В 701 году до н. э. Новоассирийская империя под предводительством Синаххериба начала военную кампанию по возвращению Леванта, который вышел из-под власти Ассирии из-за локального восстания после смерти предшественника Синаххериба Саргона II в 705 году до н. э. В восстании участвовали несколько небольших государств: Сидон и Ашкелон, которые были захвачены силой; а также Библ, Ашдод, Аммон, Моав и Эдом, которые впоследствии согласились платить дань ассирийцам. Ассирийские войска также вторглись в Иудейское царство, которое участвовало в восстании под предводительством Езекии, вдохновленное египтянами. Захватив большую часть поселений Иудеи, ассирийцы заперли Езекию в Иерусалиме, но не стали брать сам город — Езекии позволили остаться у власти в качестве царя Иудеи в обмен на выплату большой дани ассирийцам, а также на уступку прилегающих земель, которые затем были перераспределены между ассирийскими вассалами в Экроне, Газе и Ашдоде.
События ассирийской кампании в Иудее частично описаны в Библии (4 Царств 18–19; Исайя 36–37; и 2 Паралипоменон 32), кульминацией библейских рассказов является "Ангел Господень", поражающий 185 000 ассирийских солдат за воротами Иерусалима, что называется как причина того, что Синаххериба не взял Иерусалим. Эта кампания отражена также в ассирийских источниках: призме Синаххериба и в библиотеке Ашшурбанипала.
Причины и предпосылки восстания После смерти грозного ассирийского царя Саргона II в 705 г. до н.э. на престол взошел его сын Синаххериб. Смену власти подвластные народы восприняли как слабость империи.
Главными вдохновителями восстания в Леванте стали Езекия (царь Иудеи) и Элулай (царь Сидона). Мятежники заключили тайный союз с нубийской династией, правившей тогда в Египте (фараон Шабака / царевич Тахарка), которая обещала выслать войска и колесницы. В филистимском Экроне восставшие свергли проассирийского царя Пади и выдали его в цепях иудейскому царю Езекии в Иерусалим.
Разгром малых государств Синаххериб двинулся на запад вдоль побережья Средиземного моря, разделяя свои силы для одновременной осады разных узлов сопротивления.
Первый удар Синаххериб нанёс по северным мятежникам. Царь Сидона Элулай не решился принять бой и бежал за море (на Кипр), где позже и умер. Ассирийцы без боя или после коротких осад захватили Сидон, Сарепту, Акко и другие финикийские города. Синаххериб посадил на трон Сидона своего ставленника - Итобаала, наложив на него ежегодную дань. Увидев разгром Финикии, правители соседних государств (Моав, Аммон, Эдом, Арвад, Ашдод) немедленно явились к Синаххерибу с богатыми дарами и изъявили покорность.
Далее ассирийская армия двинулась на юг, в земли филистимлян. Царь Ашкелона Цидка, отказавшийся подчиниться, был захвачен в плен вместе со всей семьей и депортирован в Ассирию. На его место поставили прежнего, лояльного царя. Были штурмом взяты города Яффа, Беф-Дагон и Бене-Берак.
Битва при Елтеке
В этот момент на помощь восставшему Экрону подошло объединенное египетско-эфиопское войско, включавшее множество колесниц и лучников. Генеральное сражение произошло у города Альтаку (Елтеке). Синаххериб наголову разбил египтян. В плен попали сыновья египетского фараона и военачальники колесниц. После этой победы Экрон пал. Мятежные вельможи были казнены, их трупы развешаны на кольях вокруг городских стен.
Поход в Иудею
Осада Азеки
Ассирийская табличка, именуемая Азекская надпись описывает произошедшую в VIII веке до н. э. осаду войсками Новоассирийской империи города в Иудейском царстве и еще одного неназванного города. Некоторые историки считают, что Азекская надпись описывает поход Синаххериба в Левант, и поэтому датируют осаду примерно 701 годом до н. э., связывая её с осадой Лахиша в том же году.
