Гистадрут (Всеобщая федерация еврейских рабочих в Эрец-Исраэль) была основана в 1920 году представителями около 4400 рабочих, которые жили в то время в стране. Некоторые из них были членами социалистических партий, таких как «Поалей-Цион», другие принадлежали к не социалистическим рабочим партиям, таким как «Ха-Поэль ха-Цаир», третьи были объединены в «беспартийные» группы, а некоторые и вовсе не были организованы.
Предпосылкой для создания этой организации стало сотрудничество между рабочими в рамках «Еврейских легионов» в конце Первой мировой войны. Это сотрудничество привело большинство из них к выводу, что в преддверии новых времён — после Декларации Бальфура и начала британского мандата — желательно, чтобы рабочие выступали как организованная сила. Это помогло бы обеспечить рабоче-производственный характер еврейского общества, которое формировалось в Эрец-Исраэль.
Попытки создать единую рабочую партию не увенчались успехом (значительный, хотя и не полный, успех будет достигнут только в январе 1930 года с созданием МАПАЙ). Вместо этого было решено учредить организацию, которая служила бы общим интересам всех рабочих.
В отличие от профсоюзов по всему миру, которые рассматривали «интерес» только с точки зрения рабочего (и, таким образом, приходили к выводу, что роль профсоюза заключается в улучшении условий труда и заработной платы), основатели Гистадрута стремились не только объединить еврейских наёмных и независимых рабочих «живущих своим трудом», но и активно участвовать в создании новых рабочих мест.
Нельзя понять успех еврейского ишува в его организации, которая была признана ООН в 1947 году, а ещё раньше — британцами в 1937 году, без понимания роли Гистадрута в создании инфраструктуры, необходимой для существования общества, способного взять на себя все функции: экономика, здравоохранение, образование, культура, спорт, занятость, инфраструктура и так далее. Не случайно один из первых инициаторов создания и многолетний руководитель Гистадрута — Давид Бен-Гурион — позже стал лидером ишува, а затем и первым премьер-министром Израиля до 1963 года. С момента образования государства часть деятельности организации перешла под ответственность правительства, а сама организация продолжила функционировать как профсоюз и управлять частью хозяйственных предприятий. В 80-х и начале 90-х годов Гистадрут продал большую часть своих активов, а в мае 1994 года был преобразован в «Новый всеобщий профсоюз трудящихся», который сосредоточился в основном на деятельности профсоюза.
Принципы Гистадрут стремился создать всеобъемлющее рабочее общество, основанное на кооперации, которое принадлежало бы работникам, а не капиталистам, составлявшим большую часть ишува. Создание ишува и стремление к еврейскому государству в Эрец-Исраэль были главными приоритетами, и деятельность велась в сотрудничестве со Всемирной сионистской организацией и её исполнительными органами: Палестинским бюро и Еврейским агентством.
Во время Второй алии в Эрец-Исраэль прибыло много молодых людей с социалистическим мировоззрением. Эти иммигранты, начав работать, вскоре поняли, что это беспрецедентная ситуация, в которой можно создать утопические институты рабочего государства в месте, где почти нет классового разделения (как описано в трудах Дова Бера Борохова). Сионистский социализм не отвергал полностью частный капитал и возможность капитализма в Эрец-Исраэль, но требовал централизованного планирования инвестиций, чтобы большая часть прибыли доставалась рабочим, а не инвесторам. Гистадрут взял на себя и эту роль — координацию и «направление сверху» капитала.
Поэтому основатели Гистадрута считали себя обязанными выполнять самые широкие задачи и цели.
Принципы Гистадрута, закреплённые на учредительной конференции, были следующими:
Гистадрут как всеобщая организация рабочих. Это максимально широкая структура, объединяющая работников всех секторов и профессий (сельскохозяйственных и промышленных рабочих, офисных и торговых служащих, а также лиц свободных профессий, «кормящих себя своим трудом и не живущих за счёт чужого труда»), и берущая на себя национальные задачи.
Индивидуальное членство в Гистадруте. Членство было личным, а не через профсоюз, политическую или иную группу. В отличие от других профсоюзных систем в мире, где работник сначала является членом профсоюза, а уже как член профсоюза принадлежит к национальной организации, член Гистадрута в первую очередь принадлежал к «рабочему государству» и только затем — к профсоюзу, рабочему комитету и рабочему совету в зависимости от своей профессии, места работы и района проживания. Членом Гистадрута мог быть и неорганизованный человек (студент, самозанятый или безработный).
Центральная цель — создание поселенческой инфраструктуры. Гистадрут стремился построить поселенческую инфраструктуру для еврейского населения в Эрец-Исраэль, финансируя рабочие поселения и рабочие кварталы в городах и мошавах, создавая рабочие места, развивая жизненно важные для поселений предприятия (водоснабжение, транспорт, производство продуктов питания, добыча и строительство), а также принимая новых иммигрантов.
Создание социального устройства на равных основах. Это достигалось за счёт создания кооперативной социально-экономической системы для рабочих и сокращения разрыва между рабочим классом и инвесторами, владеющими капиталом.
Профсоюзная борьба против эксплуатации. Гистадрут боролся против эксплуатации работников в вопросах зарплаты, условий труда, а также как потребительская организация и против того, что они считали несправедливым распределением доходов.
Развитие личности. Гистадрут стремился вовлекать работника в процессы на его рабочем месте, содействовать его профессиональному и общему образованию, развитию культуры и досуга работника и его семьи, заботиться о здоровье работника и его семьи, улучшать жилищную культуру и обеспечивать жильём, а также создавать систему взаимопомощи и поддержки для ветеранов в трудные времена.
