В период Великой Отечественной войны советские евреи принимали активное участие в борьбе с нацизмом.
Более полумиллиона советских евреев воевали в Красной армии. Десятки тысяч евреев принимали участие в сопротивлении на оккупированной нацистами советской территории в антинацистском подполье и партизанских отрядах. Множество евреев внесло свой вклад в победу, работая в тылу.
27 % служивших в армии евреев ушли на фронт добровольцами, большинство служило в боевых частях. Не менее 132 евреев получили звание Герой Советского Союза, 12 стали полными кавалерами ордена Славы, всего к 1963 году получили награды человека.
В советских источниках участие евреев в антинацистской борьбе целенаправленно замалчивалось. Существовало явление антисемитизма на фронте, в партизанских отрядах и в тылу.
В Красной армии По данным Центрального архива Министерства обороны России, в ходе войны с Германией в войсках насчитывалось около 501 тысячи евреев, в том числе 167 тысяч офицеров и 334 тысячи солдат, матросов и сержантов. По данным этого же архива за годы войны погибло в боях, умерло от ран и болезней, пропало без вести 198 тысяч военнослужащих-евреев. Это составляет 39,6 % от их общего числа. По данным историка Ицхака Арада примерно 120 тысяч евреев погибли на фронте и 75-80 тысяч были убиты в лагерях для военнопленных. Из оставшихся в живых 300 тысяч воинов-евреев 180 тысяч (60 %) были ранены, из них более 70 тысяч (38 %) — ранены тяжело. 27 % евреев ушли на фронт добровольцами, 80 % евреев рядового и младшего начальствующего состава служили в боевых частях. По расчетам историка Альберта Кагановича, с учётом евреев, скрывавших по разным причинам свою национальность, их было в армии 584 тысячи человек.
Из 800 тысяч женщин, участвовавших в войне, 20 тысяч были еврейками. 44 % из них служили в сухопутных войсках, 29 % — в медицине, 11 % — в войсках связи, 10 % — в ПВО и 6 % — в авиации. Высокий процент евреев был среди инженерно-технического и командного состава инженерных войск, а также военных медиков. Общая численность евреев-медиков неизвестна, но 6000 из них погибли в боях. Высокий процент офицеров, долю в инженерных войсках и других технических службах историки объясняют относительно более высокой долей высшего образования среди евреев. В 1930-е годы число еврейских студентов в вузах было между 12 и 15 %. В 1939 году в Киеве и Одессе евреи составляли соответственно 35,6 % и 45,8 % среди студентов.
Во время войны было несколько попыток со стороны евреев инициировать создание в Красной армии национальных воинских частей по примеру польских, латышских, литовских, армянских и аналогичных. Предложения такого рода поступали властям неоднократно с конца 1941 года. После освобождения Краснодара и ознакомления с информацией о тотальном уничтожении евреев в городе, комиссар 328-й стрелковой дивизии Авраам Моргулис сказал своим товарищам, что будь у евреев своё государство и армия, то «фашистские сволочи не прибегли бы к такому геноциду». Однако руководство СССР предложений по созданию еврейских национальных воинских частей не приняло.
В первом составе 201-й Латышской стрелковой дивизии по официальным данным было 17 % евреев, все они были добровольцами. В некоторых подразделениях, где процент евреев был выше, чем в среднем по дивизии, даже занятия проводили на языке идиш. Первый командир дивизии полковник Ян Вейкин в 1966 году сказал, что евреев в дивизии было 30 %. В 16-й стрелковой Литовской дивизии численность евреев составляла до 29 %, в том числе 34,2 % в боевых частях пехоты. Это максимальная доля евреев, служивших в одном советском соединении.
