2-я эскадра особого назначения, также 2-я эскадра специального назначения (, ) — оперативное соединение Японского императорского флота, действовавшее на Средиземноморском театре военных действий в период Первой мировой войны с февраля 1917 по август 1919 года. Основными задачами эскадры являлись борьба с подводными лодками Германии и Австро-Венгрии, а также охрана стратегически важных морских коммуникаций стран Антанты. Отправка японских военно-морских сил в Европу стала результатом сложных дипломатических переговоров, в ходе которых союзники по Антанте, в первую очередь Великобритания, признали территориальные претензии Японии на захваченные германские владения в Китае и на островах Тихого океана к северу от экватора в обмен на настоятельно необходимую помощь в условиях развернувшейся неограниченной подводной войны, угрожавшей линиям снабжения союзников.

Под командованием контр-адмирала , эскадра первоначально состояла из флагманского крейсера «Акаси» и восьми эскадренных миноносцев II класса типа «Каба». Эти эсминцы, спроектированные для действий в Тихом океане, обладали значительной мореходностью и дальностью плавания, что делало их особенно ценными для длительных операций по эскортированию конвоев через всё Средиземное море. Прибыв на Мальту, ставшую её основной операционной базой, в апреле 1917 года, эскадра вскоре была усилена более современными кораблями, включая крейсера «Идзумо» и «Ниссин», эсминцы типа «Момо», а также временно переданные под японское командование и укомплектованные японскими экипажами британские эсминцы («Сэндан» и «Канран») и тральщики. Корабли эскадры были оснащены британскими глубинными бомбами и действовали в тесном взаимодействии с военно-морским командованием союзников, особенно британским, в вопросах тактики, разведки и связи.

Боевая деятельность Второй специальной эскадры была сосредоточена на эскортировании конвоев между ключевыми портами, такими как Александрия, Марсель и Таранто, обеспечивая безопасную транспортировку войск и снабжения. Японские корабли провели в море значительную часть времени (около 72%), совершив 348 боевых выходов и отконвоировав 769 транспортов, на борту которых находилось свыше 750 000 военнослужащих Антанты; при этом потери сопровождаемых судов составили около 1,5%.

Среди наиболее заметных эпизодов службы эскадры — участие в спасении почти 3000 человек с потопленного британского войскового транспорта «Transylvania» в мае 1917 года, за что японские моряки получили высокие оценки и награды от короля Георга V; торпедирование австро-венгерской подводной лодкой эсминца «Сакаки» в июне 1917 года, повлёкшее гибель 59 членов экипажа, включая командира; а также эскортирование стратегически важных «Больших конвоев» для срочной переброски войск союзников во Францию во время Весеннего наступления германской армии в 1918 году, которое прошло с минимальными потерями. Несмотря на многочисленные столкновения с подводными лодками противника, подтверждённых случаев их уничтожения силами японской эскадры зафиксировано не было.

После завершения боевых действий в Европе, корабли Второй специальной эскадры участвовали в союзнической оккупации Константинополя и выполнили задачу по сопровождению семи трофейных германских подводных лодок из Европы в Японию. Средиземноморская экспедиция стала для японского флота первым опытом глобальных операций и позволила изучить передовые германские технологии подводного кораблестроения, а также британский опыт противолодочной борьбы, что, однако, не было в полной мере усвоено и применено в последующие десятилетия. Деятельность эскадры была высоко оценена союзным командованием за эффективность и самоотверженность и способствовала росту международного престижа Японии. В то же время, в историографии существуют различные оценки мотивов Японии и её общего вклада в войну. Память о службе и погибших моряках эскадры увековечена мемориалом на Мальте и одним из рельефов на большом каменном фонаре ВМФ у храма Ясукуни в Токио.

Предыстория

Япония вступила в Первую мировую войну на стороне Антанты в августе 1914 года, руководствуясь условиями англо-японского союза 1902 года. Одной из движущих сил вступления Японии в войну был Императорский флот, который давно выступал за экспансию страны в южном направлении, в противовес стремлениям армии к продвижению на север. Японский ВМФ, в отличие от армии, был более склонен к оказанию помощи Великобритании, что могло быть обусловлено как традициями англо-японского военно-морского сотрудничества, так и собственными стратегическими интересами флота. Основными целями Японии на начальном этапе войны были захват германской военно-морской базы Циндао на китайском полуострове Шаньдун и оккупация германских колониальных владений в Микронезии — Маршалловых, Каролинских и Марианских (за исключением Гуама) островов. Помимо этого, Япония стремилась укрепить свои позиции в Китае, что нашло отражение, в частности, в предъявлении Китаю «Двадцати одного требования» в 1915 году, а также обеспечить себе весомый голос на будущей мирной конференции.

Циндао был взят 7 ноября 1914 года в результате совместной операции японских сухопутных и военно-морских сил при символическом участии британских войск. Германские островные владения в Микронезии также были оккупированы Японией. Помимо этих операций, Императорский флот Японии участвовал в эскортировании войсковых транспортов АНЗАК через Индийский океан, а отдельные японские боевые корабли принимали участие в поиске германского лёгкого крейсера «Эмден» в районе Голландской Ост-Индии и в Индийском океане, а также в преследовании Германской Восточно-Азиатской эскадры адмирала Максимилиана фон Шпее в Тихом океане. Вплоть до 1917 года основные силы японских вооружённых сил были задействованы преимущественно в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Принимая решения об участии в удалённых операциях, японское правительство учитывало, что формально действие англо-японского союза ограничивалось Индийским океаном, и стремилось избежать значительных потерь военно-морских сил, особенно в свете потенциального будущего конфликта с США (третья ревизия англо-японского союза де-факто исключала его применение против Соединённых Штатов).

