стремился к более руководящим ролям и политическому влиянию в органах ООН.  Китайские дипломаты занимали руководящие должности в Продовольственной и сельскохозяйственной организации, Интерполе, Международной организации гражданской авиации, Организации ООН по промышленному развитию и Департаменте ООН по экономическим и социальным вопросам.

Китай активно взаимодействует с Международным союзом электросвязи (МСЭ), агентством ООН, отвечающим за установление общих стандартов для телекоммуникационных технологий. Китай принимает активное участие в работе агентства, является его значительным донором, и китайские эксперты занимают руководящие должности в МСЭ. Китай стремится получить поддержку в МСЭ для китайского интернет-протокола.

Также были установлены институциональные связи между китайской инициативой «Один пояс, один путь» и многочисленными органами ООН. Генеральный секретарь ООН Антониу Гутерриш похвалил BRI за её способность продвигать цели ООН в области устойчивого развития.

В органах Организации Объединённых Наций Китай выступает за взгляд на концепцию всеобщих прав человека, который отличается от западного взгляда. По мнению Китая, акцент на политических правах и ценностях — это слишком узкий взгляд на права человека, и вместо этого следует сосредоточиться на экономических результатах, материальном благосостоянии людей и национальном суверенитете.

4 июля 2024 года Китай отклонил западные рекомендации по реформе прав человека на сессии Совета ООН по правам человека, но принял почти 70 % предложений от союзников. Критики утверждают, что этот уровень принятия вводит в заблуждение из-за лоббистских усилий, в то время как США и Великобритания выразили разочарование, а Россия и Гамбия похвалили подход Китая.

В своей публикации 2024 года академик Сунь И утверждает, что Китай «играет все более динамичную роль в активизации» программы ООН по сотрудничеству в области нематериального культурного наследия.

Тенденции голосования Китай прилагает все усилия, чтобы заручиться поддержкой африканских стран в ООН. Это часто оказывалось успешным, и модель голосования африканских стран, которые поочередно входят в Совет Безопасности, и африканских членов Совета по правам человека, как правило, чаще совпадает с Китаем, чем с Соединёнными Штатами, Францией и Соединённым Королевством.

Голоса африканских стран и Китая на Генеральной Ассамблее также в целом совпали. В рамках взглядов Китая на сотрудничество юг-юг он часто стремится основывать свое голосование в ООН на позициях региональных группировок на глобальном Юге, таких как Лига арабских государств или Африканский союз. В тех случаях, когда между африканскими странами существуют разногласия, Китай обычно поощряет эти страны к достижению регионального консенсуса.

В Совете Безопасности ООН Китай, как правило, солидарен с другими постоянными членами. С 1991 по 2020 год его разногласия с Соединёнными Штатами в основном возникали по вопросам, связанным с Ближним Востоком и странами Африки к югу от Сахары, причем эти разногласия со временем усиливались. Эти области растущих разногласий часто включают палестино-израильский конфликт и вопросы государственного суверенитета, как обсуждается ниже.

До своего вступления в ООН Китай относился к миротворческим миссиям ООН негативно, считая их попыткой ущемления суверенитета стран. После вступления в ООН оппозиция Китая таким миссиям была в основном устной, а не отражалась в его голосах; он предпочел не участвовать в принятии таких решений, а не активно использовать свои голоса против них.

Таким образом, до 2011 года Китай редко использовал свое право вето. Вместо этого он воздерживался при голосовании, чтобы избежать прямого неодобрения, не вступая в прямую конфронтацию со своими постоянными членами. Также до 2011 года Китай был всё более открыт для концепции ответственности по защите, особенно в отношении Судана и Дарфура.