Высшее командование
В командовании Красной армии насчитывалось 305 евреев в звании генералов и адмиралов, 38 из них погибли в боях. По родам войск генералы распределились следующим образом: общевойсковых генералов — 92, генералов инженерно-технической службы — 34, генералов артиллерии — 33, генералов авиации — 26, генералов танковых войск — 24, генералов инженерно-авиационной службы — 18. Евреи командовали 9 армиями, 8 штабами фронтов, флотов, округов, 12 корпусами, 43 дивизиями, 66 бригадами и 139 полками. За годы войны число евреев-генералов, непосредственно сражавшихся на фронте, составило 132 человека.
Первый в истории войны контрудар частей Красной армии произвёл 23 июня 1941 года в районе Гродно командир 6-го механизированного корпуса генерал-майор Михаил Хацкилевич, он погиб в этом бою. Маршал Жуков отметил в своих мемуарах отвагу и командирский талант Хацкилевича. Командир 25-го механизированного корпуса генерал-майор Семён Кривошеин отличился в оборонительных боях в июле 1941 года в районе Могилёва. Механизированный корпус Кривошеина в шутку называли «евреизированным»: в нём служили начальником штаба корпуса полковник Лимберг, зампотехом корпуса — полковник Лившиц, командирами двух танковых бригад полковники Евсей Вайнруб и Абрам Темник и множество других солдат и офицеров-евреев. 19 евреев служили командирами подводных лодок, троим было присвоено звание Героя Советского Союза.
Всего 7 евреев дослужились в период Второй мировой войны до звания генерал-полковника: Григорий Штерн, Владимир Колпакчи, Яков Крейзер, Александр Цирлин, Леонтий Котляр, Лев Мехлис и Борис Ванников. Штерн, успевший повоевать на Дальнем Востоке и в Финляндии, был расстрелян 28 октября 1941 года (впоследствии реабилитирован). Колпакчи, Крейзер, Цирлин и Котляр успешно проявили себя в военных действиях в Великой Отечественной войне. Ванников занимал пост наркома боеприпасов. Мехлис был главой госконтроля и заместителя наркома обороны, до лета 1942 года возглавлял Главное политическое управление Красной армии, в дальнейшем — член Военных советов ряда фронтов. Самое высокое звание из евреев, служивших в военно-морском флоте, получил контр-адмирал Павел Трайнин.
С 1942 года заместителем начальника 1-го управления Главного разведывательного управления Красной армии был генерал-майор Михаил Мильштейн. Диверсионными операциями в тылу противника руководили заместитель начальника 4-го управления НКВД СССР генерал-майор Наум Эйтингон, полковники Яков Серебрянский и Юрий Колесников.
Подвиги солдат и офицеров — евреев На год раньше Александра Матросова, как и многие другие воины, 22 февраля 1942 года закрыл грудью амбразуру вражеского дзота рядовой Абрам Левин. Такой же подвиг, как и Левин, совершили ещё четверо евреев: лейтенанты Ефим Белинский, Иосиф Бумагин, старший лейтенант Меер Спиваков и рядовой Товье Райз, который, получив 18 пулевых ранений, остался жив.
На следующий день после тарана Николая Гастелло направил свой горящий самолёт в гущу вражеских войск Исаак Пресайзен. Впоследствии этот подвиг повторили Исаак Бецис, Исаак Иржак, Зиновий Левицкий, Исаак Шварцман, Илья Катунин и другие — всего 11 лётчиков-евреев, из которых шестерым присвоено звание Героя Советского Союза. Воздушный таран совершил 21 лётчик-еврей, большинство из них погибли. Первый из них на 18-й день войны совершил Моисей Табатадзе. Командир 512-го истребительного авиаполка майор Лев Бинов в воздушном бою не только сбил один немецкий самолёт, а второй таранил, но и сумел посадить свой истребитель на родной аэродром.