С августа 1914 года по начало 1917 года союзники по Антанте (Великобритания, Франция и Россия) неоднократно обращались к Японии с просьбами о поддержке на европейском театре военных действий. Первоначально японское правительство отклоняло все эти запросы, главным образом по причинам логистического характера, а министр иностранных дел Като Такааки аргументировал это тем, что подобная военная экспедиция была бы крайне непопулярна и противоречила бы основной задаче японских вооружённых сил — защите самой Японии от внешних угроз. Однако в 1915 году, после настойчивых просьб России, Япония направила на Восточный фронт группу офицеров-артиллеристов. Их задачей было обучение русских солдат обращению с тяжёлыми осадными орудиями, закупленными у Японии.

Формирование и развёртывание Несмотря на то, что организованные японские военно-морские силы прибыли на Средиземноморский театр только в 1917 году, первое появление японского боевого корабля в регионе было зафиксировано ещё в сентябре 1915 года. Это был , построенный по заказу Японии в Великобритании на верфях Глазго. Совершая переход из Шотландии к месту службы в Японию под командованием японского экипажа, корабль прошёл через Атлантику и всё Средиземное море. Во второй половине сентября эсминец совершил заходы в Гибралтар, на Мальту (23–24 сентября) и в Порт-Саид, после чего успешно доплыл до Японии. Одним из активных сторонников отправки эскадры в Средиземное море был влиятельный стратег Императорского флота, контр-адмирал Акияма Санэюки. Он утверждал, что, несмотря на сопряжённые с этим риски и возможные потери, такая миссия позволит японскому флоту получить ценный опыт, ознакомиться с новейшими военно-морскими технологиями и в конечном итоге будет способствовать совершенствованию собственных вооружений. В то же время в Морском генеральном штабе существовала влиятельная группа офицеров, выступавшая против этой идеи, указывая на опасность потерь в операционной зоне, не имеющей прямого отношения к интересам Японии, и на ослабление обороноспособности самой метрополии в случае отправки значительных военно-морских сил в Европу.

Ситуация изменилась осенью 1916 года с формированием нового кабинета под руководством Тэраути Масатакэ. Новое правительство было более расположено к рассмотрению запросов союзников, но выдвинуло условие. Новый министр иностранных дел Мотоно Итиро потребовал от Великобритании поддержки японских притязаний на недавно приобретённые бывшие германские территории в Шаньдуне и на островах в Тихом океане, предположив, что такой шаг обеспечит большую готовность японского кабинета к сотрудничеству.

К концу 1916 — началу 1917 года обстановка на Средиземноморском театре военных действий для стран Антанты значительно ухудшилась. Это было связано с активными действиями германских подводных лодок, которые наносили серьёзный урон морским коммуникациям союзников. Необходимость в постоянном потоке подкреплений для войны на истощение на Западном фронте делала средиземноморский маршрут критически важным, так как альтернативный путь вокруг мыса Доброй Надежды был значительно длиннее.

Более того, от действий подводных лодок Центральных держав в Средиземном море страдал и сам японский торговый флот. Ещё до прибытия в регион Второй специальной эскадры японский торговый флот понёс ощутимые потери. Так, 3 ноября 1915 года подводной лодкой U-38 был потоплен пароход «Yasukuni Maru», а 21 декабря того же года — крупный пассажирский лайнер «Yasaka Maru» (почти 11 000 тонн). Всего за период с конца 1915 по лето 1917 года в Средиземном море было потоплено не менее девяти японских торговых судов, включая пароход «Senju Maru», который затонул со всем экипажем.

Уже 11 января 1917 года, после принятия Германией решения о начале неограниченной подводной войны, Великобритания обратилась к Японии с настоятельной просьбой о направлении эскадренных миноносцев в Средиземное море. В ходе последовавших переговоров, по свидетельству Дэвида Ллойд Джорджа, Великобритания «была вынуждена согласиться на японское требование о поддержке её притязаний на германские владения в Китае и на Тихом океане, так как Япония в противном случае отказывалась послать свои эскадренные миноносцы в Средиземное море для борьбы с германскими подводными лодками, в то время как Германия объявила неограниченную подводную войну». К середине февраля 1917 года британское правительство официально заверило Японию, что «с удовольствием» поддержит её территориальные претензии. Результатом этих договорённостей стал обмен нотами в феврале — марте 1917 года между Японией, Великобританией, Россией, Францией и Италией. Союзники по Антанте признали права Японии на бывшие германские владения в Китае и на острова в Тихом океане, расположенные к северу от экватора. После достижения этих соглашений, 7 февраля 1917 года в Японии были сформированы 1-я и 2-я эскадры особого назначения. Позднее, 13 апреля 1917 года, была также сформирована 3-я эскадра специального назначения. Командующим Второй специальной эскадрой был назначен контр-адмирал .

Первоначально в состав эскадры вошли:

Крейсер II класса «Акаси» (флагманский корабль) 10-й отряд миноносцев (эсминцев) в составе: «Кацура», «Умэ», «Каэдэ», «Кусуноки» (все типа «Каба») 11-й отряд миноносцев (эсминцев) в составе: «Суги», «Касива», «Мацу», «Сакаки» (все типа «Каба»)