Если эта датировка верна, осада Азеки состоялась после того, как ассирийская армия подавила сопротивление мятежных государств Финикии и Филистимского пятиградья, она обратила свой взор на Иудейское царство, в котором тогда царстовал Езекия. Осада Азеки могла быть первым крупным сражением этой кампании в Иудее. Азека была хорошо укрепленным городом на холме высотой 372 метра, примерно в 45 километрах к западу от Иерусалима. В надписи описывается использование земляных насыпей и таранных орудий для преодоления мощных внешних укреплений, а затем — использование пехоты и кавалерии для взятия города. Судя по табличке, защитники Азеки были разбиты ассирийской конницей, но надпись сохранилась не полностью, и до нас дошло только начало этого раздела. После захвата города ассирийцы разграбили, сожгли или иным образом разрушили Азеку.
Осада Лахиша
Хотя хронология остается неясной, похоже, что следующая крупная битва между Ассирией и Иудеей произошла в Лахише, городе-крепости на вершине холма примерно в 53 км к юго-западу от Иерусалима. Осада Лахиша описана в Библии, а также в ассирийских документах, но наиболее ярко представлена на Лахишских рельефах, которые когда-то выставлялись во дворце Синаххериба в Ниневии.
Холм, на котором расположен Лахиш, более крутой с северной стороны, поэтому считается, что ассирийцы, скорее всего, атаковали город с южного склона. На барельефах Лахиша изображены защитники города, которые стреляют из луков и бросают камни в ассирийскую армию, а те, в свою очередь, отвечают тем же. Во время продолжавшихся стычек ассирийцы построили осадную башню, остатки которой можно увидеть и сегодня, к востоку от главных ворот, и подтянули осадные орудия, которые разрушили оборонительные стены. Осадная башня в Лахише — самая древняя в мире и единственный известный образец на Ближнем Востоке. Раскопки здесь велись с 1930-х годов вплоть до 2017 года. Согласно библейским источникам, во время осады Синаххериб отправил в Иерусалим послание, в котором призывал жителей города сдаться и говорил, что Езекия ошибался, полагая, что Яхве избавит город от ассирийской угрозы.Позже, когда ассирийский царь Сеннахирим со всем своим войском осаждал Лахиш, он отправил своих военачальников в Иерусалим с посланием для иудейского царя Езекии и всего иудейского народа, находившегося там. «Вот что говорит Сеннахирим, царь Ассирийский: на чем зиждется ваша уверенность в том, что вы остаетесь в осажденном Иерусалиме?» Когда Езекия говорит: «Господь, Бог наш, спасет нас от руки царя Ассирийского», — он вводит вас в заблуждение, чтобы вы умерли от голода и жажды. Разве не сам Езекия разрушил высоты и жертвенники этого бога, сказав Иудее и Иерусалиму: «Вы должны поклоняться одному алтарю и приносить на нем жертвы»?
— 2 Паралипоменон 32:9–12
В этом послании Синаххериб упоминает о более ранней дани, которую платил Езекия в надежде умилостивить ассирийцев и которая собиралась в Иерусалимском храме.
Из этого сообщения также следует, что Иерусалим уже находился в осаде во время событий в Лахише, что подтверждает теории о том, что Синаххериб разделил свою армию и продвигался по территории вокруг Иерусалима, возводя укрепления за пределами города и призывая защитников сдаться, пока он продолжал захватывать другие города Иудеи.
Тот факт, что эта осада была скорее пассивной, чем активной попыткой захватить город, побудил некоторых ученых предположить, что Синаххериб не собирался брать Иерусалим силой, а вместо этого блокировал город, отрезав жизненно важные пути снабжения от окрестных поселений и давая ассирийцам больше времени на захват городов и ослабление позиций Езекии. Тот факт, что Синаххериб говорит жителям Иерусалима, что Езекия обречет их на смерть от «голода и жажды», а не от рук ассирийских солдат, можно рассматривать как еще одно доказательство того, что Синаххериб намеревался взять защитников города измором, а не осаждать его. Эта интерпретация использовалась в качестве аргумента в пользу того, что целью Синаххериба было не полное завоевание Иудеи, а ограничение её независимости и превращение в вассальное царство, чтобы восстановить статус-кво времён правления его отца Саргона II.
