Douglas AC-47 («Puff, the Magic Dragon»), ("Spooky", рус-"жуткий") был первым в серии боевых самолётов с фиксированным крылом, разработанных ВВС США во время войны во Вьетнаме. Он был разработан для обеспечения большей огневой мощи, чем лёгкие и средние штурмовики, в определённых ситуациях, когда наземным войскам требовалась непосредственная поддержка с воздуха.
Проектирование и разработка
Douglas AC-47 («Puff, the Magic Dragon») был первым в серии боевых самолётов с фиксированным крылом, разработанных ВВС США на базе С47 во время войны во Вьетнаме. Он был разработан для обеспечения большей огневой мощи, чем лёгкие и средние штурмовики, в определённых ситуациях, когда наземным войскам требовалась непосредственная поддержка с воздуха.
У AC-47 не было предшественника, позволяющего оценить его успешность, поскольку он был первым в своём роде. ВВС США оказались в шатком положении, когда начали поступать запросы на дополнительные боевые самолёты, поскольку после первых двух модификаций у них просто не хватало миниганов для установки на дополнительные самолёты. Следующие четыре самолёта были оснащены десятью пулемётами AN/M2 калибра .30. Это оружие, использовавшее боеприпасы времён Второй мировой и Корейской войн, быстро заклинивало, выделяло большое количество газов при стрельбе и, даже в группах из десяти пушек, обеспечивало плотность огня всего одного минигана. Все четыре самолёта были модернизированы до стандартной конфигурации вооружения после прибытия дополнительных миниганов.
Первоначально на AC-47 использовались гондолы SUU-11/A, которые устанавливались на изготовленные на месте установки для применения на боевых вертолетах. В конечном итоге компания General Electric разработала гондолу MXU-470/A для замены гондол, которые также использовались на более поздних боевых самолетах.
История эксплуатации
Военно-воздушные силы США
В августе 1964 года многолетние эксперименты с "боевыми самолетами с фиксированным крылом" достигли нового пика с проектом Tailchaser под руководством капитана Джона К. Саймонса. В ходе испытаний один Convair C-131B был переоборудован для стрельбы из одной пушки GAU-2/A Minigun с отрицательным углом(для ведения стрельбы по земле) с левого борта самолета. Быстро было обнаружено, что даже жирное и неудобное перекрестие прицела позволяло пилоту, выполняющему разворот на пилоне, поражать неподвижную наземную цель с относительной точностью и скоростью. Центр разработки и испытаний вооружений испытывал аппарат на авиабазе , штат Флорида, но из-за нехватки финансирования испытания вскоре были приостановлены. В 1964 году капитан Рон У. Терри вернулся из командировки в Южном Вьетнаме в составе группы Командования систем ВВС, которая изучала все аспекты воздушных операций в борьбе с повстанцами, где он отметил полезность C-47 и C-123, использовавшихся в качестве судна связи (самолет связи) во время ночных атак на укрепленные деревни. Он получил разрешение на проведение боевых стрельб с использованием самолета С-131 и возродил программу создания самолетов с бортовой стрельбой.
К октябрю команда Терри в рамках проекта «Оружейный корабль» (анг. Gunship - рус. Ганшип) (Project Gunship) представила C-47D, который был переоборудован в аналогичный самолёт проекта «Тейлчейзер» (Project Tailchaser) и вооружён тремя миниганами, которые первоначально устанавливались на изготовленные на месте установки — по сути, это были подвесные гондолы для пушек, предназначенные для самолётов с фиксированным крылом (SUU-11/A), которые позволяли вести стрельбу дистанционно с левого борта. 2 декабря 1964 года Терри и группа испытателей прибыли на авиабазу Бьенхоа в Южном Вьетнаме с оборудованием, необходимым для модификации двух C-47. Первый испытательный самолёт (43-48579, почтовый самолёт C-47B-5-DK, переоборудованный в стандарт C-47D путём снятия нагнетателей) был готов к 11 декабря, второй — к 15 декабря, и оба были направлены в 1-ю эскадрилью коммандос для боевых испытаний. Самолёт, получивший новое название «FC-47», часто эксплуатировался под радиопозывным «Puff». Ее основная задача заключалась в защите деревень, поселков и населения от массовых нападений партизанских отрядов Вьетконга (ВК).
