Игорный бизнес в Грузии может отсчитывать свою историю со времён Российской империи и СССР, когда в разные годы законодательство либо разрешало игорную деятельность, либо запрещало её. Азартные игры в Грузии были легализованы в 1989 году ещё во времена Перестройки, первый закон об азартных играх в независимой республике был принят в 1992 году. В настоящее время действует закон 2005 года «О лотереях и устройстве азартных и выигрышных игр», однако с крайне жёсткими ограничениями в плане организации игр: в 2006 году жёсткие требования в виде налоговых сборов привели к массовому закрытию казино в стране, а с 2020-х годов в стране запрещена реклама азартных игр.
История СССР Азартные игры были распространены в Российской империи и затрагивали территорию современной Грузии. После распада Российской империи и провозглашения советской власти игорный бизнес, находившийся какое-то время под запретом, был разрешён в 1921 году в СССР: после присоединения Грузии к Закавказской СФСР и её вхождения в СССР советское законодательство в сфере игорного бизнеса стало действовать и на территории Грузии. В 1920-е годы в Тбилиси работали два казино, несколько клубов для игры в лото и карточная фабрика. Государству отчислялось 95% доходов с азартных игр, 65% с коммерческих игр (в том числе все отчисления с валовой суммы сбора за игру трант-карант) и 65% с входной платы в игорные заведения.
В 1928 году игорный бизнес был запрещён в СССР, а в Уголовном кодексе Грузинской ССР появилась статья 235 за содержание притонов для азартных игр с наказанием до 3 лет лишения свободы, ссылкой на 5 лет или штрафом в 300 советских рублей. Полгода тюрьмы или исправительные работы до года грозили за повторное участие в азартных играх в притонах, подвалах, подъездах, на улице и т.п., если это случилось в течение года со дня «применения меры общественного воздействия за такое же деяние». Однако, несмотря на официальный запрет, картёжники спокойно себя чувствовали на пляжах в Батуми и Сухуми, где ежегодно играли с туристами со всего Союза на большие деньги. При этом по законодательству СССР были разрешены ипподромы с тотализаторами: в 1959 году в Тбилиси открылся первый подобный ипподром с тотализатором. Позже ипподромы без тотализаторов открывались в других городах (Гали, Зугдиди и Поти).
Перестройка В 1989 году в Батуми в ночном клубе «Интерклуб» открылось подпольное казино с тремя игровыми столами, а в 1990 году в подвале национального концертного зала филармонии открылось официальное казино Ori Juja при поддержке иностранных инвесторов из Gletea International. Организаторами казино выступили не только грузины, но и шведы, которые привезли двухстороннюю французскую рулетку. В казино было пять игровых столов (рулетка, два для покера, два для блэкджека). Первыми крупье были латыши, но затем в качестве крупье стали набираться грузины). В казино допускались лица не моложе 23 лет, но позже в Грузии эту планку опустили до 18 лет. Помимо этого, в 1990 году в гостиницах ВХВО «Интурист» в Тбилиси и Очамчире появились первые игровые автоматы с денежным выигрышем (их установило советско-испанское предприятие «Фортуна»). Компании Ori Juja и «Фортуна» оставались лидерами игорного бизнеса в Грузинской ССР и на первых порах грузинской независимости.
Несмотря на множество желающих, получить лицензию на игорный бизнес было очень сложно даже в перестроечные времена, и подпольных казино меньше не становилось. В конце 1990 года на тбилисском ипподроме открылись казино Digomi и Derbi, в 1991 году в подвале жилого дома на улице Кирова открылось казино Mtachminda, а в подвале на улице Леселидзе — казино Argo. В подвале гостиницы «Сакартвело» открылось одноимённое подпольное казино в 1992 году. Число игорных заведений стремительно возрастало и после провозглашения выхода страны из СССР, однако законодательно это толком не регулировалось.
Независимая Грузия В начале 1992 года правительство приняло постановление «Об усовершенствовании правил лотерей и других азартных игр в Республике Грузия», ставшее первым нормативным актом в сфере игорного бизнеса. Благодаря этому постановлению появился порядок выдачи лицензий игорным заведениям на организацию любых азартных игр и лотерей — все эти лицензии выдавало Министерство финансов. По закону лицензию могло получить только юридическое лицо. В связи с политической нестабильностью при правлении президента Звиада Гамсахурдии казино Ori Juja было на какое-то время закрыто, однако после прихода к власти Эдуарда Шеварднадзе его удалось снова открыть. Тем не менее, Шеварднадзе негативно относился к игорному бизнесу, что создавало для бизнесменов проблемы.
21 декабря 1993 года в Грузии был принят закон «О подоходном налоге с предприятий», по которому организаторы игр платили налог в казну в размере 70% дохода от азартных игр, а также НДС в размере 16%. Несмотря на такие жёсткие меры, игорный бизнес стал весьма активно развиваться: в январе 1994 года в гостинице «Иверия» испано-грузинское предприятие открыло одноимённое казино с 10 игровыми столами для рулетки, покера и блэкджека, и тогда же был принят первый дресс-код на посещение казино (костюм и галстук). Массовое открытие легальных казино в Грузии привело к тому, что подпольные игорные клубы стали отмирать, а экономические реформы при поддержке МВФ и Всемирного банка благостно отразились на игорном бизнесе в Грузии. 16 января 1997 года в Тбилиси в здании бывшей государственной библиотеки открылось казино Imperial с 15 игровыми столами и 8 игровыми автоматами, а позже сеть казино с такими названиями охватила всю Грузию — появились заведения в городах Поти (лето 1997), Рустави, Гори (сентябрь 1998) и Гардабани (2002). При этом в 1999 году в Варкетили казино этой сети просуществовало только месяц.
