«Письма о провинции» — публицистические очерки М. Е. Салтыкова-Щедрина, которые печатались в журнале «Отечественные записки» в 1868—1870 гг. «Письма» I—VII выходили за подписью «Н. Гурин», а VIII—XII за подписью «Н. Щедрин». В 1869 году первые семь писем вместе с циклом очерков «Признаки времени» вышли в Санкт-Петербурге отдельной книгой. Все двенадцать «писем» впервые были собраны вместе в издании 1882 года, при этом текст по сравнению с журнальной публикацией был значительно переработан и сокращён.

Контекст Отмена крепостного права в России и начавшиеся вскоре другие реформы вызвали необычайное общественное воодушевление, которое довольно скоро сменилось некоторым разочарованием в их результатах. Очерки «Письма о провинции» представляют собой попытку Салтыкова-Щедрина (в ряду некоторых других в рамках подобного жанра) осмыслить текущее положение дел и, по возможности, наметить пути решения особенно злободневных проблем.

Жизненный и служебный опыт Салтыкова-Щедрина, бывшего в 1858—1861 гг. вице-губернатором в Рязани и Твери, а в 1865—1868 гг. управляющим казённой палатой в Пензе, Туле и Рязани, давал для такой работы все возможности. В воспоминаниях писателя П. Д. Боборыкина сохранилось признание Салтыкова-Щедрина: «Без провинции у меня не было бы и половины материала, которым я живу как писатель».

Пореформенные публицисты разных направлений часто облекали свои выступления о русской провинции и деревне в «эпистолярную форму», желая придать им бо̀льшую силу достоверности. «Письма о провинции» находятся в контексте той общественной полемики, начало которой положили князь В. П. Мещёрский своими «Письмами из средних великороссийских губерний за 1867 год» (СПб. 1868) и автор нашумевшей книги «Земля и воля. Русская деревня в 1868 году. Земские и судебно-мировые учреждения» П. Ф. Лилиенфельд-Тоаль. Одновременно с «Письмами о провинции» Салтыкова в «Отечественных записках» печатались очерки Скалдина (псевдоним Ф. П. Еленева) «В захолустье и в столице».

Содержание

«С 19 февраля в понятии русского человека всегда соединяется представление о чём-то весьма доброкачественном», — пишет Салтыков. 19 февраля положило «безвозвратный конец беспутному, бессознательному и ненужному злодейству, подвигам тьмы и бессмысленного варварства». В особенности же ощутительно доброе влияние 19 февраля в провинции. «Тут 19 февраля действовало непосредственно и воочию всех». «Но за работой освобождения следует работа организации, и тут-то приходится нам бороться с препятствиями ещё более действительными, нежели даже те, с которыми мы боролись во время трудной работы освобождения» (Письмо пятое).

Именно провинциальное общество вопреки ожиданиям выдвинуло вперёд «совсем не тех, кого следовало выдвинуть, и поставило вне деятельности совсем не тех, кого следовало вне деятельности поставить. Одним словом, вышла какая-то беспримерная и только у нас возможная путаница, вследствие которой влиятельными практическими деятелями на почве 19 февраля явились люди, не могущие и даже не дающие себе труда воздержаться от судорожного подёргивания при малейшем намёке на эту почву; люди же, всецело преданные делу, верящие в его будущность, очень часто не только отстраняются от всякого влияния на правильный исход его, но даже, к великой потехе многочисленного сонмища фофанов и праздношатающихся, обзываются коммунистами, нигилистами, революционерами и демагогами». Собственно, для таких деятелей упразднённое крепостное право, гласные суды, земство, то есть именно то, что и составляет главный смысл 19 февраля, и представляет «главную язву, а поэтому самая яркая, характеристичная сторона их деятельности состоит в жалких усилиях во что бы то ни стало подорвать те плодотворные последствия, которые заключают в себе намерения 19 февраля» (Письмо третье).

Причина провинциальных неурядиц такие деятели видят в отмене крепостного права и, следовательно, резком изменении самого уклада провинциальной жизни. «Но ежели спросить у этих ревнителей общественного благополучия, что̀ собственно они разумеют под словом «неурядицы, то сквозь тьму всевозможных запутанностей и оговорок вы различите, что это название прилагается безразлично ко всякому проявлению самостоятельности и правоспособности» (Письмо десятое). «Положим, вы доказываете необходимость и пользу независимости судов, пользу, признанную законом, а в вас, вместо ответа, стреляют обвинением в неуважении к власти!» (Письмо третье). Происходит так потому, что «мы, жители провинции, — иронически замечает Салтыков, — стоим на одном: что производительность возрастает и упадает единственно по мере того, как возрастает и упадает строгость» (Письмо десятое). Однако же, «как ни больно, но придётся же когда-нибудь сознаться, что вопросы жизни решаются не строгостью, а уменьем и знанием, не единоличною прихотью, а обсуждением. Не то больно, что сознание такого рода неизбежно, а то, что мы до сих пор не можем отнестись к этой неизбежности без болезненного, почти враждебного чувства» (Письмо одиннадцатое).

Для Салтыкова нет никакого сомнения, что если положение вещей в провинции останется в том же виде, в каком оно находится ныне, «ежели всякая попытка внести в местную деятельность смысл будет и впредь приниматься нашими историографами за попытку подорвать общественные основы, то провинция в конце концов заглохнет и порастёт репейником. Повторяем: несогласно с законами здравого рассудка: брать, брать и брать, и никогда ничего не возвращать» (Письмо седьмое).

Трагическая совокупность этих черт провинциальной жизни создаёт положение, что для лучших сил провинции она представляет так мало интересов, что они не имеют повода задерживаться в ней: «ежели провинция постоянно много даёт и постоянно же мало получает в возврат, то весьма естественно возникает вопрос: до каких пор может продолжаться подобный несоразмерный обмен услуг?» (Письмо седьмое).

Вместе с тем, в «Письмах…» последовательно проводится мысль, что «современная провинция уже не представляет собою того дремучего леса, каким она была в прежнее и даже весьма недавнее время».

Примечания

Ссылки Текст

Категория:Литературные произведения по алфавиту Категория:Циклы очерков Категория:Произведения, впервые опубликованные в журнале «Отечественные записки» Категория:Произведения Михаила Салтыкова-Щедрина