Первый значительный успех Puff произошел в ночь с 23 на 24 декабря 1964 года. FC-47 прибыл над форпостом сил специального назначения в Транх Йенд в дельте Меконга всего через 37 минут после запроса на авиаподдержку, выпустил 4500 снарядов и отразил атаку вьетконга. Затем FC-47 был вызван для поддержки второго форпоста в Чунг Хунг, примерно в 20 милях (32 км). Самолет снова отразил атаку вьетконга и вынудил отступить. С 15 по 26 декабря все 16 боевых вылетов FC-47 были успешными. 8 февраля 1965 года FC-47, пролетая над районом Бонгшон, продемонстрировал свои возможности в процессе замедления наступления вьетконга. В течение более четырех часов он выпустил 20 500 снарядов по позициям вьетконга на вершине холма, убив, по оценкам, 300 вьетконговцев.
Первые испытания "Ганшипа" оказались настолько успешными, что второй самолет был возвращен в Соединенные Штаты в начале 1965 года для обучения экипажей. В июле 1965 года Штаб ВВС США приказал Командованию по боевой подготовке (TAC) сформировать эскадрилью AC-47. К ноябрю 1965 года в составе 4-й эскадрильи воздушных коммандос, сформированной в августе в качестве первого оперативного подразделения, действовало в общей сложности пять самолетов, а к концу 1965 года было переоборудовано 26. Впоследствии на авиабазе Форбс, штат Канзас, был создан 8-й учебный отряд 1-го крыла воздушных коммандос. В ходе операции «Большой выстрел» 4-я эскадрилья боевых коммандос во Вьетнаме увеличилась до 20 AC-47 (16 самолетов плюс четыре резервных на случай потери).
14 ноября 1965 года 4-й истребитель ACS был развернут на авиабазе Таншоннят во Вьетнаме. Теперь, используя позывной Spooky, каждый из его трех 7,62-мм миниганов мог выборочно стрелять 50 или 100 выстрелов в секунду. Со скоростью "кружения" над целью в 120 узлов на высоте 3000 футов (910 м), самолет поражал пулями и красными трассирующими пулями (каждый пятый выстрел) каждую цель больше ярда за потенциально менее чем 10 секунд. А основной боекомплект из 45 "ловушек" ЛТЦ и 24 000 патронов был достаточным для ведения непрерывного боям более часа.
В мае 1966 года эскадрилья переместилась на север, на авиабазу Нячанг, чтобы присоединиться к недавно сформированному 14-му авиакрылу коммандос. 3-я авиаэскадрилья коммандос была сформирована в Нячанге 5 апреля 1968 года в качестве второй эскадрильи AC-47, а 1 августа 1968 года обе эскадрильи были переименованы в эскадрильи специальных операций. Звенья обеих эскадрилий базировались на авиабазах по всему Южному Вьетнаму, а одно звено 4-й эскадрильи специального назначения служило на авиабазе Удорн Королевских ВВС Таиланда в составе 432-го тактического разведывательного крыла. Работа двух эскадрилий AC-47, каждая из которых имела в своем составе по 16 самолетов AC-47, пилотируемых самолеты моложе чем те на которых они летали, несомненно, сыграла ключевую роль в награждении 14-го авиакрыла коммандос Президентской благодарностью в июне 1968 года.
Одним из самых громких сражений Вьетнамской войны стала битва при Кхесани в начале 1968 года. Более 24 000 тактических ударов и 2700 бомбардировок B-52 сбросили 110 000 тонн бомб в ходе атак, в среднем делая более 300 вылетов в день. В течение двух с половиной месяцев боевых действий самолеты поддержки находились в воздухе днем и ночью. Ночью штурмовики AC-47 вели непрерывный огонь по вражеским войскам и обеспечивали освещение базы.
Самолеты огневой поддержки AC-47D не следует путать с небольшим количеством самолетов C-47, которые были оснащены электронным оборудованием в 1950-х годах. До 1962 года эти самолеты обозначались как AC-47D. Когда в 1962 году была принята новая система обозначений, они стали EC-47D. Оригинальные самолеты огневой поддержки имели обозначение FC-47D в ВВС США, но из-за протестов летчиков-истребителей это обозначение было изменено на AC-47D в 1965 году. Из 53 самолетов, переоборудованных в конфигурацию AC-47, 41 служил во Вьетнаме и 19 были потеряны по отдельным причинам, 12 — в бою. Боевые отчеты показывают, что ни один город или деревня, находившаяся под защитой Spooky, никогда не была потеряна, было получено множество сообщений от гражданских лиц и военных о том, что AC-47 приходили на помощь в последний момент как ангелы хранители, спасали их жизни и разбивая орды противников.
