Древняя история
Территория современного Херсона была обитаема с древнейших времён. Погребения, обнаруженные на площади Свободы и в районе Днепровского района города, а также найденные в разных местах мотыга из рога оленя и каменные топоры, свидетельствуют о пребывании здесь человека в эпоху бронзы и меди (III—II тысячелетия до н. э.). Скифское погребение IV—III вв. до н. э. выявлено на территории бывшей Херсонской крепости. Остатки двух погребений сарматского времени (II в. до н. э.— IV в.) обнаружены на Кременчугской улице. Римские монеты II в. — в районе Военного и на Карантинном острове. Остатки поселения периода Киевской Руси открыты вблизи города, на Большом Потемкинском острове. Найдена также половецкая каменная скульптура XI—XIII вв.
С XVI века на территории современного Херсона существовал город Билихивичи (Bilchowisie), из-за постоянных нападений татар к XVIII веку пришедший в упадок. На его месте был создан Александровский ШанецБольшая энциклопедия / Под ред. Южакова. — СПб, 1904. — Т.16. — С. 593.
Основание города
В годы правления Екатерины II Россия продолжила борьбу, начатую ещё Петром I, за безопасность своих южных границ и обеспечение выхода к Чёрному морю. Русско-турецкая война 1768—1774 годов завершилась победой русской армии. Кючук-Кайнарджийский мирный договор между Российской и Османской империями, подписанный года, начал процесс присоединения к Российской империи территории Северного Причерноморья. Однако заключённый договор был крайне невыгоден Турции и поэтому не гарантировал мирного добрососедства между сторонами его подписавшими. Война была неизбежна, а сил российской Азовской военной флотилии для победы в таком противостоянии было недостаточно. Вопрос о создании на Чёрном море мощного российского линейного флота приобретал особо острый характер. Фактически речь шла о строительстве современного военного порта и нового адмиралтейства: верфи, мастерских, складов для строительства, снаряжения и ремонта военных кораблей. Первым шагом предстояло выбрать район для реализации этого масштабного проекта и по сути место будущего нового города, пока не имеющего названия.
Малые глубины Таганрогского залива, мелководность Дона и его притоков, где находились существующие верфи, строившие суда для Азовской флотилии, затрудняли постройку крупных боевых кораблей. С 1774 года, сразу после окончания войны с Турцией, Российская адмиралтейств-коллегия приступила к поиску новой гавани и места для верфи. Впрочем, район выбора был предопределён последними историческими событиями: в числе приобретений, сделанных Россией от Турции по Кючук-Кайнарджскому договору, были и земли в районе устьев Днепра и Днепровско-Бугского лимана. Эти места привлекали и относительной простотой доставки кораблестроительных материалов из лесных массивов, расположенных по Днепру и его притокам.Осенью 1774 года командующий Азовской флотилией вице-адмирал А. Н. Сенявин направил для исследования Днепровско-Бугского лимана лейтенанта П. В. Пустошкина. Его результаты оказались неутешительными: глубины лимана оказались небольшими. Через год, осенью 1775 года, изыскательные работы в лимане и окрестностях Кинбурна провёл сам А. Н. Сенявин. Их результат стал более положительным и для новой гавани Сенявин выбрал урочище Глубокая Пристань, расположенное на северном берегу лимана, примерно в 10 км от устья Днепра, восточнее мыса Станислав. А вот для верфи Сенявин предлагал выбрать место на правом берегу Днепра в 30 км от его впадения в лиман в районе остатков земляной крепости Александр-шанц или выше по течению. На основании рапорта, поданного вице-адмиралом Сенявиным, Екатерина II года подписала и направила Адмиралтейской коллегии именной указ «О построении гавани и верфи на Днепровском Лимане при урочище, называемом Глубокая Пристань». Документ устанавливал общие очертания желаемого ядра Черноморского флота России — 20 «военных больших судов», содержал указания по строительству и задавал Адмиралтейской коллегии разработку подробного проекта о военном судостроении на Днепре. Однако этот указ не давал однозначного ответа о конкретном месте строительства будущего города.