16 вражеских кораблей торпедировал командир подводной лодки капитан 3 ранга Самуил Богорад. Четверо евреев бросились с гранатой под вражеский танк, пять воинов подорвали гранатой себя и окруживших их немцев. Командир 164-го стрелкового полка Наум Пейсаховский под плотным огнём противника личным примером увлёк бойцов в атаку на здание рейхстага и получил тяжелейшее (восьмое) ранение. За этот подвиг он был представлен маршалом Жуковым к званию Героя Советского Союза. В 1961 году Жуков назвал одним из наиболее запомнившихся ему подвигов поступок рядового Ефима Дыскина, который в одном бою, будучи трижды раненым, уничтожил 7 танков противника.
Евреи-военнопленные
Специальные директивы немецкого командования указывали, что взятые в плен евреи подлежат уничтожению. Часто военнопленных-евреев убивали на месте, в остальных случаях они отделялись от других военнопленных и впоследствии отправлялись в лагеря смерти. Историк Павел Полян подчёркивал, что «Холокост как система физического уничтожения немцами евреев хронологически ведёт своё начало именно с систематического убийства евреев-военнопленных», поскольку такие расстрелы начались уже 22 июня 1941 года, задолго до Ванзейской конференции и на два дня ранее, чем первые акции по уничтожению гражданского еврейского населения.
Почти все советские евреи-военнопленные погибли, Павел Полян называет цифру 94 %. В плену выжили примерно 4500 евреев, в основном из тех, кто попал в плен к финнам. Основным способом уничтожения евреев-военнопленных были массовые расстрелы. По мнению автора книги «Плен» историка Арона Шнеера, массовой гибели евреев-военнопленных Красной армии способствовало то, что евреев часто выдавали немцам свои же сослуживцы. Своё мнение Шнеер подкрепляет многочисленными фактами и свидетельствами.
В подполье и партизанах
Минское подполье возглавлял Исай Казинец, казнённый оккупантами 7 мая 1942 года. 8 мая 1965 года ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Казинец — единственный гражданский из евреев — Героев СССР. Во многих гетто были созданы подполья. В одном лишь Минском гетто под руководством Михаила Гебелева действовало 22 подпольных группы общей численностью около 300 человек. По неполным данным всего в рядах антинацистского подполья в Беларуси состояло около 1350 евреев.
В Глубокском гетто 19 августа 1943 года произошло восстание. Евреи сумели раздобыть оружие, в том числе гранаты. Завязался бой, в котором против узников гетто были брошены танки и артиллерия. Было убито и ранено более 100 немцев. Часть евреев погибла, часть ушла в лес. Руководитель восстания Либерман, лично убивший четырёх немцев, был взят в плен и казнён. Восстания в гетто прошли как минимум в 12 населённых пунктах на территории СССР — 8 в Беларуси и 4 на Украине.
Основная часть еврейского партизанского движения была в Беларуси, в меньшей степени на Украине и в Литве. Большая часть евреев-партизан были беженцами из гетто. Только на базе бежавших в лес узников Минского гетто было создано 9 партизанских отрядов и один партизанский батальон. Самый крупный партизанский отряд, целиком состоявший из евреев, был создан братьями Бельскими в 1941 году после вторжения немецких войск в Беларусь и массовых расправ над еврейским населением. Отряд действовал до окончания оккупации Беларуси в 1944 году и насчитывал к концу войны 1200 человек, в том числе 350 вооружённых бойцов. Известность получил также еврейский партизанский отряд 106 Шолома Зорина, насчитывавший 600 человек, в том числе 137 — боевая рота, остальные гражданские (в основном женщины и дети). Первым заместителем начальника Белорусского штаба партизанского движения был секретарь ЦК КПБ Григорий Эйдинов. В составе партизанского командования Беларуси, по неполным данным, находилось 165 евреев, в том числе 6 командиров партизанских бригад и полков, 10 комиссаров партизанских бригад и полков, 9 начальников партизанских бригад, 60 командиров партизанских отрядов, 48 комиссаров партизанских отрядов, 28 начальников штабов партизанских отрядов. На территории Беларуси в разное время действовало 15 еврейских партизанских отрядов и один литовский еврейский партизанский отряд, всего в рядах белорусских партизан сражалось около 12 тысяч евреев.