Когда Соединенные Штаты начали проекты Gunship II и Gunship III, многие из оставшихся самолетов AC-47D были переданы Военно-воздушным силам Республики Вьетнам, Королевским Военно-воздушным силам Лаоса и Кхмерским Военно-воздушным силам Камбоджи после того, как принц Нородом Сианук был свергнут в результате переворота генерала Лон Нола.
Летчик первого класса Джон Л. Левитов, командир погрузки на AC-47 из 3-го полка SOS, был награждён Медалью Почёта за спасение своего самолёта Spooky 71 от уничтожения 24 февраля 1969 года во время выполнения задания по огневой поддержке в Лонгбине. В самолёт попал 82-мм миномётный снаряд, оставивший 3500 осколочных отверстий, в результате чего Левитов получил 40 ранений. Однако он использовал своё тело, чтобы сбросить заряженную магниевую сигнальную ракету, которая вспыхнула вскоре после того, как Левитов выбросил её из самолёта, позволив AC-47 вернуться на базу.
ВВС Других стран К концу 1969 года большинство самолётов AC-47D были переданы ВВС Республики Вьетнам. ВВС Республики Вьетнам продолжали использовать их до 1975 года, когда большинство из них было уничтожено или захвачено Северным Вьетнамом в конце войны.
В 1969 году Лаос получил свои первые AC-47, вооружённые контейнерами для пулемётов SUU-11/A. Эти контейнеры оказались неудовлетворительными, поэтому впоследствии AC-47 ВВС Республики Вьетнам были оснащены пулемётами калибра .50 или модулями для пулемётов MXU-470/A.
ВВС Кхмера получили несколько AC-47D от ВВС США в период с 1973 по 1974 год, а также переоборудовали некоторые из них под пулемёты калибра .50. Несколько из них были переданы Таиланду после окончания гражданской войны в Камбодже.
В декабре 1984 и январе 1985 года Соединенные Штаты поставили два штурмовика AC-47D Военно-воздушным силам Сальвадора (ВВС Сальвадора) и обучили экипажи работе с этой системой. Самолет AC-47 был вооружен тремя пулеметами калибра .50 и мог осуществлять барражирование, обеспечивая мощную огневую поддержку армейским операциям. Поскольку ВВС Сальвадора долгое время эксплуатировали самолеты C-47, обучение пилотов и экипажей управлению самолетом в качестве оружейной платформы не составило для Соединенных Штатов большого труда. По всем данным, AC-47 вскоре стал, пожалуй, самым эффективным оружием в арсенале ВВС Сальвадора.
В 2006 году Колумбия начала эксплуатацию пяти вооружённых самолётов Basler BT-67 (обозначение ВВС Колумбии: AC-47T), известных гражданскому населению как «avion fantasma» («самолёт-призрак»), в операциях по борьбе с повстанцами совместно с вооружёнными вертолётами Sikorsky AH-60 Arpia и самолётами Cessna A-37 Dragonfly, направленных против местных незаконных вооружённых формирований. BT-67 вооружены пулемётами GAU-19/A калибра .50 (12,7 мм), управляемыми инфракрасной системой переднего обзора. Они также могут нести бомбы. По крайней мере один из них был замечен оснащённым одним GAU-19/A и 20-мм пушкой, скорее всего, французской M621. BT-67 представляют собой самолёты C-47/DC-3, модернизированные компанией Basler Corporation из Ошкоша, штат Висконсин, и не являются модификациями Douglas AC-47.
В 1970 году ВВС Индонезии переоборудовали бывший гражданский DC-3. Переоборудованный самолёт был вооружён тремя пулемётами калибра .50. В 1975 году ВВС Индонезии использовали свой AC-47 во время индонезийского вторжения в Восточный Тимор для атаки на город Дили. Позднее самолёт использовался в миссиях непосредственной авиационной поддержки индонезийских военных в Восточном Тиморе. Дата его вывода из эксплуатации неизвестна.