События в Иерусалиме Согласно 2-й книге Паралипоменон 32:9-12 и ассирийской царской надписи, Иерусалим уже находился в осаде или блокаде, когда Синаххериб и часть его армии осаждали Лахиш. Кроме того, и в библейских, и в ассирийских источниках упоминается, что Езекия ранее платил дань Синаххериб, что дает основания полагать, что переговоры между двумя сторонами могли вестись какое-то время до осады Иерусалима. Ассирийский источник описывает события в Иерусалиме следующим образом:
"Что касается его (Езекии), то я заточил его в Иерусалиме, его царском городе, как птицу в клетке. Я окружил его блокадами и заставил его бояться выйти за городские ворота. Я отделил от его земель города, которые разграбил, и отдал (их) Митинти, царю города Ашдод, и Пади, царю города Экрон, (и) Сил-Белу, царю земли Газа, (и тем самым) уменьшил его владения. К прежней дани, которую они платили ежегодно, я добавил выплату (подарков) (в знак признания) моего господства и навязал (ее) им».
Синаххериб описывает раздел завоеванных территорий Иудеи между соседними вассальными царями в Ашдоде, Экроне и Газе, что может свидетельствовать о том, что Синаххериб знал, что способен завоевать Иудею, не прибегая к длительной и дорогостоящей осаде Иерусалима. Кроме того, археологические данные свидетельствуют о том, что Иерусалим был хорошо укреплен и защищен, и этот факт мог удержать ассирийскую армию от прямого штурма города. Поскольку большая часть территории Иудеи находилась под его контролем или под контролем его вассалов, у него могло быть мало причин для активных нападений на Иерусалим — скорее, он мог взять город измором.
Из-за формулировки, использованной в приведенной выше цитате, ученые ссылаются на нее, утверждая, что настоящей осады Иерусалима не было. Эти ученые утверждают, что город был окружен ассирийскими военными лагерями, чтобы отрезать его от линий снабжения, которые могли бы помочь городу выстоять против армии Синаххериба в случае прямой осады. Часть этих аргументов связана с неопределенностью значения слова «Halsu» в ассирийском тексте, которое интерпретируется как «осадные стены» или «блокада». Сторонники теории блокады ссылаются на отсутствие описания и свидетельств осады в ассирийских царских надписях как на доказательство того, что прямой атаки на город не было и не планировалось. Хотя в библейском повествовании упоминается осада, не описывается ни боевых действий, ни штурма города. Угроза, посланная Синаххерибом из Лахиша, не предполагает прямого насилия, а скорее говорит о том, что жители Иерусалима умрут от голода и жажды, если останутся в городе и будут верны Езекии.
После приведенной выше цитаты королевская надпись переходит к описанию окончания конфликта:
"Что касается его, Езекия, страх перед моим величием переполнял его, и после моего (ухода) у него были вспомогательные силы (и) его отборные войска, которые он ввел внутрь, чтобы укрепить Иерусалим, свой царственный город, тем самым получив подкрепление, (наряду с) 30 талантами золота, 800 талантами серебра, отборной сурьмой, большими блоками каменной кладки"...., кровати из слоновой кости, кресла из слоновой кости, слоновая шкура (шкуры), слоновая кость, черное дерево, самшит, одежда с разноцветной отделкой, льняные одежды, сине-фиолетовая шерсть, красно-фиолетовая шерсть, посуда из бронзы, железа, меди, олова, (и) железные колесницы, щиты, копья, доспехи, железные поясные кинжалы, луки и стрелы ушшу, снаряжение, (и) орудия войны, (все) чему не было числа, вместе с его дочерьми, женщинами из его дворца, певцами-мужчинами, (и) певицами-женщинами привезены в Ниневию, мою столицу, и он послал ко мне своего гонца верхом, чтобы передать (это) вознаграждение и выразить почтение".