В 1996 году Министерство финансов приняло постановление «О лицензировании лотерей и других азартных игр», по которому для организации лотерей, тотализаторов, электронных игр и бильярд-клубов требовалась специальная лицензия (в 1998 году президент Грузии расширил этот список за счёт включения в список азартных игр лото и мгновенной лотереи). В 1997 году новый Налоговый кодекс изменил налоги, введя ставки на конкретное игорное оборудование — игровые автоматы (от 20 до 200 лари за единицу), игровые столы (от 7 до 10 тысяч лари за стол), пункты букмекерских контор (от 300 до 600 лари), причём размер ставки зависел от местных органов власти. К 1999 году почти в каждом районе Тбилиси (вплоть до спального) появились свои казино. 14 мая 1999 года вышел новый закон «О лицензировании предпринимательской деятельности», который обязал бизнесменов приобретать лицензию на устройство лотерей, прибыльных игр (в том числе азартных) и казино.
Попытка запрета при Шеварднадзе 31 декабря 1999 года вышел указ президента Грузии «Правила лицензирования лотерей, казино и других азартных игр», который стал первым полным документом в стране, охватывавшим игорный бизнес и устанавливавшим единые требования для получения лицензии. В частности, вводились определённые требования к казино и залам игровых автоматов, к работающему персоналу, используемым системам и т.д. Однако Указ не был принят Парламентом: его обсуждение активно велось до мая 2000 года, прежде чем внезапно прекратилось. Летом того же года Эдуард Шеварднадзе лично стал готовить законопроект о запрете игорного бизнеса, обоснованиями которого служило полное отсутствие законодательного регулирования и эффективного контроля. Представители законодательной и исполнительной власти поддержали введение запретительных норм, однако внесённый на обсуждение в 2000 году законопроект так и не был принят.
14 мая 2002 года в Грузии был принят закон «Об основаниях выдачи лицензии и разрешения на предпринимательскую деятельность», по которому для обустройства лотерей, казино и азартных игр нужно было получать разрешение от министерства финансов: право на получение лицензии обретало не только юридическое лицо, но и индивидуальный предприниматель на определённый срок (прежние разрешения продлевались бессрочно, если у них не было прежде срока истечения действий). Новым организаторам игорного бизнеса требовалось уплатить разрешительный сбор по закону «О лицензионных и разрешительных сборах» (принят 12 августа 2003 года). Закон вступал в силу с 1 января 2003 года, но в уже апреле Шеварднадзе заявил о намерении полностью запретить игорный бизнес в стране. Тем не менее, Революция роз не позволила ему этого добиться.
К моменту первых предложений о запрете в Тбилиси работало 18 казино с более чем 100 игровыми столами, а всего в стране было более 20 подобных заведений. Несмотря на стремления властей ограничить деятельность игорного бизнеса, казино в Тбилиси продолжали открываться, хотя прежние тоже прекращали существование (так, закрылось первое в стране Ori Juja, а на его место пришёл игорный дом Nali). В 2001 году в Батуми открылись сразу два казино Victoria и Inturist, а в 2003 году в Тбилиси открылись ещё четыре новых казино, открытие которых продолжилось и на следующий год, уже после ухода Шеварднадзе.
После «Революции роз» 25 января 2004 года президентом Грузии стал Михаил Саакашвили, который относился благожелательно к игорному бизнесу. В сентябре того же года новое правительство, обсуждая новые правила работы казино и налоговые сборы, решило добавить в закон «О лицензионных и разрешительных сборах» дифференцированные сборы — в зависимости от региона и района расположения казино платило налоги (самые высокие были в Тбилиси), и тогда же в Грузии появилась государственная монополия на лотерейный бизнес. В начале 2005 года правительство Грузии пыталось окончательно урегулировать игорную деятельность, перенеся игорный бизнес в Цхалтубо, но предложение осталось без рассмотрения. В конце февраля 2005 года в канун весенней сессии Парламента началось рассмотрение закона «Об организации лотерей, азартных и других прибыльных игр», регулирующего весь игорный бизнес, и изменений в закон «О лицензионных сборах и сборах на разрешение». 25 марта 2005 года в стране официально приняли закон № 1180 «Об организации лотерей, азартных и других прибыльных игр», и примерно тогда же был принят Налоговый кодекс, регулирующий ставки налога на местном уровне, которые различаются по видам игорного бизнеса.
Закон должен был вступить в силу 1 января 2006 года, но уже 12 сентября в него внесли первые корректировки — обязательство предоставить образцы фишек и жетонов для игры, а последующая волна предложений (в основном возросшие лицензионные сборы) привели к тому, что в 2006 году в Грузии закрылись почти все прежде открытые казино. На этом фоне необычным стало открытие казино Adjara в Тбилиси в феврале и Berikoni в конце года. На 1 апреля 2008 года в Грузии работало всего 4 казино — указанные выше два в Тбилиси и ещё два в Батуми (Grand Casino и Victoria), 252 игровых зала и 48 букмекерских контор. Летом появилось пятое казино Intourist в Батуми: в других районах страны казино не открывалось, несмотря на льготный режим.
Современность
Масштабы Согласно данным грузинской организации Transparency International Georgia, на декабрь 2014 года в Грузии официально были разрешены казино, залы игровых автоматов, тотализаторы (93 на всю страну), бонус-лотереи, бинго, обычные лотереи и игорные клубы. Большинство подобных заведений располагались в Тбилиси и Батуми, а поскольку Батуми находился почти на границе с Грузией, он обрёл особую популярность у турецких туристов.