года для уточнения проекта строительства судоверфи на Днепре и места её расположения на юг был направлен корабельный мастер В. А. Селянинов с двумя штурманскими партиями. Летом он пришёл к тому же неутешительному выводу о возможности строить на лимане только фрегаты, а если строить корабли, то выводить их за мыс Станислав без вооружения и там, на большей глубине, догружать.
В декабре 1776 года Адмиралтейств-коллегия обратилась к Екатерине II с просьбой утвердить кандидатуру члена коллегии генерал-контролера Софрона Борисовича Шубина, для руководства работами на лимане, которая и была одобрена Екатериной II. Шубину ставилась задача построить военный порт и адмиралтейство на лимане в районе Глубокой Пристани, а также соорудить временную верфь для постройки нескольких 60-пушечных кораблей. Место для верфи разрешалось выбрать по своему усмотрению — либо на правом берегу Днепра, у реки Таганки, в 70 верстах от Глубокой Пристани, либо у Александр-шанца. В январе 1777 года Шубин послан на днепровский лиман, и после дополнительных изысканий он для временной верфи избрал участок берега у Александр-шанца, предпочтя его близость к лиману и наличие укреплений с армейским гарнизоном.
года рескриптом Екатерины II намеченное строительство верфи отдавалось на попечение новороссийского генерал-губернатора князя Г. А. Потёмкина. И в своей переписке с Потёмкиным, и в последующем указе от года Екатерина II не указывала место строительства будущего города. Решение вопроса о местоположении адмиралтейства, верфи и нового города Екатерина II предоставила заинтересованным сторонам: Адмиралтейств-коллегии и князю Потемкину. Однако императрица определила, что независимо от того, где это место будет избрано, оно должно именоваться городом Херсоном:
Известно вам предложение Наши о заведении для Черного моря гавани и верфи, о коем надлижащия изобретения и планы учинить поручено было от Нас Адмиралтейской Нашей Коллегии, желаем, чтобы вы, с Нашей Адмиралтейской Коллегии Вице-Президентом Графом Чернышовым постановили о месте к сему удобном назначивая оное по соображению выгод морских и сухопутных, хотя бы оное выше или же и на Днепре было, а потом приступили и к распоряжению о строениях. Место сие повелеваем наименовать Херсоном
Исполняя указания императрицы Потёмкин немедленно занялся избранием места для порта и верфи и вскоре определил его в нижнем течении Днепра в районе Александр-шанца. Екатерина II своим указом от года окончательно закрепила строительство «новозаводимаго города Херсона с надлежащими укреплениями и в оном верфи и адмиралтейства» именно на Днепре при урочище Александр-шанце. Непосредственное руководство строительством, включая возведение крепости, этим же указом императрица возложила на крестника Петра I флота генерал-цейхместера генерал-поручика И. А. Ганнибала. Перед Ганнибалом была поставлена задача до наступления осени выполнить все земляные работы. Для вооружения будущей крепости отправлены 200 орудий, а в близлежащем «губернском городе Кременчуг учреждены оружейный и литейный заводы». В помощь Ганнибалу были присланы инженер-полковник Александр Лаврентьевич Соколов и Кабардинского пехотного полка подполковник И. И. Герман. По рекомендации Екатерины II Потёмкин назначил Соколова комендантом строящейся крепости.
Позже руководство строительством города исполнял инженер-полковник Н. И. Корсаков, который руководил 39 различным видами работ. Строили Херсон матросы, солдаты, казённые и вольные рабочие из разных городов России.
В составе Российской империи В 1784 из Крепости Святой Елисаветы в Херсон перевезли всю артиллерию. По окончании русско-турецкой войны 1787—1791 годов, по Ясскому мирному договору, к России отходило побережье Чёрного моря от Южного Буга до Днестра.
