«Дело об убийстве епископа», другой перевод названия «Дело об убийстве Бишопа» () — детективный фильм режиссёров Дэвида Бёртона и Ника Гринда, который вышел на экраны в 1929 году. Это третий фильм о светском сыщике-любителе Фило Вэнсе и первый фильм, поставленный кинокомпанией Metro-Goldwyn-Mayer.

В этой картине Фило Вэнс (Бэзил Рэтбоун) расследует серию убийств, произошедших в нью-йоркской усадьбе известного математика Бертрана Дилларда (Алек Б. Фрэнсис). В течение короткого промежутка времени там были убиты жених племянницы Дилларда, молодой друг семьи и их сосед. На месте преступления во всех трёх случаях были обнаружены записки со сточками из детских стихов Матушки Гусыни, так или иначе связанными с характером убийства, которые подписаны именем «Бишоп» (с английского это слово переводится как «Епископ» или как шахматная фигура «Слон». В контексте истории используются оба значения). Вскоре от инфаркта умирает больная мать соседа, а затем ещё один сосед, которого убийца пытался подставить в этих преступлениях. Когда Диллард пытается отравить своего молодого ассистента, Вэнс разоблачает профессора как серийного убийцу, совершившего все эти преступления.

Роль Фило Вэнса в этом фильме в первый и единственный раз сыграл Бэзил Рэтбоун, вскоре прославившийся исполнением роли Шерлока Холмса в серии фильмов 1939—1946 годов. Любопытно, что по ходу фильма один из героев несколько раз называет Вэнса «Шерлок».

Это одно из первых произведений в жанре детектива, где серийный убийца использует детские стишки. Позже этот приём прославила Агата Кристи, в частности, в романе «Десять негритят» (1939).

Сюжет Пожилой богатый профессор математики Бертран Диллард (Алек Б. Фрэнсис) в сопровождении слуги выходит на балкон своего нью-йоркского особняка, откуда видит лежащее на стрельбище во дворе тело друга семьи Джозефа Робина со стрелой в груди. Диллард звонит окружному прокурору Маркхэму (Кларенс Гелдарт), который немедленно выезжает на место убийства вместе с сержантом полиции Хитом (Джеймс Донлан), а также приглашает своего друга, молодого аристократа и сыщика-любителя Фило Вэнса (Бэзил Рэтбоун). Увидев положение тела, Вэнс быстро понимает, что Робин (Робин — по-английски «малиновка») был убит не стрелой, а ударом сзади по голове, после чего его тело было перенесено во двор. Он понимает, что сцена со стрелой была явно выстроена так, чтобы вызвать ассоциации с детским стишком из цикла о Матушке Гусыне: «Кто убил малиновку?— Я, — ответил воробей,— Лук и стрелы смастерил, И малиновку убил».

Следователи выясняют, что вместе с профессором Диллардом в доме проживают его племянница, красавица Бель (Лейла Хайамс), а также приёмный сын и ассистент Сигурд Арнессон (Роланд Янг), который является женихом Бель. В соседнем доме живут талантливый физик и любитель шахмат, горбун Адольф Друкер (Джордж Ф. Марион) со своей больной набожной сестрой миссис Друкер (Зельда Сирс), страдающей от неконтролируемых приступов страха. Адольф рассказывает, что слышал, как мать кричала в своей комнате, и так как её окна выходят во двор, детективы заключили, что она видела, про там происходило. Однако испуганная мисс Друкер утверждает, что ничего не видела и не кричала. Адольф признается, что был в доме Дилларда до убийства. Появляется ещё один сосед, страстный любитель шахмат Джон Парди (Чарльз Куонтермейн), который ведёт себя странно и проявляет чрезмерный интерес к делу. Вскоре полиция обнаруживает напечатанную на машинке записку, подписанную «Бишоп» (по-английски — Епископ или шахматная фигура Слон). В записке содержится намёк на детскую песенку про Робина. Выясняется, что в день убийства в дом Диллардов приходил человек по имени Сперлинг (по-немецки «Воробей»), его задерживают, но у него оказывается твёрдое алиби, так как письмо было отправлено после его ареста. После проверки выясняется, что записку не печатали ни на машинке Друкера, ни Арнессона, а у Дилларда её нет. Друкер между тем уверенно заявляет знакомым, что обладает некоторыми уликами и сам раскроет это дело.

