15 января 1867 года Саймон Кэмерон был в третий раз избран Генеральной ассамблеей Пенсильвании в Сенат США. Ранее она уже избирала его сенатором в 1845 и 1857 годах. Легислатура проголосовала за Кэмерона, а не за действующего сенатора Эдгара Коуэна, который, хоть и был республиканцем, получил поддержку демократического фракционного собрания легислатуры. Поскольку республиканцы обладали в легислатуре значительным большинством, главная борьба развернулась за поддержку самой партии: кокус республиканских законодателей проголосовал за Кэмерона, а не за губернатора Эндрю Кёртина.

Кэмерон и Кёртин возглавляли разные фракции Республиканской партии и враждовали ещё с 1855 года, что привело к затяжному и ожесточённому соперничеству. Кэмерон пытался помешать Кёртину получить республиканскую номинацию на пост губернатора в 1860 году, тогда как Кёртин, в свою очередь, старался не допустить назначения Кэмерона на пост в кабинете Авраама Линкольна; ни одна из попыток не увенчалась успехом. Пребывание Кэмерона на посту военного министра закончилось вынужденной отставкой, а его попытка вернуться в Сенат в 1863 году оказалась безуспешной. Когда в 1867 году истекал второй губернаторский срок Кёртина, а Кэмерон по-прежнему стремился вернуться в Сенат, оба претендовали на место Коуэна.

К этому времени Коуэн отошёл от основного течения Республиканской партии, став союзником президента Эндрю Джонсона, и не рассматривался как претендент на партийную поддержку. Среди других претендентов на республиканскую номинацию были конгрессмен Таддеус Стивенс и бывший спикер Палаты представителей Галуша Гроу, однако для появления у них реальных шансов требовался бы тупик в противостоянии главных кандидатов. И Кэмерон, и Кёртин пытались заручиться поддержкой республиканских кандидатов в легислатуру, а также стремились расставить своих сторонников на должности, которые могли повлиять на исход выборов.

Сторонник Кёртина Мэттью Куэй считался фаворитом на пост спикера Палаты представителей Пенсильвании, но остальные претенденты на сенаторское место объединились, чтобы не допустить его избрания, и победу одержал сторонник Кэмерона Джон П. Гласс, который использовал своё положение для влияния на республиканских законодателей. Кэмерон набрал необходимое большинство голосов республиканских законодателей и получил партийную поддержку, тогда как Коуэна поддержали демократы. На голосовании в законодательном собрании Кэмерон легко победил Коуэна и заседал в Сенате до 1877 года; созданная им мощная политическая машина доминировала в политике Пенсильвании на протяжении полувека. Кёртин впоследствии перешёл в Демократическую партию и в 1880-х годах трижды избирался в Палату представителей; Коуэн больше никогда не занимал государственных постов.

Предыстория При разработке Конституции США участники Конституционного конвента 1787 года договорились, что сенаторы США будут избираться законодательным собранием штатов, а не населением напрямую. Федеральный закон предписывал, что выборы сенатора начинались во второй вторник после того, как обе палаты легислатуры, которая будет заседать на момент истечения сенаторского срока, соберутся и изберут должностных лиц. В назначенный день в каждой из двух палат легислатуры проводилось голосование за кандидата в сенаторы. Если большинство в обеих палатах голосовало за одного и того же кандидата, он объявлялся избранным на совместном заседании, проводимом на следующий день в полдень. В противном случае проводилось поимённое голосование всех законодателей, для избрания требовалось большинство присутствующих. Если сенатор не был избран, легислатуры обязана была проводить как минимум одно голосование на совместном заседании ежедневно вплоть до окончания сессии либо до избрания сенатора. Как правило, кандидат от партии большинства в легислатуры определялся голосованием её фракционного собрания (кокуса).