Херсон утратил значение важной пограничной крепости после сооружения Николаева (1789), куда было переведено адмиралтейство, почти всё население города переехало в новый город. Херсон стал обычным уездным городом.В Херсоне начиналось строительство Черноморского флота. В 1783 году в Херсон из Петербурга прибыл капитан второго ранга Ф. Ф. Ушаков, чтобы ускорить строительство кораблей. За свою самоотверженную деятельность он был награждён орденом Святого Владимира IV степени. В сентябре 1783 года со стапелей адмиралтейской верфи был спущен на воду первый большой 66-пушечный корабль «Слава Екатерины».
В конце XVIII века Херсон сыграл важную роль в развитии внутренних и внешних экономических связей России. Через Херсонский порт осуществлялась торговля с Францией, Италией, Испанией и другими странами Европы. Во время путешествия по югу Малороссии императрицы Екатерины II херсонской крепостью были удивлены даже иностранцы.
На херсонской земле встретились А. В. Суворов (сохранился дом, где он жил и работал) и И. М. Дерибас, будущий адмирал. Испанец по национальности, он не одно десятилетие прожил в России, принимал участие в русско-турецкой войне 1787—1792 годов. После основания Херсона был приставлен к штабу Г. А. Потёмкина. Здесь Дерибас предложил свой проект укрепления российского флота. Генерал-губернатор одобрил его и назначил Дерибаса командующим Херсонскими десантными войсками. И. М. Дерибас был близок с Ф. Ф. Ушаковым, с которым также познакомился в Херсоне.
В 1803 году Херсон снова получил получил статус губернского центра. В городе развивалось судостроение, вырастали предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции.
В 1813 году основано первое уездное училище — казённое начальное заведение, через два года — губернская мужская гимназия.
В 1834 году открыто училище торгового мореплавания, а земское сельскохозяйственное училище — через сорок лет. Во второй половине XIX века построены театр, библиотека, созданы археологические и природоведческие музеи. Вскоре было открыто движение по железной дороге, связавшей Николаев и Херсон.
В 1831 году купеческие верфи стали единой государственной верфью, где за период с 1833 до 1843 года было сооружено 187 судов. Порт располагал большим парусным и паровым флотом. В 1847 году установилось частное пароходное сообщение между Херсоном и Одессой. В городе возникла первая казённая суконная мануфактура, кожевенные салотопные заводы, ветряные мельницы, лесопильный завод. В 1853 году на берегу Днепра основана крупная механическая мастерская.
После 1861 года наметился значительный экономический рост. После углубления дна в русле Днепра Херсон снова получил значение важного морского порта. В начале XX века десятки миллионов пудов хлеба вывозились отсюда в Европу.
По данным переписи 1897 года, Херсон, входя в состав преимущественно украиноязычного Херсонского уезда, являлся городом, где относительно преобладал русский (в переписи — «великорусский») язык: его из 59 076 жителей города родным назвали 27 902 человек (47,23 % населения), идиш («еврейский») — 17 162 (29,05 %), украинский («малорусский») — 11 591 (19,62 %), польский — 1 021 (1,73 %), другие языки — 1 400 (2,37 %).
Промышленные предприятия поставляли продукты питания, лёгкой промышленности, судостроения, сельскохозяйственного машиностроения, лесообработки. В 1907 году железнодорожная линия соединила Херсон с крупными городами страны, а в 1908 году дала ток первая городская электростанция.
Революционные времена В начале марта 1917 года в город пришла весть о свержении самодержавия в Петрограде. В городе был создан временный рабочий комитет, который в своём воззвании писал, что «ставит своей задачей быть на страже политических и экономических требований пролетариата». 7 марта был избран Херсонский Совет рабочих депутатов, большинство в котором получили партии эсеров и меньшевиков. От большевиков в Совет вошло всего пять представителей, тем не менее, первым председателем Совета рабочих депутатов стал участник революции 1905—1907 годов большевик И. Ф. Сорокин, работавший слесарем на заводе Гуревича.