Вскоре выстрелом в макушку убивают близкого друга Арнессона по имени Джонни Спригг (Кэрролл Най), у которого в руке зажата фигура шахматного слона. Способ убийства явно вызывает ассоциации с тем, как был убит персонаж по имени Джек в стихотворении Матушки Гусыни «Джек и Джилл», где Джека застрелили выстрелом в макушку. Ночью во дворе кто-то сталкивает Друкера с высокого забора, и он разбивается насмерть. Утром в дом почтальон доставляет записку за подписью Бишопа в которой цитируется стихотворение «Шалтай-Болтай», где главный персонаж упал со стены и разбился. Затем в своей комнате обнаруживают мёртвой мисс Друкер, которая умерла через несколько минут после смерти брата, предположительно от сильного испуга. В руке у неё зажата шахматная фигура Слона, а из дома пропал её дневник, в который она могла записать то, что видела в окно. Хит и Маркхэм начинают подозревать в убийствах Парди, но его также находят мёртвым. Рядом с ним стоит карточный домик, сложенный явно после его смерти, с шахматным слоном наверху, что намекает на детский стишок из цикла Матушки Гусыни «Дом, который построил Джек».

Позже Диллард передаёт Вэнсу томик с пьесой Генрика Ибсена «Претенденты», которую Арнесон в настоящий момент ставит в студенческом театре. Посмотрев список действующих лиц пьесы, Вэнс замечает, что одного из главных героев пьесы, епископа Осло, зовут Николас Арнессон. Вэнс понимает, что Диллард таким образом намекает на причастность своего приёмного сына к убийствам. Поздно вечером в своей комнате Белль слышит странные звуки, как будто наверху кто-то печатает на машинке. Она поднимается на чердак, где её связывают и затыкают рот кляпом. Тем временем Вэнс вместе с полицией прибывает в дом Диллардов, чтобы задержать Арнессона, однако его нет дома. Полиция проводит в доме обыск, обнаруживая на чердаке машинку, на которой печатал записки Бишоп. Вскоре в соседней башенке обнаруживают Бель. В этот момент возвращается Арнессон, который в разговоре с Вэнсом ведёт себя так, будто чувствует свою вину. Полагая, что дело закрыто, Диллард предлагает всем выпить по рюмке портвейна, незаметно подсыпая Арнессону яд. Когда собравшиеся собираются выпить, Вэнс объявляет, что поменял бокалы Дилларда и Арнессона. Когда профессор отказывается пить, Вэнс разоблачает его как убийцу, который сделать последнюю попытку свалить вину за убийства на Арнессона, которого якобы замучила совесть, и он решил покончить жизнь самоубийством. Пойманный с поличным, Диллард сознаётся, что ревновал Бель по всем вокруг, особенно к её ухажёрам, и потому убил их. Первоначально он намеревался убить только Робина и подставить Арнессона, который был не только женихом Бель, но и превзошёл его как учёный. Когда Диллард понял, что мисс Друкер, вероятно, стала свидетельницей его действий, решил убить и её, а затем и других потенциальных свидетелей. Арнессон же на последней встрече вёл себя как виновный, потому что Вэнс заранее попросил его об этом, чтобы спровоцировать профессора. Счастливые Арнессон и Бель обнимаются, а Вэнс в последний момент останавливает Хита, который собрался уже выпить бокал вина, не подозревая, что в нём яд.

В ролях

Бэзил Рэтбоун — Фило Вэнс Лейла Хаймс — Белль Диллард Роланд Янг — Сигурд Арнессон Алек Б. Фрэнсис — профессор Бертран Диллард Джордж Ф. Мэрион — Адольф Друкер Зельда Сирс — мисс Друкер Бодил Розинг — Грета Менцел Кэрролл Най — Джон Е. Спригг Чарльз Куотермэйн — Джон Парди Джеймс Донлан — сержант Эрнест Хит Сидни Брэйси — Робин Пайн Кларенс Гелдарт — окружной прокурор Джон Ф. Х. Маркхэм Делмер Дейвс — Рэймонд Сперлинг Нелли Блай Бейкер — Бидл

История создания и проката фильма Автором романа «Дело об убийстве епископа» является известный американский детективный писатель С. С. Ван Дайн (настоящее имя которого — Уиллард Хантингтон Райт). На рубеже 1910—1920-х годов Райт работал журналистом, редактором журнала, серьёзным романистом и критиком, после чего сменил профиль деятельности и стал автором детективных романов под псевдонимом «С. С. Ван Дайн». В 1926 году он написал свой первый роман о Фило Вэнсе «Дело об убийстве Бенсона». «Успех этой книги породил еще 11 романов, которые принесли Ван Дайну такое благосостояние, которого никогда не достигало его „высокое искусство“».