С момента своего основания в середине 1850-х годов Республиканская партия Пенсильвании, как правило, делилась на фракции, что отражало её состав — коалицию бывших демократов и бывших вигов. Накануне сенаторской борьбы 1867 года бывших демократов возглавлял бывший сенатор и военный министр Саймон Кэмерон, а бывших вигов — губернатор Эндрю Кёртин. Впервые они столкнулись, добиваясь поддержки Американской партии (более известной как «незнающие») на сенаторских выборах 1855 года, и с тех пор стали непримиримыми врагами.

Кэмерон уже дважды был сенатором от Пенсильвании. В 1845 году он был избран Генеральной ассамблеей Пенсильвании как демократ, чтобы завершить срок Джеймса Бьюкенена, ушедшего в отставку ради поста государственного секретаря США. Вновь он был избран в 1857 году уже как республиканец, но в 1861 году сложил полномочия, чтобы стать военным министром при Аврааме Линкольне; его преемником в Сенате стал Дэвид Уилмот. Менее чем через год Кэмерон, под давлением Линкольна и Конгресса, ушёл с поста военного министра в разгар Гражданской войны и был назначен посланником США в России, но вскоре подал в отставку и с этой должности. На выборах 1863 года он был кандидатом от республиканцев в Сенат, однако избран был демократ.

Кёртин, по профессии юрист, был активистом партии вигов и выступал на её кампаниях начиная с 1840 года. Помогая Джеймсу Поллоку избраться губернатором в 1855 году, он получил пост секретаря Содружества. Он стал соперником Кэмерона, выступив против его сенаторской кампании 1857 года. В 1860 году он баллотировался в губернаторы Пенсильвании, а Кэмерон, имевший президентские амбиции, противился его кандидатуре. Кёртин добился номинации, но Пенсильвания поддержала Кэмерона как «фаворита штата» на пост президента. Тем не менее Кёртин работал над тем, чтобы кандидатура Кэмерона потерпела неудачу, а после избрания Линкольна и Кёртина пытался не допустить назначения Кэмерона на пост в кабинете. В 1863 году Кэмерон работал над тем, чтобы не допустить переизбрания Кёртина, однако тот получил второй трёхлетний срок. В одном из писем Кэмерон сообщал Линкольну: «есть немало добрых республиканцев и благочестивых христиан, которые желали бы видеть его [Кёртина] в аду».

Действующий сенатор, чьё место предстояло занять в 1867 году, Эдгар Коуэн, также был юристом и в своё время выступал оратором вигов. Он приобрёл известность как успешный адвокат защиты, а позднее — как обвинитель, и в 1856 году вступил в Республиканскую партию. Будучи противником распространения рабства на территории, он поддержал Линкольна, проголосовал за него в качестве выборщика и, хотя был сравнительно мало известен, в 1861 году одержал победу над Уилмотом в борьбе за республиканскую поддержку, получив шестилетний сенаторский срокВ 1861 году в Пенсильвании прошли сразу двое выборов в Сенат. В январе Коуэн был избран на полный шестилетний срок. Отставка Кэмерона потребовала проведения дополнительных выборов для заполнения оставшейся части его срока, истекавшего в 1863 году, на которых победил Уилмот..</ref>. Будучи сенатором, Коуэн придерживался независимого курса и голосовал против наиболее жёстких военных законов, что вызывало возмущение как в Конгрессе, так и в прессе. После войны он стал союзником президента Эндрю Джонсона — демократа, шедшего вместе с Линкольном на выборах 1864 года по списку партии «Национальный союз» и ставшего президентом после убийства Линкольна в 1865 году.

Подготовка Когда в январе 1863 года Кэмерон проиграл сенаторские выборы Чарльзу Бакалью со счётом 67 против 65 голосов, он сразу же начал готовиться к победе на следующих сенаторских выборах в штате, намеченных на 1867 год. С этой целью он принялся восстанавливать свою личную политическую машину — многочисленных друзей и сторонников по всей Пенсильвании, — которая пришла в упадок из-за его отсутствия в штате. Падение Кэмерона с поста в кабинете и его поражение на сенаторских выборах, наряду с успешным переизбранием Кёртина в 1863 году, обеспечили преобладание бывшей вигской фракции республиканцев. В отличие от почти позорного положения, в котором оказался Кэмерон, губернатор Кёртин был известен как «друг солдата» и заслужил похвалу за руководство штатом в военные годы.