Особенности Гистадрут — это уникальный случай в мировом масштабе, поскольку он был не просто профсоюзом в смысле организованного противостояния рабочих работодателю. Это было равноправное рабочее общество, основанное на кооперации (где предприятие принадлежит рабочим, а не капиталистам) со множеством функций, выходящих за рамки занятости. К ним относились образование, культура, здравоохранение, взаимопомощь и создание рабочих поселений. Основатели Гистадрута, во главе с Давидом Бен-Гурионом, дальновидно рассматривали организацию как инструмент для создания институтов будущего государства.
После создания Государства Израиль Гистадрут продолжал управлять крупнейшими и наиболее центральными экономическими и социальными учреждениями страны на протяжении почти тридцати лет. Однако неэффективное и громоздкое экономическое управление, отсутствие конкурентоспособности на свободном рынке, идеологическое несоответствие меняющемуся миру и «двуглавая» структура, в которой работодатель (особенно тот, что многие годы контролировался правящей партией МАПАЙ) одновременно был и профсоюзом, привели Гистадрут и его предприятия к кризису в 1980-х годах.
В 1994 году роспуск «Хеврат ха-Овдим» (Рабочая компания), продажа многих активов и предприятий в частные руки и сосредоточение усилий на профсоюзной деятельности изменили облик Гистадрута, превратив его в «Новый всеобщий профсоюз трудящихся».
Организационная структура Для реализации этих принципов была создана двухсторонняя организационная структура (с одной стороны — ветвь управления и развития экономики Гистадрута, с другой — ветвь индивидуальной поддержки и профсоюзной деятельности). Организационная структура менялась с годами (см. главу «История организации» ниже), но на протяжении всех лет существования Гистадрута имела единый принципиальный вид.
Все члены Гистадрута имели право голоса на Всеобщей конференции Гистадрута, которая созывалась в соответствии с решениями Исполнительного комитета и очень редко. В период с 1933 по 1942 год не было ни одной конференции Гистадрута, так же как и с 1949 по 1956 год и с 1960 по 1966 год. На конференцию избирались делегаты в соответствии с их партийной принадлежностью. На пике своего развития в 1970-х годах конференция насчитывала около 1000 делегатов. В начале своего пути на конференции были представлены только социалистические партии, но со временем к ней присоединились почти все партии израильского политического спектра.
Конференция избирает Совет Гистадрута, который является высшим постоянным органом Гистадрута между конференциями. Совет является законодательным органом Гистадрута, обсуждает принципиальные вопросы и избирает членов ревизионных органов, суда Гистадрута и апелляционного суда. Совет также избирает членов Исполнительного комитета в соответствии с партийным составом конференции.
Исполнительный комитет регулярно собирался и был центральным органом в текущей деятельности Гистадрута. Из Исполнительного комитета избирался исполнительный орган — Центральная комиссия (своего рода «правительство»), состоящая из 20 членов. Каждый член комиссии отвечал за определённую область деятельности (одним из изменений в реформе 1994 года и создании Нового Гистадрута было преобразование Исполнительного комитета в «Дом избранников Гистадрута» и Центральной комиссии в «Руководство Гистадрута»). Исполнительный комитет контролировал все органы Гистадрута, за исключением ревизионных органов и судов. Глава Гистадрута, официальный титул которого был «Генеральный секретарь Гистадрута», избирался Исполнительным комитетом; по сути, это был председатель крупнейшей фракции — до 1994 года председатель фракции МАПАЙ в Гистадруте или её преемников (Мa’рах в его различных воплощениях и Партия труда). Генеральный секретарь Гистадрута был главой Центральной комиссии и главой Исполнительного комитета.
Параллельно с Исполнительным комитетом избирались представители общественности в местные Рабочие советы, которые управляли делами рабочих на муниципальном уровне и взаимодействовали с местными органами власти, отвечали за культурные клубы, деятельность работающей молодёжи на местном уровне и т. д.; в Совет работниц, который занимался вопросами женского труда, детскими садами для детей работающих матерей (позже: Наамат); Конференцию сельскохозяйственных рабочих и общественную конференцию Больничной кассы (которая, по сути, являлась советом директоров кассы).
Всеобщая конференция Всеобщая конференция избиралась членами Гистадрута. Формально членами Гистадрута были работающие люди в Эрец-Исраэль — наёмные работники и индивидуальные предприниматели, как объединённые в комитеты, так и присоединившиеся индивидуально. Однако на практике каждый член Больничной кассы «Клалит» автоматически становился членом Гистадрута. Поскольку членство в Больничной кассе «Клалит» было выбором по умолчанию для больших групп населения, которые другие больничные кассы отказывались страховать (домохозяйки, новые репатрианты, пенсионеры и другие), представители этих групп населения автоматически становились членами Гистадрута, если платили единый налог.
Выборы в конференцию обычно проводились каждые четыре года. Каждый член имел равное право голоса на конференции (а также в Совете работниц (Наамат) и местных рабочих советах). У каждой партии, входящей в Гистадрут, был свой список кандидатов, и количество делегатов от каждой партии определялось количеством голосов, полученных ею на выборах. После избрания делегаты собирались на несколько дней (обычно в Тель-Авиве) на «сессии», где выбирали различные органы, должностных лиц (посредством переговоров партийного характера) и обсуждали принципиальные вопросы.
Исполнительный комитет Исполнительный комитет представлял собой подразделение Гистадрута, ответственное за индивидуальную поддержку и профсоюзную деятельность. Он состоял из пленума, который служил законодательным органом Гистадрута, и различных отделов.