Как пишет историк кино Джей Стейнбрг, «для голливудских кинематографистов в период между мировыми войнами вымышленный детектив С. С. Ван Дайна, Фило Вэнс, был явным фаворитом». На протяжении более чем 20 лет несколько крупных и мелких студий ставили фильмы по историям Ван Дайна об эрудированном, утонченном сыщике-любителе, причем небольшая студия Producers Releasing Corp. выпустила последний из 17 фильмов о Вэнсе в 1947 году. Этот цикл фильмов начала в 1928 году компания Paramount Pictures, когда Уильям Пауэлл получил статус ведущего актёра благодаря успешным релизам студии «Дело об убийстве Канарейки» (1928) и «Дело об убийстве Грина» (1929). По словам Стейнберга, «прибыль Paramount от этих предприятий не осталась незамеченной Metro-Goldwyn-Mayer, которая в 1929 году за большие деньги получила права на экранизацию следующего романа Ван Дайна, пригласив Бэзила Рэтбоуна на роль Вэнса».

Фильм снимался в период перехода Голливуда на звуковое кино, и потому был выпущен студией MGM как в немой (для кинотеатров, не имеющих звукового оборудования), так и в звуковой версии. Режиссёрские обязанности были разделены между Дэвидом Бёртоном, который занимался постановкой диалогов актёров, и Ником Гриндом, отвечавшим за все остальные аспекты съёмок.

Основные съёмки фильма проходили в студии кинокомпании Metro-Goldwyn-Mayer Studios в Калвер-Сити, Калифорния.

Премьера фильма состоялась 31 декабря 1929 года в Оклахома-Сити, штат Оклахома, и в Сан-Антонио, штат Техас. В широкий прокат в США фильм вышел 3 января 1930 года.

Сделанный на заре звукового кино, фильм примечателен долгими театральными паузами и отсутствием фоновой музыки, что придаёт ему жутковатую атмосферу. Как написал кинокритик газеты «Нью-Йорк Таймс» Мордант Холл, этот фильм «является ещё одним свидетельством прогресса в области звука, поскольку это постановка, в которой зритель следит за диалогами, почти не задумываясь о технических средствах. Более того, эта временами леденящая душу история находится в руках очень компетентных актёров, которые знают свои реплики так же хорошо, как если бы они были на сцене».

Исполнители роли Фило Вэнса Как отмечает Стейнберг, для Бэзила Рэтбоуна, как и для Пауэлла, роль Фило Вэнса стала одной из первых возможностей сыграть популярного героя-сыщика. Рэтбоун представил персонажа «серьёзным и интеллектуальным героем», но ему «не хватало лёгкости и беззаботности Пауэлла». В результате MGM на несколько лет отказалась от продолжения собственной серии про Вэнса, предоставив студиям Paramount и Warner Bros. снять последующие фильмы с Пауэллом в главной роли. Рэтбоуну же в последующие годы «пришлось довольствоваться созданием запоминающейся галереи экранных злодеев», пока он не был утвержден на роль вымышленного сыщика, с которым его имя стало неразрывно связано, в фильме «Приключения Шерлока Холмса» (1939). Интересно, что по ходу этого фильма персонаж Сигурд Арнессон (Роланд Янг) несколько раз саркастически называет Рэтбоуна, исполняющего роль Фило Вэнса, «Шерлоком Холмсом». В то время, как Рэтбоун переключился на роль Холмса, Пауэлл добился большого успеха в роли Ника Чарльза, светского детектива-любителя в серии фильмов о Тонком человеке. В дальнейшем роль Фило Вэнса исполняли актёры Уоррен Уильям, Пол Лукас, Эдмунд Лоу, Уилфрид Хайд-Уайт, Грант Ричардс, Джеймс Стивенсон, Уильям Райт и Алан Кертис.

Оценка фильма критикой