Кэмерон повысил свои шансы, вернув себе расположение Линкольна, помогая его переизбранию. По просьбе Линкольна Кэмерон добился того, чтобы республиканские члены легислатуры направили президенту письмо с призывом баллотироваться на второй срок — тридцатью годами ранее Кэмерон уже составлял подобное «спонтанное» письмо в аналогичных обстоятельствах в пользу Эндрю Джексона. Он также позаботился о том, чтобы Пенсильвания направила на Национальный съезд «Национального союза» 1864 года единую делегацию в поддержку Линкольна, выдвинувшую его кандидатом, и организовал поддержку Эндрю Джонсону, военному губернатору Теннесси, которого Линкольн хотел видеть своим напарником по списку. Осенью Кэмерон вёл кампанию в пользу Линкольна, и благодарность переизбранного президента вылилась в участие в системе политического патронажа, что помогало Кэмерону сохранять верность своих сторонников благодаря возможности вознаграждать их гражданскими и военными должностями. Контроль Кёртина над патронажем на уровне штата не мог соперничать с влиянием Кэмерона на федеральные назначения, и губернатор с его сторонниками жаловались на оказываемое Кэмерону покровительство.

Убийство Линкольна в апреле 1865 года нарушило сложившийся порядок распределения патронажа, вокруг назначений начались столкновения — тем более что многие чиновники, такие как почтмейстеры, были назначены на четырёхлетние сроки. В целом Кэмерону сопутствовал успех: он сохранил за своим сторонником престижный пост почтмейстера Филадельфии, однако сторонники Кёртина и конгрессмена Таддеуса Стивенса объединили усилия, чтобы не допустить назначения ставленников Кэмерона на посты генерального прокурора штата и председателя партии, на которые тот рассчитывал. Это дало Кёртину важный импульс в преддверии решающего 1866 года.

Кампания 1866 года

Наибольшее значение в планах Кэмерона имели пост губернатора — преемника Кёртина предстояло избрать в 1866 году, — пост секретаря Содружества (назначаемого губернатором) и пост спикера нижней палаты легислатуры штата. Оба главных претендента стремились контролировать эти должности, поскольку спикеры обеих палат легислатуры могли вознаграждать за будущие голоса за сенатора местами в важных комитетах, а губернатор и секретарь Содружества распоряжались патронажем. Оба также стремились влиять на местные съезды, выдвигавшие республиканских кандидатов на места в легислатуры. Кёртин, отслуживший два срока подряд на посту губернатора, по конституции Пенсильвании 1838 года не имел права вновь баллотироваться на эту должность в 1866 году.

В декабре 1865 года Кёртин заболел и провёл два месяца на лечении на Кубе, что осложнило его стратегию накануне мартовского съезда республиканцев 1866 года, на котором предстояло выдвинуть кандидата в губернаторы. Он хотел видеть кандидатом бывшего депутата легислатуры Уинтропа Уэллса Кетчама, однако не довёл этот выбор ясно до своих сторонников, и некоторые из них, в частности Александр Маклюр, поддержали Фрэнка Джонсона. Кёртин писал своему секретарю Содружества Илаю Слайферу: «не упускай из виду состав съезда — Кэмерон набьёт его своими людьми, если сможет, и лишь немного усилий помешают ему». Кэмерон поддержал открытого сторонника Стивенса — бывшего генерала армии Союза и губернатора Территории Канзас Джона Уайта Гири, который заручился поддержкой бывшего сенатора в обмен на обещание назначить сторонника Кэмерона секретарём Содружества. Контроль Кэмерона над съездом стал неприятным сюрпризом для сторонников Кёртина, для которых кандидатура Гири была неприемлема. Гири был легко выдвинут, что повысило шансы Кэмерона на победу в сенаторской гонке за счёт Кёртина.