Идеологическим основанием насильственного крещения, или принудительного обращения в христианство стало учение христианской церкви, которое со времени апостола Павла рассматривает христианство в качестве истинного Израиля (Verus Israel; см. ), позднее развитое христианскими богословами в концепцию, что каждому христианину вменяется в обязанность обращать иноверцев в христианскую веру.
В христианстве присутствует идея, что участь евреев, которые отвергли мессианскую роль Иисуса и его учение, лишились своей земли и подвергаются притеснениям, должна служить христианам в качестве примера проявления Божьего гнева на ослушников. Этот взгляд выражен в толковании Августином Блаженным отрывка из книги Псалмов: «Не убивай их [иудеев согласно христианскому толкованию], а то забудет народ мой [христиане согласно христианскому толкованию], силою Своею заставь их скитаться и низринь их…» (). Евреи могут избежать этого наказания, но единственный способ сделать это — принять христианство, поэтому приобщение еврее к церкви, даже насильно, нередко рассматривается как проявление предписанной Иисусом любви к врагу.
Для христианства сходство его с иудаизмом служило в качестве доказательства воплощения в христианской религии всего истинного в Ветхом Завете, тогда как сами иудеи, с христианской точки зрения, сохранили лишь «пустую скорлупу», выродившуюся и испорченную форму ранее истинной религии. Попытки насильственного крещения евреев не были редкими, однако ранние отцы церкви и средневековая церковь не поощряли подлинную миссионерскую деятельность среди евреев. Миссионерское богословие исходит из предпосылки, что Евангелие («благую весть») необходимо проповедовать тем, кто эту весть не знает. Евреи, однако, с точки зрения христианства, принадлежат к другой категории. Они первыми получили Божественное обетование и «благую весть», но отвергли их, поэтому продолжают жить лишь как живое свидетельство упрямства, ослепления и Божьего гнева. В то же время христиане принуждали евреев принимать участие в религиозных диспутах и выслушивать миссионерские проповеди, что среди прочего способствовало враждебности между этими двумя группами. В преследовании евреев, антиеврейской проповеди и попытках обращения евреев в христианство активно участвовали католические монашеские ордена, — францисканцы, доминиканцы и иезуиты.
Ранний период Насильственное обращение евреев в христианство первоначально проводилось в основном монахами. Активное и целеустремленное насильственное крещение евреев начинается вскоре после Первого Никейского собора (325), который фактически объявил христианство господствующей религией Римской империи. Первым исторически зафиксированным случаем насильственного крещения стало событие 418 года на острове Менорка, где возглавляемая с местным епископом толпа под угрозой потребовала от евреев принять христианство. 540 евреев были насильно обращены, но многие другие предпочли смерть.
Западное христианство
Средние века Принято считать, что в раннем Средневековье евреи жили в относительной безопасности, однако в реальности это был период, когда евреев уже начинали изгонять и принуждать к принятию христианства. Принятие католицизма вестготами и усиление антиеврейских настроений на территории Византийской империи стали причиной новых актов насильственного крещения евреев в VI—VII веках.
Остатки римского права, обеспечивавшие евреям некоторую защиту, после обращения вестготского королевского дома в католицизм в 589 году были отменены. В 654 году была принята «Вестготская правда» — новый кодекс, в которой все нормы в отношении евреев отличались крайней нетерпимостью. Евреев неоднократно изгоняли из страны и предпринимали акции насильственного крещения. В частности, в 613 году король Сисебут приказал крестить всех евреев и этот приказ настойчиво претворялся в жизнь. Шестой Толедский собор в 638 году постановил, что лишь католики могут жить в Испании, а король Эгика в 694 году после Семнадцатого Толедского собора оставшихся евреев обратил в рабов.
Во Франции начиная с эпохи Меровингов с конца V века было принято несколько эдиктов с целью принудительного крещения, но по вопросу их практического применения в источниках есть разногласия. Во второй половине VI века преследование евреев властями и действия погромщиков привели к массовому насильственному крещению некоторых еврейских общин Франкском королевстве (Изес, Клермон, Арль и Марсель). Против таких мер выступил папа Григорий I в посланиях епископам Арля и Марселя (591) и Палермо (598; текст начинался словами Sicut Judeis, которые впоследствии открывали буллы пап римских в защиту евреев). Со ссылкой на Евангелие Григорий I, объявил, что переходить в христианство нужно только добровольно и единственное дозволенное средство воздействия на евреев это проповедь. В то же время он признавал, что насильственное крещение действительно. Формально папы римские позднее придерживались принципиальной позиции Григория I, но одновременно следовали догме, согласно которой от таинства крещения, даже навязанного силой, нет возврата. Почти всегда и всюду церковь принимала суровые меры, чтобы удержать в христианской религии обращённых насильно.
Новая волна насильственного крещения стала следствием эдикта императора Ираклия (614), запрещавшего в Византии исповедание иудаизма. Следуя его призыву подобные эдикты были изданы королём франков Дагоберта I на территории Галлии (626), лангобардским правителем Перктаритом (661), ещё ранее вестготскими властителя Пиренейского полуострова, где систематические преследования привели к тому, что большая часть еврейского населения формально приняла христианство, но втайне соблюдали предписания иудейской религии до завоевания страны арабами (711), а после чего вернулись к открытому соблюдению.
Особым объектом насильственного крещения стали еврейские дети, которых часто отнимали у родителей, чтобы через проповеди «убедить» их перейти в христианство. Согласно постановлению Семнадцатого Толедского собора (694) в вестготской Испании власти систематически отбирали еврейских детей у их родителей и передавали их на воспитание церкви. В 820 году архиепископ Лионский Агобард, который проводил активную кампанию крещения евреев, собрал оставленных в данный момент без надзора еврейских детей и окрестил всех, кто по его мнению, склонялся к новой вере. В 1246 году папа Иннокентий IV выносит категорический запрет насильственного крещения еврейских детей. Кроме того, он разрешил вернуться к иудаизму детям, которых отняли у родителей и насильно крестили. Вердикт пришлось повторить примерно в 1419 году папе Мартину V, который обусловил крещение еврейских детей до 12 лет согласием родителей, и в 1668 году великому герцогу Тосканы. Фома Аквинский, опираясь на церковные традиции и естественное право, в данном случае, естественное право родителей на их детей, выказывал возражения против изъятия еврейских детей у родителей с целью насильственного крещения, несмотря на то, что другие авторитеты церковного права отставали эту практику. На Мальорке в XIV веке принято было на три дня изолировать изъявивших желание креститься евреев, видимо, с целью избежать необдуманных решений, особенно среди подростков, которые желали досадить родителям; затем такие евреи должны были подтвердить намерение в присутствии представителей иудейской общины и христианского духовенства.
Ещё при подготовке к Первому крестовому походу (1096) крестоносцы объявили массовое крещение евреев одной из основных целей религиозного движения. В ходе первых трёх крестовых походов насильственному крещению подверглись многие евреи из общин во Франции, Лотарингии, прирейнских и баварских городах Германии и Чехии. То же сделали со многими евреями Франции во время так называемых походов пастухов (1251 и 1320); большинство евреев предпочло принять мученическую смерть.
В Германии император Генрих IV, вопреки сопротивлению антипапы Климента III, издал особый указ, разрешивший обращённым евреям возращение в иудаизм (1097). Так же сделали власти Чехии. Папа Каликст II в булле (1120), опиравшийся на постановления Григория I, строго воспретил насильственное крещение. На протяжении XII—XV веков булла неоднократно повторялась и дополнялась разными папами, включая и тех, кто относился к евреям враждебно, однако не оказала заметного влияния на активных крестителей. Существенная часть духовенства и простонародье продолжали считать, что насильственное крещение евреев есть богоугодное дело.
В целом отношение церкви к насильственному крещению чаще находилось в зависимости от её практических интересов, нежели от официальной теологической доктрины. Церковь активно противостояла насильственному крещению в период крестовых походов XII века, но с XIII века в самом христианстве усиливаются ереси, что обостряет нетерпимость церковных властей ко всем нехристианам. Евреев южной Франции подвергались насильному крещению во время Альбигойских войн (1209—1229). В 1236 году крестоносцы разгромили еврейские общины Анжу, Пуату и других французских областей. Части евреев удалось спаслась, фиктивно приняв крещение, но большинство предпочло мученическую смерть или самоубийство. Эти события привели к вмешательству папы Григория IX, который в своём послании к епископам Франции напомнает, что уничтожение евреев не является целью церкви.
Несмотря на то, что церковь официально отвергала насильственное крещение евреев, она искала «законные» пути обратить их. С основанием Доминиканского монашеского ордена в 1216 году евреи обязывались слушать проповеди о принятии христианства, к чему их принуждали угрозами и указами королевских властей, издававшиеся в разных странах в разные годы: Арагон — 1263, Франция — 1269, Англия — 1279, Сицилия — 1428, в Рим — 1577, папские владения — 1584, в Австрия — 1630; отменено в Италии только в 1846 году. Эти «обязательные проповеди» нередко проводилась христианскими простолюдинами, которые угрожая смертью, заставляли евреев слушать миссионеров, а затем немедленно креститься. Весомую роль в таких проповедях играли выкресты из евреев в качестве знатоков иудаизма. Мотивируемая доминиканцами толпа фактически принудила короля Карла II Анжуйского провести массовое насильное обращение евреев Неаполитанского королевства (1288—1290). Король Англии Эдуард I, экономическими мерами разорил еврейскую общину своей страны, но предоставил евреям «спасение» от голодной смерти в лондонском Доме обращённых, основанном в 1232 году.
В Труа 13 виднейших членов местной еврейской общины, которых приговорили к сожжению заживо по обвинению в ритуальном убийстве (март 1288), отказались перейти в христианство и погибли на костре. Насилия доминиканцев в ходе проведения «обязательных проповедей» заставили папу Мартина V в 1422 году запретить им вести миссионерскую деятельность, однако Базельский собор (1431—1449), обвинивший евреев в поддержке гуситов, снова призвал к усилению миссионерской работы среди них, что вело к учащению случаев насильственного крещения.
С целью доказать евреям превосходство христианства над их религией, чтобы обратить их в христианскую веру проводили устные теологические споры между церковными представителями и учёными иудеями, практика чего получила широкое распространение в XIII веке. Инициаторами этих диспутов становились церковные власти или выкресты-евреи, реже верховная гражданская власть. Споры сопровождал торжественный церемониал; часто в них участвовали церковные сановники и члены королевской семьи. В ходе Барселонского диспута 1263 года король Арагона Хайме I произнёс речь в местной синагоге. Духовенство и выкресты были заранее уверены в благоприятном для них исходе этих диспутов и не сомневались, что побеждённая еврейская сторона добровольно